CHAPITRE XXXVII. — ALGER

nul botaniste ne pouvait classer ; on spécule ici suides terrains qu’on ne peut enlever à leurs légitimes <j possesseurs, sur des champs dont on ignore les li- I mites, quelquefois même sur un sol qui n’existe pas.

Quelque soit l’objet de ces calculs insensés, les chances | de succès n’en sont pas moins mathématiquement démontrées, et la spéculation n’en va pas moins son train. Les plus adroits y font fortune, les autres s’y ) ruinent, et tous donnent aux Arabes, qui nous obi servent en silence, un funeste spectacle. Non, ce n’est pas ainsi que nous établirons notre domination morale en Algérie, que nous assurerons les progrès de notre j colonie. »

On a vu, par le tableau qui précède, que la popu- : lation civile d’Alger était un mélange de Français,

: d’Espagnols, de Maltais, d’Italiens , d'Allemands et J de S uisses, et à doses plus faibles d’Anglais, de Polonais, de Portugais, d'Irlandais, de belges et de Hol- 1 landais, de busses et de Grecs. Lue diversité ana- : logue se remarque dans la population indigène, qui | se compose de Maures, de Koulougblis, d’Arabes, de ! Berbères, de Turcs, de Nègres et de Juifs.

Le Maure proprement dit constitue une de ces espèces indéterminées et bâtardes qui se définissent négativement. Ce n’est ni l’Arabe, ni le Berbère, ni le Kouloughli, ni le Turc, ni le Juif, ni le Nègre. C’est le résidu de la population des villes quand on en a ex- I trait ces cinq classes d’habitants. La plupart d’entre eux ignorent leur origine: quelques-uns la font remonter aux Andalous ou musulmans chassés de l’Espagne; d’autres se prétendent issus de quelque tribu de l’intérieur, et rentreraient à ce titre dans l’une des deux catégories arabe ou berbère. Le plus grand nombre descend de ces renégats qui, sous la domina¬

tion des corsaires, venaient chercher dans les ports ou sur les navires barbaresques un refuge contre les lois de leur pays. Au reste, la classe des Maures proprement dits est peu nombreuse; c’est à peine si dans

N° 4(53. Algérie. — Entrée des mines de Mouzaïa. Par M. W. Timm.

toute l’Algérie on parviendrait à en réunir dix mille. Les indigènes désignés sous le nom de Maures sont donc presque tous Kouloughlis, c’est-à-dire fils ou descendants de ces aventuriers turcs sur lesquels s’appuyait la puissance des deys, et qui, venant à Alger des côtes d’Anatolie et de Syrie, épousaient tous des

femmes mauresques. La race primitive maure a disparu à peu près depuis longtemps déjà, pour faire place à une sorte de population métis, produit de ces alliances étrangères, mais qui, reliée par un cercle invariable de croyances, d’idées et d’habitudes communes, n’en offre pas moins aujourd’hui un type distinct, uniforme, à quelques nuances près, empreint d’une vive originalité, et que M. Félix Mornand a remarquablement peint sous son aspect moral.

«Paresseux, ignorant, voluptueux et craintif, le Maure, dit-il, porte au front les stigmates auxquels on reconnaît une race dégénérée. Il n’a ni les vertus de la paix ni celles de la guerre. Plié pendant des siècles sous un joug dur et oppressif, il a accepté notre domination, non par sympathie, mais par nécessité ou par indifférence. Il ne pèse d’aucun poids dans la balance de nos intérêts africains, et ne se recommande réellement à l’attention qu’au point de vue pittoresque et par l’étrangeté primitive de ses mœurs. Sa gravité apparente cache une frivolité foncière. Il sait être au besoin souple, gracieux et caressant; il est généralement poli, quelquefois humble, et se montre peu avare de protestations amicales ; mais il ne faut ajouter qu’une foi très-limitée à ses doucereux salamalecs. 11 est doué d’un esprit fin et d’une intelligence fort vive, mais obscurcie par les ténèbres d’une ignorauce profonde et systématique. Il est pieux, mais sa dévotion n’est ni cordiale ni éclairée, et ne s’attache guère qu’au culte extérieur. Il observe exactement le jeûne pendant le mois du Ramadan, s’acquitte avec beaucoup de ponctualité des ablutions et des prières prescrites par le prophète, obéit, en un mot, à la lettre de la loi religieuse, mais le sens moral lui en échappe, car personne n’a pris soin de le lui expliquer. S’il fait

N° 464. Algérie. — Vue générale des mines de Mouzaïa. Par M. W. Timm.

