OPHTHALMIE ÉPIDÉMIQUE DE PHILIPPE-VILLE

L'épidémie ophthalmique de Philippe-vjlle eut lieu pendant les mois de juillet, août, septembre et octobre de l'année 1809. Pendant les deux. derniers mois l'ophlbalmie a été très intense ; elle a atteint les dix-neuf vingtièmes des malades qui étaient à l'hôpital pour se faire traiter de la fièvre intermittente ou de la dyssenteric L'ophthalmie se déclarait habituellement deux ou trois jours après l'entrée des malades dans l'établissement.

Les symptômes ont été les mêmes qiie pour

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l'ophthalmie de Gonstanliiic. Quant aux causes , il faut ciler principalement le sirocco et Je vent du désert qui, dans cette saison, ont soufflé violemment], la fraîcheur des nuits et l'encombrement. Les malades , avant la construction du bel hôpital de cette ville, étaient couchés dans de mauvaises baraques sur de petits tréteaux à la distance de douze pouces du sol; ils étaient, en oulre, dévorés par une multitude de petites puces qui contribuaient à exaspérer les symptômes du mal.

En ville, les pei:sonnes affectées d'ophthalmie ont été dans les mêmes proportions. Outre les ' causes générales sus-indiquées, il faut ajouter les grandes constructions qu'on faisait dans ce nouveau pays, le remuement sur une grande étendue d'une terre vierge, les matières qu'on employait dans ces constructions , et qu'un vent chaud élevait dans l'atmosphère et transportait dans les yeux des ouvriers et des habitants.

Traitoment. — Vésicatoires , pilules de calomêlas à l'intérieur , sangsues sur la muqueuse du dedans des paupières ; ce moyen exaspérait le mal, les malades s'en sont plaints et on a dû y rcnon^ cer. En général, peu d'émissions sanguines. Yers la fin de la maladie, on a eftployé avec succès les collyres astringents , la pommade de Régent, le collyre sec de Dupuytren , et dans quelques cas de varicosité et de turgescence des vaisseaux on a eu recours aux scarifications de la conjonctive.

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Malgré tous ces moyens, le tiers des malades ne s'est guéri que lorsque h fièvre ou les maladies principales avaient disparu. L'ophthalmie , quelquefois, reparaissait sans fièvre, et elle ne disparaissait que par l'usage des antipériodiques ; de même que la fièvre, l'ophthalmie a présenté le type rémittent et intermittent.

Phénomènes consécutifs. — Deux yeux fondus sur la totalité des malades ; taches sur la cornée. M. le docteur Lodiberl, médecin en chef de l'hôpital , a observé que sur mille malades , deux ou trois pour cent ont eu des taches sur la cornée. Dans plusieurs cas , il y eut hernie de l'iris ; ces hernies ne perçaient que la lame la plus interne de la cornée, et à l'aide des astringents ou d'un collyre do belladone, l'iris se dégageait un peu du petit sac herniaire, la hernie diminuait de volume, ^nais la pupille restait quelquefois déformée. En ville , comme dans les hôpitaux, il y eut quelques yeux de perdus et des taies sur la cornée.

Races. — Des européens 5 il ne 5'est présenté à l'hôpital aucun indigène.

Ce qu'il y a de plus remarquable dans la relation historique de l'ophthalmie qui a régné épidémiquement à Philippevil^ , c'est l'effrayante rapidité avec laquelle la maladie oculaire était contractée par les personnes qui entraient à l'hôpital, pour se faire soigner d'une fièvre ou d'une dysaenleric. Pour nous ces faits ne nous étonnent pas ; car il

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suffit de jelcr un couj) d'oeil sur ce qui se passe à Paris même , pour trouver des observations analogues. Prenons pour exemple l'Hôpital des Enfants et les salles destinées aux ophthalmies. Depuis sept ans que je dirige un établissement destiné aux maladies des yeux, j'ai eu lieu de \o]r plus do cent jeunes malades sortis de cet hôpital avec la fonte purulente des yeux, et il n'y a pas longtemps j'ai donné des soins à une petite fille , nommée Adine Vérité, de Paris. Cette malheureuse enfant, âgée de cinq ans, était entrée à l'hôjîital avec une gourme et des croûtes laiteuses sur les paupières; les yeux étaient parfaitement sains. Pendant son séjour à l'hospice, Tceil droit a été affecté de Tophthalmie purulente des nouveaux-nés : sa mère s'étant aperçu de cette maladie , que l'enfant n'avait pas en entrant à l'hôpital , l'en retira au bout de dix jours, pour la faire soigner en ville. Elle me fut adressée par M. le docteur Hatin. Lorsque je la vis pour la première fois, l'oplithalpiie était à sa troisième période, l'œil, encore envahi par l'inflammation, présentait les phénomènes suivants : sécrétion purulente très épaisse, douleurs violentes, aspect fongueux de la canjonctive , cornée désorganisée et staphylomateuse , etc. Après un traitement interne et topique convenablement appliqué, la pyorrhée a cessé, les conjonctives ne présentent que de légères granulations, la cornée est un peu aplatie et le stapliylôme s'est affaissé

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complètement; car on sait que les staphylômes aigus , par suite de l'ophlhalmie purulente dés nouveaux-nés , disparaissent très souvent , sans qu'on soit forcé de recourir à l'excision ou à la cautérisation. La cornée , quoique très opaque , présente néanmoins à sa circonférence un cercle assez transparent pour laisser l'espoir de pratiquer plus tard une pupille artificielle. Toujours est-il que l'enfant, entrée à l'hôpital avec des yeux bien portants, en est sortie borgne.

