CHAPITRE XL. — LE SAHARA ALGÉRIEN

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core, si besoin est, les sacrifices, les privations , les cruelles étreintes de la misère qui a pesé et qui pèse peut-être sur les trappistes ! Mais comment l’auraientils deviné, des hommes si faciles à se plaindre, en voyant les trappistes continuer résolument leur entreprise, mourir à la peine sans mot dire, et cacher comme un trésor l’excès même de leurs angoisses? »

Heureusement la Providence ne les laissa ni sans consolation, ni sans secours. Ils trouvèrent l’argent dont ils avaient besoin; les maladies cessèrent ou devinrent moins nombreuses et moins graves ; des récoltes abondantes réparèrent les pertes des années précédentes ; les autorités civiles et militaires s’empressèrent de favoriser leurs efforts par tous les moyens en leur pouvoir; enfin, dès que monseigneur Pavy , le successeur de monseigneur Dupuch, qui les avait toujours honorés d’une tendresse . si affectueuse, fut débarqué à Alger, il s’empressa de venir ériger, au nom du souverain pontife, leur monastère ■en abbaye. Par cette faveur signalée, le saint-siège approuvait et encourageait leur noble entreprise ; il lui donnait un gage précieux de durée, il augmentait, il fixait, en la consacrant, l’autorité paternelle du révérend père François Régis. Le 11 juillet 1846, monseigneur Pavy, arrivé la veille à Alger, débarquait à Sidi-Féruch avec M. Salvandy, alors ministre de l’instruction publique, et accourait à Staouéli pour y remplir les intentions du chef de l’Eglise.

M. Xavier Marinier a assisté à cette visite dont les trappistes ont gardé un si doux souvenir, et il en a fait dans ses Lettres sur V Algérie un intéressant récit qu’il termine ainsi : « Après la cérémonie religieuse,

N° 487. Sahara algérien. — Ed-Din, frère de Djelloul, chef du Djebel-Ammour.

les trappistes ont voulu nous offrir une collation dans leur réfectoire, humble et modeste repas, qui cependant était pour eux un repas de luxe. Vous connaissez le sévère régime auquel ils sont soumis/ Ceux d’Afri¬

que ont seulement de plus que leurs frères de France 1 la permission de boire du vin ; la permission ! non, je me trompe, c’est un ordre qui leur a été donné par leur supérieur général pour soutenir leurs forces physiques sous ce rude climat d’Afrique. Plusieurs d’en¬

tre eux ne sont à Staouéli que depuis peu de temps, et déjà les rigueurs de leur vie de cénobite ont amaigri leurs membres et fait fléchir leurs corps. Cependant il y a dans la limpidité de leurs regards, sur les traits de leur visage, une expression de paix et de satisfaction intérieure que pourrait envier plus d'un heureux du monde....

» Les bons religieux ont eu la complaisance de me communiquer le registre où ils relatent jour par jour l’histoire de leur établissement. Tout ce livre est écrit avec un admirable sentiment de piété et une tendre expansion. On n’y trouve pas une plainte, pas le moindre grief, mais le nom de ceux qui se sont occupés de la communauté y est cité avec une vive reconnaissance. J’y ai lu à plusieurs pages celui de monseigneur Dupuch, qui défendit avec zèle les intérêts de la colonie ; celui de M. le duc d’Aumale et de M. le duc de Montpensier; celui de M. le maréchal Bugeaud, qui a tant contribué au soutien de cet établissement; celui de M. de Corcelles, qui a usé de toute son influence pour venir en aide à ces pauvres ermites. »

Aujourd’hui donc la colonie agricole de Staouéli est entrée dans une voie de prospérité, où, il faut l’espérer, elle ne s’arrêtera plus. Sans doute plusieurs années s’écouleront encore avant que le chiffre de ses revenus égale et finisse par excéder celui de ses dépenses; mais en attendaut que ses fondateurs puissent, selon leurs plus chers désirs, distribuer autour d’eux, à tous ceux qui en auront besoin, les fruits de leurs économies, que de bien n’ont-ils pas fait et ne feront-ils pas en prêchant, par leur exemple, la résignation et la patience aux malheureux, la charité aux riches, l’amour du travail, la persévérance aux ouvriers , la fraternité à tous !