INTRODUCTION

Les savants qui accompagnèrent nos soldats en Egypte n'ont pas seulement accompli pour leur époque une mission utile et féconde en bons résultats j ils ont encore , et cela surtout doit être signalé par l'iiistoire, marqué une ère nouvelle en donnant à la conquête le véritable caractère qu^elle aura désormais parmi les nations civilisées. La conquête, en effet, ne paraîtra plus un fait violent produit par l'ambition particulière de tel ou tel peuple , quand on lui reconnaîtra pour but principal , celui d'ouvrir un champ nouveau à la civilisation et aux pacifiques explorations de la science , dont les progrès sont l'intérêt de tous.

^ Le peuple , qui a de si grandes raisons de garder la- mémoire de cette immortelle expédition d'Egypte, pouvait, moins qu'un autre, se montrer infidèle au glorieux précédent qu'elle a posé. Aussi, dans l'Algérie, l'exploration scientifique a suivi l'occupation militaire j une commission composée d'iiommes éminents a scruté avec zèle , au profit de l'érudition et de la science, une contrée aussi nc.uvelle pour l'Europe que l'était l'Egypte en .1 798, et également intéressante à étudier, quoiqu'elle ne se recommandât pas à la curiosité par le prestige d'un passé aussi mystérieux.

Il fiiut d'ailleurs considérer ici que l'Algérie n'est fins seulement un pays à étudier pour la science seule} il y a maintenant nécessité de le connaître pour lui-même , pour ses habitants , si difîérents de races et d'origine;, pour la France, en un mot, qui se l'approprie définitivement. En se plaçant à ce double point de vue, on pourra se convaincre qu'il y a deux sortes d'études à faire , deux classes de travaux à entreprendre sur l'Algérie 5 les aj.13 sj)éculatifs , nous voulons dire

dont le seul but direct est d'ajouter pour le moment au domaine de nos connaissances, les autres pratiques et d'une utilité immédiate 5 ceux-là dans l'intérêt général de la science, ceux-ci dans l'intérêt spécial d'une bonne colonisation.

C'est à cette dernière classe que se rapporte le travail que nous, publions, où nous avons consigné les résultats des études auxquellesnous nous sommes livré dans la mission que nous venonsde remplir en Algérie. Ilferasuite à nos précédentes publications sur l'ophtlialmologie, non seulement, parce que le sujet en estle même, mais encoreparce que nous nous sommes attaché, autant qu'il était possible, à y conserver le même mode dans le classement et la distribution des matières. Au reste, les mêmes affections , considérées dans un autre pays et sous d'autres conditions de climat, de température et de vie matérielle, présentent d'assez notables différences pour que nous ayons pu trouver encore un vif intérêt dans ce nouveau travail j serons-nous assez heureux pour que le public en juge de même?

Mais un iiutre intérêt sur lequel nous osons

compter, c'est celui qu'on accorde volontiers à tout travail qui détruit , ou du moins atténue par des preuves de fait, les allégations si exagérées et si longtemps reproduites par le parti opposé à la colonisation. Certes , il ne faudrait pas avoir mis le pied dans l'Algérie et vu ce qui s'y passe, pour douter encore que la France garde définitivement sa conquête 5 cela ne fait plus question j mais c'est précisément parce qu'on est fixé sur ce point capital qu'il importe d'effacer les impressions funestes qui sont restées de tout ce qu'ôn a publié sur V irrémédiable insalubrité (i) d'un pays où notre activité nationale, si rien ne

(1) Les partisans de l'abandon de la colonie, sont plus nombreux et plus influents qu'on ne le croit; l'insalubrité du sol africain est encore un de leurs thèmes favoris : le passage que nous citons ici ne date que du mars 1843, il est extrait d'un article qui a reçu une double publicité dans le journal La A''af/ou et dans la Gazette de France... ;« des hommes (on « parle des partisans de la colonisation) à«magination ardente, « qui ne tiennent pas compte des larmes et du désespoir des 4 familles dont les enfants vont périr de soif et de maladie , 0 sur cette terr-e insalubre) inhospitalière et mortelle. » CQR- DIER, député du Jura. On pourrait citer également la Philippique, publiée en 1844, par M. Desjobert, le plus constant adversaire de la colonie Africaine.

