OPHTHALMIES ÉPIDÉMIQUES

norrhées d'Egypte, s'est rarement présenté chez les européens à la suite des ophlhalmies épidémiques d'Afrique. Nous avons en outre examiné attentivement les paupières de quelques Arabes qui avaient été alïectés de conjonctivite purulente, et nous n'avons pas pu observer les granulations qui caractérisent l'opiithalmie égyplienne.'MM. Carron du Villards et Florent Gunier ont été dans l'erreur, en admettant que l' altération granuleuse était fréquente chez les soldats français qdi ont séjourné en Afrique. « L'ophthalmie qui désole notre armée (l'armée belge), dit M. Gunier, est excessivement commune en Égyptc, dans la régence d'Alger et dans toute TA friquc septentrionale . (i).

Hâtons-noUs de rassurer notre confrère belge; l'ophthalmie catarrhale épi#émique qui règne dans les prificipales villes et tribus de l'Algérie, n'a pas de rapport avec l'ophthalmie égyptienne ; ce que nous avons dit dans les précédents paragraphes le prouve suffisaui nient. On cite la présence des grariulations dans une ophlhalmic épidémique qui aurait régné dans le Eélad-el-Djerid, et la pratique des indigènes de cautériser les paupières malades avec le nitrate d'argent; mais ces granulations offrent-elles les mêmes caractères que dans l'ophthalmie égyptienne ; se communiquent-t-elles par le contact? si cette assertion était vraie, ne devrait-

(i) BuUeiio médical Belge , décembre 1838.

OPIITHALMIES ÉPIDÉMIQUES. 2/|3

on pas voir dans tonte l'Algérie l'aflection ophthalmiqué sereprodnire avec uliè rapidité effrayante, comrne en Egypte et en Belgique? no trouverait-on pas un grand nombre de paupières granulées, surtout chez les indigènes des villes, à cause des conditions insalubres de leurs habitations? On rencontre dans l'Afrique septentrionale, comme en Europe, des paupières granuleuses^ charnues et un peu Veloutées, par suite d'ophthalmies catarrhales ou de kérato-conjonctiviles strumeuses , surtout chez les enfants et chez les juifs; mais on observe rarement les granulations miliaires et contagieuses, ce qui constitue un^les principaux caractères de l'ophthalmie égyptienne (i).

Nous dirons même plus, lorsque les granulations existent chez des individus qui les ont contractées avant d aller en Algérie, le séjour dans ce pays arrête ordinairement les progrès de cette nialadre. Lè nommé Gandon , soldat aû aS" de ligne, est resté trois ans dans les principales villes de l'Algérie; rentré en France, il fut attaqué d'ophthalmie avec granulations à la paupière inférieure;

(1) Les observations f'aites par M. Sigaul, au Brésil, et par M. Escolar, en Espagne, viennent à l'fippui de notre proposition ; c^s iiji:Jucins ont en effet, remarqué que les oplilhalmies qui font d'effrayanls ravages dans l'empire brésilien et dans, la province de Valence f Espagne), ne sont jamais accompagnées de granulations palpébralcs. Ces faits ne sufîisent-ils pas pour prouver que l'altération granuleuse des paupières constitue un caractère pathognomonique de l'opblhalmie égypliciniB?

^44 OPHTllALMIES ÉPIDÉMIQLES.

ayant reçu son congé , il se présenta dans leS premiers jours du mois de mars i844, à la clinique de la Pitié , pour réclamer des soins contre ces granislations. On aurait pu soupçonner qu'il avait contracté le germe du mal en Afrique; M. le profesgeurBérard était disposé à le croire, mais le malade nous a assuré n'avoir jamais eu mal aux yeux pendant son séjour dans cette contrée, quoiqu'il eût couché à Constantine pendant dix-huit mois par terre, sur un sac de campagne. Nous avons recueilli des renseignements détaillés sur cet individuel nous avons appris qu'en 1 857 , avant d'aller en Afrique, il avait servi dans le n' léger, en garnison à Lille en Flandre, et que se trouvant près de la frontière de la Belgique, il allait souvent dans ce pays pour acheter du tabac pour lui et pour ses camarades. Que faut-il conclure de ce fait : Gandon at-il contracté les granulations en Belgique? ou cette affection provient-elle d'une ophlhalmie catarropurulente qu'il a eue en France? Je ne sais; mais toujours est-il que ce militaire portait un germe granuleux sur la conjonctive palpébrale avant d'aller en Afrique, et que pendant un séjour de trois ans dans ce pays, il n'a eu ni granulations ni ophthalmies.

