VOT4GE MILITAIRE

Les végétaux, les animaux et les hommes y paraissent plus beaux que dans le reste de la Péninsule y et les femmes de Mistra sont encore aujourd'hui aussi re-nommées pour leur beauté que l'étaient autrefois celles de Sparte. Quelques-unes d'elles offrent même un genre de beauté qui est rare dans la Grèce, et dont on ne trouve point de type dans le reste de l'Europe : elles ont la taille haute et élancée, la poitrine élevée, le cou dégagé, le visage d'un ovale parfait, le teint brun mais clair et vermeil, la peau fine et transparente, les cheveux châtains ou d'un brun cendré, les yeux noirs et ombrés par de longs cils : ce qui leur donne tout à la fois une physionomie pleine de douceur et de vivacité.

. Quand on considère la situation respective de Sparte, d'Amyclée et de Mistra, placées à peu de distance les unes des autres sur la circonférence du même bassin, on ne peut s'empêcher de remarquer que Sparte et Amyclée étaient militairement mieux situées que Mistra^ puisque l'utie commandait le cours de l'Eurotas, et qUe l'autre placée vers le confluent du Tiase, ouvrait la vallée où coule ce ruisseau , tandis que Mistra , reléguée à l'extrémité du bassin et tristement assise au pied du mont Taygète , n'a d'autre avantage que d'être située à l'entrée des défilés qui conduisent dans la Messénie.

Il paraît que l'on n'a bâti Mistra dans ce coin isolé , que pour la soustraire aux incursions des Maïnotes, de tous temps eiiclius au pillage : mais on l'aurait mieux préservée de ces incursions, en la bâtissant sur une des collines, situées au nord des ruines de Sparte et sUr lesquelles Épaminondas vint jadis étabhr son

DANS l'empire OTHOMAN. 43

camp; et si ou avait voulu l'isoler complètement et la rendre inexpugnable, on aurait pu la bâtir sur le sommet du mont Ménélaion. Sparte n'était séparée de 4ce mont que par l'Eurotas^qui vient eh baigner le pied. Le chemin pratiqué entre lé fleuve et la montagne est très-étroit, et il est souvent inondé: c'est cependant par ce chemin qu'il faut défiler, quand on veut descendre par la vallée de l'Eurotas du plateau de TArcadie sur le golfe Laconique. 11 fallait donc barrer ce chemin ; et pour le barrer , bâtir une forteresse sur le sommet de la montagne. Cette montagne est trèsescarpée; mais elle se termine en un plateau uni, oïl naît une source d'eau vive, et qui semble avoir été préparé par la nature pour servir de site à une forteresse. Une armée campée sur ce plateau serait maîtresse du cours du fleuve ; et c'est là qu'Epaminondas aurait dû venir camper, quand il vint assiéger Sparte, au lieu de se présenter sur les collines , qui environnaient la ville au nord et d'où il aurait pu être aisément déposté par les Lacédémoniens, si la bataille de Leuctres n'avait abattu leur courage.

L'Eurotas, en descendant du plateau de l'Arcadie au fond du golfe Laconique, divise la Laconie en deux, grandes péninsules, l'une à l'est qui s'étend jusqu'au cap Malée entre le golfe Argolique et le golfe Laconique, l'autre à l'ouest qui se prolonge jusqu'au cap Ténare entre le golfe Laconique et le golfe Messénien. Sur le golfe Argolique ou plutôt sur la côte escarpée qui en est le prolokigettient , est la forteresse de Monemvasie; à l'entrée du golfe Laconique, d'un côté le cap Malée, de l'autre le cap Ténare; au fond les bouches de l'Eurotas; et sur le golfe Messénien, la côte

de Maïna, qui a donné son nom à tout le littoral habité par les Mainotes.

Moneinvasie, vulgairement appelée Malvoisie, est à l'entrée d'une baie, où viennent atterrer tous les bâtiments qui sortent de l'Archipel. Cette baie forme un demi-cercle, aux extrémités duquel on voit d'un côté l'ancien fort de Minoa, de l'autre, la forteresse moderne de Monemyasie, et au fond les ruines d'Epidaurus-Limera.

Les ruines de Minoa ne sont plus qu'un amas informe de pierres; mais celles d'Epidaurus-Limera sont très-remarquables : ce sont des constructions cyclopéennes en assises irrégulières qui ressemblent à celles de Tirynthe et de Mycènes. Il paraît que ces sortes de constructions ont précédé partout dans la Grèce les constructions en assises parallèles , comme la barbarie a précédé partout la civilisation.

Monemvasie est assise sur un ilôt escarpé que l'on a joint à la côte par une chaussée en pierres, percée de douze arches. La ville est au pied d'un rocher taillé à pic, sur lequel on a bâti la citadelle. On y monte par une rampe tortueuse, dont chaque détour peut être battu. La nature a fait tous les frais de la défense, et l'art n'a élevé des tours qu'aux angles où l'on a voulu établir des batteries.

Le golfe Argolique finit au sud de Monemvasie, au cap Malée, nommé maintenant le cap Saint-Ange, l'une des pointes les plus méridionales de la Morée, La côte se recourbe ensuite vers le nord et présente le golfe Laconique, à l'entrée duquel est la baie de Cervi ^ et au-devant de cette baie l'île de Cythère,