PARIS. TVP. PLON FF. F.KF.S

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se retourna et prit la fuite. Au moment où il partait au galop, je sortis de la jungle, mais il était hors de portée; je dus heureusement me contenter de lancer Bran à sa poursuite. Lorsque nous arrivâmes auprès d’elle, nous trouvâmes Mrs. D. riant à gorge déployée de la frayeur du buffle. Quant à la pauvre Mrs. S., elle s’évanouit le soir à notre retour, en entendant raconter cette comique aventure. »

Les tigres sont devenus rares à Ceylan ; cependant le colonel Campbell eut avec quelques-uns de ces animaux plusieurs différends qu’il s’efforça autant que possible de terminer à l’amiable. « Un soir, dit-il, j’attendais seul sur les bords d’un lac l’arrivée des courlis, car j’avais envoyé mes Malais attacher le canot et garder le produit de ma pêche. Ne voyant pas revenir Bran, je fis le tour d’une petite jungle dans laquelle il avait disparu, et je l’aperçus occupé à creuser et à élargir un trou dans le sol, comme s’il eût voulu atteindre un rat ou un autre petit animal qu’il eut senti dans son terrier. Craignant qu’il ne s’attaquât à un serpent, je l’appelai par prudence; mais en détournant la tête à droite, je vis, à mon grand effroi, un tigre qui, tapi au milieu d’une touffe de

roseaux, fixait ses regards avides sur mon pauvre chien sans défiance. Mon fusil à deux coups n’était chargé qu’avec du plomb. Je glissai à l’instant même une balle de cuivre dans chaque canon, et j’appelai à pleine voix mes deux Malais à mon secours, espérant que le bruit effrayerait le tigre et le mettrait en fuite. Heureusement pour lui et pour moi, Bran ne vit pas le tigre, car s’il l’eût vu il se fût immédiatement élancé sur lui, tant il était brave, et il eût péri sous mes yeux, victime de son courage. Mes cris eurent le résultat que j’en attendais; le tigre, poussant une espèce de grognement sourd, fixa sur moi ses yeux brillants et verdâtres. Ce regard trop expressif me causa, je l’avoue, une certaine émotion que je parvins toutefois à maîtriser. Quand il m’eut ainsi manifesté son mécontentement, le tigre se retira à pas lents dans la jungle; de mon côté, je battis en retraite vers le lac de la manière la plus polie, en fixant et en visant mon terrible adversaire. J’étais bien déterminé à ne tirer mes deux coups de fusil qu’à la dernière extrémité, et le lecteur comprendra sans peine quelle fut ma joie lorsque je vis le tigre disparaître derrière quelques arbres à ma droite. An même moment, mes

Malais accourus à mes cris me rejoignaient hors d’haleine. « Il est fort heureux pour vous que vous n’ayez

Nû 552. Indien porteur de serpents.

pas tiré, me dirent-ils, car si vous l’eussiez manqué ou blessé, le tigre vous eût certainement dévoré. » Pendant ce temps, mon chien était parvenu à enfoncer sa tête et son cou dans le trou qu’il avait élargi, et il n’avait rien vu et rien entendu de tout ce qui venait de se passer. Je l’avoue sincèrement, cette rencontre imprévue me fit renoncer, ce soir-là, à ma partie de chasse projetée; mais en retournant à Kurunagalla, je m’amusai à tirer quelques sarcelles sur le lac. >>

N° 553. Indien.

Un autre jour le colonel Campbell chassait des paons et des faisans, quand il aperçut tout à coup

dans une partie solitaire d’une jungle le plus beau paon qu’il eût jamais vu. Ce magnifique oiseau était perché sur la branche la plus élevée d’un grand arbre qui s’élevait seul du milieu d’un épais taillis. Le colonel Campbell l’ajusta et le tua; mais au moment où il tomba dans le taillis, un immense élan en sortit et s’élança tête baissée contre l’heureux chasseur stupéfait. Légèrement touché à l’épaule, le colonel Campbell ne perdit pas l’équilibre et envoya une charge de plomb dans les flancs de l’élan , qui continuait sa / course rapide et que le capitaine Iv. avait eu la maladresse de manquer.

Mais de tous les animaux sauvages qui peuplent l’ile de Ceylan, les plus dangereux sont encore les éléphants. Lorsqu’ils vont par bandes, ces animaux attaquent rarement l’homme, à moins qu’ils ne soient provoqués ; s’ils ont été abandonnés par leurs compagnons, le désespoir les rend terribles. Pour échapper à une mort épouvantable, le chasseur qui les rencontre est obligé de les tuer d’un seul coup de fusil, c’est-à-dire de les attendre intrépidement à trente pas environ, et de leur loger dans la tête, entre les deux yeux, une balle de cuivre, car les balles de plomb s’aplatissent