CHAPITRE V

De la Th«ssalie.

J^ Sperchîu$, nommé aujourd'hui Hellada, naît au pied des montagnes qui lient la chaîne grecque au mont Pinde, et descend du mont Tymphreste dans une gorge prorfi>ode qui s'ouvre vers Patradgik et qui se prolonge jusqu'au fond du gplfe Maliaque, dont le fleuve par ses alluvions accroît sans cesse le littoral : c'est une des vallées les plus fertiles de 1^ Orèce, et elle est toute cultivée en blé , en maïs , en coton et en riz, tandis que ses coteaux sont couronnés de vignes et 4e mûriers, et ses phis hautes sommités de chênes et d'érables* L'olivier ne s'y montre plus que dans les lieqx les mieux abrités -et par bouquets très-rares ; mais elle est parsemée de belles et vastes prairies , où l'on nourrit de nombreux troupeaux.

Patradgik est située sur un coteau qui borde la rive méridionale du fleuve, au pied d'une saillie du mont Œta, Cette ville peut renfermer quatre à cinq mille

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habitants presque toas TurJs^, et paraît avcÂr été bâtie des niûies d'Hypate, que des voyageurs oroient voir de l'autr« coté du fleuve vers Je petit village de Cas*tritza, et d'autres sur la même rive, au pied même du mont Œta* Quoi qu'il «n soit, les femmes n'y sont plus adonnées à la magie, comme dans la ville ancienne, mais elles sont encore r^iommées pour leur beauté et surtout pour leur fraîcheur. Son territoire pixxluit en abondance de la soie et du coton, et l'on fabrique dans les mo&tagne^ voisines des fromages trèsrecherchés pour leur bonté.

. Il y a un chemin qui remonte de Patradgik le Sperchius jusqu'à ses sources vers le village de Rentina, et qui traversant un des cols du ciont Tymphreste, descend p^r le village de Fàn^i dans la vaiJée du Pénée vers la ville de Tricak.

Le chemin des Thermopyles à Larisse se dirige directement au nord ; et franchissant Le Sperchius à son embouchure sur un pont de pierre à trois arches , il ^tourne le golfe Maliaque^ s'élève par une pente douce à Zeïtoun^ situé au pied du mont Othrys sur l'emplacement de Lamia.

La ville de Zeïtoun est fermée d'un simple mur £i^nelé, qui s'ilève en rampant sur une hauteur escarpée, où l'on voit une vieille citadelle, construite avec 4'énormes pierres, -dont quelques-unes offrent des bas-reliefs de la plus haute antiquité. Un de ces bas-celiefs représente le centaure Chiron , qui enseigne à Hercule encore enfant à jouer de la lyre. Le^ fils d'Alcmène tient d'une .main sa massue, et de l'autre il étou£fe un serpent, prêt à le dévorer. Au nord de la citadelle est un ravin profond, et au sud la ville qui

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descend en amphithéâtre dans un vallon, où coule un affluent du Sperchius. Zeîtoun peut renfermer cinq à six mille habitants , mêlés de Grecs et de Turks : elle fait un peu de commerce , et exporte du blé et du riz par le port de Stillida , situé ^sur le retour du golfe Maliaque vers les ruines de l'ancienne Phalare.

Le golfe Maliaque est au fond de l'angle que fait le canal d'Ëubée, en s'ouvrant sur la mer Egée. Ce canal se rétrécit d'abord vers la petite île de Myonèse, s'évase ensuite entre le cap Posidium et le cap Artémisium à l'entrée du golfe Pélasgique, et débouque enfin dans la mer Egée, vers les îles de Skiatos et de Scopèlos. Le cap Posidium et le cap Artémisium forment l'ouverture du canal de l'Ëuripe vers le nord, comme le cap de Cynosure et celui de Carystos en forment l'ouverture vers le sud; et voilà pourquoi» dans la guerre Médique, on regarda comme lès libérateurs de la Grèce les Athéniens qui avec leur flotte à Artémisium fermèrent aux Perses le canal d'Eubée, et les Spartiates qui avec leur armée aux Thermopyles leur fermèrent l'entrée de la Phocide.

La péninsule, projetée entre le golfe Maliaque et le golfe Pélasgique, offre sur son pourtour plusieurs beaux ports, tels que ceux de Larisse-Crémaste, de Pteléon et d'Armyros; mais elle ne présente dans son intérieur, tout hérissé de montagnes, que quelques petits villages, où l'on élève des vers-à-soie et où l'on fait des fromages, aussi renommés pour leur bonté que ceux de Patradgik.

