I'74 VOYAGE MILITAIRE

cacher tous leurs mouvements , et la nature, si l'on peut ainsi parler, n'a dans aucun autre lieu du monde disposé un champ de bataille avec plus d'art.

C'est entre ces coteaux et non loin de Scotusse, que Flaminius vaiuquit Philippe III, roi de Macédoine. La phalange macédonienne ne put sur ce terrain ondoyant se mouvoir sans se rompre, tandis que la légion romaine plus maniable et plus flexible se prêta à tous les mouvements du terrain, prit la phalange en danc et la rompit. Ce fut par une disposition semblable que les légions romaines vainquirent presque toujours la phalange grecque.

Cette phalange, qui combattait avec de longues piques sur seize hommes de hauteur, était invincible, quand elle combattait de front , parce qu'elle présentait à l'ennemi un rempart hérissé de fer; mais elle ne pouvait combattre de front que sur un terrain uni, et dès qu elle combattait sur un terrain inégal , elle était obligée de se rompre : or elle était vaincue, des qu'elle était rompue, parce que toute sa force était sur son front et dans sa masse, tandis que la légion romaine, qui ne combattait que sur dix hommes de hauteur et quelquefois sur cinq, pouvait combattre, sans se rompre, sur presque tous les terrains. Il suffisait donc à la légion romaine de manœuvrer devant la phalange grecque et de chercher à l'attirer sur un terrain inégal, pour la pfendi^e en 'flanc ou de revers: c'est ce que fit Flaminius au combat des Cynoscéphales, et c'est ce que firent depuis tous les généraux Homains , quand ils eurent à combattre la phalange grecque.

Mais s'il est vrai que la phalange grecque fût alors devenue trop pesante pour pouvoir résister à la Jégion

DANS l'empire OTHOMAN. 1^5

romaiïie , il est au moins douteux qu'elle n'eût pas pu lui résister, si elle avait conservé sa formation primitive, qui était de combattre seulement sur huit hommes de hauteur ou même sur six , coit)me elle combattait dans les beaux temps de Sparte et d'Athènes. Ce fut £pa» minondas qui le premier changea cette formation. Ne pouvant espérer de vaincre à armes égales la phalange lacédémonienne, il doubU ta phalange thébaine, et même à Leuctres il la forma sur cinquante hommes de hauteur. Les Macédoniens imitèrent depuis à Chéronée cet ordre profond pour pouvoir vaincre la phalange thébaine, et dès-lors Tordre de bataille sur seize de hauteur prévalut dans toutes les phalanges grecques; mais si on avait conservé l'ancienne formation, sur six ou huit hommes de hauteur, la phalange grecque eût été aussi maniable que la légion romaine, et elle eût conservé sur elle l'avantage d'avoir des armes plus longues.

La plaine, où l'on entre au sortir des monts Cynoscéphales, est arrosée par le Pénée, qui descend du mont Pinde, une des plus hautes sommités de la chaîne grecque. Ce fleuve, le plus grand de tous ceux de la Grèce méridionale , coule d'abord du nord au sud parallèlement à la chaîne grecque, jusque vers la villfe de Tricala; mais il se détourne ensuite vers l'est et traverse une grande plaine, qui se prolonge par divers circuits jusqu'au delà de Larisse, pour aller se jeter à travers la vallée de Tempe dans le golfe Therméen.

Larisse, que les Turks nomment Yénicher^ est bâtie sur la rive droite du fleuve , et n'est défendue que par un petit réduit intérieur, incapable de résister à de l'artillerie. Sa- forme est celle d'une ellipse allongée sur

le fleuve, et elle est peuplée d'environ vingt mille habitants, une moitié Turks et l'autre moitié mêlée de Grecs et de Juifs. Les rues en sont larges, bien percées et ornées de jolis bains et de beaux bazars : ce qui lui donne un air de propreté et même d'élégance, que n'ont pas les autres villes de la Grèce. Cette ville est ordinairement gouvernée par un simple bey; mais comme elle a été la résidence de plusieurs sultans, elle a le privilège d'avoir pour juge un mollah ou cadi de premier rang.

