CHAPITRE VIII

Ckf DE SONIVE— ESPÉn ANCE.

Le Corporal Trim mouilla dans Table-Boy , à quelques encablures des autres navires. La tempête durait toujours; elle sifflait dans les mâts par rafales intermittentes , et, quoique la mer lût tombée, un débarquement immédiat avait ses dangers. Cependant telle était notre joie d'avoir échappé à des lames furieuses , si grand noire désir de loucher terre, que nous sollicitâmes comme une grâce d'aller coucher ce soir-là au Cap. Le capitaine y consentit. Ou amena la yole, qui fut armée de quatre avirons, et nous parlimes au nombre de cinq, deux officiers du sloop et trois passagers. Dans le premier moment, on gouverna vers la ville qui blanchissait au loin; mais le vent était si directement contraire qu'il fallut bientôt y renoncer. Nous étions d'ailleurs à une telle dislance du débarcadère, que nos rameurs se seraient épuisés avant d'y parvenir. Cet obstacle ne nous rebuta point. L'officier qui tenait la barre changea seulement de route , et, fuyant devant la bourrasque, nous arrivâmes dans une petite calanque située au N. O. de la rade , où nous prîmes pied. C'était un lieu sauvage, âpre et rocailleux ; nous le saluâmes pourtant comme une terre promise. Devant nous quel* ques huttes éparses indiquaient un village de Holtentots. En effet , quelques minutes après notre débarquement, deux de ces naturels, homme et femme , parurent sur leur porte. L'homme n'avait pour vetemens qu'un manteau fait de peaux de mouton cousues ensemble, et un pagne 'entoile qui lui couvrait l'abdomen; un autre pagne lui entourait le cou , et un bonnet de peau ornait sa téte. Sa pique à la main, il fcmblait nous examiner avec plus de curiosité que de défiance. Quant à la femme, son manteau était drapé avec une sorte d'élégance, et son couvrechef aflfectajt des formes plus prétentieuses. Sur son sein nu et huileux pendaient plusieurs rangs de verroterie, et le pagne qui lui ceignait les reins s'arrondissait sur ses hanches saillantes , puis retombait drapé en pointe sur chacune de ses cuisses (Pl. VI — 3). Les Hottentots, habitans originaires de toute cette région , paraissent une race distincte à la fois des Nègres et des Cafres. Une couleur brune foncée ou d'un jaune brun

couvre tout leur corps, mais n'atteint pas le blanc des yeux qui est pur. Leur tète est petite : leur visage, fort large d'en haut, finit en pointe; ils ont les pommettes des joues très-proéminentes, les yeux en dedans, le nez plat, les lèvres épaisses, les dents très-blanches, la main et le pied petits, les cheveux frisés cl laineux. Les homme n'ont presque point de barbe; et, quoi qu'on ai dit, les femmes paraissent sujettes à ladiflormiu qu'ont signalée divers voyageurs et qui est connue sous le nom de tablier. Quelques-uns de ces traits rapprochent les Hottentots de la race mongole; Grandpréet Barrow leur ont reconnu ce caractère, et le dernier en a conclu, un peu trop promptemcul peut-être, que cette partie méridionale de l'Afrique était peuplée de des» cendans d'une colonie chinoise,

Dès que nous eûmes mis pied à terre, nous fûmes entourés d'une vingtaine de naturels, qui vinrent nous oITrir de la viande de buffle, du lait caillé, et une espèce de figue qui croît sur les bords des chemins. Nous ne pouvions pas prolonger notre séjour sous ces huiles; car le jour était avancé, et nous avions près de quatre lieues à faire sur un terrain pierreux avant d'arriver à la ville du Cap. Moyennant quelques petites pièces d'argent, l'un des naturels s'offrit comme guide, et nous partîmes , malgré le vent qui nous coupait le visage et nous fouettait avec un sable pénétrant, mêlé de petits cailloux. Au revers de la Croupe-du-Lion , nous entrâmes pourtant dans un vallon abrité et couvert d'une végétation vigoureuse. Le Protra aux feuilles argentées y abondait ; il semblait défier la tempête avec ses branches touffues et métalliques : la tulipe du Cap tapissait les pentes du rocher, quelques bruyères s'échappaient de ses fissures , et à sa base croissait la jolie composée connue des botanistes sous le nom de Stceùe gnaphaloides. Le long de la route s'échelonnaient quelques faux alocs {Agave vivipara) chargés de souïmangas noirs qui voltigeaient sur leurs branches et venaient aspirer le suc de leurs corolles.

