CHAPITRE XVII. — LA MOLDO-VALACHIE

qu’il jura de venger cet affront. Envahissant la Dacie, il contraignit le chef des Daces, Décéhale, à lui demander la paix, puis, indigné de son manque de foi, il revint lattaquer de nouveau en 104. Cette fois, il fit de tels préparatifs, qu’il employa une année entière à la construction d’un pont en pierre sur le Danube. Aussi, rien ne résista à ses armes. Vainqueur de Décéhale, qui s’empoisonna pour ne pas tomber vivant entre ses mains, il eut bientôt soumis toute la Dacie, qu’il déclara province romaine, après en avoir exterminé ou mis en fuite tous les habitants.

La joie fut grande à Rome après la victoire ; elle fut grande aussi dans le camp, et les soldats célébrèrent la gloire de Trajan par des chansons militaires appelées ballettea , qui se chantaient en dansant. C’est de ce mot des soldats que vient le ballare des Italiens, et c’est de cette danse des camps que viennent nos ballets.

11 est singulier de voir comment, quand on remonte à l’origine de notre civilisation moderne, on trouve qu’en toutes choses c’est dans le peuple qu elle a commencé.

Le pont sur lequel les légions romaines avaient franchi le Danube pour aller conquérir la Dacie était un des chefs-d’œuvre du célèbre architecte Apollodore de Damas, qui, quelques années plus tard, eut la gloire d’élever la colonne Trajane — l’une des merveilles de Rome — à la mémoire du vainqueur des Daces. On a prétendu qu’il n’avait pas moins de vingt et une arches de 170 pieds de largeur, et que les piles s’élevaient à la hauteur de 150 pieds. Il ne dura que quelques années. Soit jalousie d’Apollodore, soit crainte des barbares, Adrien le fit détruire. Le touriste qui descend le Danube en •contemple les débris, entre Skela-Gladova et Widdin {gr. n° 191), non loin des restes •d’une tour connue sons le nom de :Sé vérin.

“ Un pont sur le Danube, dans un •endroit où il a plus de mille pas de 'large, cela parait une merveille, dit M. Saint-Marc Girardin, et les temps modernes ne semblent pas avoir rien fait de comparable. Ce fut, en effet, une construction hardie. Mais quand on voit les lieux, et qu’on les considère avec quelque attention, la chose s’explique ; seulement, on admire d’autant plus le génie de l’architecte, qui a dû étudier avec soin le cours 'du fleuve avant de choisir cet emplacement.

» Il ne reste de ce pont que deux piles qui sont visibles, l’une sur la rive serbienne et l’autre sur la rive valaque. Sur la rive valaquc, on remarque en deçà de cette pile les restes d’une suite d’arches assez basses qui continuaient le pont sur le rivage jusqu’au-dessus du niveau des hautes eaux. En 1834, le Danube étant fort bas, on aperçut les piles, cachées ordinairement sous les eaux, et l’on vit comment elles étaient construites. On enfonçait dans le lit du fleuve des pilotis en carré, de la forme à peu près des piles que l’on voulait construire, puis on remplissait l’intervalle avec du mortier, et le tout formait un massif indestructible. On découvrit aussi à cette époque, dans le lit du fleuve, beaucoup d’armes,

de cuirasses, d épées et de pièces de monnaie, témoignage curieux de l’activité et du mouvement qu’il y a eu autrefois sur ces bords aujourd’hui déserts...

