CHAPITRE II

CÔTE d' ESPAGNE. GIBRALTAR.

Le vent changea tout-à-coup : il souffla de lEst, et nous reporta très-rapidement vers la pointe de Palos , à la lisière maritime du royaume deMurcie, que domine la chaîne élevée des montagnes de Grenade. Le capitaine me donna, sur ce beau pays, qu'on nomme à juste litre le jar-

din de l'Espagne, quctqucs détails empreints du double caractère de l'industrie et du protestantisme anglais, a La superstition, me dit-il, y paralyse tout progrès : dans les principales villes, à Murcic , àCurthagène, à Malaga, l'idée vint, il y a uuc quinzaine d'années, d'établir des réverbères pour éclairer les rues. La dévotion des habitans de la province, suscitée sans doute par les criailleries de quelques marchauds intéressés , crut voir dans cette tentative un calcul de l'impiété, dans le but de refroidir le zèle de ceux qui s'imposaient chaque soir l'achat d'un cierge pour illuminer les petites statues de saints que l'on trouve en quelque sorte à chaque pas. Sur cette conjecture, l'exaspération devint générale, et la première nuit les réverbères furent brisés. A cela près de cette ardeur contre tout ce qui semble porter atteinte à sa manière d'cnteisdre le culte, le Murcicn pousse à l'excès l'indolence espagnole. Malgré ses belles promenades, dont la fertilité est entretenue par des irrigations artificielles, il reste chez lui : il y mange, il y dort, il y fume son cigarre; s'il se donne quelquefois un peu de mouvement, c'est parce qu'il est processif et religieux, c'est pour aller visiter son confesseur ou son avocat. Cette paresse s'étend à tout : elle a fait proscrire la musique et la danse, les arts de l'imagination et les études sérieuses. Les combats de taureaux et les disputes sur le dogme de l'immaculée conception, disputes qui prirent naissance dans les monastères de la province, occupent les esprits à l'exclusion de tout le reste. A Carthagène seulement il y a des écoles ; encore ne sont-elles que pour la marine royale. L'oisiveté, la bonne chère et la sieste sont la première trinité des Murciens. Presque tous les commerçons sont étrangers, français et anglais, napolitains surtout. Ils viennent dans le port de Carthagène prendre des laines, de la soie, des papeteries, de la soude qui est partie ulièrement renommée, en échange de la qutncailleriej des épiceries, de la dentelle. L'empreinte arabe est restée sur le sol comme un souvenir au milieu des ruines. Un acte de vengeance nationale qui fut une grande faute, l'expulsion totale des Maures, a détruit le génie manufacturier qui prospérait à l'ombre de la to. léranee. Les anciens fondateurs de la belle ville de Grenade ne s'étaient pas seulement occupes des arts industriels; le goût des sciences et des belles-lettres, protégé par les Kalyfes, avait fondé des collèges, des écoles, des bibliothèques. L'Escurial a profité des livres et laissé dépérir l'Alhambra , dont l'architecture espagnole est fort loin de vouloir dépasser les merveilles. Mais