CHAPITRE III

TARIFA- — TAKGB». MADERE.

Le 25 août, par une petite brise de N.-E., nous mettons à la voile, ainsi que beaucoup d'autres navires. Le paquebot double Tarifa, qui fut assiégée inutilement en 1811, par le maréchal duc de Bellune. Cette ville est à l'extrémité la plus méridionale de la péninsule espagnole; ses fortifications sont importantes. On a souvent formé le projet de combler un canal de près de ceot pieds qui passe entre la ville et l'îlot du même nom." Son phare à feux tournans sur* monte une tour d'une grande élévation et d'une construction élégante. La rotation de ces feux empêche les vaisseaux de les confondre avec la lumière des étoiles, et les préserve de tomber sur les récifs à fleur d'eau de Cabezas (Pl. II —2).

Bientôt Ie'détroit s'élargit devant nous. Nous fûmes obligés de serrer la côte pour trouver un courant moins rapide, et alors s'ouvrit devant nos yeux, vis-à-vis le cap de Trafalgar, l'espace où fut livrée, le 21 octobre 1805 , la mémorable bataille qui porta le dernier coup à la marine impériale. Quel sujet de tristes et graves réflexions! Tout est problème encore dans ce désastre dont Napoléon reçut la nouvelle, comme un démenti de la fortune, au milieu de ses rapides victoires d'Allemagne. La longue immobilité de l'amiral français dans le port de Cadix , sa brusque résolution et son imprévoyance rare, l'incurie de nos auxiliaires qui ne prirent qu'une part si tiède à l'action, enfin le suicide de Villeneuve, accouru cependant d'Angleterre en France dans le but de se justifier auprès de l'Empereur, sont autant d'énigmes dont les explications diverses ont rendu l'obscurité plus impénétrable encore. Une fatalité singulière distingue le combat de Trafalgar : Nelson fut tué, Gravina mourut de ses blessures , Villeneuve de plusieurs coups de couteau; ainsi la France, l'Espagne et l'Angleterre perdirent chacune leur amiral.

Sur le soir, il fallut nous rabattre vers la côte de Tanger , cité barbaresque , dont les Anglais furent chassés en 1662, et qu'ils ruinèrent en l'abandonnant; elle occupe un étroit espace sur une éminence au bord de la mer. Des maisons basses et malsaines dont les toits sont plats, dont l'extérieur est badigeonné d'une couche de chaux, offrent un pêle-mêle misérable dans une double enceinte de murailles en ruines. Le fort chétif construit sur l'emplacement des anciennes déuaelition», et U ba^erie au fond do la baie,

n'intimideraient pas la plus faible des puissances maritimes de l'Europe, s'il lui prenait fantaisie de châtier les brigandages et les insultes de la piraterie. Au nord , des sables , des montagnes arides ferment l'horizon. Notre capitaine prit le temps strictement nécessaire pour remettre quelques dépêches au consul anglais qui habite Tanger. Les juifs m'y parurent très-nombreux et traités avec rigueur ; ils sont forcés de tenir leurs chaussures à la main en passant devant les mosquées et les lieux saints de la ville. Pour pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique, un voyageur, autorisé par l'empereur de Maroc, cherche-t-il un interprète , le gouverneur , sur la demande du consul , donne le mot d'ordre à trois ou quatre estaffiers : ceux-ci tombent sur l'israélite qu'on leur désigne, fût-on au jour du sabbat, fût-il au milieu de sa famille; ils le saisissent, le maltraitent, et l'apportent plus mort que vif au consulat; si l'étranger, plus scrupuleux, trouve qu'il y a quelque chose de trop brutal dans de pareils procédés , c'est à lui d'indemniser généreusement son interprète. Malgré ces avanies, les juifs persistent à habiter Tanger ; ils sont les intermédiaires du commerce qui se fait entre cette côte et la côte d'Espagne. La proximité du continent permettrait d'augmenter les échanges de riz, d'orge, de blé, cutrs de Maroc, gomme et cire, contre des colifichets, tels que tabatières, miroirs, quincaillerie, montres, ou petits couteaux. Les juifs possèdent les grandes fortunes. Leurs vétemens, leurs bonnets, leurs sandales, sont noirs; ils se rasent la tête et portent la barbe longue. Aucun n'est muni d'armes , et ils ne peuvent se servir que de mulets , par suite du respect que les Maures ont pour leurs chevaux. J'ai vu de jeunes Maures exercer leurs chevaux d'une façon particulière. Dans un espace très-resserré, ils les lancent à toute bride et l'on croit qu'ils vont se briser contre les murailles; cependant ils s'arrêtent tout court au point fixé. C'est une grande politesse, m'a-t-on dit, que de tirer un coup de carabine presque dans la figure de l'étranger témoin de ces sortes d'évolutions. Pendant notre séjour, nous ne rencontrâmes dans les rues que des femmes juives: elles étaient voilées et surveillées avec un soin extrême, car la jalousie est de toutes les religions, aussi bien que la coquetterie : mais il nous fut aisé de voir qu'avec le sentiment de leurs grâces, elles avaient l'instinct de la rancune.