Enfin nous arrivâmes à la ville du Cap, où nous attendait l'hospitalité la plus franche. Un de nos officiers y avait un parent établi, honorable négociant dont les capitaines américains de relâche dans Table -Bay visitaient tous la demeure. Une fois entrés dans cette maison, on ne voulut plus nous laisser loger ailleurs; et le soir même nous fûmes admis au thé de famille. Quelques voisins invités, graves Hollandais suivis de leurs femmes et de leurs filles, complétèrent la réunion. Les hommes se groupèrent à part , les plut âgés pour fumer la pipe

et çauser de leurs spéculations ; les plus jeunes pour exalter les proues es de leurs chevaux ou raconter leurs exploits de chasse. Quant à moi, je restai fidèle au petit cercle de dames, et je ne me lassai pas d'admirer leurs yeux bleus , leur teint rose, leurs blondes et soyeuses chevelures. Parmi les colons primitifs , s'est perpétué le plus beau type de notre Europe septentrionale. Les jeunes filles , de seize à vingt ans , sont de ravissantes créatures ; mariées , elles perdent en tournure et en grâce ce qu'elles gagnent en embonpoint.

Le lendemain, je quittai seul le toit de mon hôte pour parcourir la ville. Toutes les rues sont coupées à angles droits , et bordées de maisons si blanches , si propres au dehors , qu'on les dirait toutes fraîchement bâties. Les toits sont plats et forment terrasse : chaque logis a en outre un vaste perron sur lequel les dames se réunissent le soir en grande toilette. En marchant devant moi et au hasard, j'arrivai au Champde-Bataille, vaste emplacement entouré d'une double allée de pins. En face est la caserne, véritable palais où le soldat britannique est traité avec un luxe colonial. Dans une des rues voisines, je vis un de ces longs et pesans chariots qui servent aux transports des fermes environnantes. Dix bœufs le traînaient, et le conducteur, perché sur ses marchandises , dirigeait, à l'aide d'un long fouet, ces robustes bêles de trait (Pl. VI — 2). D'une rue à l'autre je parvins au Grand-Marché, où stationnaient plus de cent charrettes chargées de provisions. Toutes avaient payé un droit à l'entrée de la ville et devaient en payer un second sur les denrées. Les étals de bouchers foisonnaient dans cette halle; ou s'a percevait que la colonie était anglaise. Dans le cours de la matinée, j'eus encore le temps de voir le jardin de la Compagnie, qui est déchu de sa vieille célébrité; l'hôtcl-dc- ville, le palais-de-justicc, la salle de spectacle, la bibliothèque vide de livres et plus encore de lecteurs ; enfin les temples proies ta u s , qui sont les édiGccs les mieux tenus et les plus fréquentés de la ville. Dans le principal, on peut remarquer une foule d'écussons en relief et en peinture , attachés aux colonnes. Etonné, jo voulus savoir ce que signifiaient ces emblèmes héraldiques dans un tel lieu : on m'expliqua qu'au décès de chaque habitant, on suspendait ses armoiries et son épéc rouillée à une colonne du temple. Aussi était-ce Sur tous ces murs un luxe de trophées, de cottes de mailles, de faisceaux, de cas* nues, emblèmes au moins étranges chez un peuple de marchands,