” Les environs du pont ont été fort peuplés, à en juger par les ruines qui sont sur le rivage. On montre au delà du pont des restes de bâtiments considérables; c était, dit-on, un évêché. En deçà sont les ruines de Sévérin, et pour quiconque connaît l'Italie, il est irn-

N° 177. Valachie. — Eglise et Khan Saint-Georges, à Bucharest. D’après M. M. Bouquet.

possible de ne pas voir qu’il y a eu là une ville romaine. «

La Dacie conquise, Trajan la repeupla. Les peuples actuellement désignés sous le nom de Romans sont les descendants de ces citoyens et de ces légionnaires que le vainqueur de Décébale envoya coloniser la Dacie, c’est-à-dire les Ardialiens, les Monteni, les Moldaves ou Transylvains et Valaques. Cette origine, le temps n’a pu leur en faire perdre le souvenir. Ils la prouvent surtout par leur langue, qui dérive évidemment de la langue latine. •• Cette conséquence est

N° 178. Valachie. — La Steaoa (fête de Noël à Bucharest). D’après M. Doussault.

assez naturelle, dit M. Vaillant, bien quelle manque d’une justesse absolue, puisque l’on peut y répliquer que les descendants des Visigoths et des Celtibères, des Francs et des Gaulois parlent aujourd’hui des langues plus ou moins latines. Aussi, à leur place, ne présumerais-je pas tant des mots; je voudrais plus que des mots. Pour me convaincre il me faudrait des idées ; et quand bien même je les verrais revêtues

d un habit étranger, si elles me rappelaient quelque vieille maxime, quelque opinion caractéristique, quelque antique usage, quelque croyance passée, au moins un de ces sentiments qui, nés du cœur, peuvent bien se corrompre, s’oublier, se perdre, mais non s’éteindre; alors, seulement alors, je conviendrais de l’authenticité de cette origine romaine. Si, par exemple, on me disait que, pour exprimer la déconfiture d’une fortune particulière, ils ont dans a ajunge in sapa de lemnu leur Ad rastros redire ; leur Calliga maximini dans Càligan, homme long et sot; qu’ils n’ont pas cru cesser d’être chrétiens en conservant dans leur culte la fête et le nom des Rosalia ( Ru sali), et dans leurs croyances l’âme du monde, Prània, la providence des stoïciens et la leur; si l’on me disait que le tutoiement n’a jamais cessé chez eux ; qu’incapables de s’avilir, ils n’ont jamais voulu voir qu’un homme dans un homme; que si, même par politesse, ils disent domina ta (vous), cette expression signifie mot à mot Ta Seigneurie; que ce serait bassesse de dire mària vostra.

Votre Grandeur, au lieu d a mària ta; que jusqu’en 1830 les dames nobles se plaisaient à filer comme les dames romaines, et à mâcher comme elles le mastic pour se blanchir les dents; si l’on me montrait le souvenir de Trajan tellement gravé dans leur cœur qu'ils le revoient partout, en plaine, dans cette chaîne de collines et d’excavations qui, des bords de l’Olto, s’allonge en serpentant jusqu’au Dniester; sur les montagnes, dans l’ avalanche qui se précipite avec fracas et entraîne tout dans sa chute ; au ciel, dans cette belle trace blanchâtre que nous appelons voie lactée, et que par une double appellation, ils nomment encore voie des esclaves ; si tout cela est, et si, depuis le crime de Tarquin, la haine et le mépris pour le nom de roi se perpétuant, quoiqu’à leur insu, dans leur cœur, ils ont conservé en un seul mot tout le républicanisme des Brutus et des Gracchus; en un mot, si cette expression, Esci un craiu (Tu es un roi), ne signifie pas autre chose que « Tu « es un homme sans foi ni loi, un turbulent, un drôle, » qu’en devrai-je conclure?... C’est que les Romans sont des Romains.

» Aussi, dit Cantemir, fils de Trajan et de Rome, ne font-ils jamais oublié; et si, cédant aux circonstances, ils ont vingt fois plié sous le poids du malheur, et sont encore aujourd’hui résignés à tout souffrir, c’est qu’ils attendent un avenir meilleur, c’est qu’avant tout ils ne veulent pas périr, sûrs qu’ils sont de revoir les beaux jours des Assan, d’Etienne et de Michel, jours de gloire où ils pourront prouver encore une fois qu’ils sont toujours dignes de leur origine. . . Ils savent que Trajan les a institués héritiers légitimes de la Dacie; qu’Adrien n’a pu obtenir du sénat d’en retirer même les légions; qu’en les rappelant, Aurélien n’a pu la faire évacuer par le peuple entier; que Galerius Armentarius, Dara son neveu, Constantinle-Grand , Faustine sa femme, Licinius et Justinien lui-même, sont nés de leur sang. Ils sont reconnaissants du serment que fit prêter Trajan à ses sénateurs,

26» uv.