Les observations faites en France par M. Decaisne, médecin mihtaire belge, sur le 17* léger et

(1) AuUHleé tl'Or.iiliîlique. — Oclobi» 1841.^

OPlITIlAr.MlES ÉPlDi'.MinUES.

sur los ouvriers qui îravaillaiont aux fortifications, viennent à l'apjiui de nos rechorchos : « j'ai visité, dit-il, les soldats du 17' léger à son arrivée d'Afrique, et le résultat de mes observations a été de constater l'absence de granulations dans ce régiment dont les hommes s'étaient trouvés soumis en Algérie à des causes plus puissantes que celles qui ont pu agir à diverses époques en Belgique, et y faire développer l'ophthalmie. Plusieurs soldats de ce corps avaient cependant été atteints d'amaurose et d'ophthalmie, ainsi qu'il était facile de le reconnaître à la présence de petites taies qu'ils portaient encore sur les cornées. Ainsi , ce régiment , après un séjour de plusieurs années en Afrique, rentrait en France sans importer la plus légère trace, soit de granulations, soit d'ophthalmie^et chacun sait cependant combien cette maladie se trouve répandue à l'état purulent parmi lès Arabes d'Alger et dé Gonstantine. » Les observations qu'on a faites sur le 1 7' léger , tout le monde peut les faire sur les différents régiments qui ont longtemps habité l'Algérie. En visitant les ouvriers employés aux travaux des fortifications de Paris , M. Decaisne a rencontré à Fontenay-sur-Bois, plusieurs moissonneurs flamands qui après la récolte, étaient restés en France pour y servir par escouades aux travaux des fortifications. Sur quinze de ces hommes il en a trouvé huit, sur les paupières desquels il vit des granulations miliaires.

2l\6 OPIITHALMIES JÎPIDKMIQIJÇS.

CmnpHcalions. rr- ]^ous avons dit précécleninifmt que l'ophthalmie épidémique qui a régné en Algérie, a coïncidé avec les lièvres et la dyssenterie; or, on a remarqué presque généralement que rophthalmie égyptienne pendant sa durée, s'opposait à la manifestation d'autres maladies sur le même individu. Bien plus, le typhus, le^ fièvres intermittentes et la dyssenterie paraissent avoir une faculté presque préservatrice et neutralisante de cette ophthalmie. Ainsi, à Mayence, àMulhausen et aux environs de Magdebourg, les personnes aflfectées d'ophthalmies étaient rarement malades de typhus, et vice versa.

MM. Fallot, Variez, Decondé et Florent Cunier ont fait la même remarque pour les fièvres intermittentes et p(*ur les^ dyssenteries (i). Les soldats qui stationnaient sur les rives de l'Escaut contrac-^, taient souvent des fièvres intermittentes et des dyssenteries qui les préservaient et quelquefois même les guérissaient des ophthalmies. Enfin, les soldats afiectés de conjonctivites palpébrales ou de granulations, suite d'ophthalmie purulente, éprouvaient de grandes améliorations et souvent même la guérisoii complète, après un court séjour dans ces localités. On a expliqué de différentes manières cet antagonisme entre la dyssenterie et la contagion de rophthalmieblennorrhoïque; MM.VIeminckxet

(1) AuQales d'Oculistique, t. iv.

0PHTHALMIK3 KPIDÉMIQUKS.

Yan Mons (i) croient qile l'action continue des causes intenses qui agissent plus spécialement sur les vistères con servaleurs de l'in di vidu , attiren t ver? ceux-ci lapresque totalité des phénomènes vitaux, et que quelle que soit, dans une pareille circonstance, la prédisposition des autres parties du corps à être prises d'inflammation , celle-ci semble un instant ne pas pouyoir se développer ; mais on la voit reparaître avec une fureur nouvelle après la disparition des causes qui concentraient les propriétés vitales sur des organes plus importants.

L'explication donnée par M. Decondé nous parait plus rationnelle ; f Je ne crois pas, dit ce médecin (2) , qu'il y ait identité entre l'élément ophthalmique et l'élément typhoïde et dyssenterique , ni simple mutation de l'un en l'autre, ce qui serait admettre une sorte d'identité entre eux ou en rap prêcher la nature; je crois, au contraire, que ces influences sont antipathiques ; que le miasme ophthalmique peut être neutralisé par le miasme typhique ou celui de la dysscnterie ; que la présence de l'un des deux derniers, dans l'économie, peut empêcher l'action du premier ou le neutraliser temporairement, s il a déjà agi. Rappelons-nous que l'influence qui. détermine l'oplithalmie , sans agirgravementj agitprofondémentet d'une manière

(1) Essai sur l'ophthalmie, 1824.

(2) AnnalM citéos t. iv.

