CHANTRE PREMIER. — DE PARIS A RREST

Sans répondre, on suivit la route la plus large, Et les bœufs du fermier emportèrent leur charge Par ces mêmes chemins que Noël, fort et vivant, Pour aller à la messe avait faits si souvent.

A peine on entendait le mouvement des roues, Tant le guide, malgré les mares et les houes, Evitait avec soin le choc de tout rocher,

Tout arbre où la charrette aurait pu s’accrocher. De lui-même (en tournant la forêt) l’attelage S’arrêta : (dernier coin d'où sortait le village).

Qui sait des animaux le sens mystérieux?

Tous les gens du convoi firent halte avec eux. Celui qui les menait, s’appuyant sur leurs têtes, A leur instinct secret laissa les nobles bêtes ;

Il ne les piqua point avec son aiguillon ,

Mais se signa lui-même avec dévotion ,

Assuré que l’Esprit qui leur barrait la route S’enfuirait en voyant le signe qu’il redoute.

Ainsi dans le brouillard, au son lointain du glas, S’avançait le cercueil , traversant pas à pas Les marais, les coteaux, et cette lande verte Dont la plaine de Scaer vers le sud est couverte;

Et la cloche du bourg disait toujours : » Va-fen!

Corps mort, va-t’eu vers Dieu ! Corps mort, Jésus t’attend! n

les noces (gr. n° 3).

Sur les bords d’un fossé vingt chaudières bouillantes , Un grand four qui vomit sans fin des chairs brûlantes, Dans faire , des barils ne cessant de couler,

Des tables qui devraient sous leur charge crouler,

Des files d’éternels mangeurs, plus d’un ivrogne Vidant les pots, vidant son verre sans vergogne,

Puis le cidre, et le lard, et les rôtis fumants,

Qui reviennent encore au son des instruments : (ïigantesque tableau! — Mais sous un dais à frange, Chaque blanche épousée illuminant ht grange,

Les époux radieux siégeant ù leur côté,

Et les mères au port rempli de majesté.

Pour payer tant de frais, lorsque s’ouvrit la quête Nul ne fit, croyez-moi, le sourd à leur requête :

Les mariés n’avaient qu’à répondre merci ,

Tant le cuivre pleuvait, et les écus aussi!...

« Tout en courant sur la grande route, à raison de quatre lieues à l’heure, entre Saint-Brieuc et Morlaix, je cherchai dans les Derniers Bretons quelques détails sur le beau pays que je regrettais de traverser si vile. Le Léonais, ainsi s’appelle cette partie de la Bretagne, forme la plus riche partie du Finistère, a C’est la, m’apprit M. Emile Souveslrc, qui ne s’est pas contenté de le visiter en malle-poste, que l’on trouve les campagnes à luxuriantes végétations, les vallées mousseuses festonnées de chèvrefeuilles , de ronces et de houblon sauvage , mille nids de verdure d’où sort la fumée d’une chaumière et toutes ces oasis de fleurs ou d’ombrages au milieu desquelles point l’aiguille brodée d’un clocher de granit ou la tète penchée d’un Calvaire. Nulle autre partie de la Bretagne ne présente une variété aussi continuelle. Les aspects du Léonais, moins austères que ceux de la Cornouaille, moins arcadiens que ceux du pajs de Tréguier et moins arides que les landes de Vannes, participent à la fois de ces trois na-

N" 3. Une noce bretonne. Dessin de M. Valentin, d’après M. Jules Noël.

