LE BOSPHORE

Le Bosphore de Thrace ou canal de Constantinople est le détroit par lequel la mer de Marmara communique avec la mer Noire.

Le nom de Bosphore, autrefois Bosporus , vient, dit-on, du grec hos ou vos, bœuf, et poros, trajet, trajet du bœuf , parce que ce bras de mer est si étroit qu’un bœuf peut aisément le traverser à la nage. Quelques auteurs, au contraire, rapportent à Io, changée en génisse par Jupiter, le nom de Bosporus, disant que c’est au promontoire de Scutari quelle aborda. Sur ce même promontoire était aussi jadis le tombeau de Bos , femme du général athénien Charès , qui combattit Philippe de Macédoine; et, à en croire certains écrivains, il devrait son nom à ce tombeau. Quelle que soit la véritable étymologie de ce mot, le Bosphore dont je vais te parler avait reçu comme désignation spéciale le nom de Bosphore de Thrace, à cause du pays où il se trouve, afin de le distinguer du canal qui joint la mer Noire à la mer d’Azof, et qu’on nommait autrefois Bosphore Cimmérien , aujourd’hui détroit de Caffa. Il a environ 32 kilomètres de long sur une largeur qui varie de 70 à 270 mè¬

tres. Il sépare l’Europe de l’Asie , et prend le nom de Bosphore ou détroit de Constantinople dans sa première moitié, tandis que dans l’autre il est plus particulièrement appelé canal de la mer Noire. Une des chaînes des Balkans ou mont Hémus le borde du côté de l’Europe, et sur la rive d’Asie il est encaissé par les montagnes de la Bithynie , qui descendent jusqu’à la mer Noire.

« Pour comprendre le plan de ce canal, qui serpente comme un fleuve, se resserre et s’élargit tour à tour, il faut, dit M. Adalbert de Beaumont, qui l’a aussi remarquablement décrit que dessiné (gr . n° 198), atteindre la cime d’une des hautes collines dont il est dominé, et de là suivre son cours. Le point qui nous a semblé le plus central et le plus pittoresque en même temps est en Asie sur les hauteurs de Kandilli, au pied d’un kiosque du sultan. Nous avons pris de là le magnifique panorama qui se développe aux yeux charmés et dont notre esquisse présente une faible idée.

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N° 210. Mosquée Ahmed, sur la grande place de l’Hippodrome, à Constantiuople. Par M. Karl Girardet, d’après M. Ad. de Beaumont,

La partie gauche de ce panorama, en regardant Constantinople, laisse voir au fond, jusqu’aux Dardanelles, la mer de Marmara , qu’on appelle aussi mer Blanche, par opposition à la mer Noire ; puis les montagnes de l'Olympe , en Asie; la pointe du Séraï et toute la ville de Stamboul, dentelée par les dômes et les élégants minarets de ses mosquées. Un peu en avant ut les faubourgs de Galata, Péra et Top-Khana, et toute la rive d’Europe avec ses ports, ses villages et ses kiosques ; puis, en face, de l’autre côté du détroit, la pointe de Scutari et la rive asiatique. On a donc ainsi, dans un seul regard, Stamboul, Galata et Scutari, les trois villes qui forment ce qu’on appelle Constantinople. La partie droite, prise du même point, mais en regardant la mer Noire, indique toutes les sinuosités du canal, ses bassins et ses défilés : le Château d’Europe d’abord, au delà Thérapia et Buïuk- Dèré , où se trouvent les ambassades de France,

; d’Angleterre, d’Autriche et de Russie ; sur l’autre jive

enfin le Château et les Eaux douces d’Asie, la vallée de Sultanieh et celle à’ Unkiar- Iskélécy , enfin la montagne du Géant , derrière laquelle commence la mer Noire. »

« Je viens de descendre et de remonter le canal du Bosphore de Constantinople à l'embouchure de la mer Noire... écrivait M. de Lamartine le 25 mai 1833. J’ai oublié pour jamais le golfe de Naples et tous ses enchantements ; comparer quelque chose à ce magnifique et gracieux ensemble, c’est injurier la création... Je veux esquisser pour moi quelques traits de cette nature enchantée. Je ne croyais pas que le ciel, la terre, la mer et l’homme pussent enfanter de concert d’aussi ravissants paysages. Le miroir transparent du ciel ou de la mer peut seul les voir et les réfléchir tout entiers : mon imagination les voit et les conserve ainsi ; mais mon souvenir ne peut les garder et les peindre que par quelques détails successifs. 11 faudrait des années à un peintre pour rendre une seule des rives du

Bosphore. Le paysage change à chaque regard, et toujours il se renouvelle aussi beau en se variant. Que puis-je dire en quelques paroles? «