La plaine, au milieu de laquelle Larisse est située, forme le cœtir de la Thessalie, et elle est, comme celle de Pharsale, très-fertile en blé, en soie, en coton, en fruits de toute espèce, et surtout en excellents pâturages, où l'on nourrit les meilleurs chevaux de la Grèce.

La Thessalie est un bassin immense , environné d'un cercle de montagnes, qui s'élèvent graduellement les unes derrière les autres et sur lesquelles étaient autrefois assises soixante-quinze villes, comme sur les gradins d'un cirque. On ne voit plus à la place de la plupart de ces villes, que quelques misérables bourgades; mais l'aspect que présente de tous côtés ce vaste amphithéâtre, est encore un des plus imposants qu'il y ait au monde : au nord est le mont Olympe toujours couronné de neige, à l'est le mont Ossa et le mont Pélion qui paraissent posés l'un sur l'autre, au sud le mont Othrys que l'on prendrait de loin pour un gradin du mont OEta , et à l'ouest les sourcilleux sommets du Pinde, qui se perdent dans les nues. Ce bassin paraît avoir été jadis un lac, et il était vraisemblablement caché sous les eaux, avant que le Pénée se fût

DANS L EMPIRE OTHOMAN. J77

ouvert un passage à travers l'Ossa et TOlympe : il est encore aujourd'hui fermé de tous cotés, excepté vers la vallée de Tempe , par où le fleuve s'écoule dans la mer, et vers le golfe Pélasgique, où le terrain n'est ridé que par une traînée de petites collines, qui paraissent détachées les unes des autres vers leur base, mais qui reposant toutes sur un plateau plus ou moins élevé , puisque ce plateau retient les eaux du lac Baebéïs , le seul restant des anciens lacs de la Thessalie : on le nomme maintenant lac Karla , et il est creusé au pied du mont Pélion, qui se prolonge le long du littoral Égéen depuis le golfe Pélasgique jusqu'au mont Ossa , vers l'entrée du golfe Thertnéen. Ce littoral est celui de l'ancienne Magnésie, aujourd'hui la contrée la mieux peuplée et la plus industrieuse de la Thessalie : on y file le coton dans tous les villages; et les fabriques, où l'on teint en rouge ce lainage, sont les plus renommées de la Grèce. La Magnésie est uniquement peuplée de Grecs, et jouit sous le gouvernement turk d'une sorte d'administration municipale, dont le siège principal est au. bourg de Zagora, situé sur le littoral de la mer Egée , et à ceux d'Aya et d'Ambélakia, situés dans l'intérieur des terres. Le canton de Zagora comprend toute la région qui est autour du mont Pélion , celui d'Ambélakia, celle qui est autour du mont Ossa, et le canton d'Aya occupe le plateau intermédiaire qui sépare le mont Ossa du mont Pélion. Le canton d'Aya est le plus fertile de la Magnésie, et le bourg de ce nom le lieu le plus peuplé de ce canton : on y compte quatre à cinq mille habitants presque tous employés dans les filatures et les teintureries de coton.

La Magnésie fut la première contrée de la Grèce où

1^8 VOYAGE MfLITAIRE

Ton apprit à dompter le cheval et à le mener au combat. Jusques-là on ne s'était servi de cet animal, que comme on se sert du bœuf, pour Tatteler à un char. Les Pélasges du mont Pélîon lui imposèrent un frein , et en montant sur son dos, ils s'identifièrent en quel* que sorte avec lui. Les peuples étonnés confondirent l'homme avec le cheval , et de là l'histoire falb|^leuse des Centaures. Aussi , lorsque ces hommes merveilleux parurent pour la première fois dans le midi de la Grèce, montés sur leurs chevaux, ils y causèrent le même effroi que causa depuis au Mexique la cavalerie de Cortez : tout plia devant eux, et les Centaures triomphèrent aussi aisément des Lapithes, que les Espagnols des Mexicains.

