ILES CANARIES

Ce fut le $ septembre par un vent N. E. que la corvette appareilla pour le Sénégal. Le temps fut assez favorable. Deux jours après avoir quitté la baie de Funchal, nous vîmes se dresser la plus grande des îles Salvagcsau milieu des flots. Cette île n'a pas deux lieues de circuit : elle est formée de roches de près de 300 mètres d'élévation. Des fragmens qui s'en détachent paraissent n'attendre qu'une secousse pour s'ensevelir dans la mer ; elle n'offre aucune plage, aucune anse praticable, et les vagues se brisent avec fureur contre la falaise escarpée. On y distingue des espaces nus et d'une couleur d'argile, ainsi que des broussailles qui couvrent je* hau-

teurs. Les oiseaux qui' vivent dans celte solitude sont eu si grand numb e qu'ils obscurcissent l'air comme un nuage.

Le lendemain, à quatre heures du matin, Ténériffe était en vue , mais tout-à-fajt dans la brume. Le fameux pic se montrait et disparaissait tour à tour dans les ondulations de la vapeur. Il était à près de quinze lieues devant nous : des voyageurs assurent l'avoir vu à la distance de quarante lieues. Le vent du V-N.- E. enflait nos voiles sur une mer doucement agitée. On doubla la pointe d'Anaga et les trois rochers de Nago qui furent laissés sur la droite. A une heure nous étions en vue de Santa-Cruz et de sa baie en demi-cercle qui ne peut contenir que douze vaisseaux de guerre. La corvette lira le coup de canon d'usage pour demander un pilote, et vers les cinq heures une barque, montée par quelques hommes, nous conduisit au mouillage. Des patrons vinrent nous prendre dans leurs barques, et tandis qu'ils voguaient vers la terre j'eus le temps d'examiner la ville. Santa- Cruz est placée dans un bas-fond au pied d'une montée rapide ; des clochers et des miradoret 'ou belvéders) rompent l'unifonmtédc lalignesur laquelle ces habitations s'étendent. Aucuue verdure ne se montre sur les flancs déchirés des masses basaltiques qui forment autour de la ville et de la rade une espèce d'enceinte { Pl. Il — 3 ). Une chaleur étouffante est vivement réfléchie

Nous fîmes notre entrée à Santa-Crux par une porte de bois. La ville nous parut grande et agréable : ses rues droites, larges, aérées, ont des trottoirs pavés de pierres rondes et inégales que bordent des dalles de lave. La chaussée est poudreuse et semée de petits cailloux ; les édifices offrent un agréable aspect. Habituellement une vaste cour, entourée de sa colonnade* qui supporte les galeries, sert de vestibule et de magasin. Au centre , des citernes reçoivent les eaux pluviales ; on fait ensuite filtrer ces eaux dans de petits réservoirs d'une pierre poreuse dont le bassin supérieur, supporté par des ornemens d'un goût moresque, est bordé de plantes aquatiques. L'escalier qui est sur un des côtés de la cour monte vers un bâtiment qui n'a tout au plus que deux étages. Les appartemens, dont le plafond laisse voir de longues charpentes, paraissenltris tes parcequ'ilssontd'une grandeur démesurée; par cela même on y trouve une fraîcheur que l'ardeur du climat rend si désirable. La muraille, simplement recrépie, est tapissée de tableaux de dévotion, de mesquines gravures, de glaces d'une petite dimension.