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de l’intérêt que Constantin témoigna à sa patrie, des efforts du grand Théodose et de la sollicitude de Justinien, et cette reconnaissance, ils l’ont prouvée, non pas une fois, mais pendant des siècles, par une constance, une générosité, une valeur que leur eussent enviées leurs ancêtres. Ce sont eux qui, sous le nom de Vlacqui, ont repoussé les Slaves jusqu’à la Vistule, défait dans maints combats Alexis Comnènc et Isaac l’Ange, fait trembler nos princes français sous les murs de Constantinople, massacré Baudouin, comte de Flandres, et refusé enfin à Batlius, petit-fils de Gengis, et à ses Tartares, un passage vers l’Occident. Arrivé à des temps plus rapprochés, on ne les verra pas non plus sans admiration lutter quelquefois seuls contre toutes les forces de l'empire ottoman. On s’étonnera peut-être en reconnaissant un Roman dans Jean Corvin, ce preux des preux, cette colonne inébranlable de la chrétienté, qui reçut des siens le surnom de Huniade, et qui fit dire à Mahomet II: 'c Non, il n’y eut jamais un si grand homme. >' On admirera peutêtre aussi Étienne IV, ce Louis XIV de la Moldavie,

qui éternisa par quarante monuments pieux les quarante victoires qu’à la tête de ses quarante mille hommes, il remporta pendant son règne de quarante ans, sur les Hongrois, les Polonais, les Russes et les Turcs. On trouvera inconcevable l’audace de ce Vlad V, surnommé à la fois l’Empaleur et le Diable, qui, à la tête de 7,000 hommes, osa se ruer toute une nuit sur l’armée la plus belle, la plus nombreuse, la mieux équipée que les Turcs aient jamais eue, avec celle qui s’empara de Constantinople. Et, en récapitulant tous ces faits, on s’écriera : Ce peuple a été bien brave! Oui, certes, il a été brave, et c’est à sa bravoure qu’il doit d’être resté lui, quand la Hongrie et la Pologne agitèrent trois fois la question du partage de son territoire. .. Mais il a perdu presque tous ses droits politiques, mais il est désarmé, mais il est en proie à des influences qui, redoutant sa bravoure, se préparent la conquête de son sol par la corruption ; mais il est corrompu par cent ans et plus d’un régime essentiellement démoralisateur, sous lequel, semblable à ce supplicié obligé de se tenir debout entre quatre baïon¬

nettes, il s’est affaissé sous son propre poids... *> Les Romains possédèrent la Dacie jusqu’en 1 année 274 après Jésus-Christ. Sous le règne de 1 empereur Gallien ils en retirèrent leurs gouverneurs, parce que de nouvelles peuplades barbares l'avaient envahie. Longtemps les Gotlis, les Huns, les Gépides, les Lombards, les Avares et plus tard les Tartares se disputèrent ce pays, qu’ils dévastèrent à lenvi. Vers la fin du neuvième siècle, les indigènes durent fuir devant les Tartares. D’abord ils se réfugièrent entre l’OIto et le Danube, dans le district actuel de Craïova; puis ils abandonnèrent même ce pays, franchirent la chaîne des Ivrapacks, et se répandirent en Transylvanie, où, s’etant placés sous la protection du grand-duc Bêla, ils fondèrent deux colonies importantes, lune à l’agarasch, l’autre à Maramosch, et où ils se nommèrent euxmêmes des chefs investis de leur confiance, qui prirent le nom de banes. Leur exil touchait à son terme. Secondés par les Hongrois, auxquels ils venaient de concéder la suzeraineté de la Moldo-Valachie, les deux banes Rodolphe-le-Noir et Bogdan repassèrent

