CHAPITRE XXXTII. — ALGER

je ne connusse pas alors les résultats regrettables que je viens de constater, j’étais arrivé, par les rues de la Gazelle et du Taureau, à la porte de la Victoire, et j’entrai sans difficulté dans la Kasbah, cette forteresse où Ali, surnommé le Fou, s’était retiré le 8 septembre 1817 avec le trésor de la régence, lorsqu’il crut devoir, pour mettre sa vie en sûreté, abandonner la Djénina, et d’où l’armée française a chassé Hussein- Dey, son successeur, le 5 juillet 1830.

La Kasbah, a dit un historien de l’Algérie, n’était point un palais ni même, dans nos habitudes européennes, une habitation tolérable ; c’était une enceinte informe, fermée par de hautes murailles crénelées à la mauresque, et d’où s’échappaient, par de profondes embrasures, de longs canons dont l’embouchure était peinte en rouge. Deux ruelles étroites et tortueuses conduisaient à l’entrée principale de cette espèce de citadelle. Un porche, fermé du côté de la ville par une porte à deux battants, au-dessus de laquelle étaient peints deux lions, emblème de la puissance d’Alger, en formait l’entrée : c’était dans l’intérieur de ce porche que se tenaient les nègres qui, dans les derniers

N° 456. Coiffures de femmes mauresques, avec le m’hermah et le ksiba : espèce de petit cône en carton ou eu velours sur lequel s’enroule la coiffure supérieure. — Coiffure de jeunes filles, avec la petite chachïa : calotte rouge en velours.

temps, composaient la garde fidèle du dey. Sous la voûte, on voyait une fontaine jaillissante dont les eaux limpides tombaient dans une vasque de marbre ; à droite du jet d’eau, on apercevait dans un réduit obscur plusieurs monceaux de têtes empilées les unes sur les autres, comme des boulets de canon : il s’en exhalait une odeur repoussante.

Après avoir franchi ce porche, on parvenait à une allée découverte qui conduisait au palais du dey et aux batteries de la forteresse; à gauche était la poudrière, dont la voûte avait été mise à lepreuve de la bombe par une double couche de terre et de balles de laine ; sur la droite s’ouvrait une cour assez spacieuse, dallée en marbre, où se trouvaient un jet d’eau et quelques citronniers. C’est dans cette cour que les négociants étaient obligés de venir déposer la cargaison de leurs navires, afin que le dey pût prélever la part qui lui convenait sur les marchandises importées ; c était sous une galerie voisine et de plaiu-pied que s ouvraient les salles renfermant le trésor.

Le premier étage se composait de quatre galeries, dans l’une desquelles était placé une espèce de palanquin où le dey venait entendre la musique ou donner des ordres à la milice assemblée dans la cour. C’était

là qu’avait eu lieu la fatale scène du chasse-mouche '. Celte galerie communiquait à une batterie qui com-

N° 457. Chachïa : bonnet des femmes mauresques avec ornements circulaires. — Foula, ou mah’rama : mouchoir ou foulard dont les Mauresques s’enveloppent la tète par-dessus le m’hermah et le ksiba. — Culotte ou caleçon.

mande la ville, ainsi qu’à un escalier tournant qui conduisait aux appartements du dey. Cinq pièces,

N° 458. H’ezam : ceinture des femmes mauresques. — F outa : mouchoir.

dont la plus grande n’excédait pas la dimension d’un salon ordinaire, composaient la résidence privée du

N° 459. Mélihal : tunique ouverte des femmes mauresques. — Baouaïch : babouches et souliers. — Sarma : coiffure en forme de tiare ou de bonnet de Cauchoises , portée par les femmes mauresques avancées en âge et les juives mariées.

chef de l’Odjack ; la partie inférieure des murs était

1 M. Galihert se trompe. Le kiosque où Hussein-Dey eut avec le consul français l'altercation suivie du coup d éventail ou chasse-mouche, qui occasionna l’expédition de 1830, est au second étage.

recouverte de carreaux en faïence ; la partie supérieure était blanchie à la chaux ou ornée de dessins très-grossiers. Le mobilier consistait en coussins et divans recouverts de riches étoffes de Lyon ; il y avait aussi des coffres en bois précieux , des pendules anglaises à cadrans arabes, des miroirs, de grands vases en cristal ou en porcelaine. Le salon où le dey donnait ses audiences et une pièce voisine contenaient des objets plus riches : c’étaient des fusils d’un travail curieux , et dont la plupart avaient été fabriqués en Espagne, des sabres de Damas de différentes formes, puis des yatagans, des pelisses doublées de martre zibeline, des brides couvertes de nacre et d’or, des pistolets rehaussés par de belles ciselures ; on trouve encore dans ces deux pièces une lunette astronomique et des appareils représentant le mouvement des planètes, objets provenant des cadeaux faits par le gouvernement anglais.

