CHAPITRE XX. — LE BOSPHORE

trée. Vingt-six rameurs , les plus forts et les plus beaux, à demi nus, sous des chemises de soie ouvertes et transparentes, font voler comme la flèche ces barques longues de près de cent pieds. Deux, entièrement pareilles, et quelquefois trois, se suivent chaque fois que le maître sort ; puis viennent les kaïks à sept paires de rames des grands pachas. Aussitôt que de la rive on aperçoit le cortège, les batteries du Bosphore, des navires et de la ville, tonnent en même i temps ( gr . n° 217).

« Presque en face du palais Blanc se trouve le palais Jaune, Deylerbey Serai, sur la rive d’Asie ; des jardins en terrasse, avec de magnifiques ombrages, couvrent les collines environnantes. On passe ensuite devant Orta-Keuï, le plus populeux des villages du Bosphore Deux élégants palais, habités par les sultanes, s’avancent au-dessus du rivage; puis on arrive à Kourou-Tchesmé , dont l’anse est encombrée de navires de toute sorte allant et venant : les uns d’Odessa, de Tangarok, des bouches du Danube; la plupart chargés de blé, quelques-uns de fer; les autres, de Trébizonde, avec du cuivre et du beurre; d’autres enfin, de Géorgie et de Circassie, ayant à bord des esclaves blanches. Ce commerce, interrompu par les guerres du Caucase, a repris depuis quelques années, avec l’autorisation de l’empereur de Russie,

; sous la condition pour e propriétaire du navire de se déclarer sujet russe.

Le village d’ Arnaout-Keuï (des Arnautes ou Albanais ) fait le prolongement de Kourou-Tchesmé ; c’est là que commence un des grands courants du Bosphore, si rapide que toutes les barques, petites ou grosses, par les bons ou mauvais vents, sont obligées de se faire remorquer. Des harnais ou portefaix, en grande quantité, les traînent à la corde pendant cinq cents mètres environ. On donne à cette rive dangereuse le nom de Courant du Diable,

Chcitan-A kindici.

Une fois le cap doublé , le détroit s’élargit comme un lac, et a ici comj mence, dit M. de Lamartine, une série non interrompue de palais, de maisons et de jardins des principaux favoris, ministres ou pachas du Grand Seigneur.

Tous dorment sur la mer comme pour en aspirer la fraîcheur. Leurs fenêtres sont ouvertes ; les maîtres sont assis sur des divans dans de vastes salles toutes brillantes d’or et de soie; ils fument, j i causent , boivent des sorbets en nous regardant passer. Leurs appartements donnent aussi sur des terrasses en gradins chargées de treillis , d’arbustes et de fleurs. Les nombreux esclaves, en riches costumes, sont en général assis sur les marches d’escaliers que baigne la mer ; et les kaïks , armés de rameurs , sont au bord de ces escaliers prêts à recevoir et à emporter les maîtres de ces demeures. Partout les harems forment une aile un peu séparée par des jardins ou des cours de l’appartement des hommes. Ils sont grillés. Je vois seulement de temps en temps la tête d’un joli enfant qui se colle aux ouvertures du treillis enlacé de fleurs grimpantes pour regarder la mer, et le bras blanc d’une femme qui entrouvre ou referme une persienne. Ces palais, ces maisons sont tout en bois, mais très-richement travaillé, avec des avant-toits, des galeries, des balustrades sans nombre, et tout noyés dans l’ombre des grands arbres, dans les plantes grimpantes, dans les bosquets de jasmins et de roses. Tous

sont baignés par le courant du Bosphore, et ont des cours intérieures où l’eau de la mer pénètre et se renouvelle, et où les kaïks sont à l’abri. Le Bosphore est si profond partout que nous passons assez près du bord pour respirer l’air embaumé des fleurs et reposer nos rameurs à l’ombre des arbres. Les plus grands bâtiments passent aussi près que nous, et souvent une vergue d’un brick ou d’un vaisseau s’engage dans les branches d’un arbre, dans les treillis d’une vigne ou même dans les persiennes d’une croisée, et fuit en emportant des lambeaux du feuillage ou de la maison. Ces maisons ne sont séparées les unes des autres que par des groupes d’arbres sur quelques petits corps avancés ou par quelques angles de rochers couverts de lierre et de mousse qui descendent des arêtes des collines et se prolongent de quelques pieds dans les flots. De temps en temps seulement une anse plus profonde