Le bourg de Vélestinos, situé à l'extrémité méri* dionaie du lac Bœbéïs , paraît avoir été bâti sur l'emplacement de Phères, patrie de Jason, qui éleva dans la Grèce, après la mort d'Épaminondàs, une puissance nouvelle, dont l'éclat, aussi brillant que passager, fut comme l'éclair précurseur de celle de Philippe II, roi de Macédoine. La civilisation, apportée de la Syrie et de l'Egypte dans le midi de la Grèce , s'étendit ainsi progressivement dans le nord, jusqu'à ce qu'etifîn elle eût été reportée par les conquêtes d'Alexandre dans le lieu de son berceau. On reconnaît encore l'Acropolis de Phères sur une éminence, du pied de laquelle sort une fontaine qui paraît être celle d'Hyppérie.

Le port de Goios ou Volo, situé au fond du golfe Pélasgique, sur l'emplacement de Pagase, à environ quatre lieues de Vélestinos , servait autrefois de port à Phères, comme il en sert aujourd'hui à Larisse; maïs il

DANS L EMPIRE OTHOMAN. I79

parait que les Turks n'ont pas su apprécier Timportance de cette position, puisque là où ils auraient dû construire une forteresse de premièt* rang, ils n'ont bâti qu'un mauvais fort triangulaire, flanqué de simples tours et incapable de résister an feu d'un vaisseau. Le bourg, qui environne ce fort, est aujourd'hui l'entrepôt de toute la Thèssalie, et fait un comnierce trèsétendu, d'un côté avec Smyrne et Constantinople, et de l'autre avec Trieste et Livourne. Il envoie dans toutes ces villes des blés, des soies, des cotons filés, teints en rouge, et il en reçoit des bonnets, des draps, dû café, et toutes sortes de marchandises coloniales : c'est ce commerce qui répand le mouvement et la vie dans tous les villages du mont Othrys, du mont Pélion et du mont Ossa, où le voyageur étonné trouve plus d'industrie et de liberté que dans le reste de la Grèce. Le golfe Pélasgique est un bassin ovale , de cinq à six lieues de diamètre, qui par ses havres nombreux est un des points maritimes les plus importaùts de la Grèce. Ce golfe s'ouvre au sud sur le canal d'Ëubée et se prolonge ainsi vers l'est par ce canal jusqu'aux îles de Skiatos et de Scopèlos. A l'entrée du golfe sont d'un côté le port d'Antron derrière le cap Posiditim, de l'autre le port deTrikéri derrière le cap Œantium, sur son pourtour occidental les baies de Ptéléon , de Surfais et d'Armyros , sur son pourtour oriental celles d'Alyzon , de Métbone et d'Orméninm , et au fond le fort de Volô, situé entre les ruines de Démétriade et celles d'Yolcos' ; mais de toutes ces ruines celles de Démétriade sont les plus remar-

I. Les ruines de Démétriade ne se reconnaissent plus qu'à quelques vieilles constructions et au tracé d'un stade et d'un

Digiti

l8o VOYAGE MILITAIRE

quables, parce qu'elles occupent remplacement d'une forteresse, qui fut autrefois une des clefs de la Grèce. La position de Démétrîade est après celle de Chalcis la plus belle du littoral Egéen; et si l'on voulait défendre la ïhessalie du coté de la mer, il faudrait relever cette forteresse de préférence à toute autre.

Larisse est aujourd'hui la seule ville importante de la Thessalie; mais elle n'a d'importance sous le rapport militaire , que parce qu'elle est le nœud des communications entre le midi et le nord de la Grèce. C'est à Larisse que se divisent les trois routes qui conduisent l'une à Volo sur le golfe Pélasgique, la seconde en Épire à travers le montPinde, et la troisième en Macédoine à travers le mont Olympe.

La route de Volo se dirige au sud-ost, et côtoie le lac Bœbéïs sur son pourtour occidental jusqu'au bourg de Vélestinos; d'où elle débouche au fond du golfe Pélasgique, d'un côté dans la baie d'Armyros près des ruines de Thèbes, et de l'autre dans la baie de Volo près des ruines d'Yolcos : c'est la route commerciale de la Thessalie.

