LA MOLDO-VALACHIE
La Valachie et la Moldavie, désignées sous le nom général de Principautés danubiennes, sont situées entre la Turquie d’Europe, l’Autriche et la Russie : funeste entourage, car elles n’échappent à l’un de leurs voisins que pour être inquiétées par l’autre. La Valachie est bornée au sud et à l’est par le Danube et la Bulgarie , au nord-ouest par la Transylvanie, au nord-est par la Moldavie. Elle a 105 lieues de l’ouest à l’est (de Cernetz à Foccani), 50 du sud au nord (de Giurgevo à Caineni). Sa superficie a été évaluée à 4,810 lieues carrées. La Moldavie , dont la superficie est de 3,907 lieues carrées, la longueur de 100 lieues (du sud au nord ou de Galatz à Cernovitz ) et la largeur de 50 lieues (de l’ouest à l’est, du mont Pion à Comoreni), a pour limites : au sud, la Valacbie ; à l’ouest, la Transylvanie; au nord-ouest, la Gallicie et la Bukovine ; à l’est , le Pruth, qui la sépare de la Bessarabie. La Valachie s’élève par degrés depuis les immenses plaines du Danube, qui n’ont, sur les bords de ce fleuve , qu’une hauteur moyenne de 15 mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu’à 2,650 mètres, point culminant du mont Omul ou Cara-Iman dans la branche des Alpes bastarniques ou carpathiennes, désignées aussi sous le nom de Buccgi (Boutchedji) ( gr . nu 163), qui la traverse et dont 481 pics ont leurs noms propres. Bucharest est à 77 mètres au-dessus du niveau de la mer, Tirgovist à 262 mètres, Brada à 15 mètres. Le sommet le plus élevé des montagnes de la Moldavie, le Pionu ou Cécliu, a 2,720 mètres; Iassi 318 mètres et Galatz 15, comme Brada. Les principales rivières des Principautés sont, outre le Danube, en Valachie, le Gio, l’Olto, l’Ardgich, la Dimbovitza, la Yalomitza; pour la Moldavie, le Pruth et le Seret. Malheureusement aucune n’est navigable,
et on ne les a pas encore canalisées. Cinq d’entre elles roulent des paillettes d’or. Les lacs sont encore plus nombreux dans les deux principautés que les cours deau sans nom qui descendent de tous côtés des montagnes. On ne connaît que trois sources d’eau minénérale — Borca, Stringu, Slanica — en Moldavie, mais on en compte quarante-huit en Valachie.
\T° 173. Moldo-Valachie. — Forteresse de Niamzo. D’après un dessin de M. M. Bouquet.
Le sol de la Moldo-Valachie est aussi fertile que bien arrosé. Telle est sa fécondité qu’on dit proverbialement : « Le millet n’a pas plus d’écorce dans le bas pays que dans le haut la pomme n’a de pelure. » Aussi ne se donne-t-on jamais la peine de le fumer, u II est difficile, dit M. Vaillant, de trouver de plus riants aspects que dans les vallons solitaires des montagnes : ce ne sont là que prairies verdoyantes, filets d’eau limpide, bouquets de noisetiers et de roses, de coudriers et d épines-vinettes , immenses corbeilles de framboises, de fraises et de fleurs variées à l’infini , vergers sans fin de pruniers, de pommiers, d’abricotiers, qui font de la haute Romanie une Suisse sémillante et coquette. » L’olivier et l’oranger sont les seuls arbres européens qui ne prospèrent pas en Moldo-Valachie. On y cultive la vigne et on y récolte des vins qui égaleraient le tokai, si on savait les fabriquer ; les
Nn 174. Moldo-Valachie. — Monastère de Niamzo. D’après un dessin de M. M. Bouquet.
plus renommés sont le cotnar et le dràgàs’an. Conservé trois ans, le cotnar a la force du cognac et verdoie en vieillissant. Toutes les céréales abondent : le froment donne 10 pour 1, le maïs et le millet de 40 à 50 pour 1, l’orge 9 pour 1, la pomme de terre 7 pour 1 . Les plantes les plus remarquables sont la mille-feuille, qui monte à plus d’un mètre de hauteur; l’aconit de Moldavie ; l’absinthe, qui s’élève à hauteur
d’homme ; la menthe et le tabac, qui est le meilleur de toute l’Europe.
Les montagnes, couvertes ou de magnifiques forêts qui fou missent pour l’exportation une grande quantité de douves, de bois et de mâts, ou de pâturages si gras que les Turcs les appelaient le Pérou de leur empire, renferment de l’or, de l’argent, du fer, du mercure, du cuivre, du bitume, du soufre, du charbon de terre, de la chaux, du nitre, du sel, etc. A part quelques salines, dont le gouvernement s’est réservé le monopole, aucune de ces mines n’est exploitée. Les industriels y manquent encore autant que les capitaux.
Le règne animal n’est pas moins varié que le règne végétal. Il réunit presque toutes les espèces de quadrupèdes connus en Europe. Seulement le vieux proverbe turc qui prétendait « qu’un jeune garçon persan et un cheval moldave étaient les deux êtres les plus parfaits que produisit la nature , » n’est pas vrai aujourd’hui.