Gibraltar, Tanger, le continent d'Europe et le continent d'Afrique avaient disparu à l'horizon ; et, servis par une jolie brise de N. N. E. ,

nous courions depuis cinq jours dans les eaux de l'Atlantique, quand la vigie cria de nouveau : Terre .'Comme les autres, je courus vers l'avant du paquebot, et je vis en effet se dessiner dans un nuage de brume quelques contours vagues et ûrëguliers. C'était Porto-Santo, petite île au nord de Madèrç. Quoique plus élevée et plus considérable, Madère, couverte d'un brouillard plus épais, ne parut qu'un quart d'bcure après. La manœuvre fut alors ordonnée pour mouiller dans la baie de Funchal qui gît au sud-est de l'île.

A mesure que nous avancions, Madère grandissait; on eût dit qu'elle venait à nous. Chaque heure fournissait sa perspective. De loin l'œil s'arrêtait d'abord sur les deux points culminans de l'île, le pic Ruivo et la Cima de Torinhas, le premier haut de 965 toises, le second de 914 ; puis, quand la bordée nous porta plus directement dans la baie, ce fut un spectacle imposant que ces promontoires volcaniques enserrant une mer plus calme, celte ville de Funchal, comme assise sur la tangente du demi-cercle, Funchal avec ses blanches maisons adossées à un mur de basalte noir qui les surplombe de 3,000 pieds. Ensuite, quand on venait à détailler les merveilles de cet amphithéâtre dont l'Océan baigne le pied, que d'aspects saisissans et pittoresques! Quelle nature neuve 1 Quels riches contrastes I Ici, a côté d'un sillon de lave, des allées d arbres robustes et verts, qui pendent sur un versant abrupte; là des maisons de campagne, des églises, des chapelles, des couveus étagés sur la montagne, et qui figurent, vus du large, des échelons pour la gravir; partout, sur un sol de volcan, des jardins, des bosquets et de longues avenues de châtaigniers.

Quand nous eûmes doublé le rocher d'Ilheo ou de Loo, dont les abords sont hérissés de batteries, nous mouillâmes au sud du mont de l'Église , en face du couvent de Nossa-Senhora do-Monle, qui couronne admirablement sa crête. Nous n'avions que deux jours à donner à Madère, cette patrie de vins généreux, ce cellier des Grandes-Indes. Il fallut se hâter pour tout voir.

Madère, île portugaise, est située par 32° 38' de lat. N. et 19° 16* de long. O. de Paris, à 146 lieues de la côte occidentale d'Afrique, à 256 lieues de Lisbonne et des îles Açores, et à 60 des Canaries; elle embrasse une étendue de soixante-six lieues carrées. Sa population est évaluée aujourd'hui à 100,000 ames. L'île se divise en deux capitaineries, celle de Funchal et celle de Machico, du nom de leurs chefs-lieux ; Funchal coropte20,000 habitans, Machico 2,000

seulement. Après ces deux villes, il n'y a plus que des bourgs, et celui de Santa-Cruz, peuplé de 1,200 ames, reste seul à citer.

L'ancre était jetée à peine , que déjà la yole nous portait à terre. Nous primes pied sur un débarcadère où la mer se brisait avec violence, et nous entrâmes dans Funchal. Funchal est une ville toute portugaise dans sa construction, irrégulière , mesquine , étroite , tortueuse cl malpropre: son pavé, tantôt de petits cailloux aigus, tantôt de lave schisteuse, fatigue les chaussures et meurtrit les pieds des promeneurs. Des courans d'eau, descendus des montagnes, assainiraient la ville si les habitans n'en faisaient des cloaques en y jetant toutes les immondices de leurs demeures.