et plus large se creuse entre deux collines séparées et fendues par le lit creux d’un torrent ou d’un ruisseau. Un village (Bébek) s’étend alors sur les bords aplanis de ces golfes, avec ses belles fontaines moresques, sa mosquée à coupoles d’or ou d’azur, et son léger minaret qui confond sa cime dans celle des grands platanes. Les maisonnettes peintes s’élèvent en amphithéâtre des deux côtés et au fond de ces petits golfes, avec leurs façades et leurs kiosques à mille couleurs ; sur la cime des collines, de grandes villas s’étendent, flanquées de jardins suspendus et de groupes de sapins à larges têtes, et terminent les horizons. Au pied de ces villages est une grève ou un quai de granit de quelques pieds seulement de large; ces grèves sont plantées de sycomores, de vignes, de jasmins, et forment des berceaux jusque sur la mer, où les kaïks s’abritent. Là sont à l’ancre des multitudes d’embarcations et de bricks de commerce de toutes les nations.

Us mouillent en face de la maison ou des magasins de l’armateur, et souvent un pont jeté du pont du brick à la fenêtre de la villa sert à transporter les marchandises. Une foule d’enfants, de marchands de légumes, de dattes, de fruits, circule sur ces quais : c’est le bazar du village et du Bosphore. Des matelots de tous les costumes et de toutes les langues y sont groupés au milieu des Osmanlis, qui fument accroupis sur leurs tapis, auprès de la fontaine, autour du tronc des platanes. Aucune vue des villages de Lucerne ou d’Interlaken ne peut donner une idée de la grâce et du pittoresque exquis de ces petites anses du Bosphore. Il est impossible de ne pas s’arrêter un moment sur scs rames pour les contempler. On trouve de ces villes, ports ou villages à peu près toutes les cinq minutes sur la première moitié de la côte d’Europe , c’est-à-dire pendant deux ou trois lieues. Elles deviennent ensuite un peu plus rares, et le paysage prend un caractère plus agreste par l’élévation croissante des collines et la profondeur des forêts. »

‘Traversons le bassin, dit M. Adalbert de Beaumont, et allons nous asseoir un instant sous ces ombrages épais, sur cette prairie émaillée de fleurs, au pied de cette fontaine de marbre toute dorée et d’une si élégante architecture. Ce lieu béni, c’est Gheuh-Sou, eau bleu de ciel, que les Européens nomment Eaux douces d' Asie (gr. n° 218).

C’est là que les femmes turques, grecques et arméniennes et les hommes de toute nation viennent se promener les jours de fête. Autour de la fontaine, à l’ombre des arbres et dans les prairies environnantes, les nattes et les tapis s’étendent, et là ce peuple voluptueux, accoudé sur des coussins, savoure eu silence la fumée du chibouque ou du narguilé, écoutant la musique et buvant le scherbct glacé ou le moka brûlant. Plus loin , des tentes s’élèvent où de jeunes danseurs grecs charment les vieux Turcs ; des musiciens arabes et arméniens s’installent sur l’herbe autour des chariots dorés des sultanes, et répètent, avec un succès toujours nouveau, à ces oreilles peu musicales leurs airs criards et monotones.

” Les femmes du sultan viennent parfois le vendredi avec leurs enfants faire le kief (le far niente) sous les ombrages des Eaux douces. Elles arrivent dans leurs arabas ou chariots dorés, traînées par des bœufs blancs empanachés (gr. n° 214), et restent là quelques heures à causer, à regarder la foule , à manger des fruits et des confitures. En me voyant dessiner, elles me faisaient signe d’approcher pour regarder mon travail, et, comme je ne répondais pas de suite à leur appel afin de me faire désirer davantage, elles envoyaient une esclave pour amener le giaour récalcitrant ; alors elles étaient sans méfiance, et j’avais tout le temps, lorsque les eunuques leurs gardiens s’éloignaient, d’admirer leur beauté, l’éclat de cette peau transparente, la grandeur de leurs yeux noirs, la forme parfaite de leurs mains et les brillantes pierreries qui couvrent le petit bonnet rouge à flot bleu dont elles se coiffent. Tout cela, il est vrai, était entouré du yachemak, voile de mousseline sous lequel elles cachent à demi leurs traits ; mais lorsqu’elles sont jeunes, jolies et grandes dames, la mousseline des Indes est si fine , les plis en sont si écartés que de près on les voit aussi bien que si elles n’avaient rien, et cette gaze légère, sous laquelle ou

