THEBIB

La seconde classe est celle des TAc/jî/^ (i),qui,du moins, représentent, à certains égards, des médecins. En Afrique, ce mot correspond à celui de docteur, quoiqu'il n'y ait, comme nous l'avons dit, aucun corps savant auquel il appartienne de conférer un pareil litre. Le thebib ne diffère du marabout et des autres guérisseurs que par sa science et sa capacité relatives ; du reste , il n'est pas plus autorisé qu'eux. Nous avions , tout à l'heure , le médecin par droit divin; celui-ci l'est par droit de légitimité, car le plus souvent il a hérité de ses pères sa profession , sa clientèle , ses méthodes de traitement et ses procédés opératoires. Cette habitude d'enseigner et d'exercer la médecine dans certaines familles existait d'ailleurs chez les médecins grecs, dont les Arabes ont été les traducteurs elles commentateurs.

(1) CVsl à dessein ([ue nous supprimons l's dans le pluriel de Tliubib ; lus mois aru'.jcs ne j)cuvi;iit prendre de plurit! cii fiançais, parce que les pluiiels que U0U5 formons cluiJi;enl qucl([ud'uii loule b proiionciaiiuu du mol.

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En général, les thobil) n'ont que clf^s connaissances théoriques confuses et bornées sur l'annlomic et la physiologie : ils confondent sons le même nom a7'oiuj les vaisseaux vasculaires et les nerfs, les muscles et les tendons. Quelques thcLib maures possèdent la traduction espagnole de Dioscoride, mais ils s'amusent plutôt à regarder les planches qu'à méditer le texte. Dans quelques écoles de marabouts (Zaouïa), on trouve des livres do médecine. Ces livres sont des espèces de formulaires qui contiennent des recettes pour guérir tel symptôme de maladie plutôt que les maladies elles-mêmes. On voit également des livres d'analomie pt de physiologie avec planches explicatives; ces planches sont très grossières ; l'ostéologie est la seule chose reconnaissable ; la circulation du sang ou plutôt l'enlacement des divers vaisseaux y est ma(/iquemc7it reprcsenlée. Ces livres, qui n'apprennent rien à ceux qui les consultent, agissent merveilleusement sur l'imagination des malades ; aussi quand un malade vient consulter un Talcb ou un marabout, ceux-ci ouvrent nn grand livre, ordinairement rongé par les vers, et le malade est déjà à moitié guéri, car il a beaucoup do confiance dans ce qui est écrit, et, pour lui, ce qui est écrit vient de Dieu.

Quelques instruments souvent rouilles, un couteau jDour les scarifications de feu , une boîte de poudres cl d'onguents, composent tout l'arsenal

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chirurgical et pharmaceiilique des ihcbib arabes. Nous aurons lieu de distinguer plus tard ce qu'il y a de véritablement utile dans les traitements qu'ils font subir aux malades et dans les procédés opératoires qu'ils mettent en usage. Bornons-nous à constater dès à présent que la médecine exj)ectante joue un grand rôle dans l'exercice des ihebib; ils connaissent parfaitement l'influence du temps et du rçpos d'esprit sur la guérison des maladies. Mais si les thebib font un grand cas de la médecine expectante dans une foule de maladies internes et chroniques , leur traitement pour les affections chirurgicales consiste, au contraire, dans la médecine violente et perturbatrice.

KABLÀ, MDAOUÏ, ÇANA. -

Enfin, dans la dernière classe des guérisseurs arabes, il faut placer en première ligne le barbier ; lakabla ou sage-femme; le mo?aowi' ou j)0ssesseur de remèdes secrets contre certaines maladies ; le secrétiste juif^ le instrumentateur ou ban-

dagiste qui cumule en même temps la profession de vétérinaire ; et enfin, comme si la liste des charlatans indigènes n était pas assez riche, il faut y ajouter la plupart des rénégats européens et des déserteurs de notre armée qui, abusant de l'ignorance et de la crédulité des peuplades nomades, se disent thebib, et leur administrent des poudres

inertes et des pierres pîlécs pour guérir une foule de maux. Nous allons voir successivement à l'œuvre tous ces guérisseurs, tous ces coupables imposteurs qui vendent des prières écrites, des amulettes et des carrés magiques. Nous examinerons ces formules multiples où les médicaments les plus hétérogènes se trouvent combinés , où des propriétés médicinales sont attribuées à des substances qui n'ont aucune action sur l'organisme^ ainsi qu'on peut s'en convaincre par les prescriptions suivantes.

