CHAPITRE PREMIER

Départ de Porlsmoulh. Arrivée à Rio- Janeiro (i).

Appelé en Angleterre pour. y recueillir la suc-* cession d'un de mes oncles maternels , je me trouvais , à tr^ente ans , maître de ma fortune et iouissan t d'une grande indépendance ; il me vint tout à coup dans lidée d'entreprendre un long voyage, et je m occupai des moyens de mettre ce projet à «^^ écution, J assurai d'abord le placement de mes fonds à la Banque de Londres , ne me réservant qu'ime somme d'environ i,5oo livres sterlings qui me parut suffire à laccomplissement de mes desseins. Ayant ap-> pris qu'un illustre capitaine préparait une ex-

péc^tion pour les mers du Sud , sous les aus* piees ec la protaDtkm du gouT«ni«ii!ieirt^ je formai aussitôt la résolution de raccompagner. On lui fit part de mes intentions, et nous fûmes bientôt d'accord sur tous les points.

Après avoir payé mon passage et tout disposé pour un voyage de long cours, je fus inscrit sur la liste ée ceux qui étaient destinés à faire partie de Texpédition. Le jour de rembarquement , qui avait été fixé au 20 juin 1 766 , je me rendis à bord du navire ia Découverte^ dont le capitaine Henri IVilson^ auquel on m'avait adressé, avait le commandement. Ce brave capitaine m'inspira, dès le premier «bord, autant de confiance que de véritable coBsidératioo : il eu éiait digne par son mérite et ses rares qualités.

Le voyage projeté avait pour «objet d'ajouter aux nouvelles découvertes, en se dirigeant principalement vers les ileis de là «ùer dv Sud : on avait eu soin <le sapproviriënner^ à cet effet, de vivre» de toiite espèce, tels qtie farine , biscuits ^ viandes fîMées ef sàliées , bière , eau-de-vie , t4i«im , etc. Le resté de k cargaison ernisistait^ieti itisils, poudre Amer, haches,

pioches^ couteaux, ciseaux, instrumens ara* toii«s, miroirs et articles de quincaillerie, comme aussi en toiles, étoffés de laine et de coton, dont l'équipage pouvait' avoir besoin ou dont il était nécessaire d'être pourvu, afin dobtenir des Indiens de nouvelles provisions par la voie des échanges.

Le brick que nous montions portait vingtquatre canons et deux cents hommes d'équi« page , y compris les matelots et les passagers. Au nombre de ces derniers se trouvait un négociant de Liverpool, nommé PhiUpps^ Diego , nègre attaché à son service , quelques employés du gouvernement parmi lesquels nn jeune chirurgien*médecin et un pharmacien.

Le capitaine WUson était du petit nombre de ces hommes sages et éclairés qui, n'adoptant aucuns préjugés, ne connaissent que les lois de l'honneur, de la nature et de rhumanité.

Indépendant par caractère et par principes, marin dès sa jeunesse, sans en avoir les dé« £iuts., surtout la rudesse, et suivant la car* rière pénible des voysfges, il ne faisait qu'obéir à son penchant pew k marine, en s'attachant particulièrement à cvltiver son esprit par la con-

naissance des mœurs et des usages de tous les pays et par celle des productions de la nature pour lesquelles il avait un goût prononcé. Je tendais au même but en partageant les idées et le plan formé par mes compagnons de voyage , ce qui fit que je ne tardai point à me lier avec eux de la plus étroite amitié.

Tout étant prêt pour notre départ, le signal en fut donné le 22 juin 1766, et nous appareillâmes de Portsmoutk à l'aide dune brise favorable qui précède assez ordinairement le lever du soleil dans cette saison. Dirigés ensuite par un bon vent de nord-est , nous quittâmes le canal pour entrer dans TOcéan.

Après avoir en très-peu de jours perdu de vue les côtes de France, d'Espagne et de Portugal, nous signalâmes, dès le 12 juillet, l'île de Madère^ dont la capitale est Funchal^ que nous nommons Fonsalle. Nous jetâmes lancre dans le port le plu^s fréquenté de l'ile pour y prendre quelques rafraichissemens et continuâmes potre route le 19, en nous dirigeant v^rs les lies du cap Verd qui sont situées au sud de Mjidèi'a ,et où nous abordâmes heureusement le. 27 juillet. A cette époque de Tannée I9

chaleur devient presque insupportable dans ces parages, où les orages sont très-fréqnens et très -dangereux pour les navigateurs. Nous ne nous arrêtâmes que pour j prendre de la viande Iraîche , mais nous ne pAmes en faire usage, car elle tombait en putréfaction au bout de quelques heures par suite de l'escessive chaleur du climat et de la saison. Nous nous dirigeâmes vers les côtes du Brésil et jetâmes l'ancre devant le port de Rio-Janeiro le i3 septembre suiranL Cette ville est belle', bien fortifiée et d'une grande importance potur le commerce. Elle était la résidence d'un viceroi qui y exerçait un pouvoir fort étendu et dont ta cour était très- brillante avant que Don Pedro , empereur actuel du Brésil, n'eAtquitté le royaume de Portugal pour aller s'y établir.

VOYAGE PHILOSOPflIQUE

DANS

MÉRIDIOITALE.

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VOYAGE PHILOSOPfflQUE