TOTAL

En 1 796, le travail au charbon de bois était à- 1

peu-près complètement abandonné ; le recensement exécuté par les ordres de M. Pitt pour établir les impôts sur la fabrication du fer a donné les résultats suivans :

lai hauts-fourneaux, donnant ensemble par an 124^879 tonnes;

Ce qui fisiit, pour chaque fourneau, un produit de io5a tonnes par an.

En i8oa, il y avait 168 hauts- fourneaux, dont le produit était estimé à 170,000 tonoes.

En 1806, ce produit était de 25o,ooo tonnes; il y avait alors 227 hauts - fourneaux à la houille^ dont I $9 seulement en activité à-la-fois.

Ces hauts-fourneaux étaient répartis ainsi :

Dans la principauté de Galles 5a

DansIeStafFordshire». • . • • 4>

Dans le Sfaropshire • 4>

Dans le Derbyshire. •••••••• •.•••••• 17

Dans rTorckskire 28

Dans les comtés de Giocester, Monmouth, Ley-

cetter^ Lancaster^ Cumberland et Nortiiuinberland. 1 8

En Ecosse 38

4lO VABBICATIOR DB LA FOHTB

En f Saoula fidmcalionaTaitprisFaoeroiaseiDent considérable que présente lé tableau suivant :

Le pays de Galles fiibriquait. • • • i50|Ooo ton*

LeShropshire etle StaEFordshire. 180,000 L'Yorckshire et le Derbyshire • • 5o|000 L^Écosseet autres lieux. •• • • • • aoyooo

TOTAJt • • • • 40O|OOO

Cette fabrication , quoique immense » s'est encore accrue dans les années suivantes. En i8a3, lors de notre passage à Dudley, on construisait plusieurs nouveaux hauts- fourneaux , quoique déjà il en existât plus de soixante-douze dans une étendue qui n'avait pas plus de a lieues de rayon. Dans un travail très-important , que M. Héron de YiUefosse vient de publier sous le nom de Mémoire sur Vétat aciuel des usines â/er de la France^ nous trouvons qu'en 1 8a6 il existait en Angleterre trois cent cinq hauts -fourneaux, savoir:

Dans la principauté de Galles 87

Dans le StaCfordfihire. ••••• 78

Dans le Shropsbire, Je Derbyshirei PYorck-

sliire et plusieurs autres comtes. • • • • ^

En Ecosse ^^

3o5 Sur ce nombre , deux cent quatre-vingts sont

n D0 FEa BIT AneLXTBRRB. 4ii

en activité àrlarfois , et en supposant que leur produit moyen soit de 5o tonnes par semaine , le produit total aurait été, en i8a6^ de 728,000 ^ tonnes équivalant à '7,395,51 5 quintaux métriques. Cette évaluation parait être un peu au-dessus de la vérité : d'après les renseignemens communiqués par M. Phillip Taylor à M. Ax^hille Cha^ per, Tun de nos maitresde forges les plus instruits, qui, dans l'été de i8a6, a visité les deux tiers des hauts^foumeaux de la Grande-Bretagne, leur produit pendant cette année a été d'environ 600,000 tonnes.

$ f3. On voit par ces détails les accroisse- Historique mens successifs que la febrication de la fonte a àt l'affinage éprouvés. Il en a été de même de l'affinage du houille, fer. Cette opération, qui avait lieu anciennement au moyen du* charbon de bois , s'exécutait dans des affineries analogues à celles dont on se sert communément en France. Ce combustible diminuant progressivement, on essaya de le mélanger avec du coke en proportion plus ou moins grande. Dans cette espèce de passage du travail du fer avec du charbon de bois au travail du fer avec la houille , le traitement consistait en trois opérations. Le métal obtenu de la première, qui était un raffinage^ était porté sous un mar- ^ffiaageaa teau pesant cinq ou six mille kilogrammes , et boi> et â u avec lequel on en Élisait des espèces de plaques ^ng^

4l3 FABBICATIOV DIE LA lORTB

appelées stamp^iron; ces plaques étaient brisées en placeurs morceaux et triées eoivant b qualité. Les morceaux qui présentaient encore Faspect de la fonte appelée nup étaient soumis de nouveau à la première opération* Quant à ceux dont l'affinage était assez avancé, on en formait des piles de 5o à 60 livres , qoe Ton disposait sur une pierre de grès ou sur une plaque d'argile. On plaçait ces piles sur la sole d'un fourneau à réverbère alimenté par la flamme d'un feu de houille (i); quand la température était assez élevée pour que le fer put se souder , oq prenait une de ces masses de fer avec une tenaille, et on la portait sous le marteau dont nous venons de parler. On l'étirait en barres courtes et épaisses , analogues à ce que , dans les forges de France, nous appelons pièces. Ce/ barres, désignées par le mot de bloom, apcès avoir été chauf fées de nouveau dans un/eu de chaufferie^ étaient forgées en barres, au moyen d'un mart^iu moins pesant que le premier, et qui firappait à coups plus réitérés.

