AMPUTATIONS

Quelle que soit la gravité des blessures des membres , les Arabes ne pratiquent jamais des amputations ; les seules personnes amputées qu'on rencontre en Algérie, sont des criminels amputés par le chaouss à l'aide d'une hache ou d'un yatagan^ le membre étant appuyé sur un billot de bois.

Le pansement consécutif est aussi expéditif que l'amputation elle-même; il s'agit tout simplement de tremper le moignon dans un pot rempli de poix enébulHlion; d'autres fois, on appliquesur la blessure une large pelle, rougie au blanc. Faites abstraction du pansement consécutif, vous trouverez que le moyen proposé tout récemment par M. Mayor (i), n'est que la reproduction fidèle du procédé employé par rcxécutcur arabe, procédé barbare qu'on a cherché, à des époques différentes, à propager en Europe. Ainsi Léonard Botal avait déjà proposé, pour faire l'amputation, d'appuyer le membre sur une hache bien tranchante et de lais-

(1) La mélliode des amniiialions ne lerail pas la seule que l'honorable rbiiuiigien de Lausanne aiirail ompininlé aux Arabes; le système de déligalion des plaies que M. M«yor a saus doute perfectionné est depuis loDglemps connu et mis en pratique parmi le» iadigi-nes de l'Algérie,

scr tomber une autre hache très volumineuse, rendue pUis pesante par des poids en plomb I...

Ce n'est pas la perspective d'une grande souffrance, ni les craintes d'un insuccès , qui font reculer les Arabes devant le» amputations. L'aversion pour celle opération chirurgicale.a existé de tout temps chez les musulmans ; car un des chirurgiens les plus célèbres parmi les anciens Arabes proscrivait les amputations comme inutiles.

Disposer d'une partie de l'œuvre la plus parfaite de la création, c'est pour les musulmans un sacrilège, une action criminelle devant Dieu. Après le mémorable combat de la Sikack, dit M. Félix Mornand, dans un article de la Revue de Paris, un grand nombre de blessés arabes gisaient sur le champ de bataille. Les chirurgiens militaires ayant d'abord donné leurs soins aux blessés français . vinrent offrir les secours de leur art à ceux du parti de l'émir, qui étaient tombés en notre pouvoir. Les deux tiers avaient des plaies ou des fractures graves qui commandaient impérieusement l'amputation. On va te couper le bras ou la jambe, dirent à ces derniers nos officiers de santé. Coupe î répondirent-ils sans sourciller, prenant nos chirurgiens pour des exécuteurs d'ordres impitoyables, à cause de leurs tabliers tachés de sang par les précédents pansements. On s'aperçut de la méprise, et on s'empressa de tirer les pauvres palieula d'erreur : garde ta jambe, si tu veux , leur dit-on; ce

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n'est pas pour te faire souflrir, mnia unîqucmont pour le sauver qu'on tn propose de la couper. En ce cas je la garde. Mais si on ne le la coupe pas lu seras mort demain. Qu'importe? ce qui est écrit est écrit. Si je dois mourir de ma blessure, je mourrai tel que,Dieu m'a fait. Tous, sans exception, firent la même réponse et on respecta leur volonté.

Nous pouvons compléter le récit de M. Mornand par des détails inédits plus précis. Sur cent-trente prisonniers, dont cent au moins étaient blessés , on on laissa dix à Tlemsen, atteints de blessures mortelles. M. Warnicr, qui avait été chargé de soigner les blessés, demanda au maréchal Bugeaud de leur rendre la liberté et de les faire transporter par deux de ceux qui étaient bien portants, dans les douars voisins, afin qu'ils pussent mourir en paix au milieu de leurs frères. M. le maréchal Bugeaud y consentit d'autant plus volontiers qu'on n'avait pas beaucoup de moyens de transport; mais les Arabes refusèrent, disant qu'ils étaient Arabes, que les douars voisins étaient Kabyles , et que ceux-ci les égorgeraient pour avoir été vaincus, qu'ils aimaient mieux mourir parmi des hommes qui respeclaient leur malheur qu'entre les mains de ceux qui les insulteraient. On les transporta donc de la Sikack à Tlemsen; là, on les laissa entre les mains du docteur i.aiger, aujourd'hui chirurgien en chef de l'hôpital de Sétif, et l'on a su depuis que, sur ces

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dix hommes réputés blessés mortellement, et qui avaient été abandonnés aux ressources des Arabes, plus delà moitié avaient retrouvé la sauté. Quant aux cent autres blessés, ils revinrent à Oran, et pas un seul ne mourut. On leur donna très peu de soins pendant la route. La plupart avaient plusieurs blessures graves faites par des coups de sabre et par des coups de pistolet à brûle pourpoint.