vient la paralyser, peut développer en peu de temps une puissance et une prospérité merveilleuses. Fort de ce que nous avons vu, nous voudrions pouvoir stimuler de toute l'énergie de nos convictions cet élan si nécessaire à tout ce qui commence et surtout à unq colonie naissante. Non, il n'est pas vrai que cette portion de l'Afrique , occupée par nos armes et si peuplée à diverses époques f soit devenue inhabitable pour les Européens. Les maladies y ont comme ailleurs leurs causes connues , souvent indépendantes du climat. La fièvre et la dyssenterie, qui ont fourni tant de sinistres arguments aux antagonistes de la colonisation, n'y résisteraient pas à une médication convenable 5 un régime hygiénique sagement entendu les préviendrait le plus souvent. Quant à l'ophthalmie qui serait , suivant eux , inévitable et presque universelle en Algérie , nous reconnaissons qu'elle y est très fréquente , mais on verra dans ce travail, et c'est là notre remarque la plus décisive , qu'elle est plus commune et plus opiniâtre chez les indigènes et particulièrement chez quelques unes de leurs races que chez les colons.

Sans entrer dans des raisons de détail, car ceci n'est point une discussion, nous dirons que les moyens prophylactiques , les méthodes curatives nouvelles produisent leurs bons effets, même en Afrique 5 prudemment modifiées, elles rendraient le climat de F Algérie presque aussi salubre aux Européens que celui de leur pays natal. C'est pourquoi nous voudrions , en vue d'une prompte et bonne colonisation , que les savants , restreignant quelquefois leurs travaux pour les rendre plus tôt utiles, fissent pour diverses parties de Fart ce que nous avons fait pour l'oplithalmologie. Ainsi serait préparée et sans doute promptement amenée la solution de plusieurs graves difficultés que renferme encore la question sanitaire de l'Algérie.

Quoiqu'il en soit de l'importance de notre travail, sur laquelle il ne nous convient pas d'insister, ilestun mérite dont nous espérons qu'il nous sera tenu compte, c'est d'avoir, le premier parmi les modernes ^ traité des maladies des yeux chez les races africaines. A peine ces maladies ont-elles fourni le sujet de quelques lignes aux voyageurs qui ont par-

couru diverses parties de l'Algérie : quant aux cliirurgieiis militaires , ils n'ont rédigé que des mémoires où les questions de médecine et de çliirurgie sont traitées au point de vue général j et pour ce qui est des médecj^ns indigènes , excepté leurs méthodes pour les blessures d'armes à feu , les appareils à fracture, etc., dont nous apprécierons plus tard la valeur thérapeutique , nous n'avons rencontré, dans l'exercice de l'oplitliaimologie , que des empiriques , des fanatiques et des charlatans. Yoiià les successeurs de ces anciens Arabes , si avancés dans toutes les connaissances au IX' et au x« siècles, la période la plus obscure pour tout l'Occident j de ces hommes qui ont créé l'algèbre et par qui Aristote nous est parvenu j de ces praticiens qui , dans leurs commentaires d'Hippocrate et de Galien , ont décrit des maladies et des systèmes inconnus aux médecins de l'antiquité j de ces savants enfin qui n'avaient pas plus négligé la médecine et la chirurgie que les autres sciences, et s'étaient spécialement occupés de l'étude et du traitement des maladiesdcs yeux. .D'autres hommes célèbres, les

Honaïn, les Jésus- Ali, les Averrhoès, les Camanusali, les Issa-Ben-Ali,les Ibnu-Zohar, avaient même illustré cette branche de Part, soit que l'appréciant en elle-même , ils l'aient jugée une des plus importantes , soit qu'elle leur ait paru telle en raison de la fréquence et de la gravité des ophthalmies qui sévissent dans leur pays.

Notre tâche , au moment où nous arrivâmes en Afrique , s'offrait donc à nos yeux , tout à la fois , comme une lacune à remplir dans l'histoire delà science moderne et comme une étude à faire dans l'intérêt sanitaire de la colonie.

On nous permettra de citer ici un passage de la lettre que Monsieur le Ministre de l'Instruction publique avait bien voulu nous adresser.Les termes en sont trop flatteurspour nous, peut-être , mais ils déterminent d'une manière aussi claire que précise ce double caractère de la mission qui nous était confiée.

