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des terrains blancs et sablonneux. L'action prolongée d'une lumière naturelle très vive réfléchie par des surfaces couvertes de neige produit le même résultat. »

Examinons maintenant les faits; tous, au contraire, établissent , ainsi que nous l'avons déjà dit, l'innocuité de la lumière naturelle très vive sur l'appareil du cristallin.

Pendant la durée de notre mission à Alger , Constantine ,. Oran , Bone, Bougie, Philippeville , Gigelly, et dans toutes les villes et tribus que nous avons parcourues, nous n'avons rencontré qu'une quinzaine de cataractes franches et sans aucune complication. Nous avons visité, il est vrai, plusieurs personnes affectées de cataracte qui se sont présentées à Alger au bureau arabe de Mecque et Médine ; mais ces cataractes étaient le résultat d'ophthalmies chroniques très intenses et compliquées de conjonctivite oculo-palpébrale , d'entropion et d'obscurcissement plus ou moins complet de la cornée. Un fait également digne d'observation c'est qu'en Algérie les cataractes consécutives des ophthalmies , sont moins fréquentes qu'en Europe. M. le docteur Tobler de Lezenbrug avait fait cette même remarque en Egypte ; rarement , dit-il, l'ophthalmie Egyptienne , occasionne le développement de la cataracte, (i)

(l) Pommer s schweistriiche zeitschiift. — Voyage éu Orient. Anal. d'Oc. T. m

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Un homme qui , par sa position et son long séjour en Afrique, était à même de nous éclairer sur celte question, M. Baudens, nous a assuré n'avoir rencontré que rarement la cataracte , même au commencement de la conquête , lorsque aucune opération de cette maladie n'avait encore été pratiquée en Algérie.

MM. Méardi et Beaudichon à Alger, Lodibert et Mestre à Philippeville , Moreau et Gaudinau à Bone, n'ont vu également que fort peu de cas de cataracte , et ils se sont assurés comme nous qu'ordinairement ces cataractes étaient le résultat d'autres maladies oculaires.

Les observations faites à Constantine sont encore plus concluantes. M. Vital , médecin en chef de l'hôpital de cette ville, y a opéré, depuis l'occupation , une douzaine d'indigènes affectés de cataracte ; mais qu'est-ce que douze cataractes pendant l'espace de six ans, dans une grande ville comme Constantine, oùj jusqu'à cette époque, personne ne s'était livré à des opérations chirurgicales ?

M. Warnier , qui a longtemps habité l'ouest de l'Algérie, et qui, au marché de Mascara, les vendredi, samedi et dimanche, avait occasion de voir plus de deux cents personnes, n'a rencontré que cinq cataractes. Mais ce qui nous parait surtout prouver la rareté de la cataracte en Afrique , c'est que les médecins indigènes, qui connaissent d'une manière imparfaite , il est vrai , la plupart des mala-

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dies chirurgicales et leurs procédés opératoires, n'ont aucune notion sur l'opacité du cristallin et sur son traitement. Ainsi, lorsque la première opération de cataracte a été pratiquée avec succès par nos chirurgiens , la population indigène a crié au miracle.

Il est inutile de dire que nous ne parlons ici que des médecins indigènes d'aujourd'hui; car les anciens médecins arabes, tout en ayant des idées erronées sur le siège et la nature de la cataracte, n'en connaissaient pas moins les moyens curatifs (i), tandis que les Thébibes actuels non seulement ne lisent pas les ouvrages d'Albucasis , d'Avicenne et de Rhazès, mais la plupart ignorent même les noms de leurs illustres ancêtres.