Fondée en 1C52 par Van-Ricbcck, la ville du Cap fut d'abord peuplée de mauvais sujets exilés de Hollande, de soldats qui avaient obtenu leur congé, de matelots dégagés du service. A l'époque où la révocation de l'cdil de Nantes chassa de France les protestans qui l'habitaient, un noyau de ces proscrits vint s'établir au Cap, où ils fondèrent dans l'intérieur une espèce de canton français qu'on nomma Frantche-Huek. Labillardière les y visita en 1792; et, à cette époque, leurs noms seuls attestaient leur origine; ils s'appelaient encore De Villiers, Hugo, Lombard, Faure, Duplcssis, Du Buisson, etc., mais c'était là tout. Langue, mœurs, souvenirs, tout avait pris chez eux la tendance hollandaise. Une vieille femme de quatre-vingts ans savait seule encore un peu de français. Depuis cette époque, le Cap a de nouveau changé de maîtres, et tôt ou tard sans doute l'influence de la domination anglaise y fera prévaloir les mœurs et les habitudes de la Grande-Bretagne. Déjà, à l'heure qu'il est, le commerce y a changé de mains : trois ou quatre négocians anglais en font le monopole.

La colonie du Cap renferme une population de 40,000 blancs et 50,000 esclaves, tant métis que Hottentots. La ville du Cap a de 12 à 15,000 habitans. Les blancs descendent des Anglais, des Allemands, des Français, mais principalement des Hollandais. Les divisions topographiques changent avec les progrès de la population et de la culture. Le district du Cap est le moins étendu. Au N. est celui de Tulbagh; à l'E. le district populeux de Stcllenbosch ; au midi, la Hollande Hottentotc fertile en blé et en vins; enfin, dans le N. E., leGraaf- Reynct, dont on a détaché la colonie anglaise d'Albany, et le district d'Llitenhague avec l'établissement hernuie de Bclhclsdorp. Cest dans ce dernier canton qu'habitent des colons hollandais , tous pécheurs et chasseurs , forte et belle race qui s'y conserve avec les plus majestueuses formes. Les femmes y sont éclatantes de fraîcheur. Près de ces colons vient de s'élever une ferme anglaise, fondée par le gouverneur pour leur enseigner les perfectionnemens agricoles. (Uiant aux frères moraves, leur grand point de mire est de civiliser les peuplades hottenlotes qui les entourent ; mais les incursions dcsCafres ont jusqu'ici paralysé leurs efforts. Tous les environs du Cap sont semés de fermes isolées qui pourvoient aux approvisionnemens de la ville.

Dans mes premières excursions je voulus voir la montagne de la Table, dont U célébrité est

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européenne. Un noir m'y accompgna. Nous gravîmes une rampe ardue de rochers sur laquelle rien de saillant n'arrête l'explorateur. (Quelques Thesium striclum, une espèce d'ombellifère (Hermas purpurata), de jolies fougères sortaient seuls de ce grès, mêlé de blocs d'un quartz fort blanc; ces niasses servent de base à du schiste micacé disposé par couches trèsminces. Ces montagnes sont le lieu d'asile des esclaves fugitifs, et i! n'est pas sans danger de s'y hasarder seul et sans armes. Du sommet de la montagne de la Tuhle on aperçoit toute l'étendue de Fabe-Bay, qui sert de rade au Cap d'avril en septembre , comme TabU-Bay do septembre en avril. Le premier des deux mouillages est abrilé contre les vents d'O., le second contre les vents d'E.; et, placée ainsi entre doux havres, la colonie n'a pourtant pas de véritable port.

Assis sur un fragment de roche, je me recueillis au sommet de la Table pour admirer le vaste panorama qui se déroulait devant moi. De cette hauteur, la ville figure un échiquier, et les navires à l'ancre de petits bateaux ; au N. et à l'E. de vastes ondulations de montagnes se prolongent à des distances incalculables, tandis que des racines de la Table partent d'un côté le mont du Diable, de l'autre la Croupe-du-Lion , qui vont aboutir à la mer, l'un dans le S. 1 . . l'autre dans le N. O.