Les défenses d'un sanglier , réduites en poudr-e et prises dans un breuvage, guérissent la fièvre. Le cerveau du chacal donne à l'enfant qui en a mangé la méfiance et la ruse nécessaire à un guerrier maraudeur. Les frictions de la corne de bœuf calcinée et vinaigrée guérissent la lèpre. Le fiel de la vache noire est un prophylactique contre les ophthalmies. Le scorpion écrasé et appliqué sur une plaie guérit de sa propre piqûre. La chair de lion fortifie le corps et guérit la paralysie. La corne de sabot d'âne réduite en cendres serait uh bon remède contre les affections strumeuses. Les chairs de pie, d'hirondelle, d'oie , de vipère et d'oiseaux de proie auraient la propriété àç. fortifier et d'éclaircir la vue. La léte de l'hyène rend fou l'homme à qui on en fait prendre en aliments , et lancée au milieu d'un troupeau, elle produit le vertige chez les bœufs , les moutons et les chevaux, etc. , etc,

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A voir ce charlatanisme cfrronlc, ces pratiques superslilicnscs , croirait-on que ces liommcs sont les successeurs d'Avicenne , d'Alhucasis, d'Ali-Abbas, de Rhazcs , d'Averrhoës cl de tant d'autres praticiens qui ont illustre la médecine et la chirurgie arabe ?

Soyons justes cependant envers les ihebib, qui seuls conservent quelques traditions médicales de leurs ancêtres; il n'est pas rare, en elïet, de trouver dans leur pratique, à côté de mille absurdités, des choses qui frappent par leur justesse et leur vérité. INous dirons même plus, si j^ar le fait de la conquête nous élevons apporter aux lliebib arabes des connaissances théoriques et pratiques en rapport avec les progrés de notre époque, notre thérapeutique aura aussi à leur faire des emprunts , surtout, lorsque nous connaîtrons mieux leur pratique. Au retour de Texpédition d'Égypte^ Larrey a rapporté les bandages inamovibles, les ventouses et le moxa : l'Algérie, sans doute, nous donnera le henné, modifiera nos idées sur la réduction des luxations et des fractures, introduira dans notre pratique d'Europe les scarifications de fcvi et l'emploi du massage dans beaucoup de maladies.

La grande habitude d observer, si commune dès l'enfance aux Arabe» , supplée aux connaissances théoriques des ihebib et à des études régulières. L'esprit d'observation que les Arabes sont obligés d'apporter dans toutes leurs affaires,

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ils l'apporlont également dans l'exercice de ,1a médecine. L'observation attentive des faits, l'examen des phénomènes extérieurs , voilà la seule base de la médecine des thcbib, le seul guide dans leur pratique. L'aphorisme toujours vrai que Rhazès et Avicenne ne cessaient de répéter (i), aphorisme qu'un grand médecin philosophe de nos jours a formulé dans ces mots medicina iota in obsôrvatmw, trouve une journalière application dans la pratique médico-chirurgicale des thebib indigènes. •

De tout temps, les médecins comme les prêtres ont été en grande considération chez les Arabes, et si les thebib d'aujourd'hui ne sont pas comblés d'honneurs et de fortune comme du temps des Khahfes, ils ne conservent pas moins un certain prestige qui ajoute à leur considération; aussi , les denrées qu'ils reçoivent de leurs clients sont toujours offertes à titre de don et jamais comme salaire. N'ont-il» pas raison de croire honorer la médecine en ne la faisant pas descendre aux tarifs mercenaires de la spéculation et de la boutique?

(1) Avicenne considérait l'expérience comme le guide le plus siVrdu pr*ticien.-Quani à Rhazès, on sait qu'un Khalife le félicitanl au iujel d'une cure imporlante, lui dit avec admiralion. rjue le pays qu'il liahilait pouvait «e vanter de posséder un Galien; à «juoi Rhazos répliqua : t'ejpérience vaut mieuK que la médecine, (Léon l'Africain ; ~ Auiov^ux .)

MÉDECINE ET MKDECINS