24S OPHTHALMIKS KPIDÉMIQCK».

très durable, très chronique, ce qui se démontre par la longue persistance de la maladie. Les influences typhoïde et dyssentérique , Lien que plus graves et compromettant toujours l'existence des malades, n'ont pas une action aussi tenace et ont une marche bien plus éphémère. En tenant compte de ces circonstances, il sera facile d'apprécier comment Tophthalmie a pu céder sans être déracinée par le typhus et continuer après Ya disparition de celui-ci sa marche qui n'avait été que suspendue. »

Quoiqu'il en soit de ces explications , nous tenons seulement à constater ces faits, pour prouver que l'ophthalmie épidémique, qui a eu lieu dans nos possessions d'Afrique, s'étant souvent compliquée de fièvres et de dyssenteries, ne pouvait avoir aucune analogie avec l'ophthalmie blénnorrhoïque d'Egypte.

Contagion. < — La doctrine de la contagion de l'ophthalmie égyptienne est aujourd'hui généralement admise. En examinant de bonne foi l'historique et la marche de cette maladie depuis que les armées françaises .et anglaises sont revenues d'Egypte, et ce qui se passe de nos jours en Belgique, on ne comprend pas comment il y a eu un grand nombre de médecins qui aient nié la contagion de cette maladie.

Trois ^principaux faits sont déjà acquis à la science : l' l'ophthalmie est endémique en Egypte;

OPHTIIALMIKS RPID/t'vnQUF.S. 2.1 9

2" elle peut se communiquer par le contact médiat ou immédiat; 5" elle a été transportée en Europe par l'armée expéditionnaire. .

Dans l'ophthalmie d'Afrique rien ne peut prouver qu'il y a eu la moindre trace de contagion , et si dans quelques localités, à Philippe -Ville par exemple , plusieurs militaires entrés à l'hôpital comme fiévreux , ont contracté immédiatement l'ophthalmie, cela a été dû plutôt à la constitution épidéraique régnante, qu'au contact de 1 écoulement purulent. Si d'ailleurs, l'ophthalmie épidémique l'Algérie eût été contagieuse, elle aurait fait d'immenses ravages dans un pays où tout contribuait à son développement et à sa propagation; citons seulement l'entassement, la malpropreté et les mauvaises conditions de la localité; car, ainsi que nous l'avons dit plus haut, cela eut lieu avant la construction du nouvel hôpital, et lorsque les malades étaient dans de mauvaises baraques.

Une chose nous a surpris en examinant la question des ophthalmies en Afrique ; c'est que l'ophthalmie égyptienne a pu, après le retour de l'armée d'Egypte , se propager dans toutes les principales villes d'Europe , dans des climats les plus opposés et chez des peuples divers, et qu'en 'Algérie , où il y a presque uniformité de climat, de mœurs et de religion, un contact plus direct et plus fréquent rophthalmie d'Egypte n'a jamais fait de ravages. Quelques chirurgiens d'un grand mérite contestant

25o OPHTHALMIES ÉPIDÉMIQUES.

à roplithahnie égyptienne un caractère spécial, distinct de rophlhalmie catarrhale et blennorrhoïque ordinaire , nient l'importation de ce fléau en Europe après le retour de l'armée expéditionnaire.

M. le professeur Bégin , membre du conseil de santé des armées , dans un rapport sur l'ouvrage manuscrit que nous avons présenté à M. le ministre de la guerre, est également de cet avis. Nous regrettons vivement de ne pas partager son opinion, et malgré tout le respect dû à sa haute position scientifique, et nos sentiments de reconnaissance pour l'impartialité et la bienveillance avec lesquelles il a jugé notre travail, nous nous permettrons d'examiner cette question sous le point de vue historique. « L'auteur, dit M. Bégin (i), se livre à une discussion prolongée et approfondie pour démontrer que les ophthalmies, mêmes épidémiques de l'Algérie, ne sont pas de même nature que l'ophthalmie d'Egypte. Il déduit cette conclusion, d'ailleurs juste et consolante, de l'examen des causes, de l'absence des granulations conjonctivales, de la non contagion, enfin de la différence très grande dans la marche, la ténacité et surtout la terminaison plus facile et plus heureuse de la maladie dans nos possessions d'Afrique. Il n'attache avec raison, dans la production de l'ophthalmie, qu'une importance secondaire à la lumière vive et à la pous-