Le cheval moldave ne mérite plus un pareil éloge ; le cheval valaque est encore plus dégénéré que lui. Les oiseaux sont nombreux. Parmi les poissons , on distingue surtout l’esturgeon du Danube , dont on fait le caviar ; la truite devient rare dans les montagnes. II y a peu de reptiles et de papillons, mais beaucoup de sangsues, de cantharides et de grenouilles. Les abeilles, fort abondantes d’ailleurs, fournissent un excellent miel et une cire remarquable. L’industrie des vers à soie, moins développée quelle pourrait l’être, a fait plus de progrès en Valachie qu’en Moldavie.
On ne compte que deux saisons en Moldo-Valachie, l’hiver et l’été , tant le printemps et l’automne y sont courts. L’hiver est de cinq mois. Il commence le 1er novembre pour finir le 1er avril ; l’été dure les sept autres mois. Pendant l’hiver, le froid est très-rigoureux, la neige couvre la terre et l’on ne va qu’en traîneau. Terme moyen, le thermomètre descend au mois de décembre, le mois le plus froid,
En Valachie, En Moldavie,
de 15 à 25 degrés. de 12 à 20 degrés.
Il monte au mois de juillet, le mois le plus chaud ,
En Valachie, En Moldavie,
de 20 à 25 deg. de 14 à 22 deg.
De 1829 à 1830 et de 1834 à 1835, il y a eu 26° de froid ; de 1835 à 1839, il y a eu de 35 à 36 degrés de chaleur. Si le milieu du jour est très -chaud, les matinées sont trèsfraîches et les soirées souvent si froides qu’il est toujours prudent de se munir d’un manteau pour sortir des villes. Ce sont ces variations subites de température qui occasionnent les fièvres, toujours rares en hiver, car le froid est ordinairement sec.
Quoi qu’en aient dit certains voyageurs, M. Stanislas Bellanger assure que les maladies endémiques, les fièvres et les pleurésies, par exemple, ne sont pas plus communes en Moldo-Valachie qu’en tout autre pays. « Le ciel, dit-il, y est aussi pur, l’air aussi sain que dans nos contrées de l’Occident. Aujourd’hui même, grâce aux précautions sanitaires, c’est à peine si l’on se souvient des derniers ravages de la peste asiatique importée naguère par le commerce interlope. Une infirmité, une seule — celle des g0itres — y est assez générale' et encore , à côté du
mal, trouve-t-on le remède : les montagnes produisent une herbe dont l’effet est souverain. »
Les Principautés moldo-valaques se divisent en haut et bas pays et toutes deux en judetse ou juridictions. Les juridictions du bas pays de Valachie se subdivisent en places et celles du haut pays en plages ; celles de Moldavie se subdivisent en o-coluri (cercles ou arrondissements). La Valachie se divise encore en orientale et occidentale, séparées par l'Olto, savoir : la grande Valachie à 1 est et la petite Valachie ou Olténic à l’ouest. La première est composée de 1 3 juridictions, la seconde de 5.
On compte en Valachie 18 juridictions, 29 plages, 66 places, et en Moldavie 13 juridictions et 63 cercles.
La population de la Valachie s’élève à 2,324,484 habitants, celle de la Moldavie à 1,254, 447.
« La population des Principautés n’est pas toute romane , dit M. Vaillant; outre les étrangers, qui sont au nombre de 578,000, il y entre aussi plusieurs races indigènes. En Valachie , où la fusion est presque complète, on ne distingne plus le Flamand et le Saxon qu’à leurs cheveux blonds, et l’on y compte environ 50,000 catholiques, tant étrangers qu’indigènes. En Moldavie, les races indigènes se reconnaissent encore à leurs traits distinctifs, à leur langage, à leurs mœurs et quelquefois à leur costume. Le Russien est petit de taille, robuste, blond et d’un visage peu régulier ; ceux dits Hongrais ont la figure ronde, les cheveux noirs, le nez large; ils professent le catholicisme et parlent un jargon sicule. On en compte près de 100,000 sous la juridiction temporelle du vicaire apostolique de Bacchèu. Le Lippovan (peut être pour Philippovan), outre son ancien amour pour les chevaux, dont son nom ne semble que l’expression ( il est toujours maquignon ou cocher), a encore son visage tartare et ses superstitions ; hommes et femmes , ils se mutilent après leur premier enfant pour n’en avoir pas un second. Ils méprisent le chien, révèrent la cigogne et ne reçoivent le baptême qu’à sept ans. Les juifs sont ou Espagnols ou Polonais. Les premiers, qui viennent de Turquie, sont beaux de visage , généralement grands, se prêtent facilement à la civilisation européenne et se tiennent plus particulièrement en Valachie, où il en est quelques-uns de fort instruits et de bonne société ; les seconds , dont la Moldavie fourmille et qui composent le tiers de la population de lassi, ont quelque chose de tartare, et j’ai cru
reconnaître en eux ces Avars qui, au neuvième siècle, embrassèrent le judaïsme. LesScindrômes ou Romuni, dits Tsiganes forment une classe à part, celle des esclaves, qui se subdivise en trois autres, savoir :
« 1° Scindrômcs de laie ou laies, c’est-à-dire formant corporations, hordes et exerçant divers états; leurs femmes sont nécromanciennes ;
» 2° Scindrômes de vatrà ou vàtrars, c’est-à-dire de
foyer ou domestiques, exerçant dans les maisons des grands boyards les plus vils emplois et chez les petits boyards ceux de valets de chambre, cochers, cuisiniers, etc. ; leurs femmes sont bonnes et nourrices.