Le surlendemain de notre arrivée, notre excellent hôte ayant arrangé une partie pour Constanre, voulut à toute force que j'y accompagnasse sest ompatriotes. Nous partîmes à cheval, et sur notre route, dans les premiers vignobles que l'on rcucontre, nous vîmes encore des soulmangas, oiseaux charmans qui ont les allures du grimpereau, et se nourrissent tantôt de la liqueur sucrée des protcasmellifères.tantôt des fleurs de virgilias où ils plongent leur languerélractile et plumeuse. Nous en voyions de toutes les sortes et de toutes les nuances, noirs, à collier et à capuchon violet. A coté d'eux voltigeaient des promérops, élégans aussi, vifs, allant par bandes de quatre à cinq, se nourrissant, comme les souïmangas, de plantes mellilères. Nous arrivâmes ainsi au Grand- Constance , propriété de M. Cloete, reconnaissable à une allée de grands arbres et à .son enseigne écrite sur la porte : Groot Constancia. Nom» poussâmes plus loin, cl une tongue rangée de chênes nous conduisit au Petit -Constance, propriété de M. Colyn. Là nous fîmes halte pour visiter les vignobles. Les ceps, plantés à quatre pieds de distance les uns des autres, ne sont pas é lavés sur des échalas \ ils poussent sans

support comme dans notre France méridionale, et le seul travail consiste à les tailler chaque année et à piocher le terrain sablonneux où ils viennent. Les diverses qualités de vin sont le Constance proprement dit, blanc et rouge, les vins de Pontac, de Pierre et de Krontignac, puis une sorte plus commune qui porte le nom générique de vin du Cap. Dans la colonie on préfère le Frontignac à tous les autres ; mais le Constance a toutefois des qualités plus réelles. Pour préparer le Constance, on égrappe les raisins en les frottant sur une espèce de claie à jour : les grains tombent dans un baquet et sont por tés ensuite dans une cuve où quatre hommes les foulent avec les pieds. Le moût, d'une saveur agréable et sucrée, est mis ensuite dans un tonneau où il reste une quinzaine de jours, puis dans des barriques, où U fermente un temps à peu près égal, pour être transvasé ensuite trois on quatre fois. Dans les meilleures années, la récolte du Grand et du Petit-Constance ne dépasse pas 800 alferames de vin. M. Colyn nous tu les honneurs de son cellier avec une grâce parfaite. Nous dégustâmes sur leur terrain classique ces diverses qualités de Constance dont le nom seul arrive en Europe comme un piège à notre crédulité. Le soir même nous rentrions au Cap.

Autour de la ville se groupent de nombreux jardins où mûrissent tous les fruits d'Europe à coté de ceux d'Asie : le châtaignier, le pommier de nos latitudes, près du bananier et du jnmbosier de la zône-torride. Les légumes de toute espèce, le blé, l'orge, l'avoine, le chanvre y croissent à souhait: le lin y donne deux récoltes par an. La flore du pays n'est ni moins riche ni moins curieuse ; de tout temps elle a exalté l'enthousiasme des botanistes. Nos serres et nos jardins ont demandé au Cap leurs plus belles plantes exotiques. C'est du Cap que l'on a tiré des ixies, de magnifiques iris, des morées, des hémanthes, des gnaphalics, des xéranthèmeSjdcs géraniums odorans; ensuite des plantes grasses, comme le méscmbryanlhème , la crassule et les stapélies. Quelques-unes viennent à la hauteur des arbres, et, mêlées aux saules et aux mimoscs, ombragent les bords des torrens. Dans l'E. de F*lsc-Bny s'élèvent de belles forêts de chênes, de bois de fer, de bois jaune, de galac à fleurs écarlatcs, cl là croît le Strelitùa reginœ, dont l'éclat n'a point de rival.