î’aumône, c’est parce que le Koran a ordonné, sous peint de damnation, de distribuer aux pauvres la dîme de son revenu, mais il ne se sent animé pour •celui qu’il soulage d’aucun sentiment de fraternité ni de commisération, et, s’il peut éluder le précepte par

quelque tour jésuitique, il n’y manque pas habituellement. En général, il entend à merveille ces capitulations de conscience, et son esprit ingénieux lui lournit parfois, en matière casuiste, tels expédients que n’eût pas désavoués le grand Escobar lui-même. C’est ainsi

que pour boire il 6’enferme dans un lieu couvert, espérant, grâce à cette précaution, n’êlre pas vu de Dieu. Tel auquel on a déGni le vin une boisson rouge et fermentée, refuse obstinément toute liqueur de semblable apparence; mais il se dédommagé ample-

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meut sur le vin blanc, qu’il feint de ne pas croire un produit de la vigne. Tel autre espère ne pas pécher en se mettant la main sur les yeux pour ne pas voir ce qu’il boit. En revanche le Maure est entièrement superstitieux, croit aux démons, aux revenants , aux goules et aux sortilèges, porte des amulettes contenant des formules magiques, et en munit jusqu’à son chameau ou son cheval, qu’il prétend garantir ainsi de male mort et d’accident. «

L’Européen qui débarque pour la première fois dans une ville d’Algérie n’est frappé au premier abord que de l’étrangeté des costumes indigènes. A la vue de cette population dont les usages diffèrent tant des nôtres, il éprouve une sorte d’éblouissement qui l’empêche de reconnaître les signes caractéristiques propres aux diverses classes de cette société devenue française par la conquête, demeurée étrangère par ses habitudes. Il prend le Juif pour le Maure, le Maure pour le Turc; quelquefois même il confond le Maure et le Turc avec l’Arabe et le Berbère. Cette première révélation du monde musulman ne laisse dans l'esprit que des impressions confuses. Et cependant toutes les classes de la population algérienne observent dans la forme et la couleur de leurs vêtements certains usages particuliers qui permettent de les reconnaître.

Le Maure et le Turc sont deux types similaires : aussi diffèrent-ils entre eux beaucoup moins par la taille de l’habit que par la manière de le porter. Leur coiffure consiste dans la calotte rouge de Tunis dite chachia, autour de laquelle s’enroule un turban de couleur claire. Une double veste couvre le haut du corps; l’une se ferme sur la poitrine , l’autre reste ouverte ; le séroual, culotte bouffante, descend jusqu’aux genoux; il est maintenu sur les hanches par une ceinture de laine rouge, et laisse ordinairement découverte la partie inférieure des jambes. [Gr. Types des populations de V Algérie, n° 438.)

Sous ce costume commun aux deux classes citadines de la population musulmane, le Turc se reconnaît à la fierté de la démarche, à l’arrogance du maintien. Jusque dans le fond d’une boutique il conserve sa prestance militaire; tandis que le Maure reste bourgeois, même sous les armes.

Ils diffèrent aussi dans la manière de placer le turban ; sur la tête du Maure, le turban couvre également les deux côtés de la tête; sur la tête du Turc, il incline un peu à droite, laissant à découvert le dessus de la tempe gauche, qui, par suite de cet usage, est recommandé tout particulièrement aux soins du hajjaf ou barbier.

Il existe encore entre les deux types quelques différences de détail. Ainsi l’usage des bas est plus répandu parmi les Turcs que parmi les Maures.

Mais c’est surtout dans le jeu de la physionomie, dans l’ensemble du maintien que les deux natures se dessinent.

Deux formules locales expriment le caractère et les rapports de l’une et de l’autre.

Le Maure définit ses anciens maîtres par quatre mots turcs ; Fantasia tchok, para ioli ; beaucoup d’orgueil, et pas d’argent.

Le Turc désigne le produit de son alliance avec les Maures par ces deux mots non moins expressifs : Koul oughli, enfant d’esclave.

Veut-on rapporter le Maure et le Turc de l’Algérie à deux des types les plus populaires de l’Europe, qu’on se représente, affublés de même costume, Sancho Pansa et Don Quichotte.

