CHAPITRE XLI V. — CEYLAN

qui se cachait. Le colonel C. s’arma aussitôt d’un pistolet, le chargea avec du petit plomb, et ayant averti les habitants de la maison de ne pas s’effrayer de la décharge d'une arme à feu, il marcha résolument à l’ennemi. A sa vue, le serpent comprit le danger qui le menaçait. Il se leva tout droit et montra à son adversaire la paire de lunettes marquée par la nature sur le dessus de son cou. Mais ses sifflements aigus et ses regards furieux n’effrayèrent pas le colonel C., qui, lâchant la détente, lui fracassa la tète. On le mesura ; il avait un mètre trente-cinq centimètres de longueur. Si le colonel C. ne l’eùt pas aperçu, c'en était fait de lui.

Le colonel Campbell, à qui j’emprunte le récit de cette anecdote, avait accordé une généreuse hospitalité à deux de ses compatriotes, Mrs. S. et Mrs. 1)., dont le caractère et les goûts n’avaient aucun point de ressemblance. Autant Mrs. D. se montrait brave et résolue, autant Mrs. S. était craintive et timide; tout ce qui excitait l’hilarité de Mrs. D. causait une telle frayeur à Mrs. S., qu’elle en perdait l’usage de ses sens. Mrs. D. ne rêvait que promenades dans les bois, chasses à l’éléphant, rencontres de tigres, etc. Mrs. S. osait à peine s’éloigner de cent pas de la maison de son hôte, même avec une escorte de chasseurs armés. Un soir, Mrs. S. s’étant retirée dans ses ap¬

partements secrets, venait de se déshabiller. Après avoir constaté avec les plus grandes précautions que sa chambre à coucher ne dérobait à ses regards inquiets aucune bête féroce, elle releva les draps de son lit, et se coucha... Mais, horreur des horreurs! au moment où, en s’allongeant, elle s’étend sur l’oreiller, ses pieds s’arrêtent contre un objet chaud, doux et velu... Retirer ses jambes, s’élancer hors du lit, ouvrir sa porte et pousser les cris d’elfroi les plus perçants qui se puissent entendre, fut pour elle l’affaire d’un moment. « A ce bruit, nous accourûmes tous, hommes et femmes, nègres et blancs, dit M. le colonel Campbell, dans le plus simple des appareils.

\To 550. Réunion journalière des Brames en l’honneur des divinités conservatrice et destructive au couvent de Condjévéram, près de Madras. 1) apres le prince S.

Pâle et tremblante, madame S. nous désignait du doigt le lit fatal, mais elle refusait d’en approcher. S. et moi, nous nous armâmes de gros bâtons, et, soutenus par D., nous nous avançâmes prudemment vers la retraite de la bête fauve, dont nous nous apprêtions à purger notre habitation et lîle de Ceylan. Quelle ne fut pas notre surprise, en soulevant le drap, d’apercevoir un joli petit chat qui nous regari dait d’un air malin ! Nous partîmes tous d’un éclat de | rire immodéré, et madame S. fut obligée d avouer que nous avions le droit de nous moquer à notre aise de ses ridicules frayeurs... »

Quelques jours après, Mrs. D. joua à son tour le rôle principal dans une aventure qui se termina non

moins gaiement, mais qui pouvait avoir un dénoûment tragique. Cette intrépide amazone offrit au colonel Campbell de l’accompagner dans une de ses chasses jusqu’à l’extrémité la plus éloignée d’un beau lac des environs, où, la semaine précédente, une grande battue avait réuni un nombre fort satisfaisant de daims, de biches, de sangliers, de buffles et d’éléphants. Montée sur un petit cheval arabe, elle suivit partout le colonel Campbell et son mari, qui chassaient à pied. Un domestique, chargé de la garde de son cheval, l’accompagnait; deux Malais et Bran, le chien du colonel, étaient aussi de la partie.

«Nous arrivâmes ainsi, dit le colonel, sur les bords du lac, à l'endroit même d’où l’on découvre les plus

beaux points de vue ; et désirant donner à Mrs. D. le curieux spectacle d’une chasse aux oiseaux, nous la laissâmes seule avec son domestique, ne nous doutant pas quelle pût courir le moindre danger. Toutefois, à peine nous fûmes-nous éloignés et eûmes-nous tiré quelques coups de fusil, qu’un énorme buffle s’élança hors de la jungle; et apercevant Mrs. D., il se précipita avec fureur contre elle et contre son cheval. Heureusement elle ne perdit pas sa présence d esprit. Arrachant à son domestique un grand parapluie quil portait, elle l’ouvrit tout à coup devant 1 effrayant animal, qui n’était plus qu’à quelques pas d elle. A la vue de cette étrange barrière si soudainement improvisée, le buffle eut une telle peur quil s arrêta court,

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