Il VOYAGE PITTORESQUE

ne sauraient faire un pas sans être arrêtés' par leur manche, que les dévots baisent tour à tour. Les marchands qui veulent obtenir pour leur commerce la sainte protection de Notre-Dame de la Chandeleur, présentent de menus cadeaux à ces révérends pères. Il y a un inquisiteur à Santa-Cruz : cependant le zèle du saint-office est tempéré par les mœurs commerciales. Sous l'influence de la politique métropolitaine, il se borne tout au plus à proscrire nominalement les ouvrages pernicieux et philosophiques et à déblatérer contre les francs-maçons. Des placards exposés daus les églises donnent les titres des productions défendues : c'est un catalogue pour les esprits avides de nouveautés. L'interdit confond dans le même anathème les plus ordurières et les plus graves créations de l'esprit humain. Quelques bévues consolent d'un pareil amalgame : l'Inquisition proscrivit, il y a quelques années, un excellent ouvrage de mathématiques dont le titre, Des surfaces de révolution, pirut faire allusion aux dissensions intestines qui travaillaient l'Europe. Ces précautions, du reste, ne s'adressent qu'à la classe aisée; le peuple n'y entre pour rien. Toujours occupé de cantiques et le chapelet à la ceinture, l'artisan, le vigneron, le cultivateur, chaussés de l'espadrille et coiffés du filet de soie, traversent les carrefours en psalmodiant. Les muletiers, les colporteurs, les villageois qui retournent dans les campagnes avec leurs chameaux, ont tous à la bouche un verset sacré, un oremus.

Je ne partage pas l'avis de ceux qui ont critiqué le costume des femmes de Ténériffe : le court jupon de laine jaune à large bordure noire ne manque pas de grâce ; la mante dont elles se relèvent les bords sur le front pour s'envelopper de l'hiver. On peut, dil-ou, conseiller aux ma- I le col, tes épaules et les bras, serait, à la vérité,

Sur la place qui se trouve à peu de distance du débarcadère, une fontaine qui, dans l'été, ne fournit de l'eau qu'à certaines heures , fixa notre attention. La statue de Notre-Dame de la Chandeleur surmonte un obélisque de marbre blanc. Aux angles du soubassement de cet obélisque, sur la tablette du piédestal, figurent les quatre derniers rois de la nation Guanche, qui posséda primitivement l'île de Téncriffe, le front couronné de laurier, et, dans l'attitude de l'extase, élevant vers le ciel un fémur humain. Une inscription espagnole attribue à l'intervention de la vierge Marie l'anéantissement de ce peuple pasteur et guerrier. Cette fontaine, dont la vasque en laves noires fait ressortir la blancheur des groupes, est alimentée par une source qui, de ravin en ravin, coule jusqu'à la ville par des conduits de bois ajoutés l'un à l'autre, étançonnés par des échafaudages. C'est sur cette place, la plus belle des trois places de Santa-Cruz, que se font, ordinairement le soir, les grandes revues et les manœuvres militaires de la garnUon et de U milice. Je visitai quel ues église*; elles sont vastes et d'un mauvais goût ; des ex-voto, des tableaux médiocres, une profusion ridicule de dorures, surchargent les colonnes et les chapelles. La fumée des petits bouts de cire que l'on brûle par milliers devant tous les autels des saints noircit les voûtes et les sculptures. Une vapeur pestilenticlle s'hexale des caveaux, grâce à la coutume d'y ensevelir les morts ; les dalles sont couvertes d'épitaphes.

Placée sous la même zone que la Chine, le Mogol et la Perse, l'île de Ténériffe réunit, grâce à ses vallées, à son plateau, à ses côtes, tous les genres de températures excepté celle

lades l'air embaumé d'Orotava. Des Anglais préfèrent le séjour de Ténériffe à celui de l'Italie : aussi la ville est-elle très-fréquentée. Les étrangers, les négocians de diverses parties de l'Europe se distinguent à la variété du vêtement national. Des Africains basanés, venus du cap de Mogador, reconnaissables à leur turban, au kaïc attaché sur l'épaule, à leurs brodequins de cuir rouge, circulent dans les rues. Les mendians pullulent à Santa-Cruz, et sont d'une effronterie qui ne le cède qu'à leur malpropreté. A chaque pas, des enfans en guenille vous saluent et vous demandent un quartillo. Les Espagnols se promènent d'un pas grave, sous le manteau de drap qu'ils portent l'été l'hiver. Les prêtres , les ermites , les

it les trottoirs; ils

d'un effet lourd et désagréable, avec l'accompagnement obligé du chapeau rond; mais elles savent parer aux inconvéniens de ce costume par une certaine façon de le porter (Pl. II — 4 ). Pour les femmes riches, qui ne mettent pas de chapeau rond parce qu'elles ne sortent que dans la ville et à l'ombre, l'étoffe de cette mante est communément de serge ou bien encore de