Un autre chemin va de Zeîtoun à la forteresse de Volo à travers cette péninsule montagneuse et passe au village de Goura; d'où il descend vers le

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bourg d'Ârinyros sur le golfe Pâasgique; mais ce chemin est très-difficile, et l'on ne peut guère pénétrer dans l'intérieur de la Thessalie, que par la route de ^ Pfaarsale.

Cette route s'élève de Zeïtoun par une rampe roide et par une gorge profonde sur le sommet aplati du mont Othrys , d'oii l'on jouit de la plus belle perspective, et où l'on voit le lac de Daoudkli et le bourg de Domakos, l'ancienne Thaumacos. On traverse ce plateau du sud au nord, et l'on descend de Domakos dans la plaine de Pharsale par un vallon sinueux creusé dans les flancs du mont Othrys, un des grands contreforts de la chaîne grecque.

Zeïtoun est située sur le revers méridional de ce contrefort , et Pharsale l'est sur son revers septentrional, à une distance d'environ dix lieues et au pied d'une hauteur, sur laquelle on trouve les restes d'une vieille citadelle à maçonnerie cyclopéenne, nommée encore aujourd'hui le château d'Achille. La ville est ouverte et se compose de deux faubourgs, séparés l'un de l'autre par des champs cultivés et pouvant renfermer tous deux six à. sept mille habitants, moitié Turks et moitié Grecs, mêlés de quelques Juifs.

La hauteur, sur laquelle est le château d'Achille, forme une espèce de dos d'âne, séparé seulement du mont Othrys par un ravin et très escarpé sur la moitié de son talus. L'autre moitié tombe en pentes plus roides encore vers Pharsale, et n'est accessible que sur quelques points à cause des ressauts du terrain. On voit à micôte d'anciennes constructions , et entre autres de vieux murs, qui paraissent avoir été ceux d'un théâtre. La crête de la montagne est couronnée par des fortifica-

tions antiques y auxquelles dans das l^mps postérieurs on paraît en avoir ajouté de nouvelles. Celles-ci ont presque entièrem^it disparu; mais les principaux murs et le tracé des autres subsistent encore. Toute cette masse d'ouvrages formait une ellipse allongée et étranglée vers l'est, qui avait quatre à cinq cents toises de long sur trente à quarante de large et qui était divisée en plusieurs réduits, afin que l'un étant pris, on pût encore se défendre dans les autres. Deux de ces réduits occupaient les deux mamelons les plus élevés de la crête, etdominaiaat toute la campagne. Dans l'enceinte du premier on voit encore les ruines d'un ancien temple, et dans Tenceinte du second une oiterne immense: entre les d^ix sont deux portes encore debout, par lesquelles on communiquait de l'un à l'autre et qui étaient construites avec des jî)^ierres énormes à joints incertains et s'emboitant ensemble. Le double mur, qui environnait extérieurement la citadelle, était construit de la même manière avec des pierres taillées en carrés inégaux, et suivait tous les redans de la montagne. Le château d'Achille à Pharsale et le$ murs de Mycènes et de Tyrinthe dans le Péloponèse, sont ïes plus anciennes constructions qu'il y ait da*as la Grèce.

Le terrain s'aplatit au-delà de Pharsale et présente une plaine ondulée, qui se prolonge depuis le mont Othrys jusqu'aux monts Cynoscéphales et qui est arrosée par deux petites rivières, l'une venant des environs de Domakos, l'autre de ceux de Goura, et se réunissant toutes deux vers Pharsale , pour aller se jeter dans le Pénée derrière les monts Cynoscéphales. La première de ces rivières paraît être l'Énipée, et

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l'autre rApi<iaae. La plaine, quelles traversent, est uae des plus éteadues de la Thessalie, et n'est se* parée du littoral du golfe Pélasgique, que par une traînée de collines qui^emblent lier le mont Othrys au mont Pélion et par le mont Pélion au mont Ossa.

Cette plaine est très-fertile en blé , en maïs , en coton , et paraît avoir une direction différente des autres grandes vallées du littoral égéen , qui appuient toutes leur tête à ' la chaîne grecque , au lieu que celle de Pharsale appuie la sienne aux montagnes qui longent 1a *ner.

Le chemiia de Pharsale à Volo se dirige à l'est et franchit la o-ête des hauteurs qui bordent le golfe Pélasgique vers le mont Phyllius, tandis que le chemin de Larisse se dirige au nord, passe l'Énipée à un quart de lieue de Pharsale sur un pont de pierre à six arches, et traverse la plaine qui s'élève insenisiblemeot jusqu'aux pieds des monts Cynoscéphales.

