CHAPITRE III

De rArgolide.

L'Argolide est une péninsule dont le mont Arachné

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forme la charpente et qui se prolonge entre le golfe Saronique et le golfe Argotique, d'un côté jusqu'au cap Skillée et de l'autre jusqu'au cap Acra. Sur le golfe Saronique sont le port de Cenchrée, le port d'Épidaure et celui de Trézène , entre le cap Skillée et le cap x4.cra le port d'Hermione, et sur le golfe Argolique le port de Granidi , celui de Drépano et la forteresse de Nauplia.

Le port Cenchrée, nommé aujourd'hui Rikriès, qui eât au sud de l'isthme de Corinthe, n'offre plus qu'une douane turke;mais le port d'Épidatire, qui est vis-àvis l'île d'Égine, et celui de Trézène, qui est abrité par la petite île de Sphoeria ou Calaurie ' , sont encore environnés de ruines.

La ville d'Épidaure n'élait pas, somme on le croit communément, sur l'emplacement du bourg de Piadé, que l'on trouve à quelque distance de la mer entre deux montagnes, dont les. flancs sont couVerts de maisons; mais elle était à une lieue plus au sud sur les bords de la mer et sur l'emplacement du village de Pidavra. Ce village est situé au fond d'une anse, qui s'ouvre vers l'est; et sur la langue de terre, qui forme le pourtour inéridional de cette anse, sont les ruines d'Épidaure, parmi lesquelles on reconnaît encore celles de plusieurs édifices publics.

Uleron ou lieu sacré dédié à Esculape et les établissements sanitaires que l'on avait formés en ce lieu,

I . Il paraît que la petite île de Calaurie , qui renfermait le temple où mourut Démosthènc, n'était qu'un îlot séparé de rîle de Sphœrie par un bas- fonds, aujourd'hui comblé; en sorte que ces deux îles n'en forment plus qu'une.

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étaient à deux lieues plus à l'ouest dans renfoncement des montagnes et âu fond d'un vallon' solitaire, où coulent des eaux thermales, très-renommées chez les anciens. Le she en est riant et pittoresque. Sur une élévation encore toute couverte de ruines, était le temple d'Esculape et autour du temple un bois sacré, où on ne laissait naître ni mourir aucun homme. Les prêtres du temple étaient aussi les médecins des baigneurs, et ils guérissaient tout à«la-fois les maux de l'ame et cenx du corps. Un air sain, un exercice modéré, la paix de Tame et la résignation à la volonté des dieux, seuls dispensateurs de la vie et de la mort, voilà les remèdes qu'ils prescrivaient aux malades et qui avaient toujours leur effet, celui de rendre la vie aux mourants ou le bonheur aux morts.

Le vallon où étaient les bains d'Épidaure est encore renomtaé aujourd'hui par ses eaux thermales et par sa salubrité ; mais de tous les monuments que l'on y avait élevés , il ne reste plus qu'lm amas de ruines, parmi lesquelles on distingue encore le périmètre d'un stade et les gradins d'un théâtre , qui avait été construit par Polyclète, et qui, par l'élégance de ses formes, surpassait tous ceux du Péloponnèse.

On va d'Épidaure à Trézène par lès villages de Phanari et de Potamia, en côtoyant le golfe Saronique; et laissant à gauche la haute et volcanique péninsule de Méthanaj séparée seulement de l'île d'Égine par un canal de deux lieues ' , on descend dans un bassin

I. L*île d'Égine est à environ quatre lieues (loo stades) des côtes de UArgoUde et de celles de TAttique ; mais la presqu'île de Méthana s'avance dans le golfe d'au moins deux lieues. Égine

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ovale , oii est le village de Damala , bâti sur remplacement de Trézène. La citadelle était sur une colline qui domine le port Pogon fermé par l'île de Sphœrie. C'est le port Poros, un des plus beaux de la Morée. Le bassin de Trézène est environné d'un cercle de montagnes, dont les flancs sont couverts d'oliviers et les cimes couronnées de pins, et il est arrosé par un ruisseau qui fait tourner plusieurs moulins et qui paraît être l'ancien Chrysorroas. Le village de Damala n'est composé que de quelques cahuttes bâties au milieu des ruines ; mais celui de Poros , enrichi par son cabotage dans tout l'Archipel et situé sur un cap de l'île de Sphœrie, renferme de jolies maisons et paraît bien peuplé.

A deux lieues au sud de Poros, le golfe Saronique finit au cap Skillée, la pointe la plus orientale de la Morée. La cote tourne ensuite vers l'ouest et présente d'abord dans une échancrure du cap Bucéphale le port de Thermissi, au-devant duquel est la petite île d'Hydra , sur un rocher aride, auquel la terre et l'eau manquent également , et puis les deux ports de Castri , séparés l'un de l'autre par une péninsule escarpée qui portait Hermione. Le bourg de Castri est sur l'isthme de la péninsule; mais les ruines d'Hermione ou du moins celles de sa citadelle sont dans la péninsule même, et offrent de tous côtés de vieilles constructions mêlées avec des constructions plus modernes. La côte projeté au-delà de Castri le promontoire Acra , qui

a t8o stades de tour, et elle avait autrefois an sud-ouest une ville du même nom, où régnèrent OEacus et les OËacides ses descendants.