Le peu de maisons confortables qui se trouvent dans Funchal appartiennent à des Anglais. Recommandé à l'un d'eux, très-honorable négociant en vins, je trouvai chez lui l'accueil le plus cordial et le plus hospitalier. — ■ Venez, me ditil, que je vous fasse connaître toutes les curiosités de notre îlot. » Et, se coiffant d'un large chapeau de paille, il me conduisit au palais du Gouvernement, au passao publico (cours public), largement ombragé d'orangers, de limoniers, de peupliers etde saules ; ensuiteau théâtre, presque toujours fermé; puis à l'hôpital; enfin à l'église métropolitaine. — ■ Voyer-vous, médit le bon M. Smith en me montrant la charpente nue de cet édifice, voyez-vous, ceci est du cèdre ; aujourd'hui dans Madère on en trouve peu ou point : autrefois l'île en était couverte ; c'était comme un Liban, une vaste forêt, presque impénétrable. Qui a fait Madère ce qu'elle est aujourd'hui, un roc pelé? Est-ce un volcan, comme disent les uns, un incendie, comme disent les autres, ou bien seulement la main de l'homme qui, peu à peu, détruit plus que la nature n'a créé? C'est encore un problême, même pour vos savans français, qui savent tout, ■ ajouta-l-il avec un sourire caustique.

Je laissais parler mon hôte, car j'étais tout entier à ce que je voyais, à ce climat déjà africain, à cette végétation des tropiques, nouvelle pour moi; je n'avais ni le temps ni la volonté de pr ciscr mes impressions, de les soumettre à un examen méthodique. Ainsi absorbé, je me laissai conduire à un couvent de Franciscains où M. Smith me ménageait une surprise. Un frère vint nous recevoir à la porte et nous mena droit à l'une des ailes du couvent, où il ouvrit une salle aux voûtes surbaissées. Horreur I Ce n'était de toutes parts que fémurs humains, disposés en angles obtus avec un crâne au milieu

de chacun. Au dire du frère, ces reliques étaient celles des saints de l'île, ce qui supposerait trois mille saints pour Madère seulement. On appelait ce lieu la Chapelle des Crânes; lieu plus propre sans doute à un laboratoire de phrénologiste qu'à un asile de prière et de recueillement. Après une seconde station dans un couvent de religieuses, moins rigoureusement cloîtrées qu'en Europe, nous regagnâmes l'intérieur de la ville.

La population iudigèncdeFunchal est grêle, maigre et maladive; mais les paysans des montagnes qui l'entourent forment une race forte, saine et vigoureuse. Les hommes s'occupent de la culture de la vigne : quand la vendange est faite, on les voit descendre de leurs sentiers escarpés avec leur chemise de toile, leurs chausses Ligarrées et leur bonnet rouge ou bleu 5 ils portent, suspendues à un bâton, des borrachas [outres) pleines du vin qu'ils ont récolté. Les femmes se livrent à d'autres travaux : elles vont couper au revers des monts quelques genêts, ci* tises , ou autres plantes frutescentes , qu'elles lient en fascines pour le chauffage. Leur costume se compose d'une simple chemise, d'un jupon, d'un bonnet ou d'un mouchoir roulé autour de la tète. Il y a plus de luxe, néanmoins, dans la classe marchande qui peuple les villes : là le costume portugais domine : on y voit des chapeaux, des souliers, des bas, de longues robes noires, des jupons de drap noir et de larges capotes où s'ensevelit la tête des femmes.

La maison la plus splendide de Funchal est celle du gouverneur. Tout ce que l'île renferme de gens aisés est reçu chez lui, fêté, admis à sa table, Anglais domiciliés, Européens voyageurs, négovians indigènes, moines cosmopolites. Son revenu, assez considérable par lui-même, s'accroît encore d'une taxe que lui paie la factoterie anglaise. Il a pour se défendre dans son île le château du Pic, qui commande Funchal, les batteries du rocher Ilheo, le fort de Santiago et douze à quinze mille miliciens.

Quand nous passâmes à Funchal, Son Excellence était absente; elle se remettait, dans une qninla (maison de plaisance) des environs, du tracas des affaires. C'est qu'aussi, à nulle époque de l'année, la campagne de Madère n'était plus attrayante et plus belle à voir. La vendange s'achevait alors, chaque coteau fourmillait de monde ; on entendait résonner de loin le chant du montagnard et les clochettes des mules. Je ne voulut pas quitter Funchal sans avoir joui de ce spectacle curieux : le lendemain, dès l'aube, j'étais sur la route deMachtco avec un suide et des montures.

