I . Voy. le Voyage pittoresque de Cassas en Dalmatie

Digiti

38o VOYAGE MILITAIRE

mais qui est lui-même dominé : ce qui rendrait sa défense difficile. Cette citadelle est environnée d'une enceinte flanquée de cinq bastions, et elle a dans son intérieur un réduit à redans, dont Fangle méridional est défendu par un petit bastion.

La ville et le territoire de Spalato occupent une péninsule oblongue, derrière laquelle est un gclfe profond, où débouche lHyader, qui n'a qu'un cours de trois milles, et qui, dès sa source, est une rivière. Au fond du golfe sont les ruines de Salone, patrie de Dioclétien; et au-dessus de Salone, sur la croupe du mont Mossor, la forteresse de Glissa, l'Andétrium des Romains, qui dans le moyen âge servit de place d armes aux Uscoques, sorte de flibustiers de l'Adriatique. La forteresse de Glissa ressemble par son site à celle de Saorgio dans les Alpes maritimes : elle bouche la gorge étroite au fond de laquelle elle est située, et semble collée contre un rocher, bordé de toutes parts de précipices, mais dominé par deux sommités raboteuses, qui resserrent l'orifice du défilé. Le chemin, qui tourne au pied de la forteresse sur le tracé de l'ancienne voie Gabinienne, est taillé dans le flanc de la montagne; et comme c'est la route principale de Spalato dans la Bosnie, Glissa a passé jusqu'ici pour * une des meilleures forteresses de la Dalmatie; mais outre qu'elle peut être tournée, elle manque d'eau et ne saurait en avoir, parce qiAUe est fondée sur un roc, où l'on ne peut creuser de puits : or une forteresse sans eau ne peut pas faire une longue résistance. La sourcilleuse Glissa ne mérite donc pas sa réputation, malgré son triple rang de terrasses et son superbe site.

DANS l'empibe OTHOMAN. 38 1

En s'élevant directement de Salone vers l'arc que

forme la Cettina dans son cours supérieur, on trouve

au-dessus de la forteresse de Glissa celle de Sign, bâtie

^ également sur un roc escarpé, inaccessible sur trois de

ses fronts, et défendue sur le quatrième par deux re-

j doutes. Cette forteresse serait ddnc très-facile à défen-

jQ^ dre; mais elle a l'inconvénient d'être située au fond

,yj d'une vallée sans issue, et elle pourrait être aisément

gf masquée.

g Salone, la ville la plus importante de la Dalmatie

g sous les Romains, n'est plus aujourd'hui qu'un chétif

^ village, qui conserve à peine quelques vestiges de son

ancienne grandeur. On voit par ses ruines qu'elle était 1^ située sur le rivage de la mer, et que la colline voisine,

1^ où l'a placée César, ne pouvait être que le site de sa

^ citadelle.

L'Hyader, qui baigne les ruines de Salone, nourrit des truites d'un goût exquis : ce qui a fait dire à un écrivain plus friand que judicieux, que Dioclétien avait abdiqué l'empire, pour aller manger des truites à Salone.

Trau, l'ancienne Tragurium, située à l'ouest de Salone sur une petite île artificielle, qui communique par des pont-levis, d'un côté à l'île de Bua et de l'autre au continent, lie la forteresse de Spalato à celle de Sébénico; et Sébénico lie Trau à Zara.

Trau a'est environnée que d'une simple enceinte, flanquée de tours, et n'a aucune importance; mais Sébénico, située aux bouches, de la Kerka, comme Almissa l'est à celles de la Cettina, en a une trèsgrande et par son port et par ses fortifications. La ville de Sébénico est au fond d'une baie bien

abritée, et elle s'élève en amphithéâtre sur le dos d'une montagne, dont la mer baigne le pied. Au sommet de la montagne est une citadelle, qui domine toute la baie, et à l'entrée de la baie le fort San-Nicolo, bâti sur une île réunie par une jetée au continent.

La Kerka descend des mêmes montagnes que la Cettina, et coule d'abord vers l'ouest; mais ensuite ;elle se détourne au sud au-dessous de la forteresse de Knin , pour aller se jeter vers la petite ville de Scardona dans la baie de Sébénico.

La forteresse de Knin est située sur le sommet d'un rocher, et passe, comme Glissa, pour une des plus fortes positions de la Dalmatie; mais elle est mieux défendue par son site que par les ouvrages de l'art Scardona n'est guère connue que par ses belles cascades, qui rappellent celles de Tivoli.

Le littoral de Sébénico n'est plus séparé de celui de Zara que par la vallée nue de la Slossella , où végète une race d'Iiommes abrutis et réduits à se nourrir des coquillages, que la mer dépose sur leurs tristes bords; mais à' côté de ce pays désert et sauvage, la nature, qui aime les contrastes, a placé les brillantes campagnes de Zara, les mieux cultivées de la Dalmatie et les plus fertiles en vin , en huile et en fruits de toute espèce.

Zara, l'ancienne Zadera, est aujourd'hui la meilleure forteresse de la Dalmatie : elle est située sur une petite péninsule, que l'on a détachée par une coupure du continent, en sorte que la mer l'environne de tous cotés, et rend sa défense très -facile. C'est un parallélogramme flanqué de bastions sur trois de ses fronts, et défendu sur le quatrième ou sur celui de la cam-

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pagne, par un ouvrage à corne. On évalue sa population à dix ou douze mille habitants.

Le littoral de la Dalmatie finit au-delà de Zara^ au golfe de Morlakie, qui s'enfonce dans les terres jusqu'à Fiume. Ce golfe est parsemé de très -beaux havres; mais il est exposé à des raflfales, qui font dérader les vaisseaux.

Tout le littoral , compris entre la Gettina et la Kerka et plus particulièrement entre la Kerka et le golfe de Morlakie, est habité par une race d'hommes, issu^ des anciens Slaves ou Esclavons, et qui en se mêlant avec les naturels du pays ont conservé les mœurs âpres de leurs ancêtres.

Les Morlakes sont hospitaliers et fidèles dans leurs engagements; mais ils sont en même temps cruels, vindicatifs, et ils allient les vices les plus honteux aux vertus les plus généreuses.

L'amitié, parmi les hommes, est le plus doux des sentiments : chez un Morlake, c'est quelque chose de plus, c'est un sentiment religieux. Deux jeunes garçons ou deux jeunes filles s'unissent - ils par l'amitié, le prêtre bénit leur union et la consacre. Dès lors tout devient commun entre les amis : plaisirs et peines , fortune et revers, tous les biens et tous les maux : ils semblent vivre de la même vie , et il n'est pas rare de voir un ami s'immoler pour son ami.

Mais si les amitiés chez les Morlakes sont éternelles, leurs inimitiés le sont aussi; et de toutes les passions humaines, la vengeance est la dernière qui meure dans leurs cœurs : ils la transmettent même comme un héritage à leurs enfants, et leur dicton favori, aujit de la mort, est : qui ne se venge pas ^ ne se sanctifie pas.