CHAPITRE XIX. — LE DANUBE

)ane l’obligent à en sortir, il ploie bagage et va s ’éta- )lir ailleurs. Il n a besoin pour cela ni de dire où il ra, ni de demander un permis ; il n’est tenu qu’à ne )as s éloigner d une distance telle qu’il ne puisse se )resenter a la première requête de son maître.

En toute saison, il fait sa cuisine hors de sa hutte. 1 plante à cet effet trois morceaux de bois en triangle, •»uspend a cet échafaudage une sorte de marmite dans aquelle il dispose, aux jours ordinaires, une poignée le fèves et de maïs, et

es jours de gala un juartier de viande flétrie, la plupart du emps, à la porte des muchers, par les mouches. Après ce repas, qu’il consomme à l’aide les doigts, il s’endort rutour du foyer expiant, exposé de la sorte ï toutes les intempéries Je l’air. Mais que lui importe ! il est assez robuste pourles supporter sans danger.

Un Tsigane ne peut Paire choix d’une femme que dans sa tribu, c’esti-dire parmi les esclaves de son maître, et encore lui faut-il le consentement de ce dernier. Lorsqu’il a résolu de se marier, il va trouver le père de celle qu’il recherche, et lui dit :

— Ta fille me plaît, veux-tu me l’accorder?

Es-tu libre? lui demande le père.

— Non.

— Que fais-tu?

— Je suis forgeron.

— Que gagnes-tu?

— Vingt paras par

jour.

— Quel âge as-tu?

— Dix-huit ans.

— C’est bien , ma fille est à toi.

Tous deux alors ils se mettent à fumer et à boire ; après quoi ils se séparent en s’embrassant, et le lendemain même le jeune tsigane conduit sa fiancée, en compagnie de leurs parents communs, à la hutte qu’il vient de se construire. Là se fait un repas de famille, à la suite duquel le plus

âgé de la tribu consacre le mariage en prononçant j quelques paroles sur le couple, et tout est consommé, j

« Les Cigains des provinces danubiennes, dit M. de ! Kogalnitchan, ne reconnaissent aucune religion; ils suivent le fétichisme, c’est-à-dire qu’ils rendent un culte à tout ce qui est utile, comme, par exemple, à leurs tentes, à leurs voitures et à leurs forges ; ils font baptiser leurs enfants, non point par un sentiment de croyance et de piété, mais tout simplement pour en

tirer quelque profit, et ils recommencent la même cérémonie tant qu’ils trouvent des parrains et des marraines dont ils peuvent extorquer quelque don. A quinze ou seize ans, un garçon prend la première fille qu il trouve et en fait sa femme, en cassant une cruche de terre. Les enfants sont abandonnés à euxmêmes dès qu’ils peuvent marcher, et s’en vont tout nus mendier leur pain ; un très-grand nombre d’entre eux sont estropies ; on n’imaginerait jamais pourquoi!

N° 200. Constantinople. — Un café. Par M. Camille Rogier.

parce que leurs parents les prennent pour se battre. Quand une dispute éclate entre deux époux, la mère saisit un enfant par les pieds, le père en saisit un autre et les deux misérables sont là à se frapper avec ces faibles créatures comme avec des bâtons. »

Giurgewo ( gr . n° 190) était une forteresse turque avant que le traité de 1829 n’en eût fait une forteresse valaque; mais, en l’abandonnant, ses anciens possesseurs en détruisirent les murailles; c’est aujourd’hui

un mélange informe de ruines et de constructions nouvelles. Quelques maisons modernes et une église dédiée à saint Pierre donnent au quartier voisin du Danube un air européen. Plus loin, une haute tour s’élève au milieu d une place circulaire entourée de boutiques, de cafés et d hôtelleries ou le voyageur ne trouve d’autre souper qu’un sorbet, d’autre lit qu’un billard. Les habitants on en compte 18,000 — ne paraissent occupés qu a fumer le chibouque , étendus tout le

jour sur de petits tapis. Les femmes fument aussi toute la journée, mais du moins elles filent de temps en temps leur quenouille. Les chiens seuls se montrent doués d’une certaine activité; ils parcourent constamment les rues à la recherche d’un repas quelconque.

En face de Giurgewo, sur l’autre rive du Danube, est Routschouk, ville considérable et assez grande , mais qui n’a, malgré ses minarets à flèches argentées, d’autre caractère que celui d’une profonde misère. Ses bazars, qui pourtant servent d’entrepôt aux marchandises allemandes qui descendent le Danube , sont de pauvres corridors humides et dégradés, dans lesquels je n’ai guère vu vendre, pour ma part, que du tabac et des fourneaux de pipe en terre rouge, assez bien émaillés, et qui ont en Orient une certaine réputation. Les maisons de la ville sont des cahutes, les édifices des hangars et les rues des cloaques ; il n’y a rien à voir en tout cela.