C'est dans cette plaine que se donna la bataille en** tre César et Pompée. Les deux champions y vinrent des enyi|x>ns de Larisse , à .travers les monts Cynoscéphales. César, qui semblait fuir devant son rival, pour le mieux attirer après lui, y arriva le premier et s'y déploya, le dos tourné à Pharsale et à quelque^ collines isolées qui se détachent du mont Othrys. Pompée le suivit jusqu'à l'entrée de la plaine; mais comme il oe voulait combattre que dans une position forte ^ il se tint au pied des monts Cysioscéphales. Un jour cependant qu'il s'était hasardé à descendre dans la plaine ^t à s'y déployer sur un terrain légèrement exhaussé, César vint lui présenter la bataille, que Pompée accepta.

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César n'avait avec lui que vingt-deux mille hommes d'in&nterie et mille de cavalerie, tandis que Pompée, renforcé par l'armée de Scipion , avait quarante-cinq mille fantassins et sept mille cavaliers, la fleur de la jeunesse romaine. Pompée se rangea le premier en bataille, et suivant l'usage des Romains forma ses légions syr trois lignes et chaque ligne sur dix rangs, appuya son aile droite à l'Énipée qui est très-encaissé vers ce point, et jeta sur sa gauche toute sa cavalerie, pour tourner avec elle la droite de César. Celui-ci de son côté se rangea également sur trois lignes; mais craignant d'être débordé par une armée plus que double de la sienne, il ne forma ses légions que sur cinq rangs pour égaler le front de Pompée, appuya son aile gauche à l'Enipée, plaça sur sa droite toute sa cavalerie pour, l'opposer h la cavalerie ennemie; et comme cette droite était en l'air et qu'il craignait d'y être tourné par une cavalerie sept fois plus nombreuse que la sienne, il tira de sa troisième ligne, six cohortes d'élite, qu'il plaça en réserve derrière son flanc droit, pour l'appuyer et le renforcer. Pompée, par^ une jactance qui lui était naturelle, ne voulut pas attaquer le premier; il attendit le choc de pied ferme, le reçut sans se rompre, et lança en même-temps toute sa cavalerie sur celle de son rival, qui fut en un instant tournée et enveloppée. Alors César fît sortir de derrière son flanc droit les six cohortes d'élite ' , qui ralliant sa cavalerie, chargèrent avec elle la cavalerie

I. Ce fut à cette infanterie d'élite que la victoire fut due. On n'avait jamais vu jusque là dans les armées romaines l'infanterie charger la cavalerie dans les plaines. Cet exemple est unique dans l'histoire romaine.

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ennemie, et se portant rapidement sur Taile gauche de Pompée, la prirent de revers, pendant que César la faisait attaquer de front par sa troisième ligne, qu'il avait tenue jusquès-là en réserve. Ce mouvement décida la victoire. Pompée , qui avait compté pour le succès de la bataille sur sa cavalerie, prit la fuite, dès qu'il la vit dispersée et entraîna après lui t(^te son armée. César la poursuivit jusque dans son camp, le força, et se mettant aux trousses de Pompée, qui fuyait avec une simple- escorte de cavalerie vers Larisse , il le poursuivit jusques dans la vallée de Tempe, et ne l'abandonna , que lorsqu'il l'eut vu s'embarquer sur le golfe Therméen. . ^

La bataille de Pharsale ne coûta au vainqueur que deux cents légionnaires et trente centurions, tandis que l'armée vaincue eut quinze mille hommes tués et vingt-quatre mille prisonniers.

La route de Larisse sort de la plaine de Pharsale vers le nord, traverse les monts Cynoscéphales vers le village de Soubachi ; et laissant à droite vers celui de ^jSarlikeui les ruines de Scotusse, elle s'élève par le village de Bakeurgik sur une vaste esplanade, d'où elle descend par une pente douce dans la vallée du Pénée vers Larisse.

Les monts Cynoscéphales, qui séparent la plaine de Larisse de celle de Pharsale, sont des collines basses comme celles qui sé^parent la plaine de Pharsale du golfe Pélasgique, Entre ces collines se prolongent de ' petites vallées, qui ressemblent de loin aux ondulations de la mer, quand elle est légèrement agitée. Nulle part on ne voit des plis de terrain plus faciles ni plus doux. Deux armées, qui s'observent, peuvent y