françaises ont fait quelques jolies prosélytes : toutefois, F ascendant des mœurs espagnoles imprime à leur démarche quelque chose de grave et de compassé. Leur pas est lent, leur attitude flegmatique : elles dérobent à demi leur visage sous l'éventail et ne se détournent jamais, quel que soit le compliment qu'on leur adresse. En général, elles sont brunes et de peu

point; elles ont le nez aquilin, la bouche grande, mais admirablement meublée, l'œil ▼if, les sourcils noirs.

Dans la bonne société de la ville , un excellent accueil est réservé aux étrangers. Quand un visiteur entre , l'usage veut qu'on lui offre des cigaritos et du vin de Madère sec. Ces cigaritos , ou chiroutes , sont faits de tabac hache et roulé dans une feuille de papier fort mince. A Ténériffe , comme dans toutes les colonies marchandes, on est avide des nouvelles de l'Europe et de ses journaux. Les nouveaux débarqués sont assaillis , pressés de questions, mais en revanche les insulaires font les honneurs de leur territoire avec une complaisance infinie ; ils en détaillent les productions, les merveilles, les antiquités; ils offrent leur concours pour toutes les recherches et toutes les expériences. Je dois à l'amitié de personnes qui font honneur à leurs beaux noms de famille et aux grades dont ils sont revêtus, la plupart des rensei* gnemens que j'ai recueillis en moins d'une semaine , tant sur Ténériffe que sur les autres Canaries.

L'archipel Canarien est situé entre 27° 39' et 29» 26' de latitude boréale, et 15» 40' et 20° 30' de longitude à l'ouest de Paris. Ses îles sont au nombre de sept , Lancerote , Fortav en turc, laGrande-Canarie, Ténériffe, Gomère, Palme et Fer. Quelques rochers détachés ont formé les îlots d'Alegranza, Clara, Graciosa et Lobos , qui méritent à peine une mention.

L'histoire de cet archipel est toute pleine de merveilleux. Si l'on entre dans le champ de l'hypothèse , nul doute qu'avec un peu de la foi qui caractérise le poêle, on ne puisse y retrouver !" Atlantide des anciens, région perdue à jamais et engloutie dans un jour de cataclysme , quand les rochers de Gibraltar s'entr'ouvrirent pour laisser passer la Méditerranée. Là , qui le sait ! se prolongeait peut-être des Açores au Cap- Vert cette contrée si fertile, si peuplée , si belle, celle qui faisait dire à Platon, dans son dialogue de Tymée : ■ O Solon , Solon , vous autres Grecs , vous êtes tous des enfans ! » celle dont tour à tour nous ont parlé Homère , Denys d'Halycarnasse , Diodore de Sicile, Strabon, Pline et tant d'autres; l'Atlantide, terre de féeries , tant célébrée des mythologues grecs , qui vit Atlas, Hercule, Persée, les Amazones et les Gorgones; où vécurent les Titans, où fleurirent les jardins d'Hespérie avec leurs pommes d'or ; l'Atlantide, ce vaste et poétique continent, qui ne serait plus aujourd'hui qu'une région tous-marine.

En des temps postérieurs, l'archipel Canarien fut connu sous le nom d'îles Fortunées, et Ptolomée les place entre les 14* et 1 6° de latit. N. Les Carthaginois y pénétrèrent, et Juba , roi de Mauritainc , en fit l'objet d'une reconnaissance spéciale. Ce fut lui qui nomma ces îles Junonia major et Junonia minor, dont quelques savans font Lancerote et Fortaventurc; Canaria, Canarie, nom provenant 'e sa belle rare de chiens; Nn-aria, Ténériffe , à cause des neiges de son pic ; Caprnr»a,quc l'on rapporte à Palme, abondante en chèvres ; Plut ia lia, où l'on retrouve l'île de Fer, privée de sources et abreuvée d'eau pluviale; et enfin Purpurarin,t\Mc d'Anvillcprcnd pour Lancerote.