(1) M. Chaper a encore tu l^été dernier cet ancien procédé en activité dans Pusine de BeauforI (pays de Galles;, appartenant à M. Jones^ mais on était prêt à l'abandonner. On se eert encore d'un procédé analogue pour aiEner b TÎelUe ferraille. Nous PaTons tu pratiquer à Sheffield.

ET DU FBR EN ANGXETERRE. I^l5

Cette méthode mixte fut employée pendant plusieurs années^ le fer qu'elle produisait était fort et généralement très-*dur; elle procurait déjà im grand avantage, en diminuant la consommation de charbon de bois; mais elle en exigeait cependant encore une assez grande quantité ; elle avait en outre Tinconvénient de demander beaucoup de temps : de sorte qu'un établissement qui pouvait livrer au commerce ao,ooo tonnes de fer en barres par semaine était regardé comme considérable. L'Angleterre était alors loin de fabriquer assez de hr pour sa consommation. On en importait annuellement de Suède et de Russie l'énorme quantité de 70,000 tonnes (environ 70,000 milliers métriques ).

M. Gort , auquel on doit la méthode actuellement en usa|;e en Angleterre , parvint alors , après beaucot^ d'essais infructueux, à convertir la fonte en fer, en l'exposant sur la sole d'un foomean à réverbère à l'action de la flamme de la houille. Cette méthode , qui avait l'avantage de n'employer que ce seul combustible, simplifiait en outre beaucoup le traitement, parce qu'elle n'exigeait plus de machines soufflantes. Cet affinage au fourneau à réverbère seul était encore loin de produire le résultat désiré. U était peu régulier : tantôt la perte en fer était très-petite, d'autres fois au contraire elle était considé-

4l4 FABRICATION DB LA VOITTE

rable. La quantité de combustible brûlé variait également beaucoup , ainsi que la qualité du fer. M. Coït parvint à éviter cette incertitude, en faisaut précéder le travail du fourneau à réverbère , qull appela puddling^ par une espèce de raffinage au coke. Le but de cette opération était de décarborer la fonte et de la préparer à devenir malléable. Le métal prit alors le nom de^ner métal ^ métal plus fin, que Ton appelle pour abréger fihe-metal.

11 remplaça en outre le cinglage au marteau par l'étirage au cylindre, procédé qui accéléra beaucoup la fabrication du fer.

Le fer provenant de l'opération du puddling était d'une qualité très-inférieure, et ne pouvait être employé directement dans les arts. On imagina, pour lui donner plus de cons&tance , de lui faire subir une seconde chauffe dans un fourneau à réverbère : aussitôt que cette méthode fut parvenue à un assez haut degré de perfection pour donner des produits susceptibles d'entrer avec avantage dans le commerce, elle fut employée exclusivement en Angleterre et eu Ecosse. La rapidité avec laquelle on peut fabriquer le fer par ce procédé, et surtout la £aiculté de n'employer que de la houille , soit à l'état naturel , soit carbonisée, dans un pays où ce com bustible minéral est répandu avec tant de pro-

ET DU rSR EN AJfGLBTERBE. 4^^

fusion^ causèrent une augmentation conaidërable dans le nombre des hauts-fourneaux et des usines à fer. Cette nouvelle méthode de transformer la fonte en fer .prit une extension telle dans la Grande - Bretagne y qu'aujourd'hui une seule usine, celle deCyfarthfa dans le pays de Galles, ùbrique annuellement plus de deux fois autant de fer que l'on n'en fabriquait annuellement de 1740 k l'jSo dans tout le Royaume-UnL

Plusieurs usines à fer construites sur une échelle beaucoup moins grande livrent au commerce de aoo à 3oo tonnes de fer en barres par semaine, et il y en a très*peu qui ne produisent pas de 100 à i5o tonnes.

Noos terminerons cet aperçu historique en exprimant le regret qu'un homme commeM.Cort, qui a dépensé<presque toute sa fortune à perfectionner une industrie, actuellement une des sources de prospérité de l'Angleterre, n'ait pas reçu la récompense due à un si important service, et que son nom soit à peine cité dans quelques ouvrages sur le traitement du fer.

