LES FETES DE PAO LES

ciennc résidence des czars, qu’on appelle, à cause du travail extérieur de ses murailles, le Palais à facettes (Granovitaïa palata). C’est dans la grande salle, qui remplit tout l’édifice et dont les voûtes circulaires reposent sur un pilier central, comme la vieille salle aux archives de l’abbaye de Westminster, que les czars tenaient leur cour, qu’ils donnaient audience aux ambassadeurs, qu’ils écoulaient débattre en leur présence par le saint synode les questions religieuses. A cette salle, tant de fois citée dans les annales russes, Jattenait le célèbre Perron-Rouge , théâtre aussi d’une foule d’événements historiques. Ce Perron-Rouge est déjà renversé, et peut-être le même sort attend le Palais à facettes. Ils doivent céder la place au nouveau palais impérial (imperatorsldi dvoretz), commencé sous Elisabeth, et que chaque règne nouveau voit agrandir, mais non pas terminer. Les vieux Moscovites, que révolte le seul nom de Saint-Pétersbourg, voient avec un mécontentement qu’ils ne prennent pas la peine de cacher, et qu’il leur est facile de justifierceltefois, l’empiétement toujours progressif du moderne sur l’ancien. Ils s’indignent contre les grilles de fer qui font d’un monument national la propriété du souverain ; ils s’indignent

contre les lourdes

constructions récentes qui écrasent, par le seul contact de leur massive régularité, les légères et capricieuses dentelures des tours orientales du vieux kreml. 11 est sur, il j est évident que, faisant offense aux rèi gles du goût, non moins qu’aux souvenirs de l’histoire,

X imperatorsldi dvoretz mérite d’être comparé de tous points au palais italien que Charles- Quint fit insolemment construire dans l’alcazar moresque de l’Alhambra.

11 y a en Europe beaucoup plus de cloches célèbres qu’on ne serait porté à le penser quand on n’a pas étudié l’histoire des cloches. De toutes ces cloches, la plus grosse , la plus lourde et par conséquent la plus fameuse , est la cloche de .Moscou , surnommée la reine des cloches. En effet, cette cloche, coulée en 1733 par les ordres de l’impératrice Anna Ivanovna pour remplacer celle du czar Alexis Mikaïlovitch, brisée lors de l’incendie du Kremlin, en 1701, a 20 pieds 7 pouces de hauteur sur 22 pieds 8 pouces de diamètre et elle pèse 12,000 ponds, soit 216,000 kil. Aussi n’a-t-clle jamais été suspendue dans un clocher. Un incendie en a fait éclater un morceau, et ce n est qu'en 1836 qu’un architecte français, M. de Montferrand, est parvenu à la placer sur un piédestal octogone en granit au pied de la tour d’Ivan Veliki (gr. n° loi). Ce monument, haut de 1 1 mètres, est une des curiosités du Kremlin de Moscou.

« Si les touristes de l’Italie recherchent avec empressement l’occasion de se trouver à Home pendant

la semaine sainte pour avoir le spectacle des grandes cérémonies de l’Eglise catholique, les voyageurs moins nombreux qui parcourent le nord de l’Europe feront bien, écrivait M. Louis Viardot dans X Illustration , à son retour de Russie, en 1846, de passer à Moscou le temps de I’àqucs s’ils veulent connaître aussi les grandes cérémonies de l’Eglise grecque. Quant à moi, j’eus d’autant plus à m’applaudir d’avoir pris cette époque pour le voyage de Moscou que le carême russe étant l’an dernier presque d’un mois plus tardif que le nôtre, et Pâques n’arrivant que le 27 avril, on avait passé les grands froids d’un long et rigoureux hiver, et la neige, amoncelée depuis le mois d’octobre, venait de fondre enfin sous la tiède haleine du printemps. On pouvait donc, sans crainte de geler sur pied, passer quelques heures de nuit à la belle étoile. C’est la nuit, en effet, comme à Rome, qu’a lieu le plus imposant et le plus magnifique des spectacles du culte; non pas le jeudi saint, toutefois, ni dans la soirée, mais deux

N° 151. Mojcou. — La reine des cloches.

