CORNÉE

Chez les kabyles, chez la plupart des nègres d'Afrique et chez un grand nombre d'Arabes, la carnée est très petite, sa circonférence est d'une demiligne à une ligne plus petite que chez les Européens.

Je conserve dans macoUecti/jnophthalmologique un œil, dont les diamètres de la cornée sont excessivement petits, même en faisant la part du rapetissement des tissus par la dessication. J'ai pris cet œil sur un kabyle tué par un de nos factionnaires aux environs de Stora, et dont le corps a été mis à ma disposition par l'obligeance de M. Mestre, chirurgien en chef de l'hôpital de Philippe-Ville.

Le caractère anatomique sus-indiqué, se* rencontre très souvent chez les nègres de Constantine et de quelques autres parties de l'Afrique française; ces nègres proviennent de Tom-Bouktou, de Guenaoua et du Aoussa.

On peut faire aussi cette remarque chez les habitants de quelques contrées de l'Espagne et de

CHEZ r.KS IISDIGKNES, DE r/ \LGÉlUE. 55

la Sicile, où les Arabes ont laissé tant de traces de leur séjour; les habitants des îles Canaries qui , selon toute probabilité, descendent des Berbères, présentent aussi cette particularité.

Chez les peuples ci-dessus mentionnés l'arc sé' nUo (gérontoxon), se prononce de Irèsbonne heure, tandis qu'en Europe ce n'est guère qu'après cinquante ans que la périférie de la cornée présente chez quelques personnes une opacité d'un blanc grisâtre semblable à une zone, ayant d'une ligne à une ligne et demie de largeur. On sait que cette opacité est due à l'envahissement de la matière fibreuse de la sclérotique, ou à la diminution delà nutrition des parties.

Il est très rare en Europe de rencontrer la tache périférique de la cornée dans le bas âge. Cependant, Wardrop l'a vue chez un enfant nouveau-né; et tout récemment on l'a observée chez un séminariste, âgé de vingt ans, adonné à la masturbation, (i)

Les nouvelles recherche^ de MM. d'Ammon et Schon ont prouvé que lorsqu'il y a un arc sénile de la cornée, il existe également une opacité semblable dans la circonférence du cristallin ou de sa capsule. Du reste, dans la plupart des cas, l'arc sénile se forme sans inflammation préalable , et on peut le considérer comme un état tout à fait

(I) Fabrc, Dictionnaire dej dictionnaires de môdecine, t. Ilf.

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normal ; car les nègres et les Arabes, chez lesquels nous l'avons le plus souvent remarqué, jouissaient d'une vue parfaite.

La cornée chez les indigènes d'Afrique est très bombée, ce qui ne les empêche pas de voir de très loin et de n'être presque jamais myopes. La presbyopie est plutôt chez eux un état normal qu'un symptôme maladif, et tous ceux qui ont voyagé en Afrique , savent très bien qu'un arabe distingue d'aussi loin à l'œil nu , qu'un voyageur muni d'une longue-vue.

Ici se présente naturellement l'objection suivante : si la convexité excessive des surfaces du globe oculaire et le bombement de la cornée sont considérés généralement comme des caractères physiques particuliers à la myopie, pourquoi cette anomalie de la, vision est-elle très rare en Afrique , où les indigènes et les nègres surtout, ont la cornée plus ou moins bombée et les yeux saillants? Gomment concilier ces faits avec la nouvelle théorie sur la guérison de la myopie , qui consiste à couper les muscles de l'œil pour diminuer le diamètre antéropostérieur et détruire en quelque sorte la saillie de la cornée? Il est très difficile de répondre à ces questions : nous essaierons néanmoins d'en dire quelques mots. Et, d'abord, ou la convexilé des surfaces externes de l'œil ft'est pas toujours en rapport avec les surfaces internes et les milieux transparents , ou la saillie des yeux et le bombe-

CHEZ r,ES INDIGÈNES DE l' ALGÉRIE. ^5

ment de la cornée ne sont pas toujours des caractères physiques essentiels pour constituer la myopie.

La première de ces propositions n'est pas admissible; car il est rare de rencontrer des yeux saillants et des cornées bombées sans que les humeurs soient denses et abondantes, et le cristallin et le corps vitré très convexes et très volumineux.

La seconde proposition me paraît plus probable, c'est-à-dire que, tout en admettant commer thèse générale que la saillie prononcée de la cornée et du cristallin , et une très grande force réfringente des tissus que traversent les rayons lumineux, produisent la myopie, nous croyons néanmoins que , malgré cette disposition organique, la réfraction des rayons lumineux peut se faire convenablement, et le cône, formé par ces rayons, atteindre directement la rétine, au lieu de se disperser confusément en de çà de cette membrane et occasionner le trouble dans la vue. On rencontre , en efiet , même en Europe , quelques personnes qui ont la vue très bonne malgré leurs yeux saillants et leurs cornées bombées. Quelques auteurs ont voulu attribuer ce fait à la trop grando quantité de la graisse orbitairé qui ferait saillir le globe et rendrait la cornée plus bombée; mais cette explication ne peut pas s'appliquer aux Arabes, car on sait qu'ils sont généralement maigres.

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Ne sait-on pas que la cornée est très convexe chez les oiseaux de proie et chez plusieurs animaux qui distinguent les objets de très loin?

Nous croyons plutôt que si l'on rencontre en Europe des individus aux yeux saillants et bombés ayant une bonne vue , et vice-versa des personnes myopes avec des cornées très peu convexes et presque planes , cela est dû aux bonnes ou mauvaises dispositions organiques de la rétine ou du nerf optique , à l'éducation et à l'exercice professionnel. Ainsi, les surfaces ou milieux transparents de l'œil ne feraient alors que contribuer à augmenter ou diminuer le vice de la rétine.

La preuve de cela c'est que ceux qui ont coupé les muscles de l'œil pour empêcher la cornée de faire saillie en avant, et, par conséquent, détruire la myopie, n'ont pas toujours obtenu des résultats satisfaisants et durables.

C'est aussi par quelques lésions de la rétine pu du nerf optique qu'on peut expliquer ces cas rares, il est vrai, de mvopie arrivée instantanément, quelquefois même en une nuit , chez des personnes adonnées aux travaux intellectuels et partant sujettes à contracter les affections de la rétine et du nerf optique. Il en est de même des individus qui sont devenus myopes à lasuite d'un accès de fièvre, ou bien en sortant d'un bain froid. Citons enfin les exemples de quelques conscrits qui parviennent