CHAPITRE XXL

Conclusion.

Je croyais pouvoir taire à mes amis, au moins pour quelques jours encore , la déter • mination que j arais prise de rester chez les Indiens 9 et de me axer dans leur île ; mais la pétulante Rischka s'empressa de trahir mon secret, et je fiis obligé de déclarer au capitaineque mon intention bien prononcée était, en épou* sant cette jeune fille , de renoncer à mon pays , à mes anciennes relations avec TEurope , pour ne plus quitter ma patrie adoptive. Je fis plus , j employai toute mon éloquence à persuader à mes braves compagnons de voyage de suivre mon exemple; mais ce fut en vain ; mes prières, ni les soUicatious les plus pressantes des insulaires ne purent triompher de leur résolution. En effet, les motifs de leur refus étaient fon-

dés sur la différence qui existait entre leur situation et la mienne , sur la responsabilité du capitaine. envers son équipage et sur des relations de famille auxquelles un homme dlion^ neur ne peut renoncer volontairement. Les voyant donc très-décidés à partir pour aller retrouver le reste de lequipage , et fixer lepoque de leur retour en Europe, je n'insistai pas davantage, et je remis au capitaine, à sa sollicitation, une copie de la relation détaillée de notre voyage et une lettre pour ma famille, clans laquelle, tout en lui annonçant la ferme résolution de me fixer dans File , je lui fis connaître mes dernières volontés ^ la priant de s'épargner la peine de m'en détourner.

Cependant, plus le moment de notre séparation approchait, plus j'éprouvais ce qu'elle' a de pénible ; car il me serait difficile d'expri? mer jusqu'à quel point j étais dévoué à des amis qui avaient su se concilier entièrement mon estime et mon attachement. M. PhiUpps^ qui m'aimait comme un frère ^ et qui savait . apprécier le rare bonheur de vivre au milieu d'un peuple hospitalier, qui ^ par la pureté et la simplicité de ses mœurs, est à l'abri de toute

^espèce de corruptioii, me jura qu aussitôt qu'il aurait pu mettre ordre à des affaires qui exigeaient son retour en Europe , il se hâterait de venir se fixer près de moi. Cette assurance m'était bien nécessaire pour adoucir l'amertume de mes regrets; mais son malheureuxsorten décida autrement, car j'ai su depuis qu'une mort prématurée m'avait ^evé le meilleur des amis. Dans ces entrefaites, les préparatifs du départ se faisaient. Vint enfin le jour où il fiaillut nous quitter. Après avoir pris congé de nos braves insulaires et de moi, mes anciens compagnons de voyage s'empressèrent dé gagner, le rivage pour nous dérober leur propre émotion. Le pauvre Diego , ce nègre dont j'ai parlé dans le premier chapitre , obligé de suivre son maître, ne pouvait se détacher de nie qu'il semblait avoir adoptée comme sa nouvelle patrie. Trois mois et quelques jours après notre arrivée dans l'île , nos amis s embar* quèrent sur la grande chaloupe, à laquelle on avait fait les réparations nécessaires pour la mettre en état de tenir la mer , et qui était abondamment pourvue de tout ce dont ils avaient besoin pendant le cours de leur navigation. Un

quaj^t-d'heure après celtç triste séparation, l'horizon nous signalait encore la présence du bateau parle seul mouvement de ses rames ; en* fin» nous recueillimes le dernier adieu de l'ami* tié« JLes insulaires revinrent tous auprès de moi 4- un air consterné : on aurait dit , en les voyant , qu'ils venaient tous de perdre les objets de leur plus tendre affection. Moi seul leur restai fidèlement attaché et bien affermi dans la dé* termination que j avais formée de renoncer à rjEurope, à ses préjugés^ qt à cette corruption qui fait que les hommes ne croient, pour airi^ dire, plus à rhotmeury et les femmes à la vèrtvu Je vQuIus. passer le reste de mes jours au mi* li^ de ceux que notre civilisation tant vantée traite de sauvages; aussi dais<-je avouer fran* clji^nient que je n*ai > jamais : mieux senti conb; hj^i^i en se crésmt le moins de besoins possi* blés, rhomine peut mener tme vie douce et heureuse» J'appréciaiftouf les jours davantage les qualités que. je découvrais dans ma chère Rischka , près dediquelle , retiré sous Thum* ble toit paternel qu^nous protégeait contre Tinterapérie des saisons, nous cultivions en paix les productions d'un sol fertile. C'était à

qui de nous deux prendrait le pkis de soins de notre bon TÎeux père, qui lui-mênie priait la ProTÎdenoe de bénir nos traraux. Ainsi s*é* coulèrent des jours heureux et tranquilles dans un pays où Ion ne connaît ni les rêves de lambition , ni les tourmens de la haine ou ceux de FenTie, où chacun Tit dans une paisible indépendance, sans regretta le passé et sans s'inquiéter de laTcnir.

Dix années après le départ de nos amis, quelques Anglais, qui-ayaient eu des rapports avec Tun de nos colons, me firent savoir la mort de mon aacîea ami, M, PAiUppSy que je regrettai sincèrement. Je profitai de leur séjour à Quito pour donner de nos nouvelles au capitaine Wilson^ l'instruire de ce qui s'est passé dans Tîle jusqu'à ce jour, et lui dire eoni-* bien j ai lieu de rendre grâce au ciel du sort dont je jouis, puisque jai trouvé le vrai bonheur chez un peuple qui sait apprécier les "" bienfaits de la nature, et se conformer à ses

lois. %

L^hevalier Jacob.

NOTES