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n'est séparé que par un canal étroit de la petite île de Spezzia , célèbre comme celle d'Hydra par la hardiesse de ses marins, et où commence le golfe Argotique , sur lequel on voit d'abord , derrière le cap Struthonte, les ports de Bisati et de Cranidi, puis ceux de Drépano et de Toloii , couverts par les petites îles de Pythiouse et d'Haliouse , et enfin au fond du golfe la ville de Nauplia, la meilleure forteresse de la Morée.

Nauplia, vulgairement appelée Napoli, occupe une langue de terre qui se courbe le long du rivage comme une faux et qui est attachée par sa base à une roche escarpée, sur laquelle on a construit le fort Palamide.

Le corps de la place est un parallélogramme d'environ dix-huit cents toises de développement , flanqué sur toute sa circonférence de demi-tours et ayant à son centre un réduit ou fortin carré : c'est une petite place dans une plus grande.

On monte de la forteresse par un escalier couvert et taillé dans le roc au fort Palamide, pentagone de neuf cents toises de pourtour et flanqué de cinq bastions. Ce fort de construction vénitienne, a un très-grand relief et paraît bien construit; mais il est mal défilé et il est dominé vers le sud-est par une hauteur, qui n'est qu'à quatre-vingts toises, et d'où il pourrait être battu avec succès, si l'on pouvait y hisser du canon*

Au-devant de Nauplie est un ilôt à fleur d'eau , sur lequel est une vieille tour, qui ne pourrait pas soutenir le feu d'un vaisseau , mais qui pourrait être aisément réunie par une jetée au corps de la place : c'est le château connu sous le nom de Bourdzi ou de Saint- Théodore.

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Naupiie est peuplée de sept à huit mille habitants, et paraît la ville la mieux bâtie de la Morée: elle est composée de trois parties bien distinctes, de la Paiamide ou citadelle, du corps de la place ou forteresse, et du £brt de Bourdzi ou château de la mer.

Lies montagnes s'éloignent de la côte au-delà de Naupiie; et le golfe Argotique, en se courbant de l'est au nord et du nord à l'ouest, présente une vaiste baie demi-circulaire, au fond de laquelle coule llnachus et qui s'étend comme un croissant jusqu'aux marais de Lerne. La cote, qui borde cette baie, paraît d'abord basse et marécageuse; mais elle se relève ensuite et offre une grande plaine, à l'origine de laquelle sont les ruines de Tirynthe, au fond celles de Mycènes et sur son pourtour occidental la ville moderne d'Argos, bâtie sur les ruines de l'ancienne.

Les ruines de Tirynthe sont à une demi-lieue de Naupiie, et on les reconnaît aisément à de vieux murs construits autour d'une butte avec d'énormes pierres irrégulières qui s'enchâssent les unes dans les autres sans ciment. Au pied de cette butte est une source d'eau qui paraît être la fontaine Canathienne, où Junon vepait, disait-on, se baigner tous les ans pour recouvrer sa virginité.

Les ruines de Mycènes sont à deux lieues et demie plus au nord, au pied des montagnes qui bordent la plaine et près du village de Karvathy, Ce village est environné de petites collines, qui paraissent comme des tentes au pied de montagnes plus élevées et qui semblent de loin en former les premiers gradins ; et c'est sur l'une de ces collines, «que s'élève en rampant une vieille enceinte, construite comme celle de Tirynthe en

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polygones irréguliers et percée vers le sud d'une porte encore debout , au-dessus de laquelle sont sculptés deux lions antiques de forme égyptienne, en regard l'un de l'autre et séparés par une colonne renversée. Au-devant de cette porte sont deux tertres arrondis et couverts de broussailles, qui semblent être l'ouvrage de la nature, et qui sont pourtant celui de l'art: ce sont deux édifices voûtés, à moitié enterrés, dont l'un passe pour être le trésor d'Atrée et l'autre le ^ombeau d'Agamemnon.

Toutes ces constructions sont for^iées d assises parallèles, superposées simplement les unes sur les autres : ce sont ces constructions que l'on a depuis nommées cyclopéennes , pour désigner leur antiquité.

L'architecture cyclopéenne peut être divisée en trois genres. Le premier est formé de pierres irrégulières , superposées les unes sur les autres sans ciment : c'est le premier degré de cette sorte d'architecture. Le second genre ressemble au premier, à cette exception près que les pierres sont taillées d'un côté et brutes de l'autre : c'est le second degré. Enfin dans le troisième degré les pierres taillées des deux côtés sont réunies par la seule juxta-position de leurs masses et de leurs formes. Les ruines de Tirynthe offrent le type du premier genre, et les ruines de Mycènes ceux du second et même du troisième : c'est l'art perfectionné à côté des premiers essais de l'industrie humaine.

