ALIÉNATION MENTALE

Dans tout l'Orient 1a folie est généralement regardée comme une maladie sacrée envoyée aux hommes par la divinité ou par quelques bons ou mauvais génies.

Gomme dans les contrées orientales, en Afrique le nombre des fous est beaucoup inféineur à celui de l'Europe; l'absence des causes physiques et morales, qui produisent fréquemment la folie dans les pays civilisés, explique cette différence. Ainsi la torpeur des facultés intellectuelles, l'insouciance de l'avenir, le seul désir de ne satisfaire que les besoins physiques, un régime alimentaire sobre et méthodique, et surtout l'abstinence de liqueurs fermentées, doivent nécessairement préserver les arabes des aberrations des facultés mentales. Nous avions déjà écrit ces lignes lorsque une observation publiée tout récemment par un journal d'Afrique, (i) est venue confirmer par de tristes détails l'influence de l'abus des liqueurs alcooliques dans la production de la folie. « Quatre officiers, dont deux de santé, viennent d'être envoyés en France^ atteints d'aliénation mentale. L'origine de leur maladie a été l'abus des liqueurs, notamment de l'absinthe. L'usage immodéré qu'on fait en Algérie de cette dernière boisson , peut-être considéré comme une véritable calamité publique, etc. » Peut-on maintenant avoir une raison plus décisive de la rareté de l'aliénation mentale chez les Musulmans, lorsqu'on sait que la religion leur impose l'abstinence de boissons fermentées? L'influence qu'exerce la civilisation sur la pro-

(I) L'Akhbar, Alger, 25 décembre 1844.

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diiclioli de la folie n'est plus un doute pour personne. Dès r.année i83o, M. Brièrre de Boismont, dans un mémoire lu à l'Académie des sciences et publié dans Iç^s Annales d'hygiène^ a démontré que le développement de la folie suivait les progrès, ou pour parler plus convenablement, les abus de la civilisation. Là où le champ est laissé libre aux psprits, les imaginations abandonnées à ellesmêmes, la folie est très commune, tandis que dans les pays despotiques, en Afrique, en Asie où les ^ passions sont comprimées, le nombre des aliénés va toujours en diminuant.

Ajoutons aux causes morales et physiques qui contribuent à rendre Taliénation mentale très rare en Afrique, la condition favorable des peuples nomades répandus sur de vastes territoires. Des recherches faites en Europe , et spécialement en Italie, sur la fréquence de l'aliénation mentale , tendent à démontrer que cette affection est d'autant plus commune que la population est plus agglomérée. A mesure que l'étendue du pays s'agrandit, on dirait que les cas de folie deviennent plus rares proportionnellement au nombre des habitants.

Comme les Turcs, les Arabes sont très indulgents pour les aliénés tranquilles ; ils les cachent dans le sein de leur famille, les entourent de soins et de respect et souvent même d'une espèce de cullc; et ce n'est que dans les cas rares de folie furieuse, qu'on songe aux moyens de répression.

On lit clans l'onvrage d'i^squirol (i), que c'est dans Léon l'Africain que se trouvent les premières notions sur la séquestration des aliénés. 11 existait à Fez en Afrique, au vu" siècle, dans l'hôpital de cette ville, un quartier spécial pour les fous qui étaient contenus par des chaînes; et maintenant, tandis que les asiles d'aliénés se sont multipliés en Europe, ils ont presque disparu de l'Afrique; sans doute, la rareté de la folie a puissamment contribué à ce résultat.

Tant qu'un aliéné est inoffensif, dit notre liono. rable ami et confrère M. Moreau (de Tours), dans son excellent article sur les aliénés en Orient , {•?) les Musulmans le vénèrent et le choisissent comme un favori d'Allah; s'il est furieux, c'est un mauvais génie qui l'agite et le possède; ils le respectent encore, mais ils songent à se mettî'e à l'abri de ses fureurs. Les idiots, les imbéciles et les déments , ont la plus large part dans leur vénération et leurs hommages respectueux, dont l'intensité est, comme on le voit, en raison directe de la dégradation qui pèse sur l'intelligence d'un individu.

r^ous n'avons pas pu nous procurer des rensefgnements précis sur l'espèce de folie qu'on observe plus particulièrement en Algérie , et sur les causes physiques et morales qui la produisent; car, ex-

(1) Des maladies mtnialcs, lom« 2, paga 455.

(2) Annales médico-psychologiques, janvier 1843.Ca travail est le seul que la science possOJe sur l'aliûualioD mentale en Orient.

MÉDECINE ET MÉDÉCINS

ceplé quelques fanatiques presque idiots, il nous a été impossible de voir de véritables fous dans les provinces et dans les tribus que nous avons parcourues.

Un fait qui paraît digne de remarque, c'est que, dans la folie religieuse , laquelle 'se montre le plus fréquemment chez les Orientaux, nous n'ayons jamais appris qu'on ait observé cette perversion de l'intelligence, si fréquente dans les hospices d'aliénés de l'Europe, je veux parler "de la théomanie. En Afri que, un Santoii use son temps et son esprit à des pratiques insensées et superstitieuses , mais il n'en vient pas à se croire Dieu lui-même.

Dans un petit douar des environs de Misser- Guin, nous avons rencontré un marabout qui faisait des ordonnances pour guérir un maure afFeclé de fièvre înlermittonle; il traçait sur un papier mystérieux des carrés magiques, et quelques lignes du Coran, entre autres les versets de la première Sourate qu'on récite très souvent et auxquels les musulmans attribuent des vertus merveilleuses et surtout le pouvoir de guérir une foule de maladies; ce qui a fait donner à cette sourate le nom de al-chafiata ou la guérisseuse.

Nous avons demandé à ce marabout son opinion sur les causes et le siège de la folie; ayant commencé par nous expliquer comment un grand nombre de causes occultes présidaient aux phénomènes de la vie , il nous a développé ensuite les

CHEZ LES ARABKS. 535

idées de l'inlervenlion du démon ou du mauvais génie dans l'exercice des facultés de Thomme. Malgré son ignorance complèle des notions, même les plus élémentaires de psychologie, son récit décélait un croyant aux convictions fortes et sincères; le langage de oe fanatique ne nous a point surpris, mais quel fut noire étonnement, lorsqu'une année plus tard, nous avons lu, dans un journal, l'apologie des doctrines de l'intervention du démon dans les facultés de l'homme. Voici quelques lignes destinées à servir der/uide à l'étude et au traitement des maladies mentales.

* Ils traiteront des phénomènes surnaturels, des opérations magiques, des possessions diaboliques; matière de haute philosophie trop négligée dans ce siècle d'aveuglement et d'ignorance dans les choses spirituelles ou surnaturelles Pour faire le discernement des phénomènes surnaturels , il faut avoir étudié la matière dans les auteurs éclairés sur les choses surnaturelles. Les hommes qui poussent l'ignorance et l'incréduHté jusqu'à' nier l'existence des démons répandus dans l'air et la réalité de la magie , ne sauront jamais faire ce discernement, et seront toujours dupes de leur ignorance et des ruses des

démons mais ces prétendues guérisons que

l'ignorance et le charlatanisme font sonner si haut (on parle ici des honorables médecins qui se vouent au traitement des aliénés), ne sont que de