CHAPITRE XVII. — LA MOL DO-VAL A CHIE

proie qui le suivaient en foule et s’abattaient sur le pays. Dans la crainte d’être supplanté, il s’épuisait en inventions nouvelles pour acquitter dans le plus bref délai les énormes dettes que lui avait fait contracter l’hospodarat ; il se hâtait de payer ses protecteurs et ses appuis nécessaires, d’acheter les courtisans de la Porte, d’écarter la foule des compétiteurs, de thésauriser pour les jours d’une ruine prévue et infaillible. «L’imagination, a dit un écrivain anonyme ( Revue des Deux-Mondes, 1er trimestre 1837), a peine à embrasser dans son étendue l’immense système d’extorsions mis en pratique par les Fanariotes de Valachic et de Moldavie.

» Toutes les places, sans exception, étaient à l’enchère, enchère à huis clos, non que l'on craignit le grand jour, mais pour éviter une adjudication prompte ; on tramait la vente en longueur, on excitait la demande et l’on faisait hausser l’offre. A peine le fonctionnaire avait-il acheté sa place, qu’il imitait le prince, son vendeur, son maître, son complice ; il essayait de

couvrir sa perte, de doubler et de tripler la somme avancée par lui. Les places devinrent le moyen le plus sûr, le plus expéditif ou plutôt l’unique moyen de fortune. Plus d’agriculture, d’arts, de commerce ; on les abandonne à la dernière roture, qui, privée des fruits de son travail par la rapacité des grands et des riches, ne songe qu’à pourvoir à scs besoins les plus urgents. La nation se partage dès lors en deux classes : l’une composée de malheureux paysans qui payent et qui travaillent, l’autre d’officiers prévaricateurs et oisifs; double dépravation, avilissement et oisiveté, misère et corruption, tyrannie et bassesse.

x Ce ne fut pas tout : pour vendre et gagner davantage, on crée une multitude de titres honorifiques qui se tarifent et s’achètent. La vanité valaque en fait une consommation prodigieuse; en une seule année, les titres sont distribués par centaines. Ces litres d’ailleurs, ouvrant la porte à toutes les places, chacun en voulait; on échangeait la valeur modique de terres mal cultivées pour un titre qui pouvait produire dix fois

plus. Presque tout le territoire fut acheté à vil prix par des étrangers, qui accaparèrent le commerce et firent seuls valoir leurs capitaux. Ainsi s’appauvrit toute la classe des propriétaires indigènes, tantôt se dépouillant de leurs magnifiques propriétés, tantôt les surchargeant d’hypothèques ruineuses. L’usure se déploya dans toute sa fureur; on empruntait à 18, à 30 pour cent et au-dessus, et l’on capitalisait les intérêts tous les trois ou même tous les deux mois pour les surcharger encore de nouveaux intérêts...

» La Porte défendait aux hospodars grecs d’entretenir une armée nationale : elle futobéie. Les deux principautés, qui, dans les derniers temps, avaient mis sur pied 60,000 hommes, restèrent sans défense. Le premier brigand turc passait le Danube , sortait de ses forteresses ou plutôt de ses repaires, pillait et assassinait à son aise et rentrait chez lui. Quelques pelotons turcs s’annonçaient-ils, des villes entières étaient évacuées ; la population fuyait dans les montagnes ou passait en Autriche pour échapper à la mort. Quant à

IV0 180. Une fête d’ouvriers français dans une forêt moldo-valaque. D’après 11. Doussault.

la police (si ce mot peut être employé ici) , elle était livrée à des étrangers mercenaires, gens sans feu ni lieu, rebut de tous les pays, satellites du prince, sans tenue, sans hiérarchie, sans discipline, sans uniforme, sans règle, passant du service public à l’exploitation du grand chemin, quittant la prison ou les mines pour j le service public , recéleurs de tous les voleurs de la ville ou de la campagne, frères et complices des bri- ( gands qu’ils prétendaient poursuivre et n employant qu’à rançonner les malheureux villageois leurs tournées de deux ou trois mois. Faut-il tout dire ? On ne ^ permettait pas aux deux provinces la moindre exportation avant d’avoir complété l’approvisionnement de la j Porte. Cet approvisionnement, dont, pour sauver les apparences, la Porte devait payer la valeur à un taux plus que modique, était d’une élasticité singulière et se prêtait à tout sous la main du prince, de son secrétaire et de leurs agents. 11 fallait payer en argent à un taux exorbitant cette partie supplémentaire, toujours audessus du prix courant. Heureux les habitants si d autres taxes, des prélèvements de chaque jour ne fussent pas venus leur enlever jusqu’aux derniers restes de

prospérité qui survivaient à cette rapacité inouïe. Telle était la situation de la Valachie sous l’administration des Fanariotes. Devons-nous leur tenir compte d’un peu de littérature surannée et de quelques goûts luxueux? «