Mais le nom de Routschouk rappelle l’un des hommes les plus extraordinaires de l’histoire turque contemporaine, qui est pourtant si féconde en poétiques figures : je veux parler de Mustapha-Raraictar, pacha de Routschouk, qui joua dans la révolution de 1808 un si grand rôle, et fut cause de la mort de Selim , auquel il voulait rendre la couronne.

Contrairement à l’opinion d’un grand nombre d’écrivains, les Moldo-Valaques croient à la contagion de la peste. Aussi ont-ils établi des quarantaines pour se préserver de ce fléau; et, quelle que soit l’opinion que l’on ait sur cette grave question si controversée, on est obligé de reconnaître que le moyen dont ils se sont servis leur a réussi. En 1838, pour ne citer qu’un

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fait, il mourut pendant plusieurs semaines 90 à 100 personnes par jour à Routschouk, et Giurgeuo ne compta pas une seule victime.

Chaque principauté a un comité sanitaire charge de veiller à la santé publique et au maintien des quarantaines. 11 se compose d’un comité médical et d’un comité directeur. La Moldavie n’a qu’une quarantaine établie au port de Galatz. La Valachie en a onze. Chaque quarantaine a son directeur, son médecin, sa sage-femme et son interprète. Outre ces quarantaines, il est établi, de distance en distance, des piquets formant cordon sanitaire, et composés, en Valachie, de six paysans et de deux soldats ; en Moldavie , de deux cavaliers et de deux fantassins. La Valachie compte 217 piquets et la Moldavie 15, sur un parcours de 142 heures.

La quarantaine est graduellement de quatre, huit, seize, vingt-quatre jours. Les précautions que Ion prend .à l’arrivée des passagers et des marchandises sont celles-ci :

Les passagers d’un même bord sont conduits dans un fumigatoire où ils se dépouillent de leurs vêtements, passent un caleçon, endossent une robe de chambre et chaussent des mules que leur fournit l’administration, à moins qu’ils n’aient eu le temps et la précaution d’envoyer vingt-quatre heures d’avance des habits de rechange. Ils sont de là conduits dans les chambres qui leur sont destinées, et vingt-quatre heures après leurs vêtements leur sont rendus.

Quant aux marchandises, on se contente : 1° pour les huiles, les caviars, les olives, les poissons et les fruits, de leur faire subir l’immersion dans l’eau ;

2° pour les étoffes, de les purifier par des fumigations d’acide muriatique ou de les exposer à l’air, la soie huit jours, le coton seize, les laines vingt, le coton et la laine bruts trente et quarante-deux.

Les papiers sont fumigés au soufre pendant six heures, et les monnaies et bijoux passés au vinaigre.

I)e tous les voyageurs qui ont eu à se plaindre des quarantaines, aucun peutêtre ne leur a voué une haine plus profonde que M. le vicomte Alexis de Valon, auteur d’une Année dans le Levant.

Cette haine, l’étude de la question l’a rendue implacable. Aussi s’est-il efforcé de prouver que les quarantaines et toutes les autres mesures sanitaires ont été de tout temps inefficaces. Quelques-uns des faits et des arguments sur lesquels il appuie son opinion ne permettent, il est juste de le reconnaître, ni contestation ni réplique.

« La crainte de la contagion, dit-il, a fait naître les lazarets. C’est dans le quinzième siècle qu’on en établit en Italie, en France, en Espagne. A dater de ce moment, la peste, au lieu de diminuer en Europe, y devint plus fréquente. A Venise, depuis 1403, époque à laquelle fut établi le lazaret, jusqu’en 1030, date de la dernière épidémie , on compte seize pestes. — Seize pestes en 227 ans! or, dans les 305 années qui ont précédé, il y a eu onze pestes seulement.

» En France, depuis l’année 1470, où les lazarets ont été complètement établis, jusqu’à nos jours (309 années), il y a eu vingt-deux épidémies. Dans les 309 années qui ont précédé, on en avait compté dixsept seulement. Vraiment, ne serait-on pas tenté de regarder, avec lord Howard, les lazarets comme de dangereux foyers d’infection?

u Voilà bien assez de chiffres ; que l’on me pardonne pourtant un dernier calcul qui résume tous les

novembre à juin; au Caire, de février à juin ; à Constantinople, de juillet à janvier. Ce n’est pas tout ;

autres : dans les trois siècles qui ont précédé les me sanitaires , il y a eu cent cinq épidémies en Eu-

sures

dans les trois

ropc ; il y en a eu cent quarante-trois siècles qui les ont suivis.

i- Est-ce à dire, ajoute M. de Valon, qu il faille abolir les lazarets, supprimer toutes les mesures sanitaires? Non, sans doute; mais il faut que le bon sens ait raison de la routine, que l’expérience triomphe de l’aveuglement, et qu’une juste prévoyance remplace par des lois raisonnées, appuyées sur les faits, les mesures absurdes et ruineuses qu’a inspirées une terreur irréfléchie. Il ne faut pas, par exemple, que le voyageur qui part de Constantinople puisse choisir entre quatorze jours de quarantaine a la frontière de France et quatorze heures seulement à la irontière d’Autriche ; il ne faut pas enfin que, pour aller d Alexandrie à Paris, la route la plus courte soit de passer par Londres. »

N° 201. Turquie. — Le café.