Si de l'Afrique nous passons dans un pays également exposé à un soleil ardent, la Sicile, nous y ferons les mêmes observations. D'après le relevé

(1) Albucasis employait la cautérisation sincipitale pour guérir la cataracte : « Jubelo, dit-il, radere capiit œgri, iirasqiie illum una ustione in mcdio capitis ejus ; dein uras illum duabus usiionibus super duo tempora.» Ce chirurgien connaissait cependant l'opération de la cataracte par l'aiguille. « Albiicaçis cataractam membranaceam acubus canaliculis exsugere tent.Tvit. » (Haller). Aviceune qui, pour abaisser la cataracie se servait de deux aiguilles , l'une Irès-aiguë pour percer les tuniques de l'œil, l'autre obtuse pour déprimer la cataracte, se servait également de la cautérisation : « cauterium super verticem est necessarium, ut retineatur ratharrus. » L'extraction elle-mcmo, que les modernes attribuent géuéral^ieut à Daviel, était pratiquée par les anciens chirurgiens arabes; cette méthode opératoire se trouve décrite dans les ouvrages d'Ali-Abbas, Rhazès, Abul-Kasen, Issa-ben-Ali, etc,

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Statistique que nous avons dressé dans les hôpitaux de GatanCj de Palerme et de Messine, nous avons constaté que la cataracte était moins hé" quente dans les villes maritimes où les habitants sont exposés continuellement à la réverbération d'un soleil ardent, que dans les pays agricoles d^ l'intérieur de l'île.

A Naples, la cataracte est moins fréquente qu à Paris , et pour s'en convaincre , il suffît de savoir que sur une population de quatre cent et quelques mille âmes , on opère à la clinique ophthalmoiogique dans une année beaucoup moins de cataractes que pendant un mois dans les hôpitaux et les dispensaires de Paris.

Quant aux départements de la France, nous n'avons pas encore fait une statistique exacte sous ce rapport ; mais il est presque certain qu'à Marseille , à Toulon et aux îles d'Hyères j il y a moins de personnes affectées de cataracte que dans les villes du nord.

Cependant , quelques chirurgiens modernes > Montain (i), Ruelle (2), Gonand (3), etc., ont cru remarquer que certaines contrées de la France semblaient très favorables au développement de la cataracte; ils citent, par exemple, les habitants du

(1) Trailé de la cataracte.

(2) Dissertation sur la cataracte. Paris. 1824.

(3) De la calaract« et de son traitement ; thèse. Paris, 1827.

il 2 DE tk RÉVEhSÉftATlON DE LA LOJUèRE

Vivarais (Ârdéche), où là catatacte eât Itëi coitimutie. On attribue principalement ce phénomène à la réverbération produite par des matières volcaniques qui forment , en quelque sorte , la base des terres du Vivarais. »0n voit ^ en entrant dans le Vivarais, qu'il a été le théâtre où des volcans très multipliés et très anciens ont exercé toute lem^ fureur. On y reconnaît une multitude de buttes, de pics, de montagnes, de laves, et on y distingue encore des cratères aussi bien caractérisés que plusieurs de ceux des volcani actuellement brûlants. » Ce passage de Faujas de Saint- Fond (i), cité par les auteurs sus-indiqués , ne prouve rien, il me semble, à l'appui de leur opinion; car si dans les pays tempérés la réverbération produite par les matières des volcans éteints a une influence fâcheuse sur le cristallin, dans les environs des volcans en éruption, comme l'Etna et le Vésuve, la cataracte devrait être très fréquente : or, les observations que nous avons faites à Bronte, à Gatane , à Portici, à la Torre del Greco , et dans les principales villes de Naples et de Sicile qui sont bâties sur la lave du Vésuve et de l'Etna, prouvent tout le contraire.

Nous avons insisté sur ce point, parce que dans la dernière édition de l'ouvrage d'ophthalmologie de Mackenzie, traduit par MM. Laugier et Richelot, nous avons remarqué le passage suivant. « On

(1) RcchMchM jurhs volcans éteints du ViT«rais.

