CHAPITRE V

Des premières campagnes des Russes dans la Tauride, et de leur manière de faire la guerre aux Tartares.

Les Russes, en acquérant de nos jours d'un coté la Finlande, de l'autre la Tauride et tout le pays compris entre la mer Noire et la mer Caspienne jusqu'au pied du Caucase , ont encadré leur empire comme un immense tableau. Cet empire, le plus grand qu'il y ait en Europe, forme aujourd'hui par sa vaste étendue comme deux grands croissants qui embrassent et l'Europe et l'Asie , et qui ont dans la Tauride une pointe commune. En attaquant la Russie par cette pointe , on peut parcourir à son gré les arcs des deux crois-^ sants ou les séparer l'un de l'autre , en remontant le Tanaïs. La Russie a donc trouvé dans la Tauride tin point de défense pour elle, et elle y a aussi trouvé un point d'attaque contre la Turkie.

Avant que les Russes n'occupassent cette péninsule et tout le littoral qui s'étend du Borysthène au Niester, ils ne pouvaient pas attaquer les Turks sur la mer

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isî Noire, parce qu'ils ne pouvaient franchir avec une flotte ni le Bosphore de la Tauride ni le golfe du fiorysthène, obstrués en hiver par des bancs de glace et en tout temps par de$ h^ucs de sable; mais depuis que la Tauride est dans leurs mains, ils peuvent armer une flotte à Sévastopole , convoyer une armée le long de la mer Noire, en débarquer une autre au-delà du Balkan, et porter inopinément TefFroi jusque dans Constantinople. liCs Russes ont ainsi acquis dans la Tauride de nouveaux moyens d'attaquer les Tprks.

Maïs les Turks de leur coté conservent les moyens de reconquérir la Tauride, tant qu'ils restait les maîtres du pourtour oriental de la mer Noire, et surtout de la côte des  bases, qui n'est séparée de la péninsule que par le Bosphore taurique, parce qu'ils peuvent l'attaquer par la steppe de Panticapée, par les bouches de l'Aima , de la Katcha et du Belbêk , ou même en perçant la côte méridional^ , par Alouchta , Ouskoût et Soudâg. La vallée d'Alouchta conduit au Tchatir-dâg qui est le point dominant de la Tauride^ et d'où un chemin facile mène dans la vallée du Salghir et dans le cœur de la péninsule. La vallée d'Ouskoût débouche dans celle du Kara-Sou et la vallée de Soudâg dans celle de l'Indal; de sorte qu'en opérant un débarquement sur un de ces trois points ou sur tous les trois en même temps, on peut traverser la chaîne taurique par ses cols les plus aisés et pénétrer avec le cours des eaux dans tout l'intérieur du pays.

Quand la Tauride était au pouvoir des Turks , la défense en était bien plus aisée , parce qu'on n'avait alors à défendre que l'isthme d'Or-Rapi et le littoral de la mer d'Azof , les Russes ne pouvant pénétrer avec ujie

5l8 VOYAGE MILITAIRE

flotte dans la mer Noire. Or la défense de rislhme et du littoral de Ik iher d'Azof n^était pas difficile: l'isthme n'a tout au plus que deux lieues d'étendue, et dans toute cette étendue, elle est couverte de retranchements ; la langue B'Arabat , qui douwe la cote orientale et embrasse la lagune de Sivacbe, est séparée de la terre ferme par le détroit d'Yënitché,et elleesl si étroite qu'on peut la oouper pai' des fossés sur plusieurs ppints, et la fermer à son origine par des redoutes ou d'autres fortifications. Ce fut cepeiidanl par ces deux cotés que les Russes pénétrèrent dans la péninsule dans leurs premières expéditions eri Tauride: celle de 1 786 précéda toutes lies autres.

Munidi '^commandait les Russes, et les Tartares étaient commandés par leur kbâa , aloi*s vassal de la Turkie. L'armée russe partit de l'Ukraine, descendit le Rorysthène et s'avança à travers le désert vers h Tauride: elle était composée de 70 mille hommes et marchait sur quatre colonnes, couvertes d'un rideau de tirailleurs et précédées par un corps de Coza(}ues. On ne voyait autour d'elle qu'un horizon sans fin» l'herbe des champs et les Tartares qui venaient en petits pèlotods caracoler sur ses flancs: repoussés d un côté, les Tartares disparaissaient en îin clin d'œiM l'instant d'après ils reparaissaient d'un autre. Quelquefois tel était leur nombre, qu'ils enveloppaient l'armée russe comme un nuage épais. Alorsles quatre, colonnes se formaient en quatre carres à centre vide: Partillerie et les Cozaque^ se plaçaient aux angles, et les tirailleurs se formaient sur un seul rang dans les intervalles des carrés; en sorte que la lig"^ de bataille avait l'apparence de quatre bastions \i^

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par autant de courtines. L'armée ainsi formée marchait en avant ; et dès que les Tartares étaient dispersés, elle ^e remettait en marche sur quatre colonnes. Quelquefois, lorsque les Russes avaient le vent en face, l'ennemi mettait le feu à l'herbe des champs, pour les arrêter comme devant un rempart de feu, et il n'y avait alors d'autre moyen d'arrêter ce rapide incendie et de n'en être pas enveloppé, que de creuser des fossés pour lui couper tout aliment.