Dans l’opinion de M. de Valon, la peste a toujours marché avec la barbarie, et la civilisation seule l'a fait reculer. « Ce qui se passe en Orient dans les temps d’épidémie suffit, à l’en croire, pour mettre sur la voie de celte conclusion. Les classes misérables y sont toujours les plus maltraitées par le fléau, qui recule au contraire devant le bien-être et l’aisance. Cette observation, faite à Alexandrie en 1834, a pu être confirmée à Smyrne, trois ans plus tard, lors de l’épidémie de 1837 ; entre les Juifs, par exemple, qui vivent misérablement, et les Européens, qui ont une existence confortable, la différence de mortalité a été énorme. Ce fait n’amène-t-il pas à penser que si le bien-être particulier garantit les individus, le bien-être général doit garantir les nations ?

>< On a fait en Orient une autre observation fort remarquable. La peste (quand peste il y a) apparaît toujours dans tel mois et finit dans tel autre presqu’à jour fixe. Les époques varient selon les pays, c’est-à-dire selon les latitudes : à Alexandrie, l’épidémie sévit de

la position du pays, la stagnation des eaux, la mauvaise culture modifient l’intensité de la maladie. Enfin il est constant que, malgré de nombreuses communications entre l’Égypte, la Nubie et 1 Arabie, 1 épidémie qui désole le premier de ces pays ne s’est jamais montrée dans les deux autres. La peste est donc soumise à des influences atmosphériques qui la produisent ou la repoussent. Il en a toujours ete de meme, et, si nous consultons l’histoire des pays ravages par le fléau, nous verrons que la date des épidémies correspond presque partout à des époques de misere, d ignorance ou d’incurie, tandis que la disparition de la maladie est annoncée par le retour de l’aisance, de la civilisation et du bien-être. Ainsi la peste, qui avait deserté l’Égypte pendant la période de prospérité comprise entre l’an 1491 avant Jésus-Christ et le troisième siècle de notre ère, y reparut vers l’époque où l’on cessa la pratique des embaumements, et depuis elle y est restée en permanence. «

C’était la seconde fois que je voyais le Danube. Trois ans auparavant, en allant de Baden-Baden à Schaffouse par la Forêt- Noire, je m’étais arrêté pour passer la nuit à Donaueschingen, petit village badois de 3,000 habitants, qui se vante à tort de posséder la source du Danube. Le lendemain matin, en effet, dès que je fus levé, je courus au palais du prince de Fürstenberg, maison de campagne fort modeste, bien plus semblable à une caserne qu’à un château.

Dans un coin du jardin, entre les murs du palais et l’église , on me fit voir un petit bassin rond entouré d’une balustrade en fer et rempli d’une belle eau claire qui jaillissait au fond. Cette source, quoi qu’en disent les princes de Fürstenberg et les habitants de Donaueschingen, n’est pas la source du Danube, car elle va se jeter à peu de distance, par des conduits souterrains, dans les eaux réunies de deux ruisseaux déjà assez forts, le Briegach et la Brège, qui descendent de 7 et 9 lieues environ, le Briegach des environs du couvent de Saint-Georges et la Brège de la colline de Hausebene. Seulement ces trois cours d’eau ne prennent le nom de Danube qu’à l’endroit où ils se confondent pour commencer le plus grand et le plus beau fleuve de l'Europe.

Je l’avais vu presque à sa source, je le revoyais presque à son embouchure. En admirant sa largeur, en récapitulant en moi-même toutes les villes qu’il avait traversées, toutes les rivières qu’il avait absorbées de Donaueschingen à Giurgewo — Ulm, Ratisbonne, Linz, Vienne, Presbourg, Pesth, Belgrade, Widdin, l’Inn, la Traun, la Lcitha, la Drave, la Save, la Regen, l’Jlz, la Theiss et tant d’autres — je regrettai de ne l’avoir pas descendu tout entier, et, après m’être promis de faire un jour cet intéressant voyage, si difficile il y a quelques années et déjà comparativement si facile aujourd’hui, je pris plaisir à suivre sur une carte ses capricieux détours.

Depuis Donaueschingen jusqu’à la mer Noire, quel cours sinueux et tourmenté! que d’obstacles, que de contrariétés1 Que de fois il lui faut se replier sur luimême , changer sa marche du couchant à l’orient et du nord au midi, et qu’il lui en coûte, comme a dit M. Saint-Marc Girardin, pour remplir sa vocation et devenir le plus grand fleuve de l’Europe ! le plus grand dans tous les sens, car c’est le Danube qui a en Eu-