Il y a une autre route qui mène de Larisse dans le canton et sur le littoral de la Magnésie , en se dirigeaàt à l'est. Cette route remonte la rivière qui vient du bourg de Rejani; d'où l'on va par le bourg d'Aya à celui de Zagora, en côtoyant le mont Pélion, ou par le village de Thanato à celui de Caritza,.en côtoyant le mont Ossa. Le port de Caritza, situé près des bou-

liippodrome; mais les ruines d'Yolcos présentent encore sur Tescarpement de la montagne des pans de mur, construits avec d'énormes pierres , et qui semblent l'ouvrage des géants.

Digiti

DANS l'empire OTHOMAN. - i8i

ches du Pénée, sert de port à Larisse sur le golfe Thermé^n, comme le port de Volo lui en sert sur le golfe Pélasgique.

La route de TÉpire se dirige à l'ouest et remonte le Pénée sur sa rive droite jusqu'au village de Coutzokéros, vers lequel on passe dans un bac sur sa rive gauche; et laissant à droite le bourg de Zarcos, au fond d'un joli bassin environné de montagnes, on suit une ancienne chaussée qui conduit du village de Siouti par ceux de Coulcoutos et de Courbali à la ville de Tricala, située vers le confluent du Létbéus et du Pénée.

Tricala, l'ancienne Tricea, est adossée au revers méridional d'une colline, sur laquelle on voit une citadelle, à demi ruinée et dominée par un plateau voisin d'où on pourrait la battre aisément : ce qui rendrait sa défense impossible; mais comme ce plateau serait très-propre à recevoir un camp retranché, on pourrait en temps de guerre défendre avec succès la position de Tricala, qui est très-importante, parce qu'elle est au principal débouché de la chaîne grecque.

La ville de Tricala est peuplée de sept à huit mille habitants , mêlés de Turks et de Grecs ; et comme elle a toujours été regardée comme une des clefs de la Thessalie, les Turks y ont établi un pacha, dont le commandement s'étend sur toute la partie occidentale de cette contrée.

Il paraît que la ville de Métropolis, par où César déboucha en Thessalie dans son expédition contre Pompée , ne devait pas être éloignée de la position de Tricala; et-les ruines que l'on montre sur la rive droite

l8a - VOYAGE MILITAIRE

du Péaêe , vis-à-vis le confluent du Léthéus,4)ourraient bien être celles de cette ville, quoique la plupart des géographes l'aient placée au .pied des montagnes qui bordent sa rive gauche.

Le Léthéus descend du pied du mont Ardam et arrose une vallée à la tête de laquelle sont des ruines que Fou a cru long-temps être celles de Métropolis, mais qui sont plutôt celles de Photinée. Nul site n'est mieux abrité, ni plus riant. Deux coUines parallèles, revêtues du plus beau gazon, qui s'appuyent vers le nord au mont Ardam et qui descendent l'une vers l'autre par les mouvements les plus doux, forment, en se rapprochant, un berceau, au fond duquel coule le Léthéus et qui, s'ouvrant insensiblement vers le sud, s'évase enfin vers la vallée du Pénée en un grand bassin de forme demi-circulaire , où la végétation est aussi riche que variée : c'est une immense prairie, coupée par des champs de maïs et de tabac et ombragée par de beaux bouquets de noyers, de mûriers et de platanes. A la tête de ce bassin sont les ruines de Photinée, au milieu là forteresse de Tricala, et au-delà du Pénée, vers les débouchés de la chaîne grecque, d'autres ruines qui paraissent être celles de Métropolis. Le bassin de Tricala est le canton de la Thessalie où l'on élève les in^lleurs bœufs et les plus beaux chevaux.

La route de TÉpire se détourne à Tricala vers le nord et remonte le Pénée à travers une vallée profonde qui se rétrécit graduellement jusques vers le bourg de Stagous, bâti sur l'emplacement de Gomphi ou du moins dans le voisinage de cette ancienne ville^ Là les montagnes se rapprochent des deux rives, le terrain se rompt et devient âpre ; et après avoir laissé sur la