N° 212. Constantinople. — Tombeau de la sultane valide. JPar M. Ivarl Girardet, d’après M. Ad. de Beaumont.

cherche, ajoute un attrait de plus à leurs charmes. Le féredjé , vaste peignoir de cachemire, dont elles recouvrent leur éblouissante toilette lorsqu’elles sortent du harem, s'entrouvrait parfois et me laissait voir ce délicieux costume, à côté duquel les plus brillantes parures de nos femmes sembleraient manquer de goût, d’éclat, de décence même, et aussi de cette forme simple et naturelle qui laisse deviner le corps, la souplesse des membres et de la taille. «

Nous sommes arrivés à l’endroit où le Bosphore s’encaisse, comme un large et rapide fleuve, entre deux caps de rochers qui descendent à pic du haut de ses doubles montagnes ; le canal , qui serpente , semble, à l’œil, fermé là tout à fait; ce n’est qu’à mesure qu’on avance, qu’on le voit se déplier et tourner derrière le cap de l’Europe, puis s’élargir et se creuser en lac, pour porter les deux villes deThérapia et de Buïuk-Déré. Du pied au sommet de ces deux caps de rochers revêtus d’arbres et de touffes épaisses de végétation, montent des fortifications à demi ruinées , et s’élancent d’énormes tours blanches, crénelées, avec des ponts-levis et des donjons, de la forme des belles constructions du moyen âge. Ce sont les fameux Châteaux d’Europe et d’Asie d’où Mahomet II assiégea et menaça si longtemps Constantinople avant d’y pénétrer. Ils s’élèvent, comme deux fantômes blancs, du sein noir des pins et des cyprès, comme pour fermer l’accès dé ces deux mers. Leurs tours et leurs tourelles, suspendues sur les vaisseaux à pleines voiles ; les longs rameaux de lierre qui pendent, comme des manteaux de guerriers, sur leurs murs à demi ruinés ; les rochers gris qui les portent, et dont les angles sortent de la forêt qui les enveloppe ; les grandes ombres qu’ils jettent sur les eaux, en font un des points les plus caractérisés du Bosphore. C’est là qu’il perd de son aspect exclusivement gracieux pour prendre un aspect tour à tour gracieux et sublime. Des cimetières turcs s’étendent à leur pied, et des turbans sculptés en marbre blanc sortent çà et là des touffes de feuillage baignées par le flot.

<i Heureux les Turcs, s’écriait ici M. de Lamartine, ils reposent toujours dans le site de leur prédilection , à l’ombre de l’arbuste qu’ils ont aimé, au bord du courant dont le murmure les a charmés , visités par les colombes qu’ils nourrissaient de leur vivant, embaumés par les fleurs qu’ils ont plantées. S’ils ne possèdent pas la terre pendant leur vie, ils la possèdent après leur mort; et on ne relègue pas les restes de ceux qu’on a aimés dans ces voiries humaines d’où l’horreur repousse le culte et la piété des souvenirs. «

Les anciens prétendaient que d’Europe on entendait chanter les oiseaux de l’Asie, façon poétique sans doute d exprimer par une image le peu de largeur du canal. Le moment où on en peut le mieux juger, c’est lorsque le vent du sud vient à souffler. Quelquefois,

pendant l’été, le vent du nord règne trois mois de suite, et retient dans le port de Stamboul tous les navires en destination pour la mer Noire; dès qu’il cesse un jour et que le vent du sud se fait sentir, ils s’élancent comme une nuée de goélands, les ailes étendues, et c’est un spectacle magique que cette immense flotte luttant de vitesse et s’encombrant dans ce passage étroit, comme fait la foule à la sortie d’une porte. Souvent la confusion est si grande et le vent si fort, qu’il arrive des abordages involontaires et de graves