Les chemins de Pfntérleur sont horribles à parcourir. Ils vont par montées à pic et par précipices effrayans : ici se prolongent d'épaisses bruyères; là des marais mouvans et dangereux. Dans le voisinage de la ville les rochers sont de lave bleue compacte; mais, à mesure que l'on avance vers le sommet du mont, tous le accidens volcaniques disparaissent; les quartz et les schistes deviennent plus abondans. Mon premier travail de naturaliste, dans cette excursion, fut de chercher si je ne découvrirais pas quelquesuns de ces cèdres dont M. Smith m'avait parlé; je n'en aperçus aucun, et aujourd'hui encore je suis tenté de croire, avec le savant Forster, que la tradition a pris pour des cèdres quelques cyprès ou mélèzes. Mais, ce qui me frappa, ce furent deux magnifiques arbres qui croissent dans la région la plus élevée de ces pics , et qu'on appelle dans le pays JUirmalano et Pao branco. Selon Banks, c'est le Laurus indica qui fournit le bois précieux désigné par les Anglais sous le nom d'acajou de Madère. A côté de ces arbres clairsemés croissaient quelques arbustes : le cactus, l'euphorbe et l'olivier sauvage; puis des fleurs, des plantes et des graminées : la fuchsie écarlate, le mimosa, la brise tremblante, la menthe sauvage et la digitale pourprée.

Enfin, après une longue course dans lèCoural et au pied du pic de Ruivo, j'arritai dans la partie la mieux cultivée de l'île. Là, Sur un plateau qui dominait la petite ville de Machico, se groupaient tous les arbres fruitiers de notre Europe, mêles au citronnier, à l'oranger, an bananier et au goyavier. De longs plants de vignes char* gés de grappes s'étayaient sur des treillages de bambou ou s'adossaient à des espaliers. Le cep pousse ainsi ses feuilles en berceau, et le fruit mûrit à l'ombre. Le terrain le plus convenable à la vigne est celui qui est composé de tuf rouge et jaune ; pour le mieux garantir des éboulemens , on le contient en certains endroits par des murs de pierre.

Quand j'arrivai sur le plateau, le jour allait finir, et je suivis la foule des vendangeurs qui s'acheminaient au pressoir. Tous les ayans-droit s'y trouvaient : le propriétaire, le fermier et le percepteur des droits de la couronne. A ce dernier revenait la dîme du moût, et l'excédant se partageait en deux portions égales entre le maître du sol et le cultivateur. Quinze mille pipes de vin s'exportent de Madère; c'est la richesse de l'île, et le produit s'en élève jusqu'à dix millions de francs. La qualité varie suivant le terroir et les soins apportés à la fabrication. En première ligne vient le Malvoisie-Madère, Tin

de choix et fort rare, puis le London particular ou Tinto, et après eux une foule Je qualités secondaires. Un fait qui paraîtra singulier, c'est que, sur les quinze mille pipes exportées de Madère, l'Europe en consomme à peine trois à quatre cents ; le reste va dans l'Amérique ou dans l'Inde. Quelques autres produits, tels que le blé, le riz et le sucre, complètent les exportations de l'Ue de Madère.

A la nuit close je descendis à Machico. Le nom de Machico vient, dit-on, de l'Anglais Machim, qui découvrit le premier l'île de Madère. Sous le règne d'Edouard 111, s'il faut en croire la chronique portugaise, le jeune Machim enleva sa maîtresse Anna d'Arfet, et s'embarqua avec elle sans pilote pour les côtes de France. La tempête jeta les deux amans sur Madère, déserte alors, et ils y expirèrent de besoin. On montre eucore une petite croix au lieu traditionnel du naufrage, près du porto Machico, ou porto dos JngUses, si l'on accepte le nom que lui donna Gonzalès, le premier navigateur portugais qui visita Madère.

De Macliico on distinguait nettement Porto- Santo, riche en vins comme Madère, bien cultivée dans son circuit de vingt lieues, et peuplée de 6,000 ames.

Ma curiosité était satisfaite : j'avais traversé Madère dans sa largeur. Je retournai par mer à Funchal , sur une chaloupe oôiière. Mon excellent Anglais m'attendait sur le môle. D'après ma demande, il avait arrêté mon passage sur une corvette qui allait au Sénégal, en relâchant aux Canaries. Mes effets étaient à bord, ou virait sur l'ancre, je n'avais pas une minute a perdre ; je lui 6errai la main et je sautai dans le