VOTA.GE MILITAIRE

Les Morlakes cultivent un terrain ingrat, logent dans des huttes et paraissent pauvres au premier aspect; mais ils ne le sont pas autant qu'ils le paraissent : ils ont en général peu de besoins, et les satisfont sans peine. Ils sont d'ailleurs parcimonieux, et souvent même ils poussent la parcimonie jusqu'au ridicule. Ont-ils un bourBier à traverser? ils ôtent leurs souliers, pour ne pas les user. Survient -il un orage? ils se dépouillent de leur casaque pour ne pas la mouiller.

Ces hommes sont très- vigoureusement constitués, et semblent en quelque sorte participer de la dureté de leurs rochers. Ceux qui habitent au-dessus de Zara, dans la riante vallée de Kotar, ont le teint frais et vermeil; mais les autres sont en général bruns et haies, et ils ont tous la taille élancée, les membres nerveux et le regard altier.

Les Morlakes et en général les Esclavons occupent les vallées de l'intérieur, et les Dalmates , proprement dits, les villes et le littoral. Ceux-ci paraissent être indigènes, et ceux de Spalato, de Sébénico et de Zara sont les plus civilisés de tous : ils ont les mœurs des Italiens , leur dissimulation , leur mollesse , et jusqu'à leur mignardise; mais en imitant leurs mœurs, ils ont pris tous leurs vices, sans prendre aucune de Jeurs vertus. Les Esclavons sont un peuple neuf, et les Dalmates un peuple dégénéré.

Le groupe de montagnes, qui borde le golfe de Morlakie, lie la chaîne dalmatique à la chaîne bosniaque et ces deux chaînes à la chaîne alpine : c'est un des principaux nœuds des grandes montagnes de l'Europe. De ce groupe descendent, d'un côté la Cettina et la Kerka dans l'Adriatique, et de l'autre

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rOunna et la Koulpa dans la Save. Ces rivières séparent aujourd'hui le territoire turk du territoire autrichien : rOunna sépare la Bosnie de la Croatie, et la Save la sépare de l'Esclavonie. Il y a une route qui s'élève directement du golfe de Morlakie sur la crétë de la chaîne, vers les sources de la Rerka, et qui descend avec rOunna sur la Save : c'est la route de Bihatz dans la Croatie turke; mais la route la plus suivie , et la seule praticable pour de l'artillerie , traverse la chaîne plus au nord, et descend avec la Koulpa sur ia Save : c'est la route de Fiume à Carlstâd dans la Croatie autrichienne, la voie nommée Caroline, qui par ses belles chaussées rappelle les anciennes voies romaines, et qui a été égalée, pour ne pas dire surpassée par quelques autres chaussées , que les Français ont construites, sur le littoral de la Dalmatie, pendant le peu de temps qu'ils ont occupé ce pays. Toutes ces routes aboutissent à Fiume, qui est le port de la Hongrie, comme Trieste est celui de l'Autriche.

La Dalmatie, depuis le golfe de Morlakie jusqu'à celui de la Narenta, a 5o lieues de long, et elle en a ^5, si on rétend à travers \e littoral ragusais jusqu'au golfe de Cataro. Sa largeur varie depuis deux jusqu'à vingt lieues, et on évalue le revenu annuel de son agriculture à 20 millions de francs et celui de sa navigation et de son commerce à plus de dix. Sa population, mêlée d'Esclavons et d'indigènes, est portée à 35o mille individus. Les Esclavons habitent l'intérieur des terres, et même tout le littoral depuis lés bouches de la Cettina jusqu'à celles du golfe de Cataro. Ceux de l'intérieur ne connaissent guère d'autres arts que l'agriculture et le pastorage; mais ceux de la dote

se livrent presque tous à la navigation , et font dans le Levant ce cabotage immense, qui en donnant une marine à l'Autriche, a éveillé depuis quelque temps l'attention de toute l'Europe* Les Esclavons sont les meilleurs matelots de l'Adriatique, et les matelots de l'Adriatique les plus, hardis et les plus aventureux de toute la Méditerranée.

Rien n'est plus varié que l'aspect de la Dalmatie: sur le littoral, ce sont des rochers jetés çà et là comme sans dessein ^ des buissons âpres, presque point de terre ou des terres rapportées, et pour tout ornement la morne verdure de quelques bruyères; mais dans l'intérieur le paysage change et se diversifie : ce sont des vallées verdoyantes qui serpentent au pied de montagnes déchiquetées, dont les cimes noirâtres surplombent des abîmes, et au bord de 6es abîmes de vastes rideaux de pins et de chênes verts, que la main du temps a comme étendus au milieu du chaos. Ce mélange de montagnes nues et de vallées ombragées, ce passage brusque de la nature brute à la nature vivante et animée, donnent à la Dalmatie et à ses campagnes, un ton , des cou-* leurs et une physionomie ^ qui fait de cette contrée le pays le plu6 singulier et le plus pittoresque de l'Europe.

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