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dit que les habitants des pays volcaniques, comme Naples et la Sicile, sont très sujets à la cataracte. »

Maintenant, pour ce qui regarde le Vivarais , al-on bien examiné à quelle classe de la société appartient le grand nombre des personnes cataractées ? Si l'on a à faire à des cultivateurs, ne trouvet-on pas la raison de cette fréquence dans les travaux de la campagne ,qui , forçant les individus à se tenir dans une position fléchie , la tête souvent baissée, produisent la compression des viscères abdominaux et les congestions cérébrales, causes plus évidentes et plus directes de la cataracte? Et s'il s'agit de professions libérales, ne sait-on pas la grande influence qu'elles exercent dans les villes sur la production de la cataracte et d'une foule de maladies oculaires ? Pour être juste , cependant , envers les auteurs que nous venons de citer, il faut dire que quelques-uns, tout en admettant l'influence fâcheuse des terrains volcaniques sur l'appareil du cristallin, Délaissent pas d'examiner avec soin l'exercice professionnel dans l'étiologie de la cataracte.

Citons enfin, à l'appui de notre proposition, ce qui se {passe à la Martinique et à la Guadeloupe. M. Rochoux qui a exercé pendant cinq ans la médecine dans ces contrées, n'a opéré que trois cataractes chez les nègres.

Il serait superflu d'énumérer un plus grand nombre de faits pour prouver l'innocuité de la

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réverbération directe de la lumière et du calorique sur le cristallin dans les pays chauds.

Examinons maintenant l'action qu'exerce, dans les pays froids , une lumière très intense sur les milieux réfringents de l'œil. On admet généralement , d'après la relation de quelques voyageurs, que la lumière réfléchie par des surfaces couvertes de neige cause la cataracte. On a remarqué, en outre, que cette maladie affecte particulièrement les individus dont la profession est d'aller cher cher la neige sur les montagnes pour approvisionner les villes; et on a dit que la cataracte est fort commune en Laponie, où elle est même opérée par les naturels du pays. Telle est l'opinion des voyageurs, opinion qui, du reste, a souvent besoin d'être soumise au contrôle des hommes de l'art. En effet , malgré toute leur instruction et leur bonne foi, les gens du monde n'étant pas versés dans l'étude des maladies des yeux , peuvent prendre pour une cataracte toute espèce de tâche grisnacré qui se trouve sur la cornée et dans les parties profondes de l'œil. Notre doute à cet égard est d'autant plus fondé, que les renseignements qui nous ont été communiqués par un de nos savants confrères , M. Martins, membre de la Commission scientifique du Nord , ne sont nullement conformes anx idées émises par les voyageurs et reproduites par la plupart des auteurs d'ophthalmologie. M. Martins a rencontré rarement la ca-

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taracte en Laponie, en Norwège, etc. Les ophthalmies qui sévissent parmi les indigènes ne sont pas le résultat de la réverbération d'une lumière très- "vive sur des surfaces couvertes de neige ; on doit plutôt en attribuer la cause, surtout parmi les Lapons^ à l'habitude de séjourner pendant l'hiver sous des cabanes ou sous des tentes remplies de fumée. En effet, de tous les membres de la commission su9-indiquée un seul fut affecté d'ophthalmie , parce qu'ayant passé l'hiver pour faire des observations sur des étoiles filantes , il a été forcé de vivre, comme les indigènes , sous des . tentes, au milieu d'une atmosphère chargée de fumée et d'humidité.

En admettant même, contrairement au témoignage que nous venons de citer, que la cataracte soit fréquente dans ces régions, n'est-il pas plus probable de croire qu'elle serait plutôt le résultat des ophthalmies que de la réverbération directe d'une lumière trop vive sur des surfaces couvertes de neige ? Et d'ailleurs, a-t-on bien réfléchi que cette prétendue coïncidence de surfaces couvertes de neige et de lumière très intense n'est pas admissible? Car de deux choses l'une; ou l'influence de celte réverbération a lieu en hiver, ou en été : dans le premier cas, à partir du cercle polaire, les jours sont excessivement courts (de quatre à cinq heures) , souvent brumeux et presque sans soleil. Dans le second |cas, c'est-à-dire én

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été , pendant les jours dits perpétuels , il n'y a pas de neige. Ainsi donc, lorsque la lumière est très intense, il n'y a pas de neige; et lorsque les terrains sont couvérts de neige, le jour est très faible pour qu'il ait une réverbération de rayons assez vive pour occasionner la cataracte.