Cet état de choses dura plus d’un siècle. De 1716 à 1822, pi cs de 40 de ces esclaves despotes furent tour à tour nommés, révoqués ou décapités. Un seul, je crois, mourut tranquillement sur le trône qu’il avait été obligé d’acheter plusieurs fois pour le conserver. Toutefois, dès l’année 1775, les Moldo-Valaques avaient trouvé un puissant protecteur, trop puissant peut-être. Lors du traité de Kaïnardgi, la Russie, voulant préparer celle scène où elle se proposait de jouer par la suite un rôle si important, exigea que la Porte lui permit de « parler en faveur des deux principautés, » et lui promit « d’avoir égard à ces représentations, conformément aux considérations amicales et aux égards que les puissances ont les unes pour les autres. » A la paix de lassi, eu 1792, ces stipulations, qui n’avaient eu aucun effet, furent renouvelées. La Russie demanda et obtint que les hospodars lussent

nommés désormais pour sept ans au moins, disposition dont la Porte ne tint aucun compte, mais à laquelle elle dut se soumettre de nouveau en 1802, en s’engageant à ne point remplacer les hospodars avant le terme de sept années , à moins d’un délit dont le ministère de Russie reconnaîtrait la gravité. Les conséquences de cette mesure ne tardèrent pas à se faire sentir. La Moldo-Valachie, un moment dégrevée d’impôts, commençait à respirer, lorsque la Porte, ayant, contrairement aux traités, révoqué les princes Ypsilanti de Valachic et Morousy de Moldavie, la Russie lui déclara la guerre en 1806, fit occuper les deux principautés par ses armées et ne les retira quà la conclusion du traité de paix de Bucharest, qui étendit jusqu’au Pruth les limites de son empire. Mais les grands événements qui se préparaient attirèrent ailleurs son attention ; et la Turquie ayant repris une funeste prépondérance sur la rive gauche du Danube , les Fanariotes redevinrent tout-puissants : toutefoisleur dynastie touchait à son terme. Ln 1821, après que l’insurrection d’Ypsilanti eut été noyée dans le sang, la Porte, reconnaissant que les Fanariotes étaient des

infidèles sur lesquels le sultan ne pouvait plus compter, enjoignit d’élire dans chaque province sept candidats indigènes, entre lesquels Sa Hautesse daigna choisir Grégoire Ghika pour la Valachie et Jean Stourza pour la Moldavie.

Pour la première fois depuis plus d’un siècle, la Moldo-Valachie rentrait en possession de sa souveraineté. Elle avait pour princes des indigènes. Mais cette révolution si importante ne produisit pas les résultats qu’on pouvait en espérer. Les six années du règne de ces deux hospodars furent honteuses et misérables. Formés à l’école empoisonnée des Fanariotes, ils crurent ne pouvoir mieux faire que de suivre servilement leurs traces.

En 1828, une rupture ayant éclaté entre la cour de Russie et la Porte-Ottomane, les deux provinces furent occupées de nouveau et quatre fléaux les ravagèrent à la fois : la famine, causée par les gigantesques approvisionnements de l’armée russe ; la peste , que cette armée avait importée de la Turquie; une épizootie effroyable et un hiver rigoureux. Deux faits suffiront pour donner une idée de la situation à laquelle elles se trouvèrent réduites. Un jour on vint avertir un des généraux russes que les boyards n’avaient plus de bœufs pour faire les transports. — Eh bien, dit-il, qu’on attelle les boyards. — On attela non des boyards, mais des paysans. Ce manque de bœufs montre où en étaient venues les choses dans un pays renommé pour le nombre de ses bestiaux et qui avait de quoi nourrir des armées dix fois plus fortes que l’armée russe. Des troupeaux immenses, ramassés à force de vexations, épuisés de lassitude et manquant de fourrages, tombaient morts sur les routes , qu’ils encombraient et qu’ils empestaient de leurs cadavres. — Combien vous reste-t-il des 36,000 bœufs que vous venez de tirer des Principautés? demandait, vers le milieu de la campagne, le grand-duc Michel au général qui avait la direction de ce service. — Pas même de quoi faire un bifteck à votre altesse, répondit le général. La fourniture fut renouvelée et dépensée avec la même insouciance.