Toutes les parties cultivées de cette zone afri* caine n'ont plus d'animaux féroces, qui se retirent toujours et peu à peu du domaine de l'homme : les lions ne dépassent guère la rivièrt

de Dimanche; en revanche, les loups et 1rs hyènes habitent les steppes qui avoisinent le Cap. Le chacal, le chat-tigre sont communs ; le blaireau, la mangouste, la gerboise abondent dans la partie orientale. A côté de ces quadrupèdes il faut placer l'antilope, très-répandue dans ces forêts; la pigarga, la plus belle de toutes, marche par troupes de 2,000 près de la rivière du Poisson. De toutes les gazelles, la gazelle bleue est la seule qui soit rare. Le pasan, le gnou, le condoma et autres habitent le N. O. Les zèbres et les quaggas, plus gros, plus robustes qu'eux, ont presque disparu , ainsi que l'éléphant , la giraffect le rhinocéros bicorne. Un animal particulier à ces contrées est roryctéropc(J/y/wcophaga capensis de Gmeliu), nommé par les Hollandais cochon de terre, qui se nourrit de fourmis; plus grand que le fourmilier d'Amérique, il constitue un genre à part. Mais ce qui abonde le plus dans ces contrées, c'est le buffle sauvage auquel les Cafres cl les Hottentots donnent la chasse. Les buffles apprivoisés forment la richesse du pays, où le bétail est petit et mauvais. Le buffle est le Bos caftr de Sparmann, qui croit que cette espèce pullule dans le continent africain. Elle se distingue par des cornes énormes, une petite tête, un naturel féroce, et ces caractères la rapprochent des taureaux carnivores, à cornes démesurées, que tous les anciens, depuis Agatharcidc, ont placés dans l'Abyssinie. Hérodote et Alexandre de Myudus citent aussi des bœufs de Garamanles , qui offriraient quelque analogie avec le bufUc des Cafres. 11 reste encore à mentionner l'autruche* <4,ui accourt sur la lisière du désert pour dévaster os champs de blé; le grand condor que Barrow wssure avoir vu dans sa course chez les Bollutanas ; les flamingos au plumage écarlatc , les loxies , qui déploient un art admirable dans la construction de leurs nids, et les coucous indicateurs, qui cherchent et trahissent les ruches de l'abeille.

Outre sept ou huit tribus de Hottentots, on compte encore dans cette zône une foule d'autres peuplades, que Patterson, Lichtenstcin, Levait* lant, Kolbe, Sparmann, Barrow ont visitées et décrites. Ce sont d'abord les tribus qui habitent les Karrou's ou plateaux supérieur. Là, sur des terrasses où poussent quelques prairies naturelles, des pasteurs viennent, dans une saison propice, chercher des pâturages. Ils y vivent d'une façon patriarcale, ne se querellant jamais et s'aidant au besoin. Cette race hante les environs du Cap, dans la partie plane des falaises qti descendent à pic vers la mer. Une autre race

d'indigènes, plus farouche et plus redoutée, est celle des Boschismcn ou Saabs. Le Saab est le monstre de la race humaine : un regard fa* rouche et incertain, des traits confus, insidieux et mous, une maigreur de squelette, un teint jaunâtre et terreux caractérisent les hommes ; les femmes sont plus hideuses encore, avec leurs seins flasques, pendans et alongés, leur dos creux qui contraste avec des hanches proéminentes sur lesquelles toute la graisse du corps paraît s'être amassée. Cette race mendiante et pillarde tour à tour, lâche et cruelle, sans domicile, sans gouvernement, est un fléau pour ces contrées. 11 y a toujours chez eux un besoin famélique qui les tient asservis à la condition île la brute. Munis d'un arc et d'un carquois, vêtus d'une peau de mouton, ils rodent seuls ou par bandes au cœur des déserts arides, et vivent de racines, de baies, de sauterelles, de crapauds, de souris, de lézards ou du rebut de la chasse des colons. Seul, parmi les tribus de l'Afrique australe, le Saab se sert de flèches empoisonnées : il se cache derrière des roches ferrugineuses et tire de là sur les passans. Comme la hyène, il aime la vue du sang et l'odeur des cadavres. Aussi les Hottentots et les Cafres pour* suivent- ils ces farouches parias de toute leur haine; quand ils les rencontrent sur leur chemin ils les tuent sans pitié. Un Cafre, député d'une petite horde, se trouvant en 1804 au Cap, aperçut dans l'hôtel du gouvernement, parmi les autres domestiques, un Saab âgé d'environ onze ans; il le perça d'un coup de hassagaic. Quant aux colons européens isolés dans les terres, ils se trouvent forcés plus d'une fois d'acheter la paix des Saabs par quelques largesses en denrées ou en verroteries. Récemment encore les fermiers septentrionaux s'étaient cotisés pour distribuer à une seule troupe de Saabs 30 pièces de gros Inîtail et 1,600 brebis. Mais quand la nouvelle d'une aussi riche proie se fut répandue dans la contrée, une multitude de ces hordes affamées s'abattit sur elle par myriades comme des corbeaux sur un champ de bataille; en trois jours tout était dévore; il ne restait rien sur la place.