Mycènes était une bonne position de passage, parce qu'elle se trouvait à l'entrée des défilés, qui conduisent par la plaine de Cléones , ou par le vallon de Némée , à Corinthe; mais elle était trop enfoncée dans les montagnes, et elle fut remplacée par Argos, située à

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deux lieues plus au sud ' sur le pourtour occidental de la plaine. Cette plaine, qui s'étend d'un côté de Tirynthe à Mycènes, et de l'autre de Tirynthe à Argos, a trois lieues de long sur deux de large, et elle est arrosée par l'Inacchus, formé de deux affluents, du Charadrus et de l'Inacchus proprement dit , dont l'un vient du mont Artémisius , l'autre du plateau de Stymphale, et qui vont se réunir tous deux sous Argos. A Fouest du fleuve, le terrain se rompt et se couvre de petites collines, sur une desquelles sont les ruines de l'ancienne citadelle , et au pied les restes d'un aqueduc et les gradins d'un théâtre taillés dans le roc.

La ville moderne, qui a remplacé l'ancienne et qui est encore peuplée de cinq à six mille habitants, est dispersée dans la plaine en plusieurs groupes de maisons', et elle est située à une lieue et demie de la mer, sur le revers des collines qui bordent de ce côté le golfe Argolîque.

Ce golfe se courbe au sud au-delà d' Argos et présente une plage basse et marécageuse, à l'origine de laquelle sont les ruines de Téménium*, et à son extrémité, en face de Nauplie, celles de Lerne, ensevelies au milieu d'un marais, d'où jaillit une source d'eau vive, qui paraît être l'Érasinus des anciens et qui fait en naissant tourner plusieurs moulins : ce qui a valu à

1. Il y avait de Mycènes à Argos 55 stades, savoir : i5 stades de Mycènes au temple de Juhon , commun aux deux villes , et 40 stades du temple à Argos. De Tyrinthe à Argos il y avait 5o stades ou environ deux lieues : ce qui donne la largeur de la plaine.

2. Témènium était, suivant Strabon, à 26 stades d'Argos, et Argos à 5o stades de Nauplie et de Mycènes.

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ce lieu le nom de Milos. Milos sert aujourd'hui de port à Tripolitza^ comme Lerne en servait autrefois à Tégée. Ce lieu est, comme Argos, une bonne position de passage, parce qu'il est à l'entrée des défilés qui conduisent sur le plateau de l'Arcadie.

Deux routes conduisent de la plaine d'Argos sur ce plateau : l'une remonte en sortant d'Argos le Charadrus , et s'élève par le village d'Agénitzi sur le plateau de Mantinée : l'autre tourne le fond du golfe , et entre en sortant de Milos dans le vallon du Phryxus , qu'elle remonte jusqu'au village d'Aglado-Campo , pour s'élever par le chemin tournant du Trochos sur le plateau de Tégée. La montagne que Ton traverse par la première de ces routes est le mont Artémisius, et celle que l'on traverse par l'autre , le mont Parthénius : c'est sur les flancs de la dernière que l'on voit près du village d'Aglado-Campo des ruines , que l'on croit être celles d'Hysies.

Le golfe Argolique forme dans son vaste développement un angle rentrant, au sommet duquel est la baie d'Argos. C'est dans cette baie que tous les vents, tous les courants vous poussent, et d'oîi vous ne pouvez être repoussé que par la forteresse de Nauplie , qui du haut de la Palamide en domine tout le pourtour : c'est ce qui donné à cette forteresse une si grande importance sur tout le golfe Argolique. La beauté de ce golfe, sa profondeur, les havres nombreux dont il est découpé, les petites îles qui l'entourent , enfin sa situation au vent de tout l'Archipel, font de Nauplie le point militaire le plus important de la Morée, après celui de Corinthe.

L'Argolide. finit à quelques lieues au sud de Milos,

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vers les ruiiies de ïhyrée, que Ton trouve dans un vallon où est aujourd'hui le bourg moderne d*Astros, et d'où l'oh s'élève avec les eaux du Tanus sur ùh des cols du mont Parnon vers le village d'Ayos- Pétra ou de Saint-Pierre, pour descendre sur le plateau de Tégée dans l'Arcadie ou avec les eaux dé TŒnus dans une des plus hautes vallées de la Laconie.

Le mont Parnon limitait autrefois l'Argolide, la Tégéïde et la Laconie, et l'on avait placé sur son sommet des Hermès de marbre, qui marquaient ces limites.

Il y a un chemin qui conduit d'Astros à Monemvasie en côtoyant le golfe argolique et qui se divise en deux autres. L'un côtoie le pied des montagnes et va d'Astros par le village de Zakouna, qui a donné son nom à ce canton de la Laconié, au bourg de Prastos,et du bourg de Prastos au village de Cosmopolis; d'où il descend par celui de Marios à Monemvasie. L'autre chemin côtoie le littoral, et va directement à Monemvasie, en tournant la baie de Rhéontas ou de Prasies, qui est la meilleure de toute la côte, et celle où les Hydrioteis et les Spezziotes viennent charger les productions de la Laconie, telles que les vins, lés huiles et les ift'ûits; mais ce chemin est peu fréquenté, parce que le trajet par mer est plus commode et moins difficile.