Un fait isolé comme celui dont nous venons de donner l'histoire, n'aurait aucune importance , s'il ne se répétait fort souvent et si la cause qui le produit ne datait pas de si longtemps j mais, ainsi que nous l'avons dit plus haut, nous avons observé des faits analogues depuis sept ans. La cause en est très bien indiquée dans la lettre adressée par les honorables médecins de Thôpital des enfants à MM. les administrateurs des hospices.

« Les salles destinées aux ophthalmies) est-il dit dans cette lettre) sont sous les toits ; exposées par conséquent à une chaleur brûlante pendant l'été, elles sont froides pendant l'hiver. La salle des filles surtout est une espèce de grenier à foin , où les enfants sont placées dans des circonstances plus propres à développer les ophthalmies que favo • rables À leur guérison Les mauvaises dispositions des salles des ophthalmies , dans la division des garçons et des filles, sqnt telles qu'il s'y déve-

OPIITIIALMIES Él'IDÉMlQUES.

loppo presque tous les ans une blépharoph thaï mie épidémique et contagieuse, qui non seulement fait les plus grands ravages parmi les enfants ^ mais atteint aussi les filles de service et les religieuses, dont plusieurs sont devenues aveugles. »

En vérité, cette incurie est incroyable de la part d'une administration très éclairée , ayant à sa disposition des ressources immenses, et recevant tous les ans des legs de plusieurs centaines de mille francs. Mais , pour faire la part de chacun, est-ce aux administrateurs seulement qu'il convient d'attribuer l'abus dont nous venons de parler? Nous ne voulons jeter le blâme sur qui que ce soit , et nous rendons justice au zèle comme au talent des médecins de cet hosi^ice; mais il est impossible de ne pas se demander pourquoi ils ont attendu jusqu'à ce jour pour signaler l'épidémie ophthalmique, qui se développe tous les ans, par suite de l'insalubrité du local ? Comment, dans un pays où mille moyens de publicité existent pour signaler un abus, où l'on est sûr de rencontrer toujours la sympathie du public , toutes les fois qu'il s'agit de malheureux malades qui vont chercher du soulagement ou la guérison dans un hôpital, comment, dis-je, une incurie si grande a-t-elîc pu se prolonger pendant plusieurs années ? Nous connaissons des pays despotiques, où toute espèce de publicité cstinterdite, où la pensée seulement d'une humble plainte contre l'administration est un crime , eh

aaS OPIITIIALMIES Él'IDÉJMIQUES.

bien ! clans ces pays-là le médecin qui conserve encore quelque clignilé de sa profession prolesie, en pareil cas, et si ses plaintes, ne sont pas écoutées il se relire ; c'est la ressource des faibles , il est vraie, cependant il arrive que ce moyen simple, mais significatif et désintéressé, donne pour résultat la considération professionnelle et souvent des réformes utiles.

Et d'ailleurs, les nombreuses mères qui restent désolées par la perte des yeux de leurs enfants , croyez-vous qu'elles en accusent l'incurie de l'administration? Croyez-vous qu'elles cherchent la cause de leurs malheurs dans l'insalubrité du local, dans l'impossibilité de mettre à exécution les prescriptions du chef de service? Non, certainement, tout le blâme retombe sur les médecins (ce que nous disons est historique), particulièrement sur le médecin de la salle ; car c'est lui qu'elles nomment incessamment dans leurs plaintes.

GPHTHALMIE ÉPIDÉMIQUE d' ALGER.

Une ophthalmie épidémique arégnéà Alger dans l'année 1840; les premiers cas se sont manifestés dans le mois de mars , la maladie a pris un grand développement dans les mois de juin et juillet; elle a diminué insensiblement vers l'automne. La

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pluj)art des personnes qui avaient éprouvé des influences marécageuses en ont été atteintes, soit à l'hôpital, soit en ville.

Les symptômes, la durée, la terminaison , les causes et le traitement de celte ophthalmie ayant été, en tout, pareils à ceux que nous avons énumérés en parlant des épidémies de Gonstantine et de Philippeville, nous nous dispensons de les répéter ici , et nous nous bornerons à dire quelques mots sur un caractère particulier qu'on a observé à Alger pendant la durée de l'oplithalmie épidémique, nous voulons parler de la sclérotite , ou oplithalmie rhumatismale. Ne nous étant pas trouvé à Alger, à l'époque de l'épidémie, nous avons demandé quelques renseignements à cet égard à M. le docteur Méardi, médecin en chef de l'hôpital civil ; la relation qu'il nous a donnée, et les observations que nous avons faites nous-mêmes sur les cas d'ophthalmie rhumatismale rencontrés chez quelques juifs de Gonstantine et parmi quelques colons de Bone qui travaillaient habituellement aux environs de la Seybouse , nous ont confirmé ce que nous avions déjà écrit sur les signes diagnostiques différentiels des ophthalmies ; c'està-dire que la spécificité des ophthalmies rhumatismales et arthritiques ne nous étant pas suffisamment démontrée, nous préférons la rejeter du cadre des ophthalmies spécifiques.