La monnaie qui a cours dans la contrée et dans la vjlle du Cap , est la risdalc qui , en 1 775, valait un peu plus de 4 livres tournois , et aujourd'hui 2 francs seulement. Cette dépréciation vient, à ce qu'il parait, de l'émission d'un papier-monnaie trop abondant sur la place. Toutes les ventes au Cap se font aux enchères. Le droit de douane est de six pour cent pour les Anglais, et de quinze pour cent pour les autres pavillon»*

Cette colonie, du reste, comme station intermédiaire entre l'Europe et l'Inde, est destinée à grandir chaque jour en importance. Pour lui donner une impulsion plus vive, il suffirait de déblayer la route de l'Afrique centrale, et de mettre en contact avec les débouchés européens les richesses agricoles des plateaux intérieurs.

Ces incuisions dans les terres m'avaient fait oublier le Corporal Trim, et je parlais encore d'aller visiter les colons d'Albany et Fransehc- Hoek, quand le sloop nous ûl le signal de départ. L'ordre était pressant, impérieux; il fallut s'y rendre. Nous partîmes du Cap à huit heures du matin par un temps calme; mais à peine étionsnous à bord que le vent passa au N. E. et au S. E. en fraîchissant. Bientôt le sommet dé la Table se couvrit de nuages blancs frangés de brun , qui plongeaient des sommets du mont jusqu'à sa base. Toutefois, par un singulier phénomène, ces nuages inconsistans semblaient s'en aller en fumée, dès qu'ils dépassaient les bords du plateau. Dans ce conflit atmosphérique, long-temps les rafales se limitèrent dans la partie orientale de la baie, mais elles gagnèrent peu à peu en redoublant de force, et finirent par fatiguer les navires à l'ancre. Vainement, pour leur tenir tète, le sloop mit toutes ses ancres à la mer : les ancres chassèrent , et, bon gré mal gré, il fallut se décider à l'appareillage. Nous donnâmes dans les passes , entre Grecn-Pointet l'île de Robben, et nous croyions pouvoir reprcnaVc le large lorsqu'en cet endroit un calme plat succéda à la plus violente bourrasque. Des navires, dérapés par le vent, quittaient encore le mouillage, et nous, cloués à notre place , nous ne pouvions ni reprendre notre poste ni courir notre bordée dans l'Océan. Il paraît que de pareils incidens, tout inexplicables qu'ils semblent, ne sont pas rares dans Table-Bay, et M. Dumont d'Urvillc, de relâche au Cap avec/" Astwlabe en décembre 1828, se trouva dans une situation aussi critique que la nôtre. Chassé du mouillage et surpris par le calme sous l'île de Robben, il ne s'en lira qu'à l'aide d'une faible brise de N. N. O. qui lui permit enfin de regagner son poste sur la rade.

