ANTARCTIQUE

Pour copie conforme : Pétrolophile , premier ministre.

P. S. Notre ambassadeur Glaciolithe sera, comme à l’ordinaire , logé et défrayé par le navire visité.

Le lendemain, en effet, l’ingcnieur des régions polaires vint de la part de son souverain, frère du père la Ligna, accompagné du premier ministre Pétrolophile , annoncer au commandant Dumont d’Urville l’arrivée du souverain et de sa cour, conformément à la lettre reçue la veille. Un envoyé qui avait le plus grand rapport de costume et de manières avec Robert- Macàire prit le commandement de l' Astrolabe pour lui faire franchir le point dangereux du cercle polaire où son souverain l’attendait. Les ordres se succédaient avec tumulte. « Brassez bâbord la civadière !

Larguez la balancière du contre-cacatois de perruche, » etc. Pendant ce temps, l’ingénieur des terres polaires, armé d’une boussole d’inclinaison improvisée par le charpentier, ornée d’une aiguille en fer-blanc, occupait et gourmandait les timoniers, qui écrivaient les résultats de ses observations :

1er plan perpendiculaire. — Haut 180° 15' 12" 14'" 25"".

— Bas 752° V 15" 13"' 12"". Etc.

Enfin , on héla un navire, et l’on vit apparaître le père Antarctique légèrement vêtu d’une veste blanche, ruisselant de sueur, quoiqu’il fût abrité sous un parasol, et tenant au bras madame son épouse, une grosse dondon, représentée par un novice. 11 s avança gravement vers la dunette et présenta au commandant sa cour, ainsi composée •

« Le grand chancelier, habillé en marquis, orné d’un chapeau à claque de trois pieds de hauteur, en toile goudronnée , avec une énorme cocarde , d’un habit à queue et d’une épée en civadière.

— Un abbé et toute une séquelle d’enfants de chœur, de bédeaux et de suisses ; c’était un gaillard de six pieds, qui paraissait faire un œil peu canonique à madame Antarctique.

— Un naturaliste habillé en charlatan, et qui remorquait après lui une masse de squelettes, de peaux d’avanos, etc.

— Un gabier peint à la chaux en pingouin , et qui distribuait des gourmades au naturaliste qui prétendait l’empailler.

— Un phoque, dont le père Antarctique fit présent au commandant comme une espèce particulièrement curieuse.

Un autel avait été préparé à tribord , près du grand mât. L’abbé , suivi de tous les enfants de chœur, bedeaux, etc., s’y dirigea avec componction, se recueillit un instant, purifia le pain et le vin, cassa une croûte, s’administra une bonne rasade, puis, se retournant vers les fidèles qui l’entouraient, il leur adressa un.

sermon que je regrette de ne pas pouvoir reproduire. Il avait pris pour texte :

FINIBIJS TERR/E GLORIA.

C’est aux confins du monde qu’est l’immortalité. (Ces paroles sont tirées de saint Passe-Avant, chap. ix, verset 18.) — Et il se terminait ainsi :

« .... Ce n’est pas précisément sur votre bonne mine que le père Antarctique s’est décidé à vous recevoir... mais la saison n’a pas été favorable, et sans la sage administration du ministre de l’intérieur Frigoritas, on eût complètement manqué de glace cette année. Comme il n’a plus que quelques glaçons à opposer sur les frontières de son empire, le père Antarctique s’est décidé à traiter, à vous recevoir sous son toit, et à partager avec vous son pain et son sel. Oublions nos querelles passées, pax vobiscum. Avancez; hic est domus. Entrez et rafraîchissez-vous, c’est ce que je vous souhaite. »

Le sermon terminé, la cérémonie commença. Le commandant Dumont-d’Urville fut appelé le premier; le grand chancelier lui remit ses lettres d’introduction

scellées du grand sceau de l’État, sur lequel étaient gravés deux pingouins en croix. Chacun des officiers et des matelots passa ensuite à la sainte table. L’abbé, pour sanctifier davantage le vin de la communion, en buvait une rasade de temps en temps ; et comme le lieutenant avait donné l’ordre à la cambuse de fournir aux frais de la cérémonie, avant que tout l’équipage eût participé à cette communion, depuis le père Antarctique jusqu’au simple enfant de chœur, l’officiant commençait à avoir la langue épaisse. Le naturaliste des régions polaires eut une conversation du métier avec M. Dumoutier. Il examina fort attentivement son crâne, et le pria avec instance de se laisser mouler, afin de constater la découverte d’une nouvelle bosse, dite phrénologico-distérico-limico-maçonico-gnandinosquélécitique.

Cette fête burlesque se teriïiina par un banquet, des danses et des chants.

Le 21, tous les doutes avaient cessé à bord des deux navires. C’était bien la terre que M. Dumoulin avait découvert. Elle s’étendait à toute vue au sud-est et au nord-ouest, et dans ces deux directions, on n’a¬

percevait pas ses limites. Elle était entièrement couverte de neige, et elle pouvait avoir une hauteur de mille à douze cents mètres. Nulle part elle ne présentait de sommet saillant. Nulle part non plus on ne découvrait aucune tache indiquant le sol, et « l’on eût pu croire, ajoute Dumont-d’Urville, que nous étions arrivés devant une banquise plus considérable encore que toutes celles que nous avions rencontrées, si nous eussions pu admettre que jamais les banquises pussent atteindre une hauteur aussi prodigieuse... Avec nos lunettes, nous interrogions à chaque instant du regard cette terre mystérieuse, dont l’existence ne paraissait plus contestable, mais qui ne nous avait offert encore aucune preuve irrécusable de son existence. »

La découverte de cette preuve irrécusable était réservée à M. Duroch, auquel j’en emprunte l’intéressant récit publié dans les notes du huitième volume du dernier voyage de Dumont d’Urville.

k Nous sommes tous réunis sur la dunette. Le temps est admirable, et, chose merveilleuse dans ces régions, le soleil est d’une pureté sans tache; chacun s’amuse à contempler les formes bizarres qu’offrent les glaces