A niesuré que l'armée avançait, Munich fesait élever des redoutes de distance en distance pour conser* ver ses communications ' avec l'Ukraine, à peu près comme Âgricola s'avança jadis en Ecosse; mais ta chaîne des redoutes russes devait ê£re bien plus étendue que celle des ouvrages romains, parce que le <léfaut d'eau ne permettait pas toujours au)t Russes de suivre le chemin le plus court, et que pour s'en procurer, ils étaient souvent obligés de s'écarter- de leur route, de deux ou trois marches.

Ce fut au travers de tant et de si nombreux obstacles que Munich arriva enfin aux lignes d'Or-Kapi. Le khan, accouru au-devant de lui, était retranché der-' rière ces lignes. Munich fit mine de les attaquer d'un côté, et perça par un autre. Il ravagea tout le plat pays jusqu'au Salghir et au Kara-Sou; mais craignant que les Tartares, qui fuyaient devant lui comme un troupeau de Inchesfuit devant un chasseur, ne revinssent sur leurs pas pour lui couper sa retraite, ou que traversant le Palus^Méotide aux mêmes gués que les Geths fuyant devant les Huns, ils ne tournassent la péninsule et ne l'y enfermassent comme dans une souricière, il se replia en toute hâte sur les lignes d'Or^-

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Kapi, les rasa et revint vers l'Ukraine, après avoir perdu. par les fatigues la moitié de son armée.

L'armée russe , ainsi réduite , (ut obligée de bivouaquer pendant tout l'hiver, une partie en faction contre les Tartares, qui dans la saison des glaces n'étant plus arrêtés par les rivières ni les marais^ pénètrent partout, l'autre occupée à défendre la chaîne des redoutes, le long desquelles on fesait, comme César aux lignes de Dyrrachium , des signaux de fîimée qui avertissaient en un clin-d'œil de la présence de l'ennemi ; mais malgré toutes ces précautions, les Tartares per> cèrent sur plusieurs points et firent dans l'Ukraine un butin immense, qui les dédommagea de celui que les Russes avaient fait dans la TaUride.

Dans la campagne suivante, Lasci remplaça Munich et commanda l'armée russe. Il partit d'Azof, et s'avança vers laTauride, le long du Palus-Méotide. On dit qu'il y avait dans son camp plusieurs officiers qui blâmaient ses dispositions et qui murmuraient contre lui , comme on murmura autrefois dans le camp romain contre César, lorsqu'il marchait contre Arioviste. A l'exemple du général romain , Lasci congédia les mécontents. Trois jours après, ces officiers reconnurent leur faute, et vinrent lui demander d'aller l'expier devant l'ennemi. Lasci le leur permit. £n avançant dans le désert, il eut soin, à l'exemple de Munich, d'assurer ses communications avec Azof par une chaîne de redoutes. Le khan, à la tête des Tartares, l'attendait derrière les lignes d'Or-Kapi; mais ce fut en vain.

A l'orient et à quelque distance de ces lignes , deux langues de terre se détachent du continent et s'avau-

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cent vers le rivage de la Tauride : la première est la pointe de Schoungar, et l'autre celle d'Yénitché, séparée seulement de la langue d'Arabat par un détroit qui communique de la lagune de Sivache à la mer d'Azof. Pour donner le change au khan , I^asci fit halte à Yénitché; et jetant un pont sur le détroit, il le traversa avec toute son armée. Dans sa marche sur Arabat-, il apprit qu'un gros de Tartares y était accouru pour lui disputer de ce côté l'entrée de la péninsule. Que devenir - entre deux mers , sur une langue de terre, oîi une poignée de soldats pouvait arrêter une armée, sur un terrain, qui ne se prêtait à aucune manœuvre, parce qu'aucun corps ne pouvait s'y développer? Lasci fait sonder la lagune; et trouvant qu'elle avait peu de fond, il commande qu'avec, des tonneaux, des chevaux de frise et des fascines, on construise un radeau ou pont flottant de la langue de terre au rivage de la Tauride , et en même temps il fait creuser un large fossé de la lagune à la mer, pour couvrir son arrière-garde et ses bagages. N'ayant alors ' plus d'ennemis ni en tête ni en queue, l'armée passa sans danger dans la Tauride, tandis qu'elle n'aurait pu déboucher vers Arabat en présence des Tartares, sans s'exposer à être exterminée. On fit même passer toute la cavalerie ; mais comme le pont n'avait pas assez de consistance pour porter les chevaux, on les menait par la bride et ils guéaient ou nageaient, suivant qu'il y avait plus ou moins d'eau. Ce fut ainsi que Lasci entra dans la péninsule; et après avoir ravagé tout le plat pays, il en sortit par la pointe de Schoungar à la barbe du khan, qui l'attendait toujours aux lignes d'Or-Kapi et qui apprit sa sortie avec en-

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