PREMIÈRE PARTIE

CONSTITUTION ftlNlÈRALS ET GITES DE MINERAIS.

La presqu'île do Cornouaillés. présente deux terrains différens. L'un , qui occupe principalement son extrémité Sud-ouest, est composé de granité eC de roches schisteuses, et doi| être racrgé dans les terrains primitifs, ou du moins dans les terrains de transition les plus anciens ; le second, qui forme le Nord-est du Cornouailles, le JUiorà du Devonshire et les parties de ces deux comtés qui avoisinent Plymouth, est un terrain de transition , composé principalement de grauwAcke et de calcaire esquilleux alternant quelquefois ensemble ; il présente beaucoup de points d'analogie a?ec les terrains de transition de la Bretagne, des Pyrénées et de la Tarentaise.

Les filons métallifères, si nombreux dans cette contrée, ne sont pas indistinctement distribués dans ces deux terrains. Nous avons donc pensé que pour atteindre le but principal que nous

8 MUTERAIS D'iTAIK £T DE CUIVEE

nous sommes proposé dans ce travail^ qui est de faire connakre les gites des minerais métalli* ques , il convenait de donner d'abord un aperça général cur cette partie Sud-ouest de l'Angleterre , et de décrire ensuite avec détail le terrain métallifère proprement dit, ainsi que les différentes manières d'être des métaux. Cette idée nous a conduits à diviser cette partie géologique de notre travail en quatre sections.

"Dans la première^ nous indiquerons la forme et la nature de la partie Sud-ouest de l'Angleterre.

Dans la seœnde, nous nous occuperons spécialement^e la constitution géologique du ter-^ rain métallifère, qui est composé de granité et de roches schisteuses.

Dans la troisième, nous développerons les rap* ports géologiques qui existent entre ces deux roches.

Enfin la quatrième sera consacrée à la description des diflérens modes de gisement de l'étain et du cuivre.

I. Idée générale du sol de la partie Sud-^uest de ^ V Angleterre.

Aspect dn § !• — ^^ partie de l'Angleterre située entre pays. Bridge-water y Tor^hay et le cap Lands-end ,

]>tT CORirOlIAlU.ES* 9

*qai comprend le comté de Cornouailles, la presque totalité de celui de Devon et la*partie occi^ dentale de celui de Sommerset, présente un terrain ondulé , composé de collines arrondies et de petits plateaux que séparent des vallées peu profondes. Son sol, assez ingrat, exposé de toutes parts aux influences de la mer, est peu favorable i Fagriculture et même à la végétation en général. On y voit des étendues considérables sans culture et sans arbres, recouvertes seulement de bruyères, d^ajoncs, de tourbes et, de distance en distance, de pâturages peu productifs. Certains cantons dont la surface est plus inégale et plus élevée au-dessus de la mer que celle des cantons voisins se font sur-tout remarquer par la stérilité de leur sol.

§ 3. — Ces divers districts élevés, composés Montagnet, de granités , forment , comme on le voit sur la carte, des espèces d'îlots disposés à-peu-près sur une ligne droite,qui sedirigedeTOuest-sud-ouest àl'Est-nord-est, depuis le district du LanéC s^end et même depuis les îles Sorlingues, ju$qu*au Dartmoor-forest, et constituent ce qu'on appelle la chaîne ochrinienne. Ces montagnes non-seulement dominent les contrées environnantes, mais elles forment encore les som mités les pi us élevées de ce pays. Nous en citerons quelques-unes, pour donner une idée de leur hauteur

lO miTEBAIS D'iTMN £T DE CUIVRE

pladUflBgl.

Hens-barrow-down . r j io54 3ii

Browo-willy < Comouailles* / i368 4i i

Kit-hill [ ) 1067 320

Cowland-hillor Beacon. f j 1793 . 53o

Em-head.« < DeTonshire. / ii3i 340

Kippon-tor •.( ) i549 4^^

Ces sommités ne trouvent de rivales dans cette partie de TAngleteiTe que dans les montagnes de grauwacke du Nord du Devonshire, et de TEst du Somraersetshire, dont plusieurs atteignent de i5 à 1700 pieds et même au-delà.

Granité. § 5. — Les sommcts de ces montagnes granitiques sont généralement arrondis, et présentent, sur leurs pentes peu rapides ou au pied de leurs escarpemens, des réunions considérables de blocs de granité, qui font connaître d'avance la nature du terrain. Des fragmens plus ou moins gros de ce même granité sont aussi épars dans le reste de ces cantons, où ils frappent peu la vue, étant à moitié cachés par la bruyère ; mais on les voit reparaître dans toutes les portions un peu moins ingrates et qu'on a défrichées, parce qu'alors, pour en débarrasser les champs, on les a transportés à leurs limites et rangés en petits murs,* qui leur servent de clôture.

