CHAPITRE VIII. — SAINT-PÉTERSBOURG

gueil et autres sentiments semblables devront aussi rester â la porte.

3° Soyez gai; toutefois ne cassez ni ne gâtez rien.

4° Asseyez-vous, restez debout, marchez ; faites ce que bon vous semblera , sans faire attention à personne.

5° Parlez modérément et pas trop liant, pour ne pas troubler les autres.

6° Discutez sans colère et sans vivacité.

7° Bannissez les soupirs et les bâillements, pour ne causer d’ennui ni être à charge à personne.

8° Les jeux innocents proposés par une personne de la société doivent être acceptés par les autres.

9° Mangez doucement et avec appétit; buvez avec modération , pour que chacun retrouve ses jambes en sortant, etc.

10° Si quelqu'un manquait au règlement ci-dessus, et sur le témoignage de deux personnes, il sera obligé, pour chaque faute, de boire un verre d’eau fraîche (sans en excepter les dames), et, indépendamment de cela, de lire à haute voix une page de la Télémachide (poème de Frediakofsky) : Quiconque manquerait dans une soirée à trois articles du règlement sera tenu d’apprendre par cœur six lignes de la Telemachide. Celui qui manquerait au dixième article ne pourrait plus rentrer à l’ermitage.

Les collections si variées de l’Ermitage ne sont pas les seules richesses artistiques que l’on puisse admirer à Saint-Pétersbourg. Outre de nombreuses collec-

\° 76. Jeune paysanne de l’argola (environs de Saint- Pétersbourg). Manière de filer. Par V. Timm.

Annitshkoff que le palais deTauride. Construit sous Élisabeth, donné par elle au comte Rasumoffsky, acheté deux fois par Catherine, qui en lit deux fois cadeau au prince Potemkin, le palais Annitshkoff est la demeure favorite de l’empereur. Une partie de la cour y réside constamment. C’est là que Nicolas Ier tient le plus grand nombre de ses conseils, reçoit les ambassadeurs, etc. ; aussi le cabinet de Saint-Pétersbourg peut- il être appelé le cabinet d’ Annitshkoff, comme celui de Londres le cabinet de Saint-James, et celui de Paris le cabinet des Tuileries.

Le vieux palais Michaïloff, que Paul Ier fit construire sur la Fontanka, à la place de l’ancien palais d’Hivcr, ressemblait plus à une forteresse qu’à un palais. H était en granit, entouré de murs et de fossés et hérissé de canons. Aujourd’hui les fossés sont en partie comblés et transformés en jardins. Mais il faut passer encore plusieurs

ponts-levis, comme dans une forteresse du moyen âge, pour arriver jusqu’à l’entrée principale. 11 a été bâti trop vite. Cinq mille ouvriers y travaillèrent tous les jours jusqu’à ce qu’il fût achevé. Pour sécher plus promptement les murailles, on y appliqua de larges plaques de fer chauffées au rouge. Ce moyen ne donna pas de bons résultats. A la mort de son fondateur, le palais Michaïloff fut abandonné comme inhabitable. Il avait pourtant coûté 18 millions de roubles. Bien qu’il ait été complètement réparé, il n’a jamais depuis servi de résidence à la famille impériale. On y a établi l’école des ingénieurs. Cent cinquante jeunes gens y reçoivent une instruction théorique et pratique. Les chambres où Paul Ier a été assassiné ont été murées; car les Russes ont l'habitude de murer les chambres dans lesquelles leurs parents sont morts. Ces chambres sont au second étage. On les reconnaît aisément à leurs fenêtres qui ne sont plus nettoyées.

Le nouveau palais Michaïloff, la résidence du grandduc Michel, est l’édifice le plus élégant, le mieux meublé et le plus favorablement situé de Saint-Pétersbourg 11 fut construit en 1820 par un Italien nommé Rossi. Le palais de Marbre habité il y a

N° 78. Femme bohémienne de Talsen (province de Courlande). Par V. Timm.

\T'i 75. Enfants de paysans russes de Nowaja-Derewna ( environs de Saint-Pétersbourg). Joueur de la Balalaïka. Par V. Timm.

tions particulières, les amateurs visitent d’ordinaire au palais de Tauride une galerie des antiques, un assez grand assortiment de meubles rococo et une petite galerie de tableaux bien digne de cette qualification. Le palais de Tauride est un des édifices de Saint-Pétersbourg les plus solidement construits et les plus remarquables au point de vue de l’art. Catherine Il le lit bâtir pour son favori Potemkin , à l’époque où il achevait la conquête de l’ancienne Chersonèse-Taurique, aujourd’hui la Crimée. C’est un palais italien tel qu’on en voit à Venise le long des canaux. La famille impériale l’habite encore au printemps ; mais il est bien déchu de son ancienne splendeur. 11 ressemble à une salle de bal le lendemain d’une fête. On y remarque surtout son grand salon de réception, la salle la plus vaste de Saint- Pétersbourg; il faut 20,000 bougies pour l’éclairer complètement, et le groupe colossal du Laocoon, placé à l’une de ses extrémités, ne peut être bien vu de l'autre extrémité qu’à l’aide d’un télescope. La dernière grande fêle qui y fut donnée eut lieu à l’occasion du mariage du grand-duc Michel.