tures. Ils en offrent comme un résumé poétique. Mais ce qui est surtout propre au Léonais, c’est l’éblouissante fraîcheur de ses campagnes, c’est l’espèce d’humide opulence de scs feuillées et de scs plages. Tout, dans celte contrée, exhale je ne sais quelle enchanteresse et paisible fertilité. Il semble que, couverte d’églises, de croix, de chapelles, elle soit fécondée par la présence de tant d’objets sacrés. On voit, rien qu’à la regarder, que c’est une terre bénie et qu’aiment les habitants du paradis. Ses villes même conservent ce caractère de sainte et charmante aisance. C’est Morlaix, assis au fond de sa vallée avec sa couronne de jardins et les paisibles caboteurs à voiles roses qui dorment sur son canal ; c’est Saint-Pol-de-Léon qui se * dessine de loin sous des clochers aériens, comme une grande cité du moyen âge; ville-monastère où vous ne trouvez que des prêtres qui passent, des enfants en prière au seuil des églises, et de pauvres kloareks aux longs cheveux , apprenant tout haut sur les chemins leurs leçons latines; c’est Lesneven, triste bourgade semée de couvents demi-ruinés ; Landerneau, charmant village avec ses maisonnettes blanches, scs parterres à grilles vertes et ses fabriques cachées dans les arbres ; Boscoff enfin, vaillant petit port qui s’avance vers l’Angleterre comme pour la défier, relâche de cor¬

saires et de flibustiers qui fleurit sous la protection de sainte Barbe. Je ne dis rien de Brest, car c’est une colonie maritime qui n’a de breton que le nom. Brest n’est pas une ville de terre ferme ; c’est un gaillard d’avant où vit un équipage ramassé de tous côtés, où s’agite dans la brume une population en toile cirée et en chapeau de cuir bouilli ; mais, à part cette exception, il n’est point un seul hameau dans le Léonais qui ne reflète plus ou moins le calme et pieux bien-être dont nous avons parlé. C’est là le cachet du pays. Tout y semble sous l’immédiate protection du ciel et marqué aux armoiries de Dieu. On ne peut croire, lorsqu’on ne l’a point parcouru, à l’innombrable quantité de scs monuments religieux. En seul fait en donnera une idée. Pendant la restauration, on songea à relever les croix des carrefours qui avaient été abattues en 1793, et, après une recherche exacte, on trouva qu’il ne faudrait pas moins de 1,500,000 fr. pour rétablir toutes celles qui existaient à cette époque dans le Finistère. Le Léonais comptait au moins poulies deux tiers dans celte somme.

» Ce que j’ai entrevu de la Bretagne m’a plu infiniment. Si le Léonais n’était pas si rapproché de Paris, j’aimerais à m’y établir pour plusieurs mois, à le parcourir dans tous les sens, à en chercher, à en décou¬

vrir, à en admirer toutes les beautés cachées. Mais ce serait une imprudence. J’aurais trop de peine, je le sens, à résister ici à la tentation que j’éprouverais de retourner à Paris ; vous me verriez revenir bientôt auprès de vous sans être guéri radicalement du mal dont j ai été frappé, et je ne veux pas m’exposer à une rechute qui aurait peut-être un résultat fatal. Il faut absolument que je mette la mer entre moi et la France. Si douloureuse que soit cette nécessité, je m’y résignerai. Je ne m’arrêterai même à Brest que le temps qu’il me faudra pour trouver un navire prêt à mettre à la voile et disposé à me prendre à son bord comme passager. Cependant je t’écrirai une ou deux fois encore avant de m’embarquer. Pense à moi, mais ne me plains pas. Je ne me trouve pas malheureux. Une vie nouvelle commence pour le meilleur de tes amis.

» Tout à toi de cœur,

Cette lettre me dispense de faire une préface. Le livre que je publie est le journal ou plutôt la correspondance de l’ami qui me l’a écrite. Ferme dans sa résolution, il a fait le tour du monde. Son expédition, qui s’est terminée le plus heureusement possible, a duré deux ans et demi. Il revint en France parfaite-

ment guéri de son spleen, mais atteint d’une autre maladie, plus grave peut-être, la manie des voyages. A peine était-il arrive qu il voulut repartir. Rien ne put le retenir. Il s’embarqua à Foulon sur un navire qui se rendait au Sénégal. JI avait conçu le projet de traverser foute l’Afrique, de l’ouest à l’est, car il ne rêvait que pays inexplorés et peuples inconnus ; il ne parlait que des découvertes auxquelles il désirait attacher son nom.