• Sans être des plus furieuses, dit-il, cette bourrasque fut très- violente , et j'avoue que le mouvement et le jeu des nuages qui Ja précédèrent et l'accompagnèrent est un des spectacles les plus curieux que l'on puisse voir. Au fort de la tempête. les nuages, arrivant par masses énormes et compactes sur le côté oriental de la Table, se divisaient sur ce point en deux phalanges ; l'une se précipitait par flocons

vers la rade , flocons qui disparaissaient complètement vers le milieu de la montagne pour ne laisser sortir que des tourbillons d'un vent impétueux ; l'autre phalange, s'échappant de l'autre côté de la Table, descendait vers la mer entre la Tètc-du-Lion et les montagnes situées plus au S. Dans tout l'espace de nier compris entre Grccn-Point et la Qucuc-du-Lion, le long de la côte, on sentait à peine le veut; souvent même on y voyait régner des brises incertaines du N. et du N. O.

» Ouant au phénomène en lui-même, il tient aux localités et à des causes physiques très-faciles à expliquer. La montagne de la Table est une sorte de limite naturelle entre deux régions atmosphériques très-différentes l'une de l'autre. Toute la partie située au sud, composée de montagnes plus ou moins élevées . conserve une température modérée, et le plus habituellement assez basse; toute la partie située au nord, c'està-dire celle qui comprend la ville du Cap , les environs de la rade et la rade elle-même, parla réflexion et la concentration des rayons solaires en été, sur les sables qui s'y trouvent abondamment répandus , devient, pour ainsi dire, une sorte de fournaise, ou fuyer de chaleur, trèsactiveet permanente. Les brumes épaisses, chargées d'humidité, chassées par les vents du S. et du S. S. E., arrivent jusqu'aux montagnes du Cap, sans avoir rencontré d'obstacle sur la vaste étendue des flots : là, elles s'échappent par deux issues qui leur sont ouvertes; mais aussitôt qu'elles parviennent dans l'atmosphère embrasée du Cap, l'humidité qu'elles contiennent est surle-champ vaporisée, et l'air seul, violemment ébranlé, produit ces rafales qui se font sentir dans la direction que les nuages auraient suivie, s'ils n'avaient pas été dissipés. Sans doute , si ces tourmentes pouvaient durer plusieurs jours de* suite, la partie de l'atmosphère située au nord de la Table finirait par se charger ellemême de brumes humides, et cet étrange jeu de nuages cesserait d'avoy- lieu aux yeux de l'observateur. Celui même qui se trouve au sommet de la Table, en ces occasions, ne voit autour de lui qu'un brouillard épais et pénétrant, accompagné de rafales furieuses et presque continuelles. »

Nous passâmes ainsi la nuit dans les transes, voyant blanchir à quelques milles de nous des récifs sur lesquels le courant nous portail. Ce ne fut qu'à l'aube suivante, que la brise se fil au N. O. et nous permit de reprendre la route vers le banc des Aiguilles. Cette fois , le redoutable banc ne fut pas sévère pour nous. En trois

jours le Corporal Trim l'eut franchi sans nouvel encombre. Le reste de la traversée demeura stérile en incidens. Quelques bouffées orageuses saluèrent notre passage par le travers du canal de Mozambique; puis, après avoir bataillé dans les hautes latitudes jusqu'au 57e degré de longitude orientale, nous laissâmes porter au nord pour aller attaquer l'Ile-do-France. Vers ses attérages, le paille-en-qucue vint nous la signaler; cet oiseau est ainsi nommé à cause de deux filets longs et minces qui terminent sa queue : planant à une grande hauteur, le blanc mat de son corps tranche sur l'azur du ciel.

Le 15 janvier 1830 , on signala une terr • sous le vent. C était l'île Rodrigue,, déserte autrefois, aujourd'hui peuplée d' une centaine de colons. Deux jours après, le 17 janvier, à l'aube, le piton de l'Ile-de-France parut dans la direction du beaupré. Bientôt, et tour à tour, on put relever le Pcter-Bott au sommet pointu et incliné, la montagne du Rempart aux formes bizarres et sauvages ; les deux Mamelles , l'île Ronde et l'île Plate. Enfin, doublant le Coin-demire , notre Corporal Trim donna dans les passes de Port-Louis et se fil halcr jusqu'au Trou- Fanfaron.