La famille impériale habite plus souvent le palais

N° 77. Laitières russes de Okkta (faubourg de Saint-Pétersbourg).

quelques années par le grand-duc Constantin, et actuellement très-négligé, ne mérite même pas son nom. Il ressemble à une forteresse beaucoup trop noircie par le temps. On devrait plutôt l’appeler le palais de granit, car il contient plus de granit et de fer que de marbre.

Tels sont, mon cher ami, les palais impériaux urbains. Une autre fois je te parlerai des palais impériaux ruraux, qui ont aussi leur intérêt. Quant aux autres édifices, — théâtres, bourse, bazars, étatmajor, académie des beaux-arts, hospices, etc., — je t’en dirai quelques mots en me promenant le long des quais, dans les rues et sur les places où ils sont situés. Je veux terminer cette lettre, que je trouve déjà trop longue , par la description historique de deux monuments remarquables élevés à la mémoire de deux czars célèbres, Picrre-lc-Grand et Alexandre 1er.

Le monument de Pierre -le -Grand (gr. n° Gl) fut commencé par ordre de Catherine II en 1768, et inauguré par elle le 7 août 1782, anniversaire de l’ avènement au trône du réformateur de la Russie. C’est une statue équestre colossale en bronze, élevée

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sur un piédestal de granit d’un bloc énorme et de deux pièces rapportées. La statue a 17 pieds et demi de hauteur, le cavalier 1 1 , le piédestal 13 pieds de hauteur, 43 de longueur et 21 de largeur à fleur de terre. Tout le bronze employé pèse 44,041 livres, et l’on a mis dans la parfle postérieure du cheval 10,000 livres de fer. Le poids du rocher était primitivement de ^0,000 quintaux. Monté sur un noble coursier qui a les pieds de devant levés en l’air, Pierre est arrivé au haut d un immense rocher, symbole des obstacles qu’il a eu à surmonter. Malgré cet effort, il est calme et étend la main vers la Neva. Il porte le vieux costume russe, avec un manteau par-dessus; une couronne de laurier orne sa tète ; il est assis sur une peau de tigre, et ses pieds, chaussés de brodequins, n’ont pas un étrier pour appui. Entre les pieds de derrière du cheval s agite un serpent, emblème des mauvaises passions contre lesquelles Pierre-le-Grand a lutté. On lit sur les deux faces principales cette inscription, qui est d une part en latin et de l’autre en russe :

PETRO PRIMO CATHARINA SKCUXDA. MDCCLXXXII.

Bien quelle ait donné lieu à de sévères critiques, la statue de Pierre-le-

lever sur la place du palais d’Hiver ce magnifique monolithe.

Dans l’une des baies du nord-est du golfe de Finlande, entre Wybourg et Frederichsham, se trouve la carrière de Pytterlax, peu éloignée de la plage. En 1829, M. de Montferrand, qui faisait extraire dans celte carrière les colonnes de granit destinées à l’église de Saint-Isaac, y découvrit un bloc de granit de 30 mètres de longueur sur une épaisseur moyenne de 0 mètres 70 centimètres, dont le poids pouvait être évalué à 9 millions 570 mille livres.

Il fallut deux ans à six cents ouvriers pour tailler ce bloc dans le roc vif, et huit mois furent employés à l’arrondir; mais quinze jours suffirent pour lui faire franchir les 100 mètres qui le séparaient de la mer et pour l’embarquer sur le navire construit tout exprès pour le transporter. L’embarquement avait en outre exigé la construction d’un môle avancé partagé par un canal en forme d’écluse. L’opération terminée, deux bâtiments à vapeur remorquèrent le navire chargé de ce lourd fardeau ; mais divers accidents arrivés à l’une des machines firent durer quatre jours cette traversée de quarante lieues. Enfin le 1er juillet 1832

Grand immortalisera le nom du sculpteur français, Falconet, qui en a fait le modèle à Saint- Pétersbourg, à l’exception de la tête, modelée par Marie Callot. « L’ouvrage, dit Diderot, a le véritable caractère des beaux ouvrages, c’est de paraître beau la première fois qu’on le voit, et de paraître très-beau la seconde, la troisième et la quatrième ; c’est d’être quitté à regret. . . »

La colonne Alexandrine, élevée par l’empereur Nicolas à la mémoire de son frère Alexandre , en face de l’état-major (gr. n° 70), est le plus grand monolithe connu, car son fût, en granit rouge, a 26 mètres 62 centimètres de hauteur. Le chapiteau et le piédestal, également en granit, sont

s’élevait, à 65 mètres de hauteur, le grand échafaudage destiné à la dresser sur sa base. Le 28 août on fit une répétition générale qui ne laissa aucun doute sur le succès de la représentation.

