I . De la pointe de Cervi au cap Spata ou du promontoire

Digiti

DANS l'empire OTHOMAN. 4^

Cythère, nommée aujourd'hui Cérigo, paraît suspendue à la Morée par le cap Saint- Ange, comme la Morée l'est à la Grèce par l'isthme de Corinthe. Cette île a un aspect triste et nu ; et comme cet aspect ne répond point à l'idée riante que les anciens nous en ont donnée, les voyageurs modernes l'ont calomniée : elle paraît, il est vrai, inculte et rocailleuse sur toute sa circonférence; mais dans Tintérieur elle est couverte d'oliviers, de vignes et d'orangers, et elle a des coteaux et des vallons charmants.

Envisagée militairement, Cythère est à la Morée ce que Malte est à la Sicile. Elle la couvre au sud, et elle entre nécessairement dans le plan de sa défense : 'elle devrait donc lui être politiquement unie, plutôt qu'aux îles de la mer Ionienne, dont elle est trop détachée, pour pouvoir en être défendue.

L'île de Cythère est comme l'anneau qui lie la Morée à l'île de Crète, et par l'île de Crète à l'Asie-Mineure : elle est pour cette raison comme la clé de l'Archipel , et elle sépare la mer Egée de la mer Ionienne. On ne lui donne guère que douze à quinze mille habitants sur une superficie de quinze à seize lieues carrées; mais elle a deux établissements militaires assez importants, l'un dans le fort Saint-Nicolo , l'autre dans la forteresse de Capsagli.

Le fort Saint-Nicolo est à l'orient de l'île, derrière les petites îles Dragonières, et au fond de la rade d'Avlemona : c'est un petit octogone de 1 5o pieds de pour-

Onugnalos au promontoire Plataniste, il n'y avait selon Pausanias que 4o stades : c'est la largeur du canal qui sépare Cythère de la Morée.

Digiti

46 VOYA.GE MILITAIRE

tour, aux angles duquel on a ajouté des guérites pour flanquer les cptés, et dont on a environné l'enceinte d'un mur fraisé. Vu à quelque distance, on le prendrait pour un fort en miniature.

La forteresse de Gapsagli a plus de capacité , et elle est située vers le sud de l'île, au fond d'une baie, devant laquelle est l'ilot escarpé, que l'on nomme VŒuf à cause de sa forme ovale. Au fond de la baie s'avance un rocher taillé irrégplièremept , sur lequel on a construit un polygone, dont le tracé suit toutes les irrégularités du rocher et qui ne tient à la côte que par un isthme , qui le domine à sa gorge. Il y a vers cette gorge une courtine brisée avec deux demi-bastions qui la flanquent, et sur la mer un méchant cavalier, dit le Château^ dont les murs tiennent à ceux du corps de la place par un simple parapet à crémaillère. Cette forteresse n'a d'importance que sous le rapport maritime , et ne pourrait pas servir , à caisse dp sa position isolée , à la défense de l'île , qui est accessible sur plusieurs autres points, et principalement vers sa pointe septentrionale , derrière le cap Spata ; d'où le passage en Morée est très-court. Il aurait fallu bâtir un autre fort sur ce point.

Le golfe Laconique, ou Ton entre après avoir doublé le cap Spata, offre sur son pourtour oriental le vieux fort de Rampano, qui n'est plus qu'une ruine, le village de Tsili qu.e l'on croit bâti sur l'emplacement d'Hélos et le bourg de Kolokina qui est enfDncé dans les terres, et au-delà de l'Eurotas sur son pourtour occidental l'ancien port de Gythium , caché derrière . les petites îles Trinisa. On ne reconnaît plus le port de Gythium qu'à quelques vieilles jetées submergées

DANS l'empire OTHOMAN. 4?

dans la mer ; mais on voit encore à une lieue un quart plus au nord 9 sur une colline escarpée, les ruines de la forteresse, liée jadis au port par de longs murs, dont on suit encore la trace.

C'est au port de Gythium, que commence proprement là côte de Maïna, qui se prolonge sur le golfe Laconique depuis les bouches de PEUrotas jusqu'au cap Ténare et sur le golfe Messénien depuis le cap Ténare jusqu'à la baie d'Armyros, vers les conBns de la Messénie. Toute celte côte est très -escarpée; mais elle présente sur le golfe Laconique d'assez bons mouillages dans les rades de Maratonisi , de Pagania , de Vathy, de Kolokythia et dans le port Caillo, et audelà du cap Ténare sur le golfe JVIessénien des mouillages encore plus sûrs dans le port de Maïna, dans la baie de Djimova ou d'OEtilos, dans celle de Cardamyla et dans le port de Ritriés. C'est le petit port eï le vieux fort de Maïna , cachés derrière le cap Gros , qui ont donné leur nom à toute la côte habitée par les Maïnotes.

Les villages des Maîuotes sont très-multipliés sur le littoral et sur les pentes du mont Taygète; mais ils sont rares et clair-semés dans l'intérieur; et à l'exception de ceux qui sont situés aux principaux débouchés des deux littoraux opposés, les autres ne sont que de misérables hameaux, dont les cahutes ressemblent plutôt à des tanières d'animaux qu'à des habitations humaines.

Le cap Ténare, qui termine le golfe Laconique et qui commence le golfe Messénien, présente avec le cap Malée les deux pointes les plus méridionales de la Morée. On l'appelle aujourd'hui cap Matapan : c'est

ce cap que les anciens n'osaient doubler qu'en tremblant, à cause de la mer orageuse qui l'environne. Il était autrefois surmonté d'un temple de Neptune, environné d'une enceinte sacrée, d'où l'on descendait dans une caverne profonde, regardée comme une des portes des Enfers : il n'est plus surmonté aujourd'hui que de rochers noirs et déchiquetés, qui offrent l'aspect le plus sombre et le plus effrayant. Tout cet angle de la Laconie paraît avoir été bouleversé par des feux souterrains, et il est habité par une tribu de Maïnotes, encore plus sauvages que les autres : ce sont les Cacavouniotes. Ces hommes ne pouvant trouver leur subsistance au milieu de leurs rochers, vont la chercher sur la mer orageuse qui les environne, et font le métier de forbans. On distingue le Cacavouniote du Maïnote, en ce que celui-ci a , comme tous les autres Grecs, la taille svelte et la physionomie fine et expressive. Le Cacavouniote au contraire a l'air farouche, et il est trapu et rabougri , comme l'érable de ses montagnes. Le Maïnote marche avec légèreté , le Cacavouniote bondit comme un sanglier. Le premier a été civilisé par l'agriculture et le commerce : l'autre n'est pas encore sorti de l'état barbare, ou y est rentré.