UISTORIQCE. — MOEURS. — CARACTÈRES PHYSIQUES ET MORAUX, ETC

Si c'est une vérité reconnue de tout le monde que la religion d'un peuple influe puissamment sur ses mœurs et sa manière de vivre , il est égal'ement incontestable que celles-ci n'influent guère moins, à la longue, sur son organisation physique. On ne sera donc pas surpris, qu'ayant â parler de plusieurs races longtemps oubliées et peu connues encore parmi nous, même après notre conquête, noris commencions par quelques lignes d'histoire un travail dont le but est purement médical

Quoique notre dessein soit de comprendre dans

2 ARABES. HI3TORIQl)E. MCffiCRS.

ce chapitre toutes les races qui forment la population indigène de l'Afrique française, nous nous occuperons plus particulièrement de la race Arabe, qui l'emporte de beaucoup sur toutes les autres par , le nombre , par l'activité et par l'intelligence. Sans doute il ne faut rien exagérer; sous ce dernier rapport même , elle a beaucoup perdu depuis l'époque où elle apportait ses sciences et donnait sa civilisation à une partie de l'Europe ; mais quant aux mœurs et aux croyances , elle a fort peu changé ; elle n'a point ou presque point dégénéré de ses principaux caractères physiques et moraux. Depuis quatorze ans que nous occupons le sol de l'Algérie, c'est avec elle que nous avons eu le plus à compter et c'est évidemment sur elle que nos institutions doivent produire les plus heureux efifels. En un mot, c'est encore une race privilégiée, digne par conséquent d'une étude spéciale et approfondie.

On sait que les Arabes ne sont pas originaires d'Afrique j ils y sont arrivés en conquérants vers la fm du vil' siècle. Qu'ils soient descendus d'Abraham en Hgne directe et légitime comme les juifs, ou seulement sortis de la branche proscrite d'ismaël, c'est un point de^iiscussion sans intérêt aujourd'hui, même pour ces deux peuples, devenus si différents de mœurs et de types, (i)

(1) M. Guyon allribue à la race arabe une origine persane, à cause de a minceur notable des os du cràiie chez les deux peuples.

Nous trouvons les arabes établis, ou pour mieux dire, campés de toute antiquité dans le pays d'où ils tirent leur nom , vaste presqu'île , bornée à l'orient par le golfe persique et la baie d'Ormus, au couchant par la mer Rouge , l'Isthme de Suez, la Terre-Sainte et une partie de la Syrie ; au midi par le détroit de Bab-el-Mandeb et l'océan Indien , au septentrion par l'Yrac, le Kurdestan et la Turquie d'Asie. C'est là que moitié pasteur, moitié brigand, souvent envahisseuiïlfet échappant lui-même auxr invasions des autres peuples par son existence vagabonde, et par l'heureuse infécondité d'un pays sablonneux , l'arabe s'est acquis un nom déjà célèbre dès l'époque qui ouvre les temps historiques. Jusque là cependant on ne voit pas que cette nation brille par le genre d'ambition qui a rendu fameux les grands peuples de l'antiquité. On parle de ses rapines , des immenses richesses qui en sont lè fruit, mais non de sa gloire militaire. Avide et audacieuse , elle inquiète sea voisins par de continuelles excursions sur leurs terres , elle fait du butin , mais elle ne fait pas de conquêtes. On la voit au contraire , après chaque exploit, ou plutôt chaque coup de main , se replier sur elle-même , et se reposer des fatigues du brigandage dans les paisibles travaux de l'esprit et dans le calme de la vie contemplative.

Il était réservé à Mahomet de donner à ce peuple une impulsion qui semble avoir changé du tout

4 AHABES. — HISTORIQUE. — MOEURS.

au tout son cai^actère nationàl , mais qui lui créa certainemeut une destinée toute différente de celle dont il s'était contenté si longtemps; le jour de l'Arabie à la fin est venu , a dit Voltaire pour caractériser ce brusque changement. L'arabe à son tour Ya se répandre sur le monde , mais pour y régner cette fois et le soumettre à son glaive , à son intelligence , surtout à sa religion, La passion inspirée par le prophète guerrier à ses farouches disciplesj fut principalement u^ furie de prosélytisme. En moins d'un siècle ces sectaires partis de Médine et grossis de proche en proche avec unie rapidité prodigieuse , s'étaient répandus au loin en Asie, en Afrique, et dans plusieurs grandes contrées de TEurope. C'est un flot de ce vaste torrent qui apporta l'islamisme dans l'Afrique septentrionale avec les Arabes. Quoique les diverses variétés de la race arabe de l'Afrique soient de la même origine, le temps a établi entre elles quelques distinctions souvent assez importantes , et le nom d'Arabes a été conservé particuhèreinent à ceux chez qui le naturel , le mode d'existence et le type primitif, ont éprouvé le moins d'altérations. •

Chez l'Arabe essentiellement religieux, contemplateur et même poète , cette ardeur de prosélytisme dont nous venons de parler, ne va plus jusqu'à le faire sertir des contrées où la réaction des peuples chrétiens l'a refoYilé depuis longtemps. Par

son inertie ou sa faiblesse , il est rentré clans presque toutes les conclilions de son existence primitive , et redevenu d'autant plus semblable en Afrique, à ce quêtaient ses ancêtres en Arabie. Du reste, toujours très attaché à sa foij surtout dans le Maugreb, où la guerre vient d'appeler notre armée , il a fidèlement conservé ses mœurs, ses habitudes, ses préjugés, en un mot tout ce qu'une croyance telle que l'islamisme, maintient et immobilise. Quant à celles de ses traditions qui semblent moins dépendre de sa religion , elles sont défendues et protégées par son organisation politique et par sa position topographique. L'Arabe en est resté à la tribu , cette forme des sociétés primitives.

L'état de barbarie où se trouvent actuellement les populations indigènes du nord de l'Afrique, reconnaît donc deux grandes causes , l'une religieuse, l'autre politique, Vislamisme et Xa tribu. On pourrait expliquer par ces deux mots, toutes ces mœurs et toutes ces coutumes^ ou bizarres ou sauvages , contre lesquelles n'ont rien pu ni la civilisation romaine , ni celle des chrétiens ^ ni celle même des Arabes , qui pourtant brilla d'un si vif éclat durant plusieurs siècles.

Inquiet et remuant, l'Arabe porte néanmoins plus loin que tout autre peuple, l'amour du sol natal ; et lorsque les suites de la guerre le forcent à s'expatrier, la nostaUjie s'empare des fugitifs ou