EN TÉMOIGNAGE D’ESTIME POUR SON ADMIRABLE TALENT

le 1 1 avril 1843.

« Mon cher Vernet, dit Sa Majesté, vous ne me refuserez pas mon œuf de Pâques. >'

Moscou a été souvent détruit par des incendies. 1 Schnitzler, dans son Tableau statistique , etc. , eu cite un au treizième siècle, un autre sous Dmitri Donskoï, vers 1370; puis en 1382, puis encore avant la fin du même siècle, puis en 1547, sous Ivan-le-Terrible ; puis en 1571, et vers 1590, sous Fédor Ivanovicht; puis en 1611, sous l’un des faux Démétrius. Et je ne parle ici que des incendies complets, généraux, où disparaissait la ville entière, car des incendies : de maisons, de rues, de quartiers, il serait impossible d’en faire le dénombrement. « La négligence des Moscovites est si grande, dit Olearius (ÜElschlœger), qu’il ne se passe point de mois, ni même de semaine, que ' le feu ne prenne à leur ville, et que cet élément, rencontrant une matière fort combustible et renforcé par le vent, ne réduise en cendres, dans un moment, plusieurs maisons, même des rues entières. Peu de jours

avant notre arrivée, le feu avait consumé la troisième partie de la ville ; et il y a cinq à six ans qu’un accident semblable laillit la détruire entièrement... Ceux qui lont ces pertes s’en consolent en quelque façon par la facilité qu'ils ont de trouver des maisons neuves, toutes bâties, au marché destiné pour cela hors de la muraille Blanche, où l’on achète pour fort peu de chose une maison entière, que l’on fait démonter, transporter et rebâtir en fort peu de temps au lieu où était la première. »

\u 154. La sauter. Ile rl’Kgypte.

Je ne crois pas qu’en 1812, lorsque, pour dernière défense contre un ennemi maître de leurs murs, les Moscovites se décidèrent à brûler eux-mêmes la ville sainte profanée par l’étranger, je ne crois pas qu’ils comptassent alors sur les ressources du marché aux maisons. Dans ce dernier et sublime effort d’un sauvage héroïsme (gr. »IJS 149 et 150), la Rome tatare (comme l’appelait madame de Staël) prit un aspect nouveau, et c’est de sa ruine totale que date sa véritable splendeur. Qu’on la compare au serpent qui, se dépouillant de sa vieille enveloppe, en revêt une plus brillante, ou à l’or qui sort plus pur du creuset, ou au phénix qui s’en¬

vole de son bûcher plus jeune et plus beau ; toujours est-il que l’incendie de 1812 a changé une ville de bois en une ville de pierre (c’est le nom qu’on donne a la brique en Russie), et que Moscou, à l’abri désormais d’une si fréquente calamité, n’a plus à sa porte un marché de maisons. Quand on voit cette résurrection rapide et magnifique, quand on se rappelle ce que Londres est devenu par le grand incendie de 1665 et Lisbonne par le tremblement de terre de 1755, on reconnait que ce ne sont jamais les calamités physiques, mais seulement les fautes morales des nations, qui détruisent sans retour les ouvrages de l’homme, qui effacent du globe les cités et les empires.