avaries. Ordinairement, ce sirocco est le signal d’un orage. La lutte entre les deux vents contraires amoncelle au-dessus du Bosphore d’immenses nuages arrivant les uns de la mer Blanche, les autres de la mer Noire ; ils restent là en présence, rangés en bataille, jusqu’à ce qu’une décharge électrique annonce le commencement du combat. J’ai été témoin d’un de ces terribles orages pendant lequel plus de deux cents bâtiments, grands et petits, arrachés de leurs ancres, entraînés par les courants, furent brisés contre les

quais ou engloutis dans l’abîme. Le lendemain, je parcourus le Bosphore au milieu des débris de toute sorte qui couvraient ses flots troublés; on eût dit les suites d un grand combat naval. Beaucoup de ces villas élégantes qui s avancent au-dessus de la mer avaient été défoncées sous le choc des navires lancés par la tempête, et que Ion voyait encore avec leurs mâts, leuis cordages et la moitié de leur coque engagés dans les murailles, les plafonds, les divans et les tentures des salons ravagés.

Un peu plus loin, au-dessus d’Anatoli-Hissar, bouquet d’arbres magnifiques à l’extrémité duquel s’avance un kiosque en bois rouge de bien simple apparence, s’enfonce la gorge de Kandligeh ; rien n’est plus beau que le bois touffu qui l’enveloppe. C’est là qu’on peut juger de la végétation luxuriante des forêts d’Asie. Vous tous qui aurez le bonheur de contempler ces merveilles , essayez d’entrer dans le kiosque de bois rouge, et vous y verrez une merveille de l’art persan : une coupole dorée chargée de branches de roses, sous laquelle une merveilleuse fontaine de marbre sculpté lance ses jets odorants; des fenêtres qui encadrent un incomparable paysage , des panneaux en marqueterie de nacre, d’argent et d’ébène, font de ce kiosque un lieu de délices. Il fut construit en 1720 par le pacha Hussein pour y recevoir Achmet III, qui lui avait annoncé sa visite. Grand amateur de tulipes, le sultan voulait admirer celles de son favori, qui pour cette solennité illumina son jardin en tulipes de cristal répétant exactement les couleurs de celles des parterres.

A mesure qu’on avance vers la mer Noire, les habitations deviennent plus rares, les montagnes plus nues, surtout du côté de l’Asie. De longues bandes d’oiseaux, qui filent au ras de l’eau, rapides comme l’éclair, vont et viennent sans cesse d’une mer à l’autre. Les Turcs prétendent que ce sont les âmes inquiètes des malheureuses victimes de la politique noyées dans le Bosphore.

Balta-Simani\ , port de la Hache , forme une anse profonde sur la côte de l’Europe ; puis vient le délicieux golfe disténia , autrefois Lasthénès. A l’entrée se dressent deux de ces machines à pêcher, nommées en turc Baluli-Hana , maison aux poissons, et en italien Taliani. C’est un assemblage de hautes perches entre-croisées, soutenant une cahute de planches, et qui se dressent du milieu de l’eau de la façon la plus pittoresque. On dirait de loin un de ces oiseaux à longues pattes qui se promènent dans les

étangs. De toutes les manières de pêcher en usage sur le Bosphore, c’est la plus remarquable et la seule qui lui soit propre. Ce sont des Bulgares qui, chaque printemps , élèvent leur échafaudage dans les lieux connus pour le passage des poissons, lors de la migration qui a lieu aux renouvellements de saison. Ils forment une enceinte, avec des pieux enfoncés dans la mer, sur trois côtés auxquels s’attache un filet immense excessivement fin et tout en soie tordue. Ce filet, qui traîne au fond de l’eau, est relevé sur le quatrième côté, occupé par la pêcherie, à l’aide de cordes et de poulies qu’on attache à la cime des perches de cette Baluli-Hana ; puis, du haut de la petite cabane, ces pêcheurs expérimentés guettent l’arrivée de quelque caravane. Ce sont les rougets si délicats, les pèlamides qui viennent des Palus-Mcotides , et une foule d autres espèces aussi estimées qu’elles mé-