Depuis cette expédition du roi mauritanien , sans doute, à plus d'une époque, des navires emportés par la tempête, des embarcations venues d'Afrique , touchèrent aux îles de cet archipel. Il est même à croire que les Arabes les reconnurent à l'époque où le mahometisme les emporta vers l'Occident. Dappcr assure qu'ils les nommèrent cl-Bard (froid ) , à cause des glaces du Pic; d'autres , Gciayr tl-Khaltdàl (îles heureuses) , dérivatif de Fortunées. Quoi qu'il en soit , il ne restait plus sur ces îles que des données vagues, quand l'infant don Luiz de Cerda se les fit céder par le p:ipc Clément VI, en 1344. La dotation désignait ainsi les noms du groupe: Canaria, Nigraria , Plutialia, Ca» praria, Junonia, Embronea, Atlanlica, Hespe. ria , Cernent, Gorgonas cl G -iule ta; onze îles en tout au Heu de sept, ce q':i fait voir combien étaient incertaines alors les notions sur les terres Atlantiques : mais don Luiz ne devait pas même voir la principauté dont il était titulaire. Plus tard , quand la marine des peuples occidentaux prit de l'essor, l'archipel Canarien servit de lieu de sauvetage à quelques naufragé-'. Les historiens espagnols citent tour à tour des Siciliens , des Mayorcains et des Aragonafo, qui prirent terre à Canarie , mais l'épisode le plus romanesque est celui d'un Biscayen, Martin Ruitz d'Avendano. Jeté par la tempête sur la plage de Lancerote, Ruitz, dit l'auteur espagnol Clavijo , trouva l'île peuplée d'une forte et belle race d'hommes, qu'on nommait les Guanchos. Leurs traits étaient gracieux, leur taille gigantesque , leur force musculaire prodigieuse. L'Espagnol et ses compagnons d'infortune furent recueillis avec l'hospitalité la plus franche, et Ruitz, logé dans la demeure du roi, se mit si bien dans les bonnes grâces de son épouse Fayna, que, neuf mois après, une jolie fille vint au monde avec les beaux yeux noirs et le nez aquilin de l'étranger.

Ce n'est guère qu'en 1402 que commence l'histoire positive de cet archipel. Cette annéelà, un Jean deBéthencourt, aventurier du pays de Caux , et Gadifer de la Salle , gentilhomme gascon, débarquèrent à Lancerote, et y bâtirent un fort qu'ils nommèrent liubicon. Ce premier acte d'envahissement fut suivi de conquêtes progressives , réalisées à l'aide de nouveaux renforts. Plus tard, l'Espagne songea à faire des Canaries une annexe à sa couronne. Dès 1464 , don Diego Garcia d'Hcrrera, devenu seigneur de Fortaventure et de Lancerote, débarqua à Ténérifle, qui ne fut toutefois soumise que trente-deux ans plus lard, par Alonzo Fernaudcz de Lugo, dit PAdelantado. Avant celte époque, Palme était tombée en son pouvoir, et Pedro de Vera avait réduit Canarie.

La capitulation de Ténériffe, dernier acte de puissance des Guanches , fut passée entre le menecy Bcnchomo et son vainqueur l'Adclantado , mais le pacte ne tarda pas à être indignement violé. On embarqua bon gré mal gré le roi déchu : on le conduisit en Espagne comme un objet curieux, cl de là à Rome et à Venise pour le faire voir au Pape et au Doge. Il mourut dans cette dernière ville, digne de pilié. Quant aux restes de la nation Guanche, le fer des Espagnols et l'épidémie en virent promplemcnt la fin. Peu de temps après l'occupation, il ne restait plus au monde un seul naturel des anciennes Canaries.