Digiti

DANS l'empire OTHOMâN. i83

droite les rochers escarpés des Météores ^ ressemblant les uns à des pyramides, les autres à des obélisques, on entre dans un ravin profond, au fond duquel roule le fleuve en bouillonnant , et que Ton remonte jusque près du village de Malacassis, bâti vers remplacement d'Éginium; d'où en tournant à l'ouest, on s'élève sur un des principaux cols du Pinde pour descendre par le bourg de Mezzovo dans la vallée de l'Aréthon sur le littoral ionien. Ce passage d'un littoral à l'autre à travers la chaîne grecque est aujourd'hui très-difBcile ; mais on pourrait le rendre praticable à de l'artillerie, en adoucissant les pentes trop roides et en suivant le cours du Pénée et de l'Aréthon, jusqu'à la crête des deux versans. I^ crête, qui sépare la Thessalie de l'Épire, parait nue , et elle est presque toujours couverte de neige ; mais les pentes du versant oriental sont plus douces et moins nues que celles du versant occidental. Le terrain y est moins âpre , mieux coupé et s'étage en collines, sur lesquelles on aperçoit un peu de verdure et quelques bouquets de hêtres. On côtoie ces collines en montant , et l'on voit à droite et à gauche descendre rapidement devant soi les deux principaux affluents du Pénée, l'un du pied de la montagne qui est au nord, l'autre du haut de la montagne qui est au sud, et se réunir tous deux, dans un ra> vin profond que l'on traverse sur un pont de pierre, vers le khan de Malacassis, à une demi-lieue au-dessous du village de ce nom. Les habitants de ce village sont employés comme ceux du bourg de IVÏezzovo au transport des voyageurs et des marchandises qui traversent le Pinde.

\jt mont Pinde parait schisteux vers le col, où on

l84 VOYAGE MILITAIRE

le passe; mais sur les crêtes environnantes on aperçoit des bancs de marbre rose.

Le Pénée s'encaisse au-<lessous de Malacassis entre deux hautes montagnes , couvertes de hêtres vers leur sommet et de pins vers leur base. En été, on suit lès bords du fleuve qui franchit avec fracas les rochers dont son cours est embarrassé; mais en hiver, lorsqu'on descenJ de Malacassis à Tricala, on côtoie à gauche le pied des montagnes, jusques vers les monastères grecs bâtis sur les rochers des Météores, où l'on ne peut monter qu'en se faisant hisser dans un panier; et l'on descend de ces espèces d'habitations aériennes avec un affluent du Pénée au bourg de Stagous, qui est une position très -importante, parce qu'elle est au débouché de la chaîne grecque. Là, les montagnes s'abaissent et s'éloignent des deux côtés. Le fleuve alors plus libre dans son cours fait un grand détour vers le sud, et puis revenant vers l'est, il entre dans une grande plaine, où un terrain gras, cfe beaux pâturages , des bordures de noyers et de mûriers , des vignes grimpant sur tous les arbres et partout une végétation luxuriante annoncent au voyageur une de& contrées les plus riches et les plus fertiles de la Grèce. Le chemin à travers cette plaine est quelquefois boueux; mais il est uni, et il conduit par une vieille chaussée à Tricala, la ville la plus importante de la Thessalie après Larisse.

Il y a un chemin qui mène de Tricala dans l'Acarnanie et qui en se dirigeant à l'ouest va passer le Pénée vers les ruines de Métropolis; d'où il s'élève sur la chaîne grecque en remontant la petite rivière de Véternico, pour descendre dans la vallée de l'Aché-

DikWS l'empire OTHOMA3V. l85

loùs vers le hameau de Pertoli ou vers le village de Dési.

Un autre chemin se dirigeant au nord-est remonte de Stagous avec un autre affluent du Pénée, et s'élève par les villages de Mavrili et de Flamouristi sur la chaîne des montagnes qui lient le mont Pinde au mont Olympe , pour descendre vers le village de Phili dans la vallée de l'Haliacmon en Macédoine.

Enfin un troisième chemin va^directement de Tri-

cala à Alessona , Tancienne Oloosson , à travers le

mont Ardam , et s'élève d'Alessona sur les monts Cam-

buniens pour descendre vers la ville de Servitza dans

*la vallée de l'Haliacmon.