Au jour fixé plus de trois cent mille personnes se pressaient sur la place et aux alentours du palais d’Hiver, lorsque S. M. l’empereur et la famille impériale vinrent occuper la tente et les deux pavillons construits pour les recevoir, en face de l’échafaudage, sur la plate-forme. La tente était en cachemire de couleurs vives et variées. Un pilier en argent doré, entouré de douze eolonnettes de même métal, en soutenait le . centre. Des divans et des tapis précieux l’ornaient à l’intérieur. L’un des deux pavillons, réservé pour l’impératrice et les dames de sa suite, était décoré de plusieurs dessins représentant la colonne Alexandrine sous ses différents aspects. Les ambassadeurs de France, d’Angleterre et d’Autriche, les ministres et chargés d’affaires composant le corps diplomatique, remplissaient l’autre. Enfin deux enceintes particulières avaient été réservées, aux angles de la plate-forme, pour les académies des sciences et des arts, les corps enseignants, les étrangers et les artistes venus exprès d’Italie, d’Angleterre et d'Al¬

\To 79. Saint-Pétersbourg. — Châtiment des i

rognes.

revêtus en bronze ; des armures russes anciennes , groupées avec des armes antiques, composent les trophées qui décorent les quatre faces du piédestal. Sur Ja face principale on lit l’inscription suivante, supportée par deux Renommées : a alexaxdre ier la Russie reconnaissante, au-dessous de celte inscription sont figurés le Niemen et la Vistule; la Victoire, la Paix, la Justice, la Clémence, la Sagesse et l’Abondance ornent les autres faces. Le fût est couronné d’un chapiteau de bronze surmonté d’une figure colossale de l’Espérance, sous les traits de l’empereur Alexandre, qui, tenant d’une main la croix et levant l’autre en l’air, se penche en avant dans une attitude assez peu heureuse. Cette statue en bronze doré est trop grande pour le monument, et elle a la tête trop petite.

L’histoire de la colonne Alexandrine a été longuement et complètement racontée dans un magnifique ouvrage in-folio illustré, publié, aux frais et d’après l’ordre de l’empereur, par M. de Montferrand, architecte français, qui a eu la gloire non-seulement de construire la cathédrale de Saint-Isaac, mais de découvrir, d’exploiter, d’extraire, de transporter et d’é¬

le monolithe arriva à Saint-Pétersbourg.

Le débarquement eut lieu douze jours après. Il fut aussi heureux que possible. Un Te üeum avait été chanté dans toutes les églises, et, avant de mettre les machines en mouvement, les ouvriers, agenouillés, avaient adressé à Dieu une fervente prière. Tout réussit à souhait. Débarqué en dix minutes, le monolithe vint s’arrêter près du palais, sous la fenêtre de l’impératrice, qui avait assiste à ce curieux spectacle. L empereur, satisfait, décida que l’érection aurait lieu le 30 août suivant. Il ordonna en outre quelle fût faite par les vieux soldats qui avaient servi sous les ordres de son frère pendant les campagnes de 1812, 1813 et 1814. En conséquence, deux mille sous-officiers et soldats des différents corps de la garde et de la marine, commandés par M. le général Schilder, furent mis à la disposition de M. de Montferrand. En attendant le jour fixé, cent cinquante ouvriers travaillaient à l’achèvement de la colonne, et six cents charpentiers construisaient le plan incliné par lequel elle devait arriver au niveau de son piédestal déjà placé. Au milieu d’une plate-forme de 3,600 mètres de superficie

lemagne.

Tous les ouvriers, soldats et matelots, dont M. de Montferrand avait jugé la coopération nécessaire, étaient à leur poste, dans le plus profond silence , lorsque l'empereur arriva sur la plate-forme. On lui présenta une médaille à l’effigie d’Alexandre , qu’il remit à M. de Montferrand, et qui, renfermée dans une demi-sphère en bronze, fut déposée au fond d’une cavité pratiquée à cet effet au centre du piédestal. Après avoir examiné attentivement les préparatifs, l’empereur ordonna une prière que tous les assistants s’empressèrent de faire avec un recueillement caractéristique, et, dès quelle fut achevée, il donna le signal convenu. Une cloche re¬

tentit trois fois, et l’opération commença. Si la mouche du coche eût été là, on l’eût entendue voler, tant le silence était profond quand le bruit des cabestans ne le troublait pas. Tous les regards restaient fixés sur le même point; mais les physionomies exprimaient des émotions diverses; ici la crainte, là l’espérance, plus loin l’étonnement. Cependant l’énorme masse (avec ses moufles, ses poulies, ses agrès, etc.,

elle pesait 423,500 kilogrammes) s’élevait peu à peu auc une iégularité admirable, et cent minutes après

le pavillon impérial, hissé au sommet de l’échafau dage, apprit à la ville entière quelle était dressée sui son pii destal. Des acclamations bruyantes, mêlées d’applaudissements, se firent entendre de’ tous côtés, et l’enthousiasme fut tel, dit un témoin ocuaire, qu un grand nombre des spectateurs qui avaient été introduits sur la plate-forme se précipitèrent sur les débris de quelques rouleaux écrasés et les emportèrent comme un glorieux trophée. Pendant que cette scène se passait, l’empereur, qui venait de témoigner sa satisfaction aux personnes dont il était entouré, s’approcha de l’architecte en chef et