(l) Recueil d« mémoires de médecine et de cliirurgit miliuirei. — Vol. 54,

OPHTHALMIES lipiDKMIQDES. sSl

siôro que les vents soulèvent; mais il attribue, à juste titre, l'action la plus forte et la plus nuisible à l'huniidité, aux refroidissements, aux effluves de§ marais et démontre les rapports étroits qui lient les inflammations oculaires aux fièvres intermittentes et même aux diarrhées et aux dyssenteries. 11 e^t cependant un point sur lequel nous ne pouvons pas être d'accord avec M. Furnari. Trois faits sont, dit ce médecin, acquis à la science : i "l'ophllinlmieest endémique en Egypte ; 2° elle peut se[communiquer par le contact médiat ou immédiat ; 5° elle a été transportée en Europe par l'armée expéditionnaire. »

« De ces trois faits, le premier est incontestable ; le deuxième n'est vrai que pour certaines formes, certains degrés d'intensité ou certaines périodes de la maladie ; le troisième est entièrement erroné. La croyance trop facile de l'importation des maladies est non-seulement dans beaucoup de cas une erreur, mais encore une faute grave qui peut avoir do funestes conséquences. Pendant que l'esprit se repose en effet sur cette idée de transmission d'une contrée à l'autre, il néglige de rechercher dans les localités, dans les conditions hygiéniques, les causes souvent réelles de l'épidémie, qui dès-lors se perpétue sans que rien ne vienne attaquer ses racines. En fait , il est erroné que l'ophthalmie qui fait des ravages actuellement encore dans l'armée belge, soit provenue de l'armée d'Égypte (1).

(1) L'auerlion de M. Bégin, se trouva en opposition avec celle des mé-

252 OPHTHALMIKS F.PJDEMIQUES,

. ^vant qu'elle se montrât en ibi4, chez nos voisins, des ophthalmies analogues avaient paru à diverses époques sur tous les points de l'Europe occupés par des rassemblements de troupes avec des conditions données d'insalubrité. On l'a vue atteindre des régiments dans certaines villes et disparaître lorsqu'ils se mettaient en marche, sans qu'elle se propageât jamais dans les pays qu'ils traversaient. C'est ce qui est arrivé en particulier pour une grande partie de l'armée russe après 181 5. Enfin, elle est actuellement encore endémique en Crimée, où elle atteint les troupes qui' arrivent et qui ne s'en débarrassent qu'en quittant la presqu'île.

decins Belges, dont nous invoquerons toujours l'autorité dans les queslioni qui ont pour but d'éclairer l'hisloire et la ihérapeutique de i'ophlhalini» purulente des armées. Dans un article ayant pour litre : rOphlhalmie qui règne dans notre année a-t-eÙe toujours existé eu Belgique ? M. Decondé de Liège, s'exprime ainsi : « Cette maladie ne parait avoir régné en Belgiqu« sporadiquement , et l'ignorance complète dans laquelle on se trou- Yait à l'égard de cette maladie, dont aucun fait n'était signalé dans la science , en est la preuve la plus évidente. Il faut bien convenir ici que c« n'est qu'après les désastres de Waterloo, qu'on a commencé à signaler le mal de manière à attirer l'attention, ët nous croyons qu'alors il y a eu une autre influence qui est venue donner une «tension extraordinaire à un fléau, jusqu'alors inconnu, tant il se montrait rarement. « M. Decondé termine son travail, en démontrant que le 112= de ligne, qui était en garnison «Florence, y avait dès 1808, contracté l'ophllialmie, et que ce corps entièrement composé de Belges, qui plus tard firent partie de la nouvelle armée néerlandaise, ou retournèrent dans leurs foyers, eut, en 1811, son dépôt à Bruxelles. Quant à la grande extension qu'a prise l'ophlbalmie en Belgique, il l'atlribue avec raison au séjour qu'ont fait dans ce pays les armées Prussienne et Anglaise, toutes deux décimées par ce lléau.

0PHTHALMIE9 ÉPIDÉMIQUES. ii53

C'est avec raison que M. Wilie, inspecteur-général de santé de l'armée russe, la nommée ophtlialmie purulente des casernes^ etc. , etc. »

Si aux yeux de M. Bégin il semble erroné d'admettre que l'oplithalmie d'Egypte ait été propagée en Europe par le retour de l'armée expéditionnaire, il nous semble, à nous, tout aussi erroné de croire d'une manière absolue, q.ue l'ophthalmie ne reconnaîtrait d'autres causes que les circonstances insalubres des localités, et que l'expédition d'Egypte n'ait eu aucune influence sur lapropaga-\ tion de ce fléau.

Pour étudier convenablement Ja filiation de l'ophthalmie égyptienne , il faudrait suivre pas à pas la marche et les progrès de cette maladie, depuis la capitulation d'Alexandrie jusqu'à nos jours; mais comme des détails aussi étendus nous feraient sortir des limites que nous nous sommes prescrites dans cet ouvrage, nous allons résumer en quelques mots les notions historiques de l'apparition de l'ophthalmie dans les principales contrées où les ravages de ce fléau n'étaient pas connus avant le retour des armées expéditionnaires française et anglaise.