«Un travail importai! t que je communiquen rai à Monsieur le Ministre de la guerre pour- » rait être ainsi accompli dans l'intérêt gé- 3> néral de l'armée et de la population j ce

» double résultat serait digne de vos prëcé- » dents travaux, et je ne puis que vous invi- » ter, monsieur, à compléter une œuvre aussi « utile. »

C'est maintenant au public à juger si notre zèle , excité par de si honorables encouragements, y a suffisamment répondu.

Avant de terminer, nous regardons comme un devoir de témoigner publiquement notre reconnaissance à nos confrères qui, dans toutes les villes que nous avons visitées y se sont montrés empressés à nous seconder de tout leur pouvoir. Si nous pouvons nous flatter de quelque succès dans cette mission, une bonne part doit en être attribuée au concours obligeant des officiers de santé et surtout des médecins en chef des hôpitaux et des camps. Nous avons également à remercier les autorités civiles et militaires dont l'aide et la protection ne nous ont jamais manqué; dans plusieurs circonstances , leur appui nous a même été accordé avec les formes les plus honorables. Faut-»il ajouter que de grands moyens de recherches et d'observations avaient été mis à notre disposition par la

bienveillance deMessieurs lesMinistres de la guerre et de l'Instruction publique? En un mot , rien n'a été épargné pour nous mettre dans le cas d'atteindre notre but.

Peut-être, à juger notre travail suivant sa valeur scientifique absolue, parai tra-t-il peu digne de figurer à côté des doctes rechercbes qui nous ont été transmises par les anciens Arabes ; mais il a été exécuté avec la même conscience, c'est du moins ce que nous pouvions imiter d'eux , et nous nous sommes efforcé de le mettre en rapport avec les progrès de notre époque. Aucun livre, ni traité moderne, ainsi que nous l'avons dit, ne pouvant nous servir de guide, nous n'avons pas vu à travers les opinions d'autrui les faits consignés dans cet ouvrage, et nous sommes loin de nous plaindre de la nécessité qui nous obligeait à tout observer directement.

Fidèle à l'ordre adopté pour nos précédents travaux , dans lesquels nous avons considéré l'oplithalmoiogie d'après les différentes professions, nous l'avons étudiée en Afrique d'aprèS'les différentes races. Mais bien que cette divisiomious mît sur le clieniin d'observations

très curieuses relatives aux mœurs et aux caractères physiques des divers peuples qui vivent sur la terre d'Afrique, nous avons résisté au plaisir de ces descriptions , autant pour ne pas excéder les bornes prescrites à notre travail , que pour laisser entière cette autre tâche assignée par la commission scientifique de l'Algérie à un savant laborieux qui est dans d'excellentes conditions pour la bien remplir.

Une fois ce fait reconnu par nous , que chez les diverses races, les maladies des yeux font plus ou moins de ravages et produisent des phénomènes consécutifs plus ou moins variés suivant les causes qui les déterminent, nous avons divisé notre travail en plusieurs chapitres , en raison des différents peuples qui habitent l'Afrique.

A la description des caractères généraux de l'ophthalmie d'Afrique etdes maladiesconsécutives, nous avons ajouté l'historique succinct de l'épidémie ophthalmique qui a régnu il Alger, à Constantine, à Philippeville, etc., et des maladies générales qui Font accompagnée. Tout en exposalit le pins brièvement

possible la partie chirurgicale , nous avons cependant donné les résultats des nombreuses opérations que nous avons pratiquées parmi les indigènes, de même que la description et l'appréciation sommaire des méthodes qui ont été employées. Des paragraphes spéciaux sont consacrés à l'étude des différentes races qui habitent le Nord de l'Afrique, à des considérations anatomiques et physiologiques de l'œil chez les indigènes 5 àl'étiologie de l'entropion, de l'hydrophthalmie et de Fexophthalmie si fréquents en Afrique 5 aux causes de la rareté de l'amaurose, de la myopie et de la cataracte dans ce pays, à l'indication des moyens hygiéniques propres à prévenir ou à diminuer les cas d'ophthalmies ; enfin, à l'exposé des notions générales de la médecine et de la chirurgie modernes parmi les Arabes.

Tant de matières que nous avons touchées n'ont pu nécessairement , dans un cadre si restreint , recevoir tout le développement qu'elles comporteraient. Aussi , dans notre opinion même, nous n'avons fait que poser la première base d'un travail dont l'achèvement appartiendra aux médecins de la colonie.

DE l'OPlITHAlIlOlOGIE,