Quoique fondée sur un préjugé, la profonde antipathie q^i'ont les indigènes pour ces opérations^ mérite néanmoins un examen très sérieux ; et ori sera étonné comme nous, lorsqu'on verra, par des tableaux statistiques incontestables, que les résultats obtenus par les ihébib sont plus heureux que les nôtres. Nous trouvons résumé en quelques ïi- ' gnes, dans un travail de M. Warnier, la statistique comparative des résultats de la pratique indigène et de celle de nos chirurgiens. . Parmi les guerriers arabes qui combattent bravement sous nos drapeaux, un grand nombre serait à l'hôtel des Invalides, s'ils avaient été traités de leurs blessures par nos chirurgiens. Sur 4,000" hommes portant les armes dans la tribu des Douairs, 800 au moins ont été atteints par des balles, et parmi les nombreuses blessures qu'elles ont faites, il y en a eu de très graves et dont les résultats sont très curieux pour un chirurgien observateur. Le chiffre de la mortalité, relativement au chiffre des blessés, est moindre

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clicz les Aiatcs que chez nous. Dans l'armée régulière de l'émir Abd-el-Kader, un tiers au moins de ceux qui datent de la formation de ce corps, ont été victimes de blessures, et cependant ces soldats n'ont ni hôpitaux, ni hôtels, ni retraite. Presque tous ont guéri , et un grand nombre servent encore après avoir été grièvement blessés. »

Nous ne voulons point exagérer l'importance de ce fait; car, totit en admettant le savoir faire et l'adresse des thébib dans le traitement des blessures d'armes à feu, nous avons la conviction que les circonstances individuelles, l'isolement des blessés, et surtout le climat qui accélère la consolidation et la réunion des parties divisées, contribuent chez les indigènes à la terminaison heureuse de ces maladies. Ajoutons à cela que les complications consécutives des plaies d'armes à feu , telles que l'inflammation, le tétanos et la gangrène sont excessivement rares parmi les blessés arabes.

Si on voulait faire une statistique comparative exacte entre leé résultats des amputations pratiquées dans les hôpitaux de Paris et les amputations faites dans lès hôpitaux d'Alger, Philippe-Ville, Oran et Constantine, on trouverait également une dilïérence notable en faveur de ces derniers, et pourtant le service de ces hôpitaux est fait par nos chirurgiens; les méthodes opératoires, les pansements et les soins consécutifs des opérations sont à peu près les mêmes que dans les hospices de Paris,

11 est donc incontestable que le climat et la position topographiqiie ont une influence salutaire sur les opérations pratiquées par nos chirurgiens et sur des malades européens.

Les conditions de salubrité-, îe nombre des salles et des étages des hôpitaux npuvellement bâtis en Afrique (i) doivent être également comptés pour quelque chose dans les résultats heureux qu'on obtient dans ces établissements. Il est prouvé aujourd'hui par dos recherches stàtistiques faites dans les différents hôpitaux d'Europe, que les succès des opérations chirurgicales, toutes choses, égales d'ailleurs, sont en raison directe du petit nombre des m alades con tenus dans les salles ; ain si , par exemple,- sur dix opérations pratiquées dans une salle contenant 40 malades, dans un vaste hôpital à trois étages, il y aurait moins de résultats heureux que dans un petit hôpital à deux étages et dans une salle qui ne contiendrait que de 15 à 20 malades. Un chirurgien distingué de Paris, M. le docteur Thierry, membre du conseil général de la Seine, a pris l'honorable initiative de propager ces idées en France, et d'en proposer l'application à propos du projet de la fondation d'un nouvel hôpital dans la ville de Paris (a):

(1) Excepté le, constructions provhoi.es, 'a plupart c!« li6,>i;a„x l.â-i, en Afnque nont que <Ies salle, Irès-pcilcs co.,r.a^..,ivPn,eut au. .alKs énormes des hôpitaux de Paris.