Nous ne nions pas que dans plusieurs villes d'Europe, il ait existé avant l'expédition d'Egypte , et qu'il existe encore aujourd'hui des épidémies ophthalmiques dues à l'encombrement, ci l'insalu brité, aux habitations peu aérées, humides et mal

254 OPHTHALMIES ÉPlDÉMlQUES.

éclairées. Celte ophtlialmie ayant outrepassé les fo rmes catarrhales simples devient purulente, contagieuse, et très souvent désorganise le globe de l'œil. Telles ont été, par exemple, i° les ophthalmies qui ont régné épidémiquement dans les différentes localités de l'Algérie; 2° l'ophthalmie qu'on a observée dans une partie de l'ouest de la France (1) et surtout dans le département de la Loire inférieure ; les ophlhalmies qui éclatent sur le bord des navires qui ne font pas de commerce avec les côtes d'Afrique; 4° les ophthalmies qui se manifestent souvent, dans les prisons , dans les maisons de refuge et dans les hôpitaux des enfants. Mais quel rapport y a-t-ilenlre ces épidémies isolées , temporaires , se bornant à une localité et à une classe d'individus, n'offrant pas de lésiohs organiques secondaires qui entretiennent la maladie, qui la propagent ou qui exposent à des récidives, et ce fléau rebelle qui, contracté dans le foyer même de l'infection, a fait des milliers de victimes dans toute l'Europe, s'est propagé de proche en proche dans les différents pays et s'est, pour ainsi dire, acclimaté dans certaines localités où, malgré les sages mesures des gouvernements et les constants efforts des médecins, il fait encore aujourd'hui de nombreux ravages?

D'après tout ce que nous avons vu et lu sur cette

(4) M. Giiépiu de Nantes, a douiié une description délaillce de celle oj'hihalmi*^ dans les ÀiiDales d'Oculittique .

OPHTHALMIBS ÉPlDÉMlQt ES. 255

maladie , il reste pour nous bien de'montré que l'ophlhalmie égyptienne a quoique chose de sui yerieris qui dépend de l'alléràlion du sang. Les savantes recherches de M. Magendie ont prouvé d'une manière incontestable que les altérations dans la compo-ilion du sang déterminent des troubles considérables dans les fonctions de l'organe visuel et souvent môme l'infection purulente. On sait que cet illustre physiologiste, en produisant artificiellement chez les animaux des ophthalmies très intenses par la simple défibrination du sang, est parvenu à établir les rapports qui existent entre l'alléràlion de ce'liquide et l'apparition d'ophthalmies à terminaisons presque toujours fâcheuse». « En présence des faits que nous avons recueillis, dit-il, ne pourrait-on pas reconnaître dans la production de ces maladies qui attaquent d'une manière épidémique le globe oculaire, une cause qui porterait particulièrement son action sur le sang et amènerait consécutivement à l'altération de ce liquide, de ces ophthalmies subites et en même temps si redoutables? En outreVM. Fallot et après MM. Bastings et Decondé ont remarqué que le sérum du sang tiré de la veine des militaires affectés d'ophlhalmie pu-* rulente présentait une espèce de lactescence que n'offrait pas celui des autres malades en traitement à la même époque pour d'autres affections. Ayant élabU que l'ophthalmie purulente des ar-

aS6 Ol'HTHALMlES ÉPIDÉMIQUES.

niées a une nature spéciale et des caractères différentiels, examinons maintenant la question historique de son importation en Europe.

En parcourant les anciens ouvrages, on trouve, il est vrai, des descriptions d'ophthalmies plus ou moins graves, prenant tantôt une forme épidé- -mique, se communiquant tantôt par le contact médiat ou immédiat^ mais encore une fois, avec la meilleure volonté du monde on ne reconnaît pas la marche, les symptômes, les périodes d'intensité, la propagation et les suites fâcheuses qui caractérisent l'ophthalmie égyptienne. Mais ne trouvet-on pas également des descriptions d'épidémiede cholérine et d'autres alFections intestinales plus ou moins graves qui avaient beaucoup de rapport avec le choléra, et cependant qui oserait soutenir aujourd'hui que cette maladie ne vient pas en droite ligne de l'Asie? La question des opîithalmies nous paraît identiquement la ^éme. Les ravages de cette maladie n'existaient pas en Europe avant l'expédition d'Egypte , ou du moins nous ne possédons aucune relation historique capable de prouver le contraire. Qu'y a-t-il donc de plus rationnel que de croire qu'elle a été importée, par le retour de l'armée expéditionnaire? Examinons les faits.