Mais tous ces chemins sont très-difficiles durant l'hiver: le seul praticable en toute saison est celui qui conduit de la Thessalie en Macédoine par la vallée de Tèmpé, et qui tourne vers l'est le mont Olympe. Il y a bien un chemin qui le- tourne vers l'ouest, et qui se dirigeant directement au nord mène de Larisse au bourg de Tournovo,et du bourg de Tourne vo à celui d'Alessona, en remontant l'impétueux Titarésius; d'où l'on va à Servitza à travers les monts Cambunieiis; mais ce chemin est encore plus difficile que celui de Tempe.

La grande route de la Macédoine se dirige au nordest et traverse en sortant de Larisse une riante plaine pour aller rejoindre le Pénée sur sa rive droite vers le pied du mont Ossa au village de Baba; d'où Ton monte en trois quarts d'heure au bourg d'Ambélakia et du bourg d'Ambélakia en deux heures au sommet du mont Ossa. Le bourg d'Ambélakia est aussi renommé que celui d'Aya par ses filatures et ses teintureries de coton. C'est au-dessous d'Ambélakia , au pied

l86 VOYAGE MILITAIRE

même du mont Ossa , que commence la vallée'' de Tempe. On voit à l'entrée du vallon, sur la rive gauche du fleuve, le village de Balamout, et sur sa rive droite celui de Baba : le premier sur Tefnplacement de Goonus, l'autre sur celui dllomolis.

Le village de Baba, que la route traverse, est audessous du bourg d'Ambélakia, à Forigine d'une petite plaine couverte du plus beau gazon et ombragée par un superbe bouquet de platanes : ce qui lui a fait donner par les Turks le nom de Sopha : c'est une halte favorite pour les caravanes. Au sortir de cette plaine on entre dans un ravin profond, creusé entre le mont Ossa et le mont Olympe. Le Pénée coule au fond du ravin : des deux côtés pendent d'énormes rochers , tantôt nus et déchiquetés à leur base, et tantôt tapissés de gazon. Le chemin serpente sur la rive droite : il est pavé de blocs de marbre , et n'a pas plus de quinze à vingt pieds de large. Quelquefois il est taillé dans le roc: d'autres fois, il s'élève d'une manière effrayante au-dessus de l'abyroe, où le fleuve roule avec fracas. DeuK caravanes, qui se rencontrent, sont obligées de se prévenir de loin, pour se ménager l'une à l'autre un passage libre. Dans certains endroits, le vallon s'élargit un peu; mais d^ins d'autres il n'offre que la largeur du chemin taillé à pic sur le fleuve. C'est dans un de ces étroits passages que l'on trouve les ruines d'un vieux fort élevé par un proconsul romain, du nom de Cassius, sur une saillie du mont Ossa, pour fermer la vallée de Tempe, comme on peut l'inférer d'une inscription à demi efiacée dont on ne peut plus lire que quelques mots ^ C'est là proprement ia gorge ou dé-

i; Cassius Longinus procos.... in Tempe muniviL., suppléez hoc oppidum.

DA.NS l'empire OTHOMâN. 187

élé de Tempe , que le soleil éclaire à peine deux à trois heures en hiver et qui présente alors l'aspect le plus sombre et le plus sauvage; mais en été le vert des gazons et la fraîcheur des eaux contrastent agréablement avec la couleur noirâtre des rpchers, et embellissent le paysage, animé par le chant d'une multitude d'oiseaux. Le défilé s'ouvre enfin peu à peu , et l'on sort de cette gorge profonde à une Keue et demie, de Baba, pour entrer dans une plaine fertile , au milieu de laquelle le fleuve se replie sur lui-même en longs détours, avant de s'enfoncer dans la mer. Ce passage brusque d'une nature sombre et sauvage à une' nature parée des plus brillantes couleurs , a fait toute la célébrité de la vallée de ïempé qui n'est réellement belle que par ses contrastes.

Celte vallée a été différemment décrite par les voyageurs suivant les aspects divers, sous lesquels ils l'ont vue. Rien n'est plus âpre que la gorge , creusée entre rOssa et l'Olympe; mais en deçà et au delà de cette gorge, ce sont les champs les plus variés et les plus fertiles.