Sans doute, l'œil élant formé d'un tissu sclé-r

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roux très résistant, entouré d'aponévroses préorbitales, il doit se j)roduire dans ses parties une inflamrnation analogue à celle que l'on rencontre dans les tissus fibreux des articulations et dans les gaines tendineuses. Mais vouloir admettre dans l'oplithalraie rhumatismale une nature spécifique, lui refuser un caractère inflaminatoire , attribuer à la spécificité la forme et Tinjection des vaisseaux [cercle arthritique)^ ce qui n'est qu'une simple disposition anatomique , cela nous parait contraire à l'expérience j ce^^endant ces idées ont été admises par des hommes comme Beer, Lawrence, Mackenzie, Jaegre, Bénedict, etc. Pour nous, nous sommes convaincus que les phénomènes qui accompagnent les ophthalmies dites rhumatismales, se rattachent à l'inflammation du système fibreux, et ne se comportent pas autrement dans l'œil que lorsque l'inflammation fibreuse a lieu partout ailleurs que dans cet organe.

Voyons par exemple ce qui se passe dans l'ophthalmie épidémique d'Alger, et ce qui se passera partout Ou règne une épidémie oplithalmique. La même cause, supposons le principe marécageux , affecte les yeux de trois individus différents; le premier a une conjonctivite catarrhale, le second a une kérato-conjonctivite à périodes marquées d'intermittence , et le dernier une sclérotite ou ophthalmie rhumatismale ; or, si d'après un principe de pathologie généralement admis , la nature d'une

OPHTHALMIE8 ^PTDlbllQUES. :i3l

maladie n'est constituée qtie par la nature de la cause qui l'a déterminée, comment se fait-il que la même cause ait produit sur le même organe une maladie spécifique et deux autres qui ne le sont pas? car je ne pense pas que les partisans de la doctrine dont nous parlons, veuillent considérer comme spécifique, une simple rougeur de la conjonctive et une légère inflammation de la cornée. N'esl-il pas plus logique de dire que la même cause, dans des circonstances différentes et d'après la prédisposition particulière des individus, a affecté tantôt un tissu de l œil, tantôt un autre, et que l'inflammation de chaque tissu a présenté les caractères physiques qui lui sont propres?

Voici du reste les symptômes principaux qu'on observe dans l'ophthalmie dite rhumatismale. Au début de la maladie, la conjonctive paraît saine; la sclérotique est recouverte d'un grand nombre de petits vaisseaux capillaires, que l'on distingue par leur direction rectiligne, et leur concentration uniforme vers la cornée. Leur couleur passe de l'incarnat clair à une teinte plus foncée, qui communique une teinte légèrement rougeâtre aux parties environnantes: quelquefois on observe une coloration un peu jaunâtre, attribuée par Wardrop à la présdnr.e de la bile. Pendant que la maladie se borne à la sclérotique,, les paupières sont à l'état normal, ce n'est que lorsque les vaisseaux de la conjonctive commencent à ùtre aifectés que l'on

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observe de petites stries d'un rouge vermillon , et c'est après l'apparition de ces stries que les paupières se gonflent.

lljDès que la maladie augmente, il se forme sur la cornée de petites élévations qui , selon Beer, se changent quelquefois en ulcérations imperceptibles , sans eschares , mais qui laisseraient croire qu'au moyen d'un burin ou d'une échoppe on a enlevé de petits fragments de cornée. Au commencement de la maladie , il y a une sensation désagréable de sécheresse de l'œil ; plus tard , les larmes coulent en abondance, le malade éprouve une douleur violente dags la tempe , les sourcils , le front, ainsi que dans Toeil ; dans quelques cas, elles sont excessivement vives et se renouvellent au plus léger mouvement. Wordrop prétend qu'il y a peu de photophobie, tandis que Beer, au contraire, affirme que l'intolérance de la lumière est extrême; ce qu'il y a de sûr, c'est que dès l'instant que la maladie est un peu développée , l'iris devient malade et la pupille se contracte. De toutes les ophthalmies, celle qui attaque le tissu fibreux est le plus tôt accompagnée de phénomènes de réaction fébrile et de dérangement du canal intestinal. L'ophthalmîe rhumatismale est ordinairement de longue durée i c'est pour cette raison qu'elle laisse presque toujours après elle des altérations visibles dans la cornée, sur l'iris et dans les milieux transparents de l'œil; elle se termine souvenf par la résolution.

OPHTlIAOnisS ÉPIDIÎMIQURS.