Après le retour d'Egypte, les troupes de l'expédition se sont disséminées : une partie est rentrée en Franco avec Bonaparte, le reste a été envoyé en Italie.

OPHÏliALMlJiS ÉP1DK.MIQUES. ^5"

Dans les différenls États Italiens , 1 ophtlialmie égyptienneétait compK^temenlîgnorée , mémo pendant rocciipation française, c'est-à-dire que depuis les premières conquêtes de la république jusqu'au traité de Gampo-Formio, on n'avait pas pu signaler des cas d'ophlhalmie. Ce n'est qu'en 1800, et après le contact des troupes qui étaient de retour d'Egypte que l'ophthalmie Llennorrhoïque fit sa première apparition dans l'armée d'Italie. On l'a vue ensuite se propager et faire des ravages , tant dans les troupes que parmi la population civile à Livourne (1800; , à Ctiiavari (1801) , à Tile d'Elbe (i8o3), à Padoue (i8o4), à Parme (1S06), à Milan (1807), à Florence et à Vicence (1808) , et ainsi successivement depuis la Haute - Italie jusqu'à Naples et en Sicile. Dans ce dernier pays, d'après les recherches nombreuses que nous avons faites 3 nous avons pu nous convaincre que, malgré la grande fréquence des ophthalmies catarrhales, il n'avait jamais été question d'ophthalmie gonorrhoïque des armées. Ce furent les troiipes anglaises qui d'Alexandrie se rendirent à Malte et ensuite en Sicil^, 'qui introduisirent la maladie dans ce pays. Les soldats autrichiens èt napolitains, qui occupèrent la Sicik, en furent gravement atteints à Palerme; mais' les mesures sanitaires promptes et énergiques, telles que l'isolement des ophlhalmiques et des granulés dans un hôpital hors de la ville, le renvoi des soldats dans

258 OrHTHALMllS ÉP1DÉAIIQUE5.

leîirs corps longtemps après la guérison complète, lion seulement empêchèrent la maladie de se propager parmi la population civile , mais on a eu la satisfaction de voir l'épidémie s'éteindre en peu de temps.

Maintenant , pour ce qui regarde la France , l'Angleterre, la Belgique, l'Allemagne, la Hollande, etc. , ouvrez l'histoire , et avec un peu de patience et de bonne volonté vous trouverez partout la même filiation , partout vous rencontrerez une foule de faits dont l'examen attentif vous prouvera comment le fléau s'est propagé ou s'est éteint, selon que les localités étaient plus ou moins salubrès, les troupes isolées ou en communication avec les habitants , les mesures sanitaires plus ou moins énergiques. Vous observerez toujours que les troupes de ligne ont le triste privilège de la contracter de préférence, et que dans la cavalerie, au contraire, ou la maladie est rare , ou bien elle fait peu de ravages (i). Les soldats sont-^s cantonnés , l'ophthalmie double d'intensité^ pendant les marches continuelles , et les renouvellements rapides du personnel de l'armée, la maladie , au contraire, ne fait plus de progrès, les granulations guérissent promptement et la contagion s'arrête. Le typhus, la dyssenterie, le scorbut, se ^ç.clarent-,

(1) Même pour les arilbes nomades qui irappartiennént à aucun corps d'armée régulièie, nous avons remarqué que cenxffui monl«inl le plus souvent à cheval, ont le moins d'ophlhalmies.

OPHTHÀLMIES ÉPIDÉMIQUES. aSg

ils dans un détachement , rophthalmie blennorrhoïque s'éteint. Cette maladie se manifeste-t-elle dans la cale d'un navire , on attribue d'abord la cause à rencombrement ; mais lorsqu'on examine avec soin l'histoire du navire et de l'équipage, on trouve dans la plupart des cas ou que le navire a fait la traite dos nègres, ou que l'équipage a eu des communications avec des Africains aliectés (ï'o23hthalmie. M. Gouzëe rapporte (i) que le major de Bœr, ayant été fait prisonnier par les Anglais , fut transporté aux Barbades : le vaisseaU qui devait le ramener en Europe avait servi à ramener d'Egypte des malades de l'armée anglaise. Pendant la traversée, l'ophlhalmie se déclara dans toute sa violence ; les officiers, les matelots et les soldats en furent atteints. Le vaisseau fit naufrage sur les côtes de Portugal; les naufragés qui purent être sauvés furent dirigés sur Lisbonne et logés dans un couvent. Au bout de deux mois, plusieurs moines de ce couvent gagnèrent eux-mêmes la maladie. Dans ïa plupart des vaisseaux infectés qui servirent à transporter ies troupes coloniales en Europe, Tophthalmie égyptienne fit également des ravages pendant la traversée.