En sortant de l’appartement du dey, on traversait une galerie éclairée par une rotonde vitrée, et qui conduisait à une porte extrêmement basse : c’était la porte du harem ou du quartier des femmes, subdivisé en plusieurs appartements distribués le long de la galerie. Une grande salle pavée en marbre établissait

N° 460. Frimla : petit corsage des femmes mauresques eu soie brochée d’or, sans manches , espèce de corset avec épaulettes destiné à soutenir le sein. — Chemise. — Mesaïs : bracelet, cercle d’or entourant les bras. — It'dif ou khalkhal : anneau du pied.

une communication intérieure entre toutes les chambres des odalisques. Le harem ne recevait le jour que par une cour intérieure dont le sol était à la hauteur du premier étage. Cet étroit espace, transformé en une espèce de jardin, était encaissé par de hautes murailles d’une blancheur éblouissante ; un berceau de jasmin et quelques arbustes formaient toute la décoration de ce parterre, seul endroit où il fût permis aux femmes de prendre l’air. Dans quelques chambres privilégiées, on avait pratiqué des fenêtres en forme de meurtrières qui donnaient sur la galerie supérieure, où le dey venait parfois se promener. Les appartements du harem n’étaient ni mieux décorés ni plus amplement pourvus de meubles que ceux du pacha; on y trouva confondus, sans ordre, des tapis, des étoffes de soie, des robes et des voiles ornés de riches broderies, des coffres en bois de rose incrustés de nacre et d’écaille; puis des lits à colonnes auxquels étaient attachés des moustiquaires. L’odeur des essences, dont les femmes de l’Orient font un usage immodéré, était répandue à profusion dans toutes les parties de ce mystérieux sanctuaire.

L’enceinte de la Kasbah renfermait d’autres bâtiments de moindre importance : une mosquée d’une très-belle ordonnance architecturale, des magasins où se trouvaient enfermées pêle-mêle les dîmes que le dey prélevait sur les négociants qui fréquentaient le

port d’Alger; des écuries entièrement vides, quelques cabanons infects où des tigres et des lions se débattaient contre la faim et la vermine, des salles d’armes, une boulangerie, tout cela entremêlé de plusieurs cours dans lesquelles croissaient sans ordre des citronniers, des vignes, des platanes, des sycomores. Telle était la résidence ou plutôt la prison dans laquelle Hussein-Pacha avait été obligé de se tenir enfermé pendant douze ans pour échapper aux poignards de ses janissaires.

C’est surtout des terrasses de la Kasbah que je me rendis un compte exact de la position d’Alger et que j’en compris les inconvénients résumés ainsi par M. Carette :

K Jeté sur un versant rapide qui contrarie son développement, qui gêne la circulation intérieure et la défense, Alger se voit encore limité dans son action extérieure et dans ses communications avec le reste de l’Algérie par le haut rideau de montagnes tendu tout autour de la Métidja. Au sud c’est le Mouzaïa, tant de fois ensanglanté; à l’est le Jurjura, sanctuaire de l'insoumission ; à l’ouest les montagnes des Beni- Mnacer, dont la résistance longue et fanatique a fait naître un moment l’idée d’une déportation en masse.

, » Dans la baie, la nature n’avait rien disposé pour la création d’un port militaire. Après trois siècles de travaux intelligents et d’énormes sacrifices, des bâtiments venaient encore se briser sur les écueils de son mouillage.

u Alger devait être assurément la reine de la Métidja et du’Sahel; mais la nature avait marqué la limite de son empire au pied des montagnes dont Médéah occupe le plateau.

« Cependant trois cents années d’efforts consacrés par le gouvernement turc à pallier des vices organiques, dix-huit années de sacrifices plus grands encore faits par la France au maintien d’une grandeur artificielle, ont fini par concentrer dans les murs d’Alger une population vraiment imposante. Au noyau indigène formé par le gouvernement des pirates s’est venu joindre un peuple de fonctionnaires , de débitanfs, de

spéculateurs de toutes sortes, cortège inévitable des gros budgets. »

Voici par nation comment se composait au 1er janvier 1847 la population d’Alger, en y comprenant les faubourgs.

N° 451. Algérie. —Café (gourbi) arabe. Par M. W. Timm.