Pourtant ce peuple méritait un autre destin ; intrépide, grave, vertueux, confiant, humain, il eût dû vivre pour donner aux peuples d'Europe la mesure d'une civilisation plus sage que la leur. Entre mille traits qui caractérisent les Guanches, il suffira d'en détacher deux que j'emprunte à un beau travail inédit de M. Bcrthelot, Français fort instruit que je vis à Ténériffe, où il avait long- temps dirigé un collège. M. Bcrthelot ne cachait pas ses sympathies pour les indigènes primitifs des Canaries ; il savait leurs mœurs, il les faisait revivre dans ses pittoresques narrations. Depuis le jour où je l'ai connu, des persécutions monacales l'ont ramené en France, et il est à désirer qu'il réunisse en corps complet d'ouvrage ses recherches sur les Canaries. Voici un fragment textuel du manuscrit qu'il me confia alors et qui se trouve déjà résumé dans les faits précédens. Mieux que de longs aperçus il va nous dire ce que furent les Guanches.

« Lors de la seconde invasion dans l'île de Canarie, dit-il , le capitaine Diego de Silva pénètre avec 200 soldats dans le district de Gai.

dar, ravage le pays, s'empare des bestiaux e| enlève les femmes. Teme6or Semidan , un des guauartemes (rois) de l'île, rassemble ses guerriers, attaque Silva avec des forces supérieures et l'oblige à se retirer dans un édifice carré qui servait, dit-on, de lieu de supplice. L'Espagnol, investi de toutes parts, tâche de se défendre durant deux jours ; mais privé de secours dans l'endroit qui lui sert de refuge, il demande à capituler en réclamant la générosité de Semidan. Ce prince s'avance suivi de ses guayres (nobles) , les laisse en dehors des retranchemens et se présente seul devant son ennemi. Alors, touché du triste état où il le voit réduil, il lui adresse ces paroles: — Je te plains, car mes troupes sont décidées à ne point te faire de quartier. Tu es venu nous faire une guerre injuste, ravager notre pays et nous enlever notre bien; mais Alcorac (Dieu) nous venge, puisque tu t'es enferme toi-même dans un lieu destiné aux criminels; jure-moi d'abandonner ton entreprise, et peut-être pourrai - je te sauver. — Silva embrasse ses genoux et promet de se retirer. Alors le bon guanarteme fait appeler ses principaux chefs et leur annonce du haut des retranchemens que les Espagnols l'ont pris par ruse, et que sa vie dépend de la capitulation qu'ils leur accorderont. Les guayres irrités voulurent ten 1er l'assaut, mais les Galdariens aimaient Semidan, et son salut l'emporta. Silva se vit libre, et le prince de Gaïdar lui prodigua sur-le-champ toutes sortes de secours. Il fut convenu que l'on conduirait les Castillans jusqu'à un endroit de la cote, où étaient encore mouillées les caravelles qui les avaient apportes. Arrivés près de ce lieu, appelé aujourd'hui encore la Cuesia fie Silva , Silva et ses gens , toujours suivis du guanarteme et de ses troupes, aperçoivent des falaises d'une hauteur effrayante ; une terreur panique s'empare de leur esprit; déjà ils voient la mort sous le plus horrible aspect , et s'imaginent qu'on va les précipiter du haut de ces rocs escarpés. Semidan lit sur leurs visages la terreur qui les agite, et, se retournant vers Silva avec un sourire de pitié : — Ne crains rien, lui dit-il, nous connaissons les sentiers

qui conduisent au rivage Donne-moi la

main je t'aiderai à descendre — Chaque

Galdaricn imite l'exemple du prince , et les Espagnols arrivent sans accident au pied des falaises. Silva embrasse sou libérateur, lui remet son épée comme gage desessermens, et se rembarque pénétré de reconnaissance.

