TROISIÈME PARTIE

PRÉPABATION ]|^A.]riQUB ET FOITTE DES MIlfERAIS

BÈThlJK.

§ 44* ^^ décrivant le gisement de Toxide detain, nous avons indiqué que ce minéral se trouvait en couche , en amas , en stod^werks , en filons , et disséminé dans des dépôts d'allovion.

L'oxide d'étain retiré des quatre premiers gisemens s'appelle mine-Un ( étain de mine ) , et celui qui provient du dernier est connu sous le nom de siream^in, étain de stream^works ( étaiu de lavage )•

Le premier est accompagné d'une grande quantité de métaux étrangers , tandis que le second n'est presque associé qu'avec des substances pierreuses.

Cette grande différence dans la composition de ces deux minerais y en amenaot une dans la manière de les préparer, nous diviserons ce que nous avons à dire sur ce sujet en deux paragraphes ; savoir.

Préparation mécanique de Foxide d'étain retiré des mines ( mine-tin ) ;

Préparation mécanique de l'étain de lavage ou d'alluvion ( stream-tin).

DO CORirOUAILLES. IO7

Préparalion mécanique de Voxide d'etain retiré

des mines.

§ 4S« — La préparation mécanique (dressing) du minerai d'étain est en général assez semblable à celle des autres minerais ; cependant on y remarque quelques différences dans les procédés ^ lesquelles ont été combinées d'après plusieurs caractères particuliers à ce minerai qu'il n'est pas inutile de retracer ici (i).

« 1^. L'oxide d'étain se trouTant, poiu* la plus grande partie , extrêmement disséminé dans la gangue , il faut que le tout soit bocardé et réduit en poussière très- fine pour permettre aux parlies métalliques de se séparer parfaitement.

» a^. Le poids du minerai d'étain étant plus grand que celui de la plupart des autres minerais métalliques , il est moins susceptible de se perdre par le lavage , et par conséquent il peut être préparé de manière à être presque complé* tement débarrassé de toutes les matières qui n'y restent pas adhérentes.

(1) Noua avons extrait ce passage d'un excellent mémoire de M. Jobn Taylor sur la fonte des minerais d'étain ^^^ ie Comouailles | inséré dans le 5«. vol. des Tmnsactiorude la Société géohg^ue de Londres^ p. 358, et dont une partie a été traduite dans les Annales des Mines de 1822.

108 MINERAIS o'iTAIBT ET DE CUIVRE

9 3"^. L'oxide d'étain n'étant pas altéré par une chaleur modérée , ou peut le soumettre à une calcination , par laquelle la gravité spécifique des sulfures et des arséniures est diminuée et leur séparation rendue plus facile. »

Par suite de ces propriétés » on voit que le minerai d'étain doit d'abord être bocardé très-fin ; qu'il peut être soumis sans inconvénient à des lavages réitérés, et qu'on £acilite encore sa séparation des autres minerais par le grillage. Cependant le bocardage n'est pas la première opération que l'on &it subir aux fragmens qui sortent du filon , car parmi ces produits de l'extraction il y en a qui ne contiennent point d'oxide d'étain , et d'autres qui sont un mélange d'étain et de pyrite de cuivre. Il est donc indispensable de séparer ces différentes qualités.

Ce triage est toujours précédé d'un débourbage , qui , en enlevant les matières terreuses et ocreuses qui recouvrent ordinairement les pierres extraites de la mine, doni^ la fiacilité d'en mieux distinguer la richesse.

Dci>our- S 4^' ^^ Le débourbage s'exécute le plus ordi- ^•*6«- nairement à l'entrée de la galerie d'écoulement en agitant le minerai dans le courant d'eau qui en sort. Quelquefois on se sert pour cette opération d'une grille sur laquelle on place le minerai à nettoyer.

DU OORNOUA.IIXES* IO9

Un courant d'eau très-fort, en tombant sur le minerai, entraine les parties terreuses qui recou- ▼raient sa sur&ce.

$ 47- — Le minerai ainsi nettoyé est trié , sur Triage, la grille, en quatre tas, savoir :

A. Pierres riches en étain ;

À'. Pierres contenant à-la-fois du [minerai d'étaio et du minerai de cuivre ;

A''. Minerai de cuivre ;

A"'. Fragmens stériles. Ils sont composés en grande partie de gangue pierreuse , de pyrite de fer et de pyrites arsenicales ; on les rejette au tas de déblais inutiles.

Nota. U y a plusieurs mines pu le minerai cTétain n'est nullement mélangé de. minerai de cuivre : le triage ne fournit alors que deux sortes de produits , A et k!".

Lesmorceaux A^ contenant du minerai de cuivre et du minerai d'étain, sont cassés avec une masse, et les fragmens qui en proviennent sont soumis à un nouveau triage)qui donne des produits analogues à ceux que nous avons indiqués dans le premier triage , sous les lettres A, A'' et A"', et avec lesquels on les réunit.

Malgré le soin que l'on apporte k exécuter ce triage , les deux métaux sont quelquefois tellement mélangés , que Ton ne peut les séparer que par des opérations postérieures de la prépara-

YIO miTERAIS o'^TAIIf ET DE CUIVRE

tion mécanique; encore arrive-t il souvent que le schiich d^étain, quelque bien lavé qu'il poisse être, contient encore quelques particules de pyrite de cuivre.

Le minerai de cuivre A" subit différentes opérations, que nous développerons ailleurs en traitant de la préparation mécanique du cuivre. Bocanidgc. § 48- — L^s fragmens stànnifères A sont bocardés en sable plus ou moins fin, suivant la dissémination de Foxide d'étain dans la gangue.

La détermination du degré de finesse du sable ( size ) est un objet d'une grande importance ; elle est réglée par une plaque de cuivre percée de petits trous , à travers lesquels passe tout ce qui sort du bocard , emporté par le courant rapide qu'on y dirige pour cet objet.

Cette plaque percée forme , comme on Ta le dire , la partie antérieure de Tauge du bocard.

Il y a peu d'années, tous les bocards étaient mus par des roues hydrauliques^ ce qui limitait la quantité de minerai qu'on pouvait? extraire d'une mine, d'après la force motrice de l'eau dont on pouvait disposer; nmis depfw que la force de la vapeur est appliquée aux bocards , la quantité d'étain produite chaque année augmente dans une très-grande proportion. Des machines puissantes sont maintenant employées à <:ette opération sur plusieurs mines du Cor-