jours plus tard, et à l’heure précise où, le samedi finissant, et avec lui la semaine des fêtes lugubres, commencent le dimanche et les fêtes triomphales. A onze heures du soir, la veille de Pâques, j’étais monté avec quelques amis sur la plus haute plate-forme de mon observatoire ordinaire, la tour d Ivan Veliki. Bien enveloppés dans nos pelisses et nos bonnets fourfés, nous bravions la petite gelée qui durcissait encore chaque matin la surface des flaques d’eau. Le vent ne soufflait pas ; la nuit était parfaitement calme et sereine, mais obscure néanmoins, et les seules étoiles scintillaient au firmament, .l’avais cru trouver une foule immense aux divers étages de cette tour si connue par sa position centrale. Nullement : nous étions en fort petit nombre, à peu près tous étrangers, et Français pour la plupart. Du moins on n entendait que notre langue retentir en paroles d’empressement et de gaieté sur toutes les plates-formes et dans tous les escaliers en spirale. Les Russes étaient acteurs dans le spectacle que nous attendions. Je ne dirai rien du coup d œil

qu’offre Moscou la nuit. L’obscurité du ciel ne permettait pas de distinguer autre chose que les pâles lanternes de l’éclairage public, lesquelles, dispersées dans les rues et les places et vues de haut en bas , semblaient les étoiles d’un ciel inférieur. Nous pouvions nous croire lancés hors de notre planète, n’ayant autour de nous que le vide infini et l’immensité de l’espace où nagent les astres et les mondes.

» Jusqu’au milieu de la nuit régnèrent le silence et l’immobilité. Dans la ville entière, aucun bruit, aucun mouvement ne pouvait faire soupçonner l’approche d’une fête générale. Enfin minuit sonne. Aussitôt l’énorme bourdon suspendu sous nos pieds, que frappe le battant de fer secoué par quatre vigoureux sonneurs, lance dans l’air un son grave et retentissant.

A la voix de cette reine des cloches, et comme si la baguette d’un enchanteur eût donné le signal, toutes les églises s’illuminent à la fois. Notre tour d'Ivan Veliki se montre entourée de plusieurs ceintures de

feu , et Moscou tout entier sort des ténèbres. C’est en ce moment que le métropolitain, qui occupe la première charge de l’Eglise grecque, depuis que Pierrele-Grand a supprimé le patriarche , ouvrant les portes du sanctuaire où il se tenait caché , prononce au milieu de la cathédrale de X Assomption la parole sacramentelle :

Christ est ressuscité. Alors, pour la seconde fois , le bourdon résonne ; les trente-deux cloches de la tour lui répondent, et, s’ébranlant de proche en proche , toutes celles des neuf cents temples illuminés.

Dans chaque église, dans chaque chapelle, les diacres et les chantres entonnent l’hymne de louange auquel tout le peuple répond eu chœur, et le canon mêle sa grande voix à ce concert universel. 11 ne manque que le tonnerre pour que tous les grands bruits de la terre soient réunis. Bientôt de longues processions sortent de toutes les églises pour en faire le tour. Le clergé marche en tète, et chaque assistant porte un cierge a la main. Nous avions sous les yeux la procession de la cathédrale. Entouré d’archevêques, d’évêques, de diacres, de tout le haut cierge grec en pompeux costumes de cérémonie , le métropolitain était suivi d’une foule de généraux, d’officiers, de magistrats et d’employés civils dont les riches uniformes brillaient aux feux de toutes ces lumières mouvantes, et les yeux n’étaient pas moins éblouis par tant de spectacles éclatants que les oreilles n étaient assourdies par les bruits confus et prolongés des voix humaines, des cloches et du canon. Les offices commencent alors et se prolongent bien avant dans le jour.

.. Parmi toutes les fêtes de l’Église grecque, Pâques est la plus grande et la plus populaire. C’est aussi la plus magnifiquement célébrée, et ce qui lui donne

une supériorité incontestable sur les fêtes de l’Église romaine, principalement sur celles que Rome elle-même célèbre, c’est que toute la population y prend une part active et sérieuse, c’est que tous les fidèles se font un devoir d’y assister, non pas en curieux , pour amuser leurs yeux d’un spectacle, mais avec recueillement et piété. Certes, dans ce peuple jeune, neuf, où la civilisation commence seulement à luire et n’éclaire que les hauteurs de la société, le scepticisme n’a pas encore pénétré à la suite des lumières. La foi se montre encore, aveugle si l’on veut et amie des vaines pratiques, mais naïve et sincère. 11 suffit, pour la reconnaître à tous ses caractères, de jeter un coup d’œil sur la foule qui se presse, qui s’agenouille, qui se frappe la poitrine et baise humblement la terre autour de tous les autels, de toutes les images, de tous les objets de sa dévotion.

