BREST

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i. Vue générale à vol d'oiseau du port et de la ville de Brest. Par SI. Gucsdon.

lité répond aux espérances de son imagination, et, alors mémo qu’elle les dépasse, il s’en attriste et s’en irrite. A peine arrivé à Brest, j’ai fait par moi-même l’expérience de cette vérité. Durant le voyage, je m’étais persuadé que Brest devait ressembler au Havre et à Boulogne, les seuls ports de l’Océan que je connusse, et je le trouvai tout différent.

Au lieu de m’en réjouir, puisqu’il m’offrait un spectacle nouveau et inattendu, j’en éprouvai d’abord autant de chagrin que de surprise. Cette première impression est effacée maintenant. Mais je m’accuse, et je me répons de l’avoir ressentie; elle était absurde...

Toutefois, il n’est guère de sottise humaine qui ne puisse être expliquée et justifiée, et je ne suis pas en ce cas une exception à la règle générale. J’adore la mer, mais j’aime surtout à me promener tout à mon aise sur les sables ou sur les rochers du rivage, à regarder les flots monter ou descendre à mes pieds, à ramasser des coquillages comme un véritable enfant, à suivre, dans leurs évolutions bizarres, les petits crabes dont mon approche a troublé les méditations, à voir les goélands voler au-dessus des vagues, à me rassasier enfin à discrétion et sans témoins de ces mille spectacles si variés et si intéressants que l'Océan offre à toute heure, en toute saison, par tous les temps à ses admirateurs. Eh bien ! ces jouissances, auxquelles j’attache plus de prix que je ne saurais dire, Brest n’a pas pu me les donner; et je lui en ai gardé rancune pendant plus d’un jour. A présent, nous sommes réconciliés.

A peine eus-je pris quelques instants de repos que je me fis conduire au port. 11 était presque plein, et la mer montait encore. Je me dirigeai d’un pas rapide du côté d’où venaient les vagues. Parvenu à l’extrémité du quai que je suivais, le mur d’un bastion m’arrêta. J’accostai un vieux marin, qui, assis sur une borne, fumait tranquillement sa pipe.

— Où donc est la jetée? lui demandai-je.

Il ouvrit de grands yeux et me regarda fixement comme pour s assurer que je n’avais nulle intention demcmoqucrde lui.

— Monsieur est étranger? me dit-il d’un air malin.

— J’arrive de Paris, et je cherche la jetée, lui répondisje... Ayez la complaisance de me l’indiquer.

— Impossible , monsieur... car il n’y en a pas.

Je n’en pouvais croire mes oreilles, pas plus que je n’en avais cru mes yeux.

Je pensai d’abord qu’il plaisantait, et je le priai de nouveau de me tirer d’embarras. Sa réj onsc fut la même.

— Il n’y a pas de jetée ! m’écriai-je d’un ton désespéré ; il n’y a pas de jetée, alors j’irai me promener

N° 7. Ferrement des forçats. D’après M. Letuaire.

Nu 8. Forçats au repos. D’après M. Letuaire.

N° 9. Travaux des forçats. D’après M. Letuaire.

sur la plage. Dites-moi pour m’y rendre.

— A Brest, monsieur, nous n’avons pas plus de plage que de jetée.

— Vous voulez rire?

— Je parle très- sérieusement. Mais, comme vous ne paraissez pas fort disposé à me croire, montez ici à gauche, et ne vous arrêtez que lorsque vous vous serez convaincu par vos propres yeux que je vous ai dit la vérité.

Je le remerciai, et je suivis son conseil. Après avoir gravi une courte rampe, je traversai un vieux chùteaufort, au sortir duquel je débouchai sur une vaste terrasse, plantée de beaux arbres, d’où je découvris un magnifique panorama. Au premier aspect, ce panorama me désappointa, car, complètement différent de celui que mon imagination m’avait représenté, il trompait toutes mes espérances, tous mes désirs. J’en restai atterré. Un invalide de la mer — on en rencontre à chaque pas dans les ports militaires — qui faisait sa promenade du matin, bien qu’il n’eût plus qu’une jambe et qu’un bras, crut que c’était l’admiration qui me rendait immobile, et, s’approchant de moi d’un air tout joyeux :

— N’est-ce pas, monsieur, me dit-il, que c’est superbe ?

— Vous croyez! lui répondis-je d’un ton sec et bourru. Puis, lui tournant le dos brusquement, je m’éloignai de plusieurs pas.

Je n’avais pas été maître de ce mouvement de mauvaise humeur, mais à peine y eus-je cédé que je m’en fis des reproches. « Ce vieillard infirme, me dis-je en moi-même, s’ennuie d’être seul. Évidemment il éprouve le besoin de causer avec moi. Il m’a témoigné de l’intérêt , il s’est montré tout disposé à répondre aux questions qu’il me supposait désireux de lui adresser, et, au lieu de lui accorder le petit plaisir qu’il recherche, peut-être dans l’unique hut de m’être agréable et utile, je le lui refuse impoliment; quand je devrais le remercier avec reconnaissance, je le rudoie comme si j’étais un homme sans coeur, sans esprit, sans éducation.

Quelle opinion il doit avoir de moi ! comme il me trouve sot et mal élevé!... »

Cette mercuriale n’était pas achevée que je marchais à côté du vieux marin en lui demandant pardon de ma grossièreté, et en lui racontant pourquoi, à la première vue, j’avais été si mécontent de celle superhe rade que j’admirais déjà autant que lui.

Nous causâmes longtemps ensemble, et, grâce aux renseignements qu'il me donna, je puis te faire

quel chemin je dois prendre