N° 179. Hora, danse nationale valaqne. D’après M. Doussault.

bientôt les Krapacks, expulsèrent les Tartares, et se partagèrent le pays conquis. Bogdan s’établit en Moldavie, Rodolphe-le-Noir en Valachie, et ils prirent l’un et l’autre le titre slave de vaïvodes, ou premiers commandants , titre que leurs successeurs ont toujours conservé. La division des deux provinces, où régnent les mêmes mœurs, le même langage, la même religion, date de cette époque. Alors seulement commence à s’éclaircir leur histoire.

Cette histoire, si tu veux la connaître en détail, tu la trouveras longuement racontée dans les deux premiers volumes de la Romanie , de M. Vaillant Quant à moi, je me borne à t’en esquisser les traits principaux.

Les Moldo-Valaques — je ne sépare point les Moldaves des Valaques — ne conservèrent pas longtemps leur indépendance. En 1391, un vaïvode nommé Mirtza commit l’imprudence d’attaquer sans provocation les Turcs qui étaient venus s’établir sur la rive opposée du Danube. Bajazet fit marcher contre lui une armée nombreuse, le battit, et le soumit à un tribut. Plusieurs fois, dans le cours du quinzième siècle, les Valaques essayèrent de secouer ce joug; il retomba toujours plus lourdement sur eux. En 1400, ils furent

obligés de conclure un traité qui les condamnait à un tribut perpétuel. Un moment vers la fin du seizième siècle, en 1593, quand leur vaïvode Michel, s’alliant avec Sigismond, prince de Transylvanie, et le vaïvode de Moldavie, qui avait fait acte d’obéissance aux Turcs en 1513, se met à leur tète, ils triomphent en plusieurs rencontres, et obligent le sultan vaincu à renoncer à sa domination ; mais bientôt Michel est assassiné, et avec lui s’écroule l’édifice de l’indépendance nationale qu’il avait construit. Tout se désorganise ; les Turcs repassent le Danube; le sultan désigne le vaïvode de son choix, et le fait élire. En perdant leur droit d’élection, les deux principautés redeviennent tributaires. Bientôt les prétentions de la Porte s’accroissent. Assurée de l’impunité, elle ose tout; et la Moldo-Valachie tombe dans une léthargie de plus d’un siècle, pendant laquelle s’accomplissent, presque à son insu, les attentats les plus inouïs sur ses lois fondamentales, ses droits politiques et civils, ses personnes et ses propriétés.

Les sultans pouvaient ériger la Moldavie et la Valachie en pachaliks. Soit qu’ils n’aient pas daigné le faire, soit que cette épreuve les ait effrayés, ils aimè¬

rent mieux employer à leur asservissement les Fanariotes, leurs instruments, ou plutôt leurs esclaves. Les Fanariotes étaient les descendants des Grecs restés à Constantinople après la prise de cette ville par les Turcs en 1453. Ils devaient leur nom au quartier qui leur avait été assigné pour résidence, et qui s’appelait le Fanar. Les plus aisés d’entre eux s’étaient adonnés à l’étude des langues, et n’avaient pas tardé à se rendre indispensables. Ils remplirent non-seulement auprès des sultans, mais auprès des pachas et des beys, les fonctions de drogman, ou d’interprète et de secrétaire intime. Ils devinrent si influents, si avides, si ambitieux, qu’ils finirent par acheter l’investiture des lmspodarats de Valachie et de Moldavie, par se la disputer, par en donner 1,500,000 francs.

Soumises à ces serviteurs de la Porte, les deux principautés ne devinrent désormais pour les sultans que des fermes à livrer au plus haut enchérisseur. La nomination de l’hospodar fut mise à l’encan ; qu’un acquéreur plus généreux se présentât, le souverain déjà nommé lui cédait la place. Aussi, dès qu’il arrivait dans ses principautés, une seule pensée l’occupait : faire sa fortune et celle de scs acolytes , oiseaux de