DEUXIÈME PARTIE

De la fabrication de la fonte et du fer en

Angleterre.

$11. Nous avons dit que l'emploi de la houille dans la fusion des minerais avait apporté une grande économie dans la production de la fonte. * L'affinage du fer au moyen de la houille est également beaucoup moins coûteux. La substitution de la houille au charbon de bois dans cette seconde opération n'a pas moins contribué que dans la première à donner un développement immense à la fabrication du let en Angleterre ; ce procédé ferait abandonner presque partout le travail au charbon de bois, si le fier que produit ce dernier n'était supérieur en qualité : aussi , sommes-nous convaincus que le moment n'est peut-être pas très-éloigné où il s'établira

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une différence notable dans les prii: des fers ob« tenus par ces deux procédés.

La supériorité du fer obtenu par Taffînage au charbon de bois sur celui que produit l'affinage à la houille est tellement certaine, que les Anglais eQx-*ménies n'emploient pour la fabrication de Tader que du fer de Sjaède et de Russie obtenu ayec du charbon 4e bois résineux ; ils emploient de même du fer obtenu avec du charbon de bois pour la fabrication du fer-blanc. A la vérité» dans les usines à fer d'Angleterre où l'on prépare la tôle pour la febrication du fer-blanc, on se sert d'un procédé d'affinage mixte, qui consiste à affiner le ferau charbon de bois età le laminer à la houille.

Avant de décrire les procédés suivis dans ces deux genres d'opérations , nous croyons devoir donner quelques détails historiques sur la mardie graduelle des perfectionnemens qui se sont introduits depuis soixante ans dans ce genre d'industrie et qui l'ont amené au point où il est aujourd'hui.

Ces détails sont j[>rincipalement extraits d'un article sur le fer^ publié dans le Supplérneni de FBncjrciopédie d'Edimbourg , en 1 8a i .

§ 12. En 1740, le traitement du fer avait lieu, en Angleterre, entièrement au charbon (\e bois. Les minerais qu'on employait étaient principalement des hématites brunes et rouges. On fondait aussi

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des mines terreuses; mais il ne paraît pas qu on connût alors les minerais de fer carbonate des houillères y presque les seuls employés actuellement en Angleterre. A cette époque , il existait cinquante-neuf hauts-fopmeauz , dont le produit annuel était de i7,S5o tonnes de fonte. Ce qui donne, pour chaque fourneau, un produit de a94^<»"'}ii par an, et pour chaque semaine 5^0"', 1 5.

Eu 1788, on avait déjà fait beaucoup d'essais pour fondre le minerai de fer avec la houille , et il n'existait plus que vingt-quatre hauts-fourneaux au charbon de bois, produisant ensemble iS,ioo tonnes de fonte. Ce qui donne pour chaque hautfourneau un produit par an de SJ^&^^*yi6a, ou par semaine de lo^^^'^.ygS.

On remarque ici une augmentation considérable dans le produit de chaque fourneau , qui , de 5ton-^i5 a été porté k io«<>»-,93, c'est-à-dire à plus du double. Cette augmentation a été obtenue en partie par la substitution aux soufflets en bois des machines soufflantes à piston , auxquelles 00 a appliqué des machines à vapeur, comme moteurs.

Cinquante* trois hauts-fourneaux marchant i la houille étaient déjà en activité. Ils donnaient ensemble 48,800 tonnes de fer ; ce qui porte le produit annuel de chaque fourneau à 907 tonnes, et celui ])ar semaine à i7^%45. La quan-

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tité de fonte produite dans cette année y an moyen de la houiUe, était donc de. • • . 48|8oo tonn. Celle au charbon de bois, de • . i5,ioo