« 3° Les Nétotsi ou païens demi-sauvages et deminus, toujours errants, vivant de rapines et servant de manœuvres dans les bâtisses.
» Les Romans, ajoute le même écrivain, sont géné-
X° 175. Valachie. — KhanManouck, àBucliarest. D’après M. M. Bouquet
râlement grands détaillé, bien pris et robustes; ils ont le visage oblong, les cheveux noirs, les sourcils épais et bien arqués, l’œil vif, les lèvres petites et les dents blanches, quand elles ne sont pas jaunies ou gâtées par un trop fréquent usage de la pipe et des confitures. Ceux des villes ont quelque chose de la physionomie grecque, ceux de la campagne ont conservé les traits romains, et la teinte de langueur qui les caractérise ne leur vient pas moins de la fadeur de l’attole et des gaudes dont ils se nourrissent que de
N° 176. Valachie. — Une rue de Bucharest. D’après M. Doussault.
la misère de leurs habitations et du joug qui pèse sur eux depuis 150 ans. Les Valaques sont plus gais, plus spirituels, plus hospitaliers que les Moldaves, mais également braves, sobres, agiles, adroits et aptes à former de bons soldats. Dans la haute classe, ils étaient tous deux jadis francs, dévoués, d’un noble orgueil, entreprenants, audacieux, téméraires même ; l’éducation fanariote les a rendus fourbes, vaniteux, géné¬
reux en paroles, soupçonneux, avares, pusillanimes, fiers et insolents dans la prospérité, et dans l’adversité mous et lâches. Ils sont hommes à 15 ans, diplomatçs à 18, sans volonté à 21 et majeurs à 25. Tout dominés qu’ils sont aujourd’hui du désir de s’instruire et de recouvrer leur nationalité, ils sont encore peu confiants, sans sincérité, sans dévouement à la patrie, sans attachement à leurs amis, sans reconnaissance pour les services et les bienfaits, sans union entre eux et toujours fiers de leur noblesse, bien qu’ils n’aient, à cent hommes près, que la noblesse d’argent, ni talent, ni parchemin. Les familles dominantes, à l’exception d’une dizaine, ne remontent pas plus haut que le milieu du seizième siècle. Outre ces traits principaux qui leur sont communs, les femmes ont l’œil bien fendu, de longs cils, la gorge forte , les pieds et les mains potelées, la peau blanche et douce, le teint pâle, quelquefois livide.
Aimables créatures , que quelques exceptions ont fait calomnier, les femmes romanes, douces, spirituel les, moins passionnées que l’Espagnole, moins romanesques que l’Aile' mande, moins roides que l’Anglaise, sont douées, au contraire, à un si haut point de sentiment du bon goût qu’elles n’ont généralement besoin que d'un peu plus de bonne éducation pour devenir des êtres charmants. Elles n’ont pas moins de juge ment que leurs maris et sont peut-être plus capables qu’eux de grands dévouements. *
Pourquoi cette terre si favorisée du ciel est-elle si peu peuplée? Pourquoi l’immense majorité de ses trop rares habitants rcsle-t-elle, au milieu de tant de richesses naturelles, plongée dans une misère telle que
nulle autre contrée du globe n’en offre peut-être un pareil exemple?
Deux causes, l’une politique et l’autre sociale, ont produit ce déplorable résultat. Pour se rendre bien compte de leurs effets, pour les comprendre même, il est utile, il est indispensable de connaître l’histoire des Principautés, de les suivre dans leurs développements successifs, depuis leur origine jusqu’à nos jours. La connaissance du passé peut seule expliquer le présent et faire présager l’avenir. Sans cette clef nécessaire leur condition actuelle serait une langue morte, plus obscure encore que les hiéroglyphes égyptiens.
La Valachie et la Moldavie sont un démembrement de l’ancienne Dacie, qui, s’étendant de l’ouest à l’est du Thiss ( Tibiscus) et du pays de Mare Morus jusqu au Dniester, et du sud au nord du Danube au nord des Carpalhes, renfermait en outre les pays connus aujourd’hui sous les noms de Banat, Aurarie, Basse- Hongrie, Transylvanie, Bucovinc et Bessarabie. Personne n ignore comment a fini la Dacie. Sous le règne de Domitien, les Daces envahirent les possessions ro maincs, et forcèrent l’empereur, qu’ils battirent, à leur payer tribut. A peine Trajan eut-il succédé à Domitien,