Foches § 4* — Les protubérances granitiques dont

DU 001LKOUAILLE8* II

nous YCDons de parier forment comme autant ichisceoses. de noyaux , autour desquels se groupent les ro» '^onsgént ches qui constituent le reste du pays. Chaque ^^^ ^^ p^ jMTotuberance granitique est environnée par une «rimite. bande de schiste argileux, verdâtre, passant qudquefois au schiste talqueux ou au schiste amphibolique. Les couches de ce schiste plongent dans le même sens que la surface extérieure des masses granitiques, sur laquelle elles paraissent s'appuyer. Ces roches schisteuses consli* tuent des régiona plus basses, plus unies et moins incultes. La sur&ce du sol, couverte d'une certaine épaisseur de terre végétale, ne présentant pas de blocs épars, et rarement des rochers saillans, on n'aurait aucune idée de la nature des roches qui le composent, si les escarpemens naturels que présentent les côtes , leis bords des rivières , les ravins et les coupures artificielles , ne faisaient connaître que ces roches sont généralement schisteuses.'

Les cantons les plus fertiles sont, en général^ ceux qui avoisinentlalignede jonctioncles roches schisteuses avec le granité , et où la terre végétale est formée des débris mélangés des deux roches.

§ 5. A une distance plus ou moins grande du Grauwacke granité, ces schistes sont recouverts par des ®^^^^**^®' grauwackes communes et schisteuses, passant au

)2 Ml AERAIS D^iTAIJDT ST DE CUIVRE

schiste argileux, et contenant des couches su*» bordonnées de calcaire. Ces couches constituent, presque à elles seules , le Nord - est du Cor* nouailles, le Nord du Devonshire, et les parties de ces deux comtés, qui avoisinent Plymouth; elles occupent en outre un espace d'une certaine étendue dans le Midi du Cornouailles , entre Truro et Gmmpound, où elles paraissent y ^tre déposées comme dans un basân. Ces ro* ches, postérieures au véritable kiUas , s'étendent, au Midi, jusqu'à la mer ^ et au Nord , jusqu'à Saint-Michel. Quelques lambeaux détachés de ce même système s'observent jusqu'à Podstonet Tintagell-Castle. Dans les environs de ce dernier point, la grauwacke, très-bien caractérisée, contient des impressions végétales. On Ni cuirre nî n'a jamais indiqué ni cuivre ni étain dans la graui^ranwacke. "^^cke. Lcs grands filons Est et Ouest, sur lesquels sont ouvertes presque toutes les mines du Cornouailles, paraissent se terminer à la hauteur de Truro, vers la limite occidentale du dépôt de grauwacke dont nous parlons. Il paraît^ dit M. Carne, a que si, dans quelques points, les filons se prolongent dans la grauwacke, ils se divisent bientôt en petites branches et disparaissent; mais, continue-t-il , on n'a pu reconnaître clairement leur manière de se comporter dans cette circonstance, parce que le passage du vrai

BU CORHOU AILLES. l3

aillas à la grauwacice. est graduel et insensible.» A la hauteur de Grampound , c'est-à-dire vers la U« mite occidentale de la grauwacke , on voit les exploitations reparaître en même temps que le killas. En supposant, comme nous venons de le dire ci-dessus, que la grauwacke soit déposée dans un bassin creusé dans le killas, on serait conduit à regarder les filons qui se trouvent à l'Est de Grampound comme le prolongement deceux qui sont exploités à TOuest de Truro , avec lesquels ils correspondent pour la direolion.

Quoique la grauv^acke soit dépourvue d'étain Plomb et anet de cuivre, elle n'est pas cependant entière- '^T*"**^""*

* * la grau*

ment stérile : il est en effet probable que les mi- Tvacke. nés de plomb de Garras et de Pântin-glaze et que le filon d'antimoine de Huel-boys sont dans cette roche.

§ 6. — Outre les roches que nous venons de Serpentine citer, il existe aussi dans le Comouailles des ser- gypjj^Jjijç pentines et des euphotides associées à des roches talqueuses et amphiboliques. Ce système, qui compose la presqu'île à l'iextr^mité de laquelle se trouve le. cap Lizard, n'a présenté jusqu'ici aucun gite de minerai exploitable.

§ 7. — En terminant cet aperçu général de la Analogie constitution géologique du Cornouail les, nous fe- ^'acne. TOUS remarquer que cette province anglaise pré-^ a«ite une foule de rapports avec la Bretagne, tant

l4 miTERAIS D^iTAIif ET DC CUIVRE

par la nature et les autres caractères de son sol , composé aussi principalement de granité, de roches schisteuses et de grauwacke , que par sa position géographique à l'entrée du détroit de la Manche.

Cette ressemblance existe également dans la sinuosité et la disposition des côtes des deux pays, lesquelles, présentant des havres excellens , ont donné lieu de part et d autre à rétablissement de plusieurs ports militaires importans, qui ont été pour les contrées environnantes une source de prospérité.

Néanmoins , sous le rapport des avantages dus à la nature du sol , le Comouailles est bien plus favorisé. Ses nombreuses mines d'étain et de cuivre ont formé des centres d'activité et d'industrie qui manquent à la Bretagne, où l'on n'a jusqu a présent reconnu que de faibles indices d'une richesse souterraine analogue.

Les travaux des mines, le mouvement qu'elles font naître, interrompent en Cornouailles la monotonie du tableau que présente un pays presque isolé , peu fertile et incomplètement cultivé , et lorsque le voyageur approche des cantons où l'on exploite les mines , il est averti de loin de leur existence par les monceaux de décombres qui couvrent le sol autour des orifices des puits, et

1)17 comrouAiLLES. i5

par la fum^ des machines à vapeur qui servent à élever les eaux et les matières extraites.