■< Pour décrire le Bosphore, dit M. de Valon, on emprunterait en vain la palette du peintre, on épuiserait inutilement toutes les formules dont l’enthousiasme dispose, toutes les épithètes que la langue met au service de l’admiration ; il y a des spectacles dont on ne peut rendre compte. Les lignes que le voyageur, placé devant de semblables scènes, jette à la hâte sur son journal, ne dépeignent rien ; elles ne sont, pour ainsi parler, que des notes explicatives, des tableaux que garde son souvenir. Aussi n’essaierai-jc pas une peinture, je voudrais seulement rendre compte de l’impression que fait éprouver ce merveilleux panorama, et laisser à l’imagination du lecteur le soin de le deviner en remontant ainsi de l’effet à la cause. Ce qui surgit en vous à la vue du Bosphore, ce n’est pas ce sentiment de respect et presque d’effroi qui pèse sur le

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321 iav

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(T\P. PLON FRÈRES

cœur quand on contemple l’Océan ou le chaos des Alpes, ou l’horizon sévère des déserts asiatiques, c’est bien plutôt ce ravissement dont on est comme inondé lorsque, par une fraîche matinée du printemps, le regard erre sur une vallée en fleurs, humide de rosée, pleine de parfums et de bruits d’amour. Sur les rives du Bosphore, la nature n’est pas imposante, elle sourit et vous charme. On est au milieu d’un Eden enchanté dont elle a disposé tous les plans avec amour, et dans lequel elle a versé en un jour de prodigalité tous les trésors de son écrin.

» Les coteaux montagneux, agrestes, accidentés, étincelants de verdure qui s’élèvent en amphithéâtre sur les deux rives et se reflètent dans le miroir immobile de ce beau lac bleu qu’on nomme le Bosphore, ont un peu le caractère de certaines collines suisses , s’il est permis, pour mieux se faire comprendre, de chercher ici un point de comparaison.

Sur les bords, à droite et à gauche, s’étend à perte de vue une ligne de maisons roses pareilles à des pagodes, à demi cachées sous les buissons de rosiers et de jasmins qui en tapissent les murs, et de palais d’une architecture légère, d’une éclatante blancheur, sur le toit desquels pendent en grappes les branches des vieux sycomores. Plus haut s’étagent des bouquets d’arbustes au feuillage vernissé, au milieu desquels des kiosques charmants se détachent çà et là comme des rubis enchâssés dans l’émail. Au-dessus de ces parterres fleuris, et comme pour leur donner du relief, apparaissent, à demi perdues dans les lianes , de belles roches aux teintes grises. Des massifs de cyprès, dont les cimes, découpées en festons, semblent incrustées dans le ciel, courent sur les crêtes et entourent d’une bordure sévère ce riant paysage. Des ruisseaux serpentent comme des rubans argentés sous leurs sombres ombrages ou se précipitent en cascades bondissantes sur lesquelles se brisent en prisme les rayons du soleil. Les flancs des coteaux semblent avoir été ciselés «pour le plai- >' sir des yeux. » Ici s’élève une colline abrupte , presque sauvage , et là se creuse une vallée verdoyante et paisible, où une jolie fontaine murmure à l’ombre d’un gigantesque platane.

» A mesure que l’on avance, ces tableaux charmants, pendus sur les deux rives, s’effacent tour à tour et sont remplacés par d’autres points de vue plus ravissants encore. A chaque coup de rame, le regard découvre une nouvelle oasis qu’avait jusqu’alors cachée un pli du terrain ; on va d’enchantement en enchantement, et ainsi toujours pendant cinq ou six lieues. Autour de vous, ce sont des volées de kaïks qui fendent les flots des nuées d’alcyons qui les rasent. Des navires par centaines sont à l’ancre auprès des maisons; d’autres arrivent à pleines voiles, courent des bordées et virent de bord au moment où leurs vergues s’engagent dans les arbres fleuris du rivage. Parfois passe une brise folle qui ride tout à coup les eaux, soulève les kaïks, balance les navires, fait frissonner les pavillons, agite la verdure et jette des (lots d’écume sur les escaliers des maisons. Au-dessus de ce paysage si calme, où tout est joie, bonheur et sérénité, s’étend pour dernière merveille un grand ciel embrasé dont lazur se fond dans les teintes chaudes de la lumière. Voilà ce Bosphore que tous les poètes ont chanté et que les descriptions ne feront jamais connaître. Si ma¬

gnifique que soit ce panorama, quand le soleil le revêt ;t d’or et convertit en palais la moindre chaumière, il est é une heure où il semble plus merveilleux encore ; c’est ■- lorsque, par une de ces tièdes nuits de l’Orient, votre , kaïk glisse silencieusement entre les deux rives sis lcncieuses. On entrevoit vaguement dans l’ombre cette grande ville muette, ces maisons éternellement closes - qui renferment tant de destinées inconnues, tant d’exis- , tences mystérieuses. Alors le voyageur, inspiré par ce é calme, suit les rêves les plus fantastiques et enfante des romans sans fin. Parfois, devançant les jours et , anticipant les jouissances de l’avenir, il reporte dans le e souvenir le moment actuel et songe avec quel bonheur il se rappellera quelque soir ces beaux lieux qui l’en- , tourent et ces heures de jeunesse qui s’écoulent. »

, Maintenant que nous avons embrassé d’un regard e l’ensemble de ce canal, qui sépare deux mondes et unit

X°21t. Constantinople. — Bain de Soliman. Par AI. Karl (lirardct, d après M. Ad. de Beaumont.

deux mers, et que nous connaissons son aspect général, prenons un de ces bateaux nommés kaiks, qui sillonnent en tout sens les flots dorés du Bosphore, et qu on trouve aux échelles des faubourgs de la ville.