Hélas ! ses espérances ne devaient pas se réaliser. Au moment où, tous ses préparatifs achevés , il allait quitter Saint-Louis, il fut pris subitement d’un violent accès de fièvre. Une de ces maladies terribles qui tuent en quelques jours dans ces climats brûlants venait de le frapper. Il ne s’y trompa point. Il -comprit de suite qu’il allait mourir, et il rédigea lui -même ses dernières volontés. Après m’avoir fait ses adieux, il me

légua ses collections et les manuscrits dont jetais encore dépositaire, m’autorisant à m’en servir si je croyais pouvoir les employer utilement. Seulement il m imposa I obligation de ne pas attacher son nom à un ouvrage qu’une mort prématurée l’empêchait de terminer lui-même, ainsi qu’il l’avait conçu.

Je me suis conformé à ses dernières volontés en profitant de ses dons. Toutefois, je dois l’avouer, j’ai plus d’une fois modifié le texte qu’il m’avait envoyé.

\T" 4. Pont projeté à Brest. D’après un dessin de M. Tritscliler.

Non-seulement je l’ai récrit en partie, mais je l’ai tantôt abrégé de plus de moitié, tantôt considérablement augmenté. Puisque j’en assumais seul la responsabilité, j’ai dû, pour en vérifier l’exactitude, étudier les meilleurs ouvrages français et étrangers récemment publiés sur les divers pays que mon malheureux ami

avait visites, et je leur ai fait de nombreux emprunts qui mont servi a corriger et compléter ses notes, en ne changeant rien toutefois à son itinéraire.

Cet itinéraire est un peu excentrique, je le reconnais; car, ainsi que la lettre qui précède l’a expliqué, c’est presque toujours le hasard qui l’a tracé. Après lout, si étrange qu’il puisse paraître au premier abord, il n’en est pas moins intéressant. Le hasard aurait pu avoir moins de goût et d’esprit. Il a droit, non à des reproches, mais à des remerciments et à des éloges.

L’ouvrage que l’on va lire en sera la preuve. N’est-ce pas un magnifique voyage dans les cinq parties du monde que celui dont le sommaire peut réunir les noms suivants :

Brest, Jersey, la Norvège, les mers du Nord, la Laponie, la Russie, la Valachie, la Turquie, l’Asie- Mineure, la mer Noire, le Caucase, la Perse, la Syrie, la Palestine, l’Égypte,

1 Abyssinie, le royaume de Choa, Tunis, l’Afrique française, le Alaroc, l’Espagne, le Sénégal, le Cap, Madagascai , llnde, la Chine, Taïti, les Marquises, les mers du Sud, la Californie, le Chili, le cap Horn, Montevidéo, le Brésil, le Mexique et les États-

prise du Cours d’Ajot. Dessin de M. Jules Noël.

Unis? Que de paysages divers, que de coutumes opposées, que d’institutions différentes voit, observe, compare un voyageur instruit qui, dans l’espace de deux ans et quelques mois, visite successivement, sans parler des villes et villages intermédiaires, Brest, Saint- Hélier, Bergen, Hammerfest, le Cap Nord, Tornea, Saint-Pétersbourg, Moscou, Odessa, Jassi, Bucharest, Constantinople, la mer Noire, Trébizonde, Fiflis , Bakou, Ispahan, Téhéran, Ninivc, Damas, Saint - Jean -d Acre, Beyrouth, Jérusalem, le mont

Smai, le Caire, le désert, les pyramides, Thèbes, Alexandrie, Tunis, Constantine ; Alger, Oran, Tanger, Gibraltar, Cadix, Séville, Saint-Louis, le Cap Nossi-bé , Mayotte, Ceylan, Bombay, Calcutta, Labore, Canton, Sou-Tchou, Papeiti, Nouka-Hiva, le pôle Sud, San-Francisco, Lima, Valparaiso, Montevideo, Buénos-Ayres, les Pampas, Rio-Janeiro, les districts des Diamants, Vcra-Cruz, Jalapa, Mexico, la Nouvelle-Orléans, les Prairies et New-York!

Adolphe Joanxe.

La rade.