Il est vrai que l'action continue de la lumière pendant le jour perpétuel et les aurores boréales exerce une influence fâcheuse sur l'organe de la vue; mais les lésions qui en résultent se manifestent sur la conjonctive et sur la cornée et rarement sur les milieux réfringent» de l'œil.

Pour prouver l'influence qu'exerce sur les milieux réfringents de l'œil la lumière réfléchie par des surfaces couvertes de neige, on rapporte le passage de Xénophon sur l'armée de Cyrus. On sait, en effet, que cette armée ayant marché quelques jours à travers des montagnes couvertes de neige, un grand nombre de soldats perdit entièrement la vue. Mais n'est-il pas évident qu'il est plutôt question , dans ce passage, d'ophthalmies catarrho-purulentes que de cataractes ?

Enfin, plusieurs personnes qui ont visité les mines de sel de Pologne ont été surprises d'apprendre que l'opacité du cristallin était très commune parmi les ouvriers employés à cette exploitation. Est-ce le résultat de la lumière artificielle réfractée par les cristaux salins, ou bien celui de l'action chimique des hydrochlorates? Nous

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sommes plutôt porté à admettre cette dernière opinion , d'autant plus que nous avons rencontré souvent la cataracte chez les fabricants d'acides minéraux et chez les graveurs sur métaux. On sait que ces derniers se servent d'acides plus ou moins concentrés pour la composition de leurs mordants.

Quant à la lumière et à la chaleur artificielles , quel que soit le climat, elles ont toujours une influence incontestable sur la production de la cataracte; on sait, en effet, que cette maladie affecte souvent les forgerons, les plâtriers, les boulangers, les cuisiniers, les doreurs sur métaux qui travaillent toujours près des charbons ardents ; les cordonniers et les graveurs sur bois habitués à prolonger leurs travaux pendant la nuit devant une lampe dont la lumière passe à travers un globe en cristal plein d'eau.

Citons enfin à l'appui de cette proposition l'éclairage au gaz; car ainsi que nous l'avons prouvé ailleurs (i), l'introduction de ce système d'éclairage a exercé une influence fâcheuse sur l'œil en général et sur les milieux transparents de cet organe en particulier. Dans plusieurs villes d'Angleterre où les cabinets littéraires sont éclairés au gaz, la plupart des lecteurs ont les yeux fatigués au bout d'une heure ou deux de travail, tandis que dans les cabinets do lecture éclairés d'après l'ancien système on peut travailler plusieurs heures

(1) Tuilé pratique des maladits des yciu.

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sans que la vue soit fatiguée. L'influence délétère qu'exerce sur l'organe visuel le gaz à éclairage est surtout manifeste parmi les personnes livrées à l'industrie cotonière, et dans les établissements éclairés au gaz, jusqu'à une heure très avancée de la nuit.

Conclusions, i" Contrairemgit à l'idée émise jusqu'à ce jour, nous croyons que l'action prolongée d'un soleil ardent et la réverbération de ses rayons sur des terrains brûlants et sabloneux n'a aucune influence directe sur l'appareil du cristallin.

2" Les cas rares de cataracte qu'on observe dans les pays chauds, et qu'on attribue à l'action directe d'une lumière trop vive , ne sont dus qu'aux altérations consécutives que subissent les parties réfringentes de l'œil par suite d'ophthalmies intenses négligées et opiniâtres.

3° Lê» fréquence de la cataracte dans les pays froids est due plutôt aux habitudes et à la martière de vivre des populations qu'à l'influence du climat et à l'action directe d'une vive lumière. Ainsi, nous croyons que l'usage des boissons alcooliques , râge , les lésions traumatiques , l'exercice des professions libérales ou mécaniques qui prédisposent aux congestions cérébrales , et qui forcent les individus à travailler sur de petits objets, à la lumière artificielle ou devant un feu ardent, sont les causes principales et directes de la cataracte.

JUIFS d'afriqbe.