On en compte, assure-t-on, 80,000 à Constantinople. Leur structure légère, leur forme svelte et allongée, leur proue acéree, leur carène tranchante comme une lame de couteau, et qui plonge à peine dans l’eau, prouvent que sur cette mer si belle les courants sont terribles, les vents trompeurs, la navigation dangereuse. Aussi est-ce un véritable travail que de s’installer dans ces kaïks : si, en y entrant, votre pied ne se pose pas juste au milieu, si votre corps se penche trop, si vos mouvements sont tant soit peu brusques, la nacelle se retourne avec la rapidité de l'éclair, et vous voilà sous l’eau , à la grande joie des assistants, qui reconnaissent là le nouvel arrivé. Dans ces mouvantes nacelles, il faut se coucher au fond et n’en plus bou¬

ger; remuez-vous un bras ou une jambe, l'équilibre est dérangé, et vos rameurs vous font signe de reprendre la place que vous aviez prise d’abord. Qu’est-ce donc lorsque vous entrez quatre ou cinq dans le même kaik ! Ces bateaux sont gracieux, mais peu commodes, à moins cependant d’en avoir un à soi à trois paires de rames et garni de coussins moelleux.

En quittant l’échelle de Top-Khana, où s’embarquent les habitants du quartier franc, on suit, pour aller vers la mer Noire, la rive d’Europe ; les rapides le veulent ainsi. De l’autre côté du détroit, on aperçoit Sculari, en turc Ouskoudar, avec ses blanches mosquées et ses maisons roses. C’est l’ancienne Chrysopolis, la ville d’or, célèbre dans l’antiquité. Ce nom lui vient, dit-on, de ce qu’elle était le comptoir où les Perses recueillaient et déposaient l’or provenant des tributs de la Bithynie. Aujourd’hui, si elle a perdu l’or des Perses, elle n’en est pas moins toujours la ville d’or au soleil couchant qui l'enveloppe chaque soir de ses rayons brûlants. Mais nous voici déjà à Dolma- Baghtché , grâce à la vigueur de nos kaïdjis. Une charmante vallée s’enfonce entre les collines qui bordent ce petit golfe. Un palais du sultan , ruiné par l’incendie, et qui doit être maintenant réédiflé, s’élevait là dans une admirable position. A l’extrémité, un kiosque garni de porcelaines de Perse, extérieurement et intérieurement, offre un échantillon bien rare aujourd’hui de ce luxe oriental si pur et si riche. Dans sa construction, on a voulu, dit-on, représenter les habitations guerrières des Turcomans. La tente du chef ou le pavillon du khan est au milieu et forme la grande salle ; les pavillons placés aux quatre coins sont destinés aux officiers.

Un peu au delà apparaît le palais Blanc de Sa Hautesse. Construit par Mahmoud II, père du sultan actuel, ce palais, de style italien, produit un joli effet avec ses escaliers et ses colonnades de marbre blanc, ses grilles dorées et ses jardins reflétés dans les eaux limpides qui baignent les marches des perrons. Cependant, dit M. de Beaumont, « il n’a pas le grandiose qu’exigent la capitale de l’empire, la beauté des lieux, le maître qui l’habite; et avec les matériaux et les millions qui ont été employés à sa construction , il était aisé de faire un plus noble édifice. »

En passant devant ce séjour impérial, les kaïdjis avertissent les étrangers de fermer les parasols, de parler bas, de s’abstenir de cracher, de se moucher ou de montrer du doigt l’habitation, sous peine de coups de bâton. Telle est la consigne imposée par le respect : si le coupable est un Franc, ce sont les malheureux bateliers qui payent pour lui.

Bien des fois, en parcourant ces rivages fortuné j’ai vu sortir du palais de Bechik-Tasch le sultan et sa suite dans ses magnifiques barques, aussi élégantes de forme que riches d’étoffes, de sculptures et de dorures. Elles sont entièrement blanc et or. Le kiosque sous lequel s’asseoit le sultan est placé à l’arrière et couvert en velours rouge étoilé d’or. Quatre boules d’argent ciselé et un soleil d’or le surmontent; il est entouré d’une balustrade d’argent et soutenu par quatre colonnettes d’un élégant travail. Des rideaux de velours rouge, doublés de satin bleu, retenus par des cordes d’or, drapent l’intérieur. Le sultan est assis sur son trône, ayant à ses pieds les grands dignitaires de l’Etat ; des soldats de la garde restent debout à l’en-