Il y a quelques mois à Fréetown (Sierî v.-Léone), on a remarqué que les nègres débarqués dans cette colonie étaient tous en proie à l'ophthalmie égyp-

(1) F.Iloi et Variez; Recherches sur le, cm de l'ophtlialmie qui rèj-ne dans (quelques garnisonj des Pays-Bas,

ygo OPUTHALMIES É1>1DÉMIQUES.

tienne qui se comuiuuiquait avec une rapidité effrayante parmi les habitants. L'auteur qui signale l'apparilioîi de cette maladie ajoute : «Ces ophthalmics ont absolument les mêmes caractères, les mêmes symptômes que celles qui régnent en Egypte, et ont été importées en Europe par les troupes françaises et anglaises (i). >

Nous pourrions citer un plus grand nombre de faitS;, mais ceux que nous venons d'exposer, nous paraissent plus que suffisants pour nous faire persister dans l'opinion que nous avons émise, c'est à dire, que l'ophthalmie qui a fait des ravages dans les différentes contrées d'Europe , est d'origine égyptienne, parce que dans sa marche, dan« son mode de propagation, dans ses symptômes et dans sa terminaison, elle offre des caractères différeatiels avec l'ophthalmie catarrhale ordinaire ou blennorrhoïque simple, qu'on observe dans nos contrées et dans les établissements français de l'Afrique septenlionale. Sans doute, si l'esprit se repose sur l'idée de, transmission d'une maladie d'une;contrée à l'autre sans rechercher dans les localités et dans les conditions hygiéniques, les causes de sa propagation , la maladie, ainsi que le fait observer fort judicieusement M. Bégin, se perpétue sans que rien vienne en attaquer les racines; mais lorsque tout en admettant l'importation d'un

(1) Annales citées, novembre ISA-i.

OPHTALMIES lÎPIDl' MIQUKS. 26 1

fléau on s'occupe des circonslances occasionnelles qui l'entreliennent ou le propagent , l'opinion de l'impor talion des maladies ne peut j^as avoir de funestes conséquences. C'est ainsi qu'on a agi en Belgique, où l'ophthalmie égyptienne s'est presque nationalisée. Quelques uns des médecins de ce pays, ont pu n'être pas d'accord sur l'origine de la maladie, mais tous, nous nous plaisons à le reconnaître, ont rivalisé de zèle et d'efforts, pour rendre l'ophthalmie moins intense dans ses différentes périodes, 'et moins fréquente dans son mode de propagation, (i)

Il nous reste maintenant à examiner la prétendue analogie des causes qui produisent l'ophthalmie égyptienne et celle qui régne épidémiquement en Algérie. Dans un travail lu à l'Académie des sciences le 20 mars 1 838 par M. Serres, intitulé, histrùction médicale four la commission scientifique de l'Algérie, l'honorable académicien s'exprime ainsi: c On sait que la cécité est très fréquente chez les Arabes; à quelle cause faut-il l'attribuer? est-elle le résultat d'ophthalmies produites par l'intensité de la lumière ou par l'action irritante des sables du désert sur le globe de l'œil? rophthalmie est-

(h) Les nombreuses reclicrcv'ies sur l'oplitlialmie des aimées , publiées depuis une trentaine d'années p» r les médecins Belges et parliciilièrcment par MM. fallot, Variez, Floréal' Gunier, Loiseau , Gouiée. Van Mous, Vleminckx, Mariniis, Hiijrjopç Varr Ousenoort, Decaisur, etc., îornoent le travail ophthalmologique le plus ponijplct des temps modernes.

elle quelquefois endémique, ou épidétnique comme en Egypte? Est-elle contagieuse? La cécité ne seraitelle pas produite par la paralysie de la rétine trop excitée par l'intensité delà lumière? La commission pourra facilement résoudre sur les lieux la j^lupart de ces questions. » La commission scientifique de l'Algérie n'ayant pas encore publié son rapport, nous ne savons pas si ces différentes questiens ont été étudiées par quelques uns de ses membres, et si le résultat de leurs recherches se trouve conforme aux nôtres. En tout cas, dans les développements que nous avons donnés aux différents chapitres contenus dans cet ouvrage ; nous croyons avoir suffisammeni répondu aux (|[uestion^ posées par M. Serres.

