INTRODUCTION

jes Iles Britanniques versent dans le commerce s d%tain et de cuivre qu'aucun autre état de irbpe. La presqu'île du Cornouailles est le 1 point de ces lies où Ton exploite le premier :e8 métaux ; c*est également ce comté qui fourla presque to<^alité (sept huitièmes environ) du vre que produit ce royaume : aussi ses nomuses exploitations le mettent-elles ad premier ig des contrées de l'Europe qui doivent leur aspérité à la richesse minérale de leur sol. Les nés de ce pays sont en outre célèbres par la puisce des moyens mécaniques qu'on y emploie. ; motifs nous ont engagés à y faire une excurn^ à la suite d'un voyage dont le but , beaucoup ts étendu y était une reconnaissance des terrains

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décrits, classés et figurés avec tant de méthode et de précision par les géologues anglais (i).

D'après la grande richesse des mines da Cor* nooailles, et l'importance dont elles sont po«r cette contrée 9 qu'elles ont élevée au-idessaa da rang que lui assignaient son étendae , sa posîtkm géographique et la nature de son sol, on doft naturellement s'attendre à voir l'exploitation de ces mines portée à un haut degré de perfection ; elles sont en effet très bien conduites, et les découvertes scientifiques et techniques les pins récentes y y sont mises à profit avec intelligence.

Cependant le Cornouailles n'a pas contribué an* tant que d'autres contrées, moins riches qu'elle en substances exploitables, aux progrès que l'art des mines et les sciences qui s'y rapportent ont faits dans les derniers temps. Cela ne tiendrait-il pas à ce que les entreprises particulières qui couvrent ce pays , n'ont rien de commun les unes avec les autres, et n'ont pas encore donné naissance à ces institutions qui , dans d'autres contrées , sont destinées et servent , en effet , à encourager des travaux dont l'utilité est d'un ordre trop général , pour qu'ils portent avec eux leur récompense? Ce vide, au reste, semble devoir bientôt disparaître.

(i) M. firochantdeVilliers, inspecteur^dmsîonnaîre aa Corps royal des Mines, membre de rinslitat, avait été charge' de cette importante mission , dans laquelle nous avons c'té appele's a le seconder.

ET DU CtlIVAE BN AfiGLETEftllE, 1-^5

Une Société géologique, formée il y a quelques années à Fenzance, a déjà, par ses travaux, jeté beaucoup de lumière sur la constitution minérale de ce pays , également intéressant pour les sciences et pour l'art des mines; et peut-être verra-t-on bientôt s'y élever une École des Mines digne d'être citée à côté des premières de l'Europe.

Il est difïîcile, en effet, de trouver une contrée plus apte à recevoir un établissement de ce genre. II en existe peu où les richesses m înérales soient exploitées avec autant d'activité qu'en CornouaîUes, et aucune peut-être ne présente , dans une éleodue égale, un aussi grand nombre de Rions; il est en outre bien rare que les caractères de ces riches dépôts soient développés avec autant de netteté, et qu'ils soient aussi faciles à observer.

Cet avantage , qui rend le Cornouaillefi une conlrée vraiment classique pour ceux qui étudient la géologie et fart des mines, résulte de sa forme de presqu'île et des contours sinueux de ses côtes escarpées, qui ofi'rent presque partout des coupes naturelles du sol. Toutes les fois que ces coupes se trouvent à peu de distance des districts à mines, elles mettent à découvert les filons qui y abondent, et permettant de vérifier et de compléter les observations faites dans les travaux souterrains, elles fournissent de nombreux moyens d'instruction, tant au mineur qu'au géologue.

Flous n'avons pu faire, dans le Cornouaîlles,

n'an séjour assez court, et si nous avons réussi,.

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tères de gisement des minerus métalliques qui y sont exploités.

La deuxième sera consacrée à faire connaître les diflërens modes d'exploitation que Ton emploie 1 suivant la nature du gisement.

La troisième aura pour objet la description de la préparation mécanique que Ton fait subir aox minerais détain^ et leur traitement métallurgique, tel qu'il a lieu en Cornouailles.

Enfin , dans la quatrième, après avoir indiqué les différens ffisgmens du enivre , tant en An|^ terre qu'en Ecosse et en Irlande, nous ferons connaître les diverses opérations de la prépmn* tion mécanique et du traitement métallurgique des minerais de cuivre du Cornouailles , suivant la méthode pratiquée dans le pays de Galles , où on les transporte au sortir des mines , à cause du bas prix du combustible dans cette dernière contrée.