L’éducation des jeunes filles mauresques est encore plus simple que celle des garçons : on ne se met aucunement en peine de cultiver leur esprit et de former leur cœur (là où le fonds manque, à quoi sert la culture), ni de leur donner la moindre notion des choses de ce monde, puisque, hors leur mari et l’intérieur de

N° 465. Algérie. — Boule de la Cliilïa. l’ar M. \\ . Timm.

sa maison, elles n’en doivent rien connaître. Il n’a pas même paru nécessaire de les initier aux dogmes de la religion. Peut-être pensera-t-on qu’à défaut de toute instruction religieuse ou intellectuelle on leur enseigne du moins ces arts d’agrément ou ces talents d’aiguille qui servent à pallier la nullité de certaines femmes et en font d’ingénieuses machines. Ce serait là une profonde erreur; car une Mauresque qui se respecte ne doit pas faire œuvre de ses dix doigts, et il n’est même pas jusqu’au soin de sa maison qui ne soit abandonné à ses esclaves, si son mari est assez riche pour en avoir. La femme mauresque est en un mot un joli meuble d’intérieur, une sorte d’animal domestique purement de luxe et d’agrément; et un vieux Maure, auquel on reprochait de ne pas se marier, résumait admirablement l’opinion de sa nation sur cette plus belle moitié du genre humain , en répondant d’un grand sérieux ; <> Je ne veux chez moi ni femme ni poule, cela coûte trop cher à nourrir. »

Les Mauresques ont, dans l’intérieur de leurs maisons, deux espèces de costumes, le négligé et le paré.

Le premier, qu’elles portent pour vaquer à leurs occupations habituelles, est chez les femmes du commun d’une extrême simplicité : il se compose d’une chemise d’étoffe transparente, dont les manches courtes laissent les bras nus; d’un petit caleçon fixé à la ceinture et d’un foulard ou fichu de couleur attaché par derrière et ouvert par-devant. Leurs jambes et leurs pieds restent nus. Elles passent ainsi des journées entières et montent même le soir dans ce costume sur les terrassas des maisons [gr. n° 454).

Les femmes riches, celles mêmes de la classe moyenne, ont un négligé d’une recherche plus compliquée. Jamais elles n’ont la tête nue. Les jeunes filles se coiffent avec une petite calotte en velours [chachia), qui couvre seulement le sommet de la tête et s’attache sous le menton par une bride fort étroite. Cette calotte est souvent parsemée de sequins percés et fixés en cercles concentriques. Les cheveux pendent par derrière de toute leur longueur, tressés en nattes ou serrés dans un ruban dont les deux bouts arrivent jusqu’au-dessous du jarret. Les jeunes femmes se coiffent aussi de la calotte ou petite chachïa rouge de Tunis, mais seulement comme de support à un échafaudage de mouchoirs. Un foulard ( m’hermah ), presque toujours noir et rouge, est placé fort en arrière sur la tête, de manière à laisser complètement découverte toute la partie antérieure et supérieure ; on le noue à la nuque, et les bouts réunis tombent sur les épaules. Par-dessus le premier foulard, les jeunes femmes en mettent un second ( ksiba ) qui s’applique un peu au-dessus des sourcils et s’attache sur le sommet de la tête.

Les femmes très-avancées en âge conservent, même dans l’intérieur desmaisons, un sarma, espèce de tiare en or ou en argent travaillé à jour, qui rappelle assez bien le bonnet gigantesque de nos Cauchoises. [Grav. w05 456, 457, 459.)

Un corsage étriqué en soie brochée d’or ou d’argent ( frimla ) comprime la gorge. Une riche et large ceinture en soie et en or [h’ezam) couvre la partie inférieure de l’abdomen. Une longue pièce de soie à raies descend de la ceinture jusquesur les talons (gr.M0458).

Le costume paré des Mauresques dans l’intérieur de leurs appartements est fort riche et fort élégant ; avec ce costume elles ne se montrent ni dans la rue, ni sur les terrasses. Sur une chemise bien blanche, fixée au poignet par des bracelets plus ou moins beaux [niesciïs], elles ont une veste à courtes manches toute brodée en or. Une culotte, qui descend un peu au-dessous du genou et laisse le mollet à nu , brodée comme la veste, vient passer dessous, un peu plus haut que les hanches, et une ceinture magnifique les arrête toutes les deux. Un grand châle de soie, passé par derrière et noué élégamment par devant, entoure le bas du corps, en laissant une des jambes à découvert. Les cheveux sont bien tressés, et le grand bonnet métallique [sarma) est orné de rubans et garni au bas de