Dans l'analogie des causes qui produisent l'ophthalmie égyptienne , et celle qui règne épidémiquement en Algérie , on a cru reconnaître l'analogie de l'affection, et parmi ces causes on cite en première ligne le vent du désert, chargé de poussière très fine et brûlante ; cette poussière en effet, ir-rite les yeux et peut donner des ophthalmiesj mais cette irritation est le plus souvent momentanée, car il suffit de se laver les yeux avec de l'eau fraîche pour ne plus ressentir de piccotement entre le globe et les paupières ; l'humidité, la chaleur, l'action d'une lumière très vive, la fraîcheur des nuits, chacune de ces causes isolées produit, à notre avis, plus d'ophthalmies que la poussière du désert.

OPHTIIALMIBS ifîPlDÉMÏQUES. 205

Voyons, on elFet, ce qui s'est passé on Égyp^o ù l'épQtjue de rex|)édition : on sait cjue cjuelques médecins ont voulu faire jouer un grand rôle çi l'action du sable, comme la principale cause productrice de rophthalmie. Cette maladie faisait des ravages parmi les militaires qui étaient campés sur les bords du Nil, et aussitôt qu'ils traversaient le désert pour rejoindre leurs régiments , l'ophtlialmie cessait complètement. La même observation a été faite par M. Assalini et par plusieurs autres chirurgiens attachés à la division expéditionnaire de la haute Egypte i le nombre des personnes affectées d'ophthalmies était très considérable *pen-^ dant leur séjour aux environs du fleuve; mais on s'avancant à une cinquantaine de lieues dans le désert, pour se rendre à Gocyr, poste de la mer rouge, l'ophthalmie perdait de son intensité et ?o guérissait promptement. Enfin, les militaires cainpés près d'Elarish^ fort situé près de l'isthme de . Suez, ont été exempts d'ophthalmies; cependant, les vents du midi élèvent et répandent continuellement dans l'atmosphère une grande quantité de sable, qui suffit quelquefois à obscurcir l'horizon. Or, si en Egypte, où le sable est plus fin, plus brûlant et plus fréquemment répandu dans l'atmosphère, l'ophthalmie ne peut pas être attribuée à cette cause, il est facile de se convaincre que dans l'Afrique française on a exagéré l'importance de la poussière du désert comme cause de cette ma-

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ladie ; car , si réellement le sable du désert avait toute l'influence jmalfaisante qu'on lui attribue , les ophthalmies en Afrique seraient effrayantes, et pour le nombre et pour l'intensité du mal.

Malgré les renseignements que nous avons recueillis sur les lieux et les écrits que nous avons parcourus, nous n'avons pas pu trouver une seule relation historique sur quelque épidémie d'ophthalmo-blennorrhée égyptienne : on y parle sans cesse de la fréquence des ophthalmies en général, de certains cas graves, mais isolés de fonte de l'œil, d'ophthalmiesépidémiques qui, comme en Europe, ne reconnaissent d'autres causes qu'une agglomération d'hommes exposés à l'influence de l'humidité , des émanations délétères ou des variations brusques de température ; mais il n'est question nulle part d'une épidémie ophthalmique , avec la réunion des caractères différentiels qui constituent * la maladie égyptienne.

On voit donc qu'il n'existe pas de témoignages qu'on ait observé en Algérie l'ophlhalmie blennorrhoïque des armées, qui a fait beaucoup de ravages en Europe. Avant d'émettre cette opinion, nous avons consulté les principaux médecins qui ont habité l'Afrique, et surtout le plus ancien parmi eux, M. le docteur Méardi, médecin en chef de l'hôpital civil d'Alger et qui exerçait déjà dans cette ville du temps d'Husseyn-Dey, en qualité de médecin attaché au consulat sarde.

CHASSlï.

CHASSIE AFHICMNIÎ.

Une grande partie des Européens qui habitent l'Afrique, paient un faible irij^ut au climat de ce pays par une petite affection oculaire que nous appelons chassie africaine, parce qu'elle est très fréquente en Algérie. La chassie est plus commune que nuisible; c'est plutôt une incommodité, une malpropreté qu'une maladie , et quand elle est à son plus haut degré d'intensité , tout au plus remarque-î-on les symptômes les plus simples d'une légère ophthaîmie. Si nous en disons quelques mots icij c'est que nous avons été frappé de sa fréquence en Afrique, et que nous croyons pouvoir indiquer des moyens faciles de la prévenir ou de la combattre.

La chassie consiste dans une irritation chronique des cryptes sébacés , c'est un léger catarrhe de l'œil qui altère ou accroît la sécrétion onctueuse qui lubrifie cet organe. Pendant le sommeil, la matière sécrétée se répand au-dedans de l'œil, s'agglomère au grand angle et agglutine les cils de telle façon , que le matin les paupières se trouvent fermées et qu'il est nécessaire de les laver avec de l'eau tiède pour les ouvrir ; dans quelques cas on a, en se réveillant, la vue trouble, à cause du mucus que le