(2) Dc'S Tannée 181 i , le conseil gé-^ral des hôpiian;i dv rari. st.r h

Une dernière preuve qui vient à l'appui de ce que nous venons d'émettre c'est que, uiêrae en Afrique, à l'époque des grandes expéditions, lorsque les hôpitaux sont encombrés de blessés, les opérations sont moins heureuses que celles qu'on pratique dans les mênjcs établissements sur un très petit nombre de militaires blessés dans des embuscades ou à la suite de quelques attaques peu importantes. Nous avons pu nous en assurer de visu à l'hôpital de Philippe-Yille , dans le service de AIM. Valette et Mestre , sur des militaires blessés dans l'attaque du camp d'El-Arouch (mai 1842), et à la suite du soulèvement des tribus kabyles du cercle de Philippe-Yille (affaire du colonel Brice).

En résumé, tout en faisant la part du climat , de l'isolement des blessés, de l'absence de compUcalions consécutives des plaies, etc., il faut avouer avec franchise que la pratique des thébib indigènes, pour ce qui regarde les blessures d'armes à feu, est sous beaucoup de rapports plus rationnelle que la nôtre ; et quant aux amputations, il serait à désirer que les chirurgiens de nos grands hôpitaux suivissent la sage réserve des thebib arabes. Chez les Musulmans, l'antipathie pour les amputations

rapport de Teuon, Leroy, Cailly, eic, avait reconnu l'utilité de diviser les Lôpilaux en pavillons séparés, «t malgré la décision prise par le conseil ces coudilions favorables do commodité et de salubrité n-ont jamais été prises en considér»iioa dans les consliuctious qui oui été faites depuis celte époquo.

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. est fondée sur leur ig;norance , sur une confiance exagérée dans les ressouces de la nature et surtout sur un respect religieux pour la conservation de l'œuvre la plus parfaite du Tout-Puissant; chez nous, elle devrait prendre sa source dans la statistique malheureuse de ces sortes d'opérations.

Dans un travail statistique publié en 1842 , (i) M. Malgaignc a prouvé d'une manière incontestable, que sur un grand nombre d'amputations pratiquées dans les hôpitaux de Paris , quelques unes seulement étaient suivies d'un heureux résultat. Ce mémoire est remarquable sous le rapport de l'exactitude avec laquelle l'auteur a indiqué l'influence comparative de l'âge, du sexe, des salions, des localités et des conditions de l'opérateur et de l'opéré, sur la mortalité après les amputalions. Il ne nous serait pas possible, sans excéder les limites que nous nous sommes imposées dans ce travail , d'exposer d'une manière même sommaire, les consciencieuses recherches de M. Malgaignc , nous nous bornons à transcrire ici ses conclusions. € L'impression, dit-il, que j'ai reçue moimême do mon travail a été fort trislr. Les progrès de la chirurgie moderne paraissent moins bien brillants, mesurés à cette échelle effroyable de mortalité. Lncore cependant ai-je enlevé aux chiffres un peu de leur rigueur j ainsi j'ai compté

Cl) A'chivcs gcndyaUs de médecine, anocc 1Si2.

comme guéris tous les amputés qui n'étaient pas morts et il s'en faut que ces guérisons prétendues, puissent toutes être comptées parmi les succès de l'art; plus d'une amputation n'est point arrivée à la cicatrisation complète j plus d'un malade sorti prématurément est rentré plus tard dans le même hôpital ou dans un autre, pour y subir de nouvelles opérations et souvent y mourir. Je ne devais pas omettre ce dernier trait de ce lugubre tableau; il fallait dévoiler en entier cette plaie profonde, et non soupçonnée de notre chirurgie i maintenant les maîtres sont avertis et mis en demeure d'y pourvoir. »

Le mémoire de M. Malgaigne commence déjà à porter ses fruits dans la capitale , car on fait moins d'amputations depuis deux ans; espérons que la pratique et la sage réserve des thebib arabes , seront prises en considération par nos chirurgiens de l'armée.