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dangers dans la science, et surtout dans la médecine. Il reste même encore à signaler une circonstance aggravante, c'est que les erreurs dont il s'agit sont presque toujours radicales; elles ne consistent pas, en effet, dans un raisonnement mal suivi, ou dans des conséquences illogiquement déduites, mais bien dans l'observation incomplète, et le plus ordinairement dans la fausse appréciation des faits.

Assurément , le mal que nous déplorons a dù quelquefois être une nécessité dans les conditions difficiles où la science s'est longtemps trouvée. Il n'a pas toujours dépendu d'elle de choisir pour point de départ un fait certain, et, comme il fallait cependant commencer par quelque chose, elle a commencé par le préjugé. Mais aujourd'hui que ces conditions sont si heureusement changées, lorsque des méthodes nouvelles , ayant pour guide l'expérimentation , conduisent à la vérité par des routes sûres et bien connues ^ n'est-il pas affligeant de voir la science s'égarer encore parfois , en suivant des opinions préconçues et des hypothèses non vérifiées ?

C'est une erreur de celte nature que nous voulons essayer de détruire dans ce chapitre où nous opposerons à un préjugé, trop longtemps admis, les faits établis par une observation récente et personnelle.

Une opinion ancienne et presque générale con-

SUR LES MILIEUX llÉFRINGENTS DE L'oEIL. 107

sidère la réverbération directe de la lumière et du calorique sur l'appareil du cristallin comme une des causes productrices de la cataracte , dans les contrées méridionales. Cette affection, si telle était sa cause réelle , devrait nécessairement être très commune dans nos possessions d'Afrique. Eh bien! nous déclarons que, les ayant parcourues précisément dans le but d'y étudier l'ophthalmologie , ce qui nous a le plus étonné, c'est au contraire l'excessive rareté de la cataracte parmi les indigènes. Nous pouvons en dire autant de la réverbération de la lumière sur des surfaces couvertes de neige dans les contrées septentrionales.

Voilà donc une 'opinion à réformer, ou plutôt à rayer définitivement dans les livres de médecine, car nous ne connaissons rien qui ne doive céder devant des faits constants et bien observés.

Comme nous n'avons d'autre intérêt que celui de la science et de la vérité, nous n'hésiterons pas à nous exécuter nous-mêmes dans cette circonstance. Nous sommes de ceux qui, d'après le témoignage d'écrivains et de voyageurs recommandables, avaient partagé l'erreur que nous combattons aujourd'hui. Voici donc ce que nous avions écrit il y a quatre ans dans une autre publication (i) « La cataracte est très commune chez les personnes exposée» à la réverbération d'un soleil ardent sur

(1) Traité pratique des maladies des yeux. - Paris, MH ; chez. J.-» Bdillière,