En parcourant les perfectionnemens que le travail du fier a éprouvés en Angleterre depuis soixante ans , nous avons vu qu'ils se divisaient en deux ; les uns, relatif à la fusion des minerais; les autres, à la transformation de la fonte en fer torgk : nous sommes donc conduits na-

4l6 FABRICATIOir DB LA FONTB

turellement k faire deux divisions dans ce que nous avons k exposer sur le travail du fer.

Dans la première, intitulée De la fabrication de lafoniepar le coke^ nous décrirons les hautsfourneaux employés en Angleterre , le grillage du minerai , la fabrication du coke et le travail des hauts-fourneaux.

Dans la seconde, qui aura pour objet Vqfjfina^e de la fonte par les procédés anglais , nous ferons connaître les différens fourneaux ainsi que les mécanismes employés dans ce travail , et les opérations auxquelles on soumet la fonte pour la transformer en fer malléable.

Enfin, nous ajouterons une troisième division, dans laquelle nous ferons flne comparaison entre la fabricoÂion de la fonte et du fer au charbon de bois et celle à la houille. Nous la terminerons par un aperçu des dépenses nécessaires pour la construction des usines de ce genre.

Fabrication de lafoniepar le coke.

Von«^të8de § i4- La foutc quc produisent les hauts^fourfonteobte- naux anglais est en général noire et très-douce; coke, on en distingue cependant plusieurs qualités i ordinairement trois, savoir :

N**. i. fbfUe très-noire, à gros grains arrondis, qu'on obtient ordinairement dans le commence-

CT DU fER BN ANGLETERRE. 1^1 J

ment du fondage quand on met encore un excès de charbon; en coulant, elle parait pâteuse et jette des étincelles bleues. Elle présente une surface où semblent se développer avec une grande rapidité des végétations en rameaux très-fins; elle se fige très-lentement ;sa surface, refroidie, est unie, concave, et souvent chargée de graphite; elle est peu tenace, très-tendre, et ne peut recevoir qu'un poli terne. Elle n'est pas empioyée avec succès en première fusion ; mais , étant refondue, elle passe au uQ. st.

ir. a. Fonte noire, mais d'une teinte plus claire que la précédente, et que, par comparaison , on peut appeler grise. Elle est à moins gros grains que la fonte îèo. i, très-tenace, facile à tourner, à limer et à polir, excellente pour les moulages lorsqu'elle se rapproche du n^. i , et pour la fabrication du fer en barres lorsqu'elle est au contraire d'une teinte un peu claire : c'est toujours celle qu'on cherche à obtenir en y produisant , suivant l'usage auquel on la destine , les modifications que nous venons d'indiquer; si on la refond successivement un trop grand nombre de fois /elle passe au n^: 3.

N^. 3. Foriie blanche , cassante, qui résulte toujours d'un dérangement dans la marche du fourneau ; elle coule mal , jette en coulant des étincelles très*nombreuses , vives et blanches, se

4f8 FABHICikTiON DE L4 FOITTS

fige très-vîte : refroidie, elle offre k $a saiiàct Jtr aspérités irrégulièreâ qui la rendent extrêmement raboteuse ; elle est très-cassante et présente une cassure lamelleuse et rayonnée; elle est tellement dure que Tacier trempé ne peut Fattaquer. On ne s'en sert jamais pour le moulage;' soumise à raffinage, elle ne donne qu'un mauvais fer.

C'est probablement la nature dififérenle de ia fonte obtenue dans les diTerses contrées de TAn gleterre, qui &it que le Staffordshire et le Shrop sbire fournissent presque toute la fonte moulée. tandis que le pays de Galles &brtque presque exclusivement du fer. Le prix moins élevé dn combustible dans le pays de Galles entre peutêtre aussi pour beaucoup dans cette différence entre les produits des usines de ces deux coutréesw

Ayant eu l'occasion de suivre avec quelque détail le travail du fer dans le StalFordsfaire et le pays de Galles, nous allons décrire séparément les procédés qui y sont suivis et qui différent en plusieurs poivls» Noas commencerons par indiquer la forifeie des bauts-lburneaux dont on f 'it usage dans les deux contrées, et celle 4es fourniBaux de grillage « dont on se sert seulement dans la seconde.

Bmxdu^ S ■^' (^wwie des hauts "fourneaux dans k stafibrd- Stajffbrdshirr^ ) Les haute*feamoaux des eDvt^o^^