Enfin, le traité d’Andrinople (1829), quelles que fussent les intentions secrètes et les arrière-pensées

des Russes, commença, il est juste de le reconnaître, une ère nouvelle pour les Principautés danubiennes, car elles lui durent la réintégration pleine et entière de leur territoire , le rasement des forteresses de llraila, Giurgevo et Tourne ; la restitution des propriétés environnantes, la fixation du Talveg au milieu

N° 181. La tour de Coltza, bâtie à Bucliarest par les Suédois de Charles XII. I)' après M. Doussault.

du Danube et le droit de jouir de la moitié du chenal de ce fleuve* par conséquent d’y pêcher, d’y naviguer, d’y bâtir des ports ; la suppression des tributs en nature exigés par la Porte ; le prince devenu souverain à vie, l'établissement d’une ligne de quarantaine sur la rive gauche du Danube, le droit de se donner une constitution nouvelle, celui d’organiser une milice nationale et d’avoir un drapeau. Un second traité signé à Saint-Pétersbourg le 29 janvier 1834 compléta et confirma par l’article suivant le traité d’Andrinople. « Par l’acte d’Andrinople, la Sublime-Porte s’est engagée à

sanctionner les règlements administratifs faits pendant que les Russes occupaient la Moldavie et la Valachie par les principaux habitants de ces deux provinces. La Sublime Porte, ne trouvant rien dans les articles de cette constitution qui puisse attenter à ses droits de cour souveraine, consent à reconnaître ladite constitution ; et, comme une indemnité est due, en toute justice, pour les avantages que le sultan accorde, par faveur, auxValaques et aux Moldaves, il est convenu et arrêté que le tribut annuel que les deux provinces doivent lui payer d’après les traites est fixé désormais à 3 millions de piastres (700,000 francs). »

Dès 1829, en effet, le général russe Kisselef, mis à la tète des Principautés avec le titre de président plénipotentiaire pendant l’occupation russe, avait réuni à Bucbarest un comité chargé de préparer la nouvelle constitution que reconnaissait ainsi (1834) la Sublime Porte. Ce comité avait été formé de deux sections, l’une valaque et l’autre moldave. Chaque section fit un travail séparé , qui fut ensuite envoyé a Saint-Pétersbourg. Là, le conseil d’Etat impérial, assisté de deux commissaires, examina le règlement projeté, lui fit subir diverses modifications et en arrêta la rédaction définitive, qui, faite d’abord en français et traduite ensuite en valaque, fut proposée aux assemblées nationales et adoptée par elles. En voici les principales dispositions :

Le prince est élu à vie par une assemblée générale extraordinaire.

Cette assemblée générale extraordinaire se compose en Valachie de 190 députés, en Moldavie de 130. Ces députés sont, en Valachie : — le métropolitain de Bucharest, 3 évêques, 50 boyards de première classe, c’est-à-dire du grand bano au grand càmàràs’ ; 73 boyards de deuxième classe, c’est-à-dire du grand clucer au grand comis ; 36 députés nobles des districts, c’est-à-dire du grand serdar au grand patar ; 27 députés des corporations des villes; — en Moldavie, le métropolitain de Iassi, 2 évêques, 45 boyards du grand logothete au grand potelnie, 30 de Xaga au bano, 32 députés nobles du comis ou sjatrar, 21 députés des corporations, un député de l'Académie.

N° 182. Vue générale de Bucharest, capitale de ta principauté de Valachie. D’après M. M. Bouquet.

Les mots imprimés en italique dans le paragraphe qui précède demandent une explication. Cette explication, on la trouvera dans le tableau ci-dessous qui indique le rapport des rangs civils aux grades militaires avec le sens primitif des titres.

La noblesse ne fut , à proprement parler, instituée dans les Principautés , que vers la fin du quinzième

siècle, en Valachie par Radu IV, en Moldavie par Etienne IV, l’un et l’autre surnommés le Grand. Avant eux, tout homme d’armes portait le titre de boyard ( boïer ), vieux titre des colons romains aux huitième et neuvième siècles, alors qu’ils conduisaient encore à la guerre des chars armés de faux et attelés de bœufs. Tout maître de char armé en guerre s’appelait boïer

( bovis herus), comme tout maître de cheval équipé s’appelait cavalier ( car ali herus). Ce ne fut qu’après la prise de Constantinople, alors que les Grecs vinrent chercher un refuge dans les Principautés , que Radu et Etienne conçurent l’idée d’instituer une noblesse sur le pied de la noblesse byzantine en convertissant en titres les emplois de cour. « Ils la firent personnelle et