» Pâques est à Moscou l’époque des visites et des cadeaux, comme le jour de l’an à Paris, comme Noël à Londres, à Berlin, à Saint-Pétersbourg. On se sert alors, pour le salut, d’une formule particulière : « Christ est ressuscité. — En vérité, il est ressuscité. » Pendant six semaines après Pâques, on ne s’aborde qu’avec cette phrase et cette réponse sacramentelles, et pendant six semaines toutes les lettres commencent par celle même félicitation : « Christ est ressuscité. » Mais Pâques amène un autre usage, plus singulier, plus spécial et plus touchant. Dès que le métropolitain, en prononçant la fameuse formule, donne le signal des réjouissances, la joie des fidèles éclate dans les transports d’une embrassade universelle. Que les parents embrassent les parents, que les amis embrassent les amis, ce serait trop peu; pour un moment, tous les hommes sont frères, tous les hommes sont égaux. Les valets embrassent leurs maîtres, les serfs em¬

brassent leurs seigneurs, les moujiks embrassent les nobles, les pauvres embrassent les riches. Et chaque embrassade se compose invariablement de trois baisers sur les joues. On ne voit, on n’entend que des baisers dans les maisons, que des baisers dans les rues, que des baisers partout, entrecoupés seulement par le salut : « Christ est ressuscité , » et par la réponse : « Il est ressuscité « (gr. n'1 128).

» Mais à ces démonstrations d’allégresse générale,

\'° 152. 1812 L’armée française quittant Moscou.

à cette universelle effusion des cœurs se joignent de plus solides témoignages d’union et de charité entre les hommes. D’abondantes aumônes accompagnent ces baisers qui rapprochent les petits des grands et la misère de l’opulence. Dans toutes les maisons, suivant le rang et la fortune, on distribue aux nécessiteux des hardes, des vivres, de l’argent.. Ce jour-là, demander n'est point une honte, et donner est un devoir. « Du reste, les fêtes de Pâques ne sont pas moins curieuses à Saint-Pétersbourg qu’à Moscou. C’est à cette époque qu’ont lieu dans la perspective Neuski, devant le Costinnoï dvor et sur la place de l’Amirauté

cette foire aux jouets et aux œufs et ces fêtes populaires dont M. V. Timm a tracé des tableaux si exacts et si complets qu’ils n’ont besoin d’aucun commentaire (gr. n°‘ 130 et 131).

Durant la dernière semaine du carême, les églises russes de Saint-Pétersbourg sont presque constamment encombrées de nombreux fidèles, de toutes les classes et de tous les âges, qui viennent y remplir leur devoir, y faire ce qu’on appelle ses dévotions, c’est- ( à-dire se confesser et communier. 11 est formellement enjoint, non pas seulement^ par les saints canons, mais encore par les^ statuts civils, de communier au moins une fois par an : toute personne au service du gouvernement, quel que soit son grade, quel que soit le genre de ses fonctions, doit faire ses dévotions à l’un des trois carêmes; c’est s’exposer à une sévère réprimande, quelquefois à une destitution, que de manquer à l’accomplissement de ce devoir.

Le samedi qui précède la solennité de Pâques est consacré, dans tous les petits ménages, à un nettoiement général, à la préparation des gâteaux, des viandes et des œufs teints qui doivent, le lendemain, rester servis, dans le salon, pour être offerts aux visiteurs , avec des liqueurs et des vins ; c’est un reste de l’antique hospitalité slave. Les gens du grand monde, comme à Paris, se contentent de s’envoyer réciproquement des cartes de visite; mais les plus élégants se font inscrire dans le Journal de Saint-Pétersbourg , publié en français, et donnent, en faveur de cette dispense, une somme qui grossit le trésor des salles d’asile.

A Saint-Pétersbourg, ce sont les boulangers, presque tous Allemands, qui confectionnent les gâteaux de Pâques dans des proportions quelquefois gigantesques; de même les œufs qu’on est dans l’usage de s’offrir sont imités par les confiseurs, aussi dans toutes

\T 15;’. Russie méri lionale. — Le Steppe.

les dimensions, pour être remplis de bonbons. On en fabrique également en porcelaine peinte, qu’on orne de rubans, et qu’on suspend ensuite à la sainte image devant laquelle, dans les familles pieuses, une lampe reste constamment allumée.

Le peuple russe, en général et d’ordinaire, est fort sobre; son alimentation se compose presque exclusivement de pain noir et de choux aigres, cuits avec un peu de viande. Mais il se dédommage de cette frugalité

par de fréquentes et copieuses libations d’eau-de-vie de grain. L’observation du maigre est rigoureuse durant les six semaines du grand carême, et même les basses classes, pendant les deux dernières semaines, se nourrissent de champignons secs qu'on fait cuire et qu’on assaisonne avec un peu d’huile. Cette austérité sert à faire comprendre toute l’allégresse causée par le jour de Pâques.

Depuis le dimanche de Pâques jusqu’au dimanche

suivant, chaque jour, à la garde montante, des détachements des différents corps de cadets, des écoles militaires, et de tous les régiments qui composent la garnison de Saint-Pétersbourg, se rendent successivement sur la place du palais pour féliciter l’empereur et la famille impériale; là, le monarque, ainsi que le grand-duc héritier, donnent aux soldats, de rang en rang, le baiser pascal (gr. n° 127).

Pendant le séjour que M. Horace Vernet fit en Rus-