Voyage militaire dans l'empire Othoman

J'allu pendant la révolution française dans la Grèce pour y chercher des ruines et des souvenirs : j'y portai des illusions charmantes, et je les perdis toutes en arrivant. Il fallut alors m'occuper de tout autre objet que de celui de mon voyage. J'avais étudié par goût dès ma jeunesse la politique et l'art de la guerre; et comme on revient toujours dans le cours de la vie à l'objet favori de ses études, j'observai le pays sous le§ rapports politique et militaire. Je publiai à mon retour en i8po le Tableau du commerce de la Grèce, parce que je pensai que ce tableau pouvait être utile au commerce de la France; mais je gardai dans mon portefeuille mes observations militaires, parce que je craignis que leur publication n'éveillât alors l'ambition de la Russie ou celle de l'Autriche, et qu'une nouvelle guerre contre la Turkie n'entraînât une guerre générale en Europe. Je ne voulais pas d'ailleurs, par une sorte de pudeur diplomatique, soulever de mes mains le voile mystérieux

IWTROnUCTIOW.

qui couvrait encore la faiblesse d'un empire, dès long-temps notre allié; mais aujourd'hui que ce voile a été déchiré par tant d'autres mains, mon travail n'a plus l'importance politique que j'y attachais, et ne peut plus être considéré que comme un objet de curiosité, ou, si l'on veut, d'instruction topographique et militaire. Il ne peut donc plus y avoir d'inconvénient à le publier.

Je ne l'aurais pas publié cependant^ si je n'avais eu occasion de le revoir en 1817 durant l'Inspection que je fis par l'ordre du gouvernement dans toutes les échelles du Levant, et si les voyageurs, qui ont parcouru la Turkie après moi, avaient envisagé ce pays sous le même aspect; mais la plupart de ces voyageurs l'ayant envisagé sous un aspect différent, j'ai pensé que mon ouvrage pouvait servir à compléter les leurs. Je ne me flatte pas toutefois d'avoir mieux vu qu'eux; mais j'ai vu différemment Je dois même ajouter que j'ai vu moi-même très-imparfaitement, parce que l'œil curieux d'un observateur éveille partout le soupçon , et que nulle part on n'est plus soupçonneux qu'en Turkie. J'ai donc souvent observé en courant, et je puis m'être trompé dans mes observations. J'ai vu sans doute dans mes excursions tout ce qu'un étranger peut voir; mais je n'ai pas tout vu, et j'ai été quelquefois obligé de

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m'en rapporter aux yeux d'autrui ou de deviner moi-même. C'est ainsi que j'ai déterminé mainte fois d'après l'inspection d'un ouvrage de fortification la dimension d'un ouvrage correspondant, et le relief du terrain d'après le coiu's des eaux. Ceux qui ont comme moi voyagé en Turkie, s'apercevront sans doute que je hasarde peu; mais enfin je hasarde quelquefois, et je puis alors tromper les autres, après m'être trompé moi-même.

Outre ces erreurs plus ou moins graves, je puis en avoir commis de plus légères, contre lesquelles je dois également prémunir mes lecteurs. Je puis m'être trompé sur les distances, parce qu'on ne' peut les déterminer en Turkie que d'après les heures de marche et que l'on marche tantôt plus vite, tantôt plus lentement; sur les noms, parce que les noms ne sont pas toujours les mêmes chez les Chrétiens et chez les Musulmans, que l'on donne souvent divers noms à un fleuve, à une montagne, suivant les lieux d'où on les voit, que l'on donne quelquefois à un contrefort le nom de la montagne principale et à un affluent le nom du fleuve; enfin sur la configuration et la forme du terrain, parce que cette forme varie suivant le point de vue où l'on est placé. J'ai peint le pays , tel qu'il s'est présenté à moi en le parcourant, et non tel qu'on le verrait à vue d'oiseau. Ces