INTRODUCTION

Les fles Britanniques versent dans le commerce plus d'étain et de cuivre qu'aucun autre état de l'Europe. La presqu'île du Comouailles est le seul point de ces îles où l'on exploité le premier de ces métaux ; c'est également ce comté qui fournit la presque totalité ( sept huitièmes environ) du cuivre que produit ce Royaume : aussi ses nombreuses exploitations le mettent-elles au premier rang des contrées de l'Europe qui doivent leur prospérité à la richesse minérale de leur sol.

a XINEftAIS D'iTAIK ET DX CUIVRE

Les mines de ce pays sout en outre célèbres par la puissance des moyens mécaniques qu'on y emploie. Ces motifs nous ont engagés à y faire une excursion, à la suite d'un voyage dont le but, beaucoup plus étendu , était une reconnaissance des terrains décrits , classés et figurés avec tant de méthode et de précision par les géologues anglais (i).

D'après la grande richesse des mines du Cornouailles, et l'importance dont elles sont pour cette contrée, qu'elles ont élevée au-dessus du rang que lui assignaient son étendue^ sa position géographique et la nature de son sol, on doit naturellement s'attendre à voir l'exploitation de ces mines portée à un haut ^egré de perfection ; elles sont eu effet très-bien conduites, et les découvertes scientifiques «t techniques les plus récentes y sont mises à profit avec intelligence.

Cependant le Cornouailles n'a pas contribué autant que d'autres coutrées, moins riches qu'elle en substances exploitables , aux progrès que l'art des mines et les sciences qui s'y rapportent ont £aits dan» les derniers temps. Cela ne tiendrait-il

(i) M. Brochant-de-Viiliers, inspecteur-diyisioflnaire au Corps royal det Mines, membre de Tlnsti tut, arait été chargé de cette importante mission, dans laquelle nous ayons été appelés à la seconder.

pas à ce que les entreprises particulières qui couvrent ce pays n'ont rien^de coronfun les unes avec les autres , et n'ont pas encore donné naissance à ces institutions qui, dans d'autres contrées, sont destinées et servent, en effet, à encourager des travaux dont l'utilité est 4'un ordre trop général pour qu'ils portent avec eux leur récompense? Ce vide, au reste, semble devoir bientôt disparaître. Une Société géologique, formée, il y a qaelques années, à Penzance, a déjà , par ses travaux , jeté beaucoup de lumière sur la constitution minérale de ce pays, également intéressant pour les sciences et pour l'art des mines ; et peut-être verra-t-on bientôt s'y élever" une Ecole des Mises digne d'être citée à côté des premières de l'Europe.

U est difficile , en effet , de trouver une con trée plus apte à recevoir un établissement de ce genre. Il en existe peu où les richesses minérales soient exploitées avec autant d'activité qu'en Comouailles, et aucune peut-être ne présente, dans une étendue égale , un aussi grand nombre de filons; il est en outre bien rare que les caractères de ces- riches dépôts soient développés avec aintant de netteté, et qu'ils soient aussi faciles à observer.

Cet avantage , qui rend le Comouailles une

contrée vraiment classique pour ceux qui étii-

4 MmERAis D'iTAinr %r ds cuivre

dient la géologie et Tart des mines , résulte de sa forme de presqu'île et des contours sinueux de ses côtes escarpées , qui offrent presque par-tout des coupes naturelles du sol. Toutes les fois que ces coupes se Urouvent à peu de distance des di&trîcts,à mioes, elles mettent à décou-* vert les filons qui y abondent, et permettant de vérifier et da compléter les observations faites dans les travaux souterrains, elles fournissent de nombreux moyens d'instruction, tant au mineur qu'au géologue.

Nous n'avons pu faire dans le Cornouailles qu'un séjour assez court, et si nous avons réussi, en aussi peu de temps, à visiter les points ]es plus iraportans et à nous former des notions assez complètes de l'ensemble pour nous hasarder à les publier, nous le devons aux excellentes directions et à l'extrême complaisance de plu^ sieurs personnes du pays, versées dans la con^ naissance de son sol et de ses mines. Nous sommes sur-tout infiniment redevables à MM. Carne et Boase de Penzance, dont les obligéantes et précieuses communications hous ont épargné bien des recherches, et ont beaucoup contribué à étendre le cercle de nos idées.

Nous avon6 aussi tiré de grands secours des mémoires qui sont contenus dans les dénx volumes de Transactions, publiés par la Société

DU CORNOUAlLLES. 5

Idéologique du Cornouailles(i)) et dans celles de la Société géologique de Londres.

L*excellente Carte géologique de l'Angleterre , par M. Greenough , nous a égalemenir fourni un grand nombre d'indications qui nous ont été de la plus grande utilité pour diriger et coordonner nos observations.

En relisant cette notice après sa preij^ère rédaction , nous avons petisé que nos lecteurs sentiraient aussi le besoin de consulter cette carte , pour suivre nos descriptions géologiques et reconnaître la position relative des raines et des districts de mines dont nous parlons.; mais comme cettç carte est peu répandue en France , nous nous sommes déterminés à joindre 4 notre travail une copie de l'extrémité-Sud-ouestduCoruouailles, qui comprend la partie la f>lus intéressante du pays que nous .décrivons.

Ce^ Ut réunion de ces divers matériaux , réunion dont nos propres observations ont été

(i) Nous sentons d'autant plus Pobligation de reconnaître ici que nous avons beaucoup profité de ce recueil | qu^ayant souvent rëuni ensemble ^ dans cette notice, des indications extraites de plusieurs mémoires , ou les ayant fondues avec les résultats de nos propres observations ^ il ne nous a pas toujours été possible de citer les auteurs dont nous avons emprunté ces diveap documens. ^

6 MINERAIS d'ÉTAIN ET PE CUIVRE

Foccasion et forment , pour ainsi dire , le cadre, que nous donnons au public, dans l'espérance d'attirer davantage Tattentiou sur une contrée si digne, à tous égards, de celle des personnes qui s'occupent spécialement de l'art des mines , et dont cependant aucune description de ce genre n'a encore paru.

Biriaiott! Noua^ diviserons cette notice sur le Cor— nouailles en quatre parties.

Dans \di première^ nous décrirons la constitution minérale du Comouailles et du Devonshire, qui lui est adjacent, la nature des roches, les phé^ nomènes géologiques qu'on y observe , et les caractères de 'gisement des minerais métalliques qui y sont exploités.

La seconde sera consacrée à faire connaître les difFérens m^des d'exploitation que l'on emploie suivant la nature du gisement.

La troisième aura pour objet la descr^)tion de la préparation mécanique que l'on fait subir aux minerais d^étain, et leur traitement mé^Uurgique^ tel qu'il a lieu en Cornouailles.

Enfin, dans la quatrième, après avoir indiqué les difFérens gisemens du cuivre, tant en Angleterre qu'en Ecosse et en Irlande , nous ferons connaître les diverses opérations de la prépara* tion mécanique et du traitement métallurgique de^minerais de cuivre du Cornouailles , suivant

DU CORNO€ÀILL£8. 7

la m^hode pratiquée dans le pays de Galles, o\i on les transporte au sortir des mines, à cause du bas prix du combustible dans cette dernière contrée. ^

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