• En 1493, Fernandez de Lugo, l'Adelantado débaroue à Ténériffe avec 1,000 homraei

de troupes, cl, après diverses tentatives infructueuses, lève son camp d'Anaza (Sainte-Croix) et s'avance jusqu'aux montagnes qui entourent le district de Taoro afin de reconnaître le pays. Le menecy Benchomo, instruit de sa marche, part d'Orotopala (l'Orotava), fait placer son frère Tinguaro en embuscade sur les bords du ravin d'Acentejo, passage difficile dans lequel les Espagols eurent l'imprudence de s'engager. Les dispositions les mieux combinées sont prises psr le prince, il veille à tout et se poste luimême avec un corps de réserve dans les forêts voisines pour achever de décider l'action dans l'instant le plus favorable. Lugo traverse le défilé; la plus grande tranquillité y règne, nul indice de surprise Les Guanchcs attendaient

leur ennemi au retour. L'Adelantado franchit le passage; mais, surpris, en avançant, delà solitude des lieux, il craint quelque embûche et revient sur ses pas, en emmenant avec lui de nombreux troupeaux qu'on avait abandonnés à dessein pour embarrasser sa marche. Les Espagnols sont à peine rentrés dans le fatal ravin, que les troupes de Tinguaro se montrent de toutes parts sur les rochers d'alentour, et, poussant des cris effroyables, font rouler une grêle de pierres qui les écrase. En même temps les Guanches cachés dans les bois fondent sur tandis que Benchomo se dispose à leur la retraite. Les Espagnols, engages sur un terrain où il leur était impossible de se développer, ne combattent que pour défendre leur vie et meurent en implorant le secours de saint Jacques. Lugo tâche de ranimer ses gens en leur donnant l'exemple du courage ; mais, forcé de céder au nombre et à l'avantage du lieu, il parvient, après mille périls, à sortir du ravin avec une centaine des siens. Vers le milieu de l'action, disent les historiens, Benchomo arrive sur le champ de bataille et trouve son frère blessé d'un coup de lance et assis sur les bords du ravin. ■ — Eh quoi ! lui dit le mencey, tu te reposes tandis que les soldats combattent 1 — J'ai vaincu, lui répond tranquillement le guerrier ; comme général ma lâche est finie , maintenant mes soldats font la leur ils

• Mais la bataille d'Acentejo fut le dernier jour de gloire de ce peuple digne d'un meilleur sort ; des disgrâces inouïes suivirent cette victoire; la fortune abandonna les Guanches, et leur patrie envahie fut soumise au joug espagnol. Ces belles îles perdirent dès lors jusqu'au nom qui les avait rendues célèbres ; leurs malheureux babitans furent poursuivis jusque dans leurs

retraites les plus inaccessibles ; les uns sc-préci* pilèrent du haut des rochers et périrent martyrs de là cause qu'ils ne pouvaient plus défendre ; les autres surent mourir les armes à la main; tous ceux qui survécurent furent vendus comme des troupeaux. A cette époque de barbarie, les vainqueurs ne pensèrent qu'à jouir des fruit» de leur rapine. Bien de ce qui pouvait intéresser l'histoire ne fut recueilli ; seulement, quatre-vingts ans après, un moine (Alonzo Espinosa) fut le premier qui prit la plume pour transmettre à la postérité les violences de ces aventuriers qu'on appela conquérans, et , forcé par l'authenticité des faits à rendre justice aux insulaires, il ne craignit pas de blâmer les crimes de leurs spoliateurs. »

Tels étaient les Guanches, d'après les récits mêmes des Espagnols. A ces louchans épisodes on pourrait joindre une foule de détails pleins de drame et de couleur. Ici ce serait la lutte opiniâtre de Doramas, prince de Canarie ; ailleurs la mort héroïque du brave Tinguaro, frère du guanarleme de TénérifTe , tué sur les cadavres de 19 Espagnols; partout on retrouverait un courage chevaleresque, un profond mépris de la mort, et, à côté de ces vertus guerrières, des vertus douces et pastorales, une éloquence mâle et sentencieuse, une confiance aveugle dans la sainteté des promesses, une hospitalité sans bornes, une tendance à voir partout le bien plutôt que le mal.

Qu'étaient ces Guanches? D'où sortaient-ils? Qui les avait jetés sur ces îles? Fallait-il voir en eux les restes de ces Atlantes dont la patrie s'abîma dans les mers et qui se seraient agglomérés sur les plus hauts pics de leur continent comme des naufragés à la cime des mâts? Peulon les appeler, comme un auteur moderne, les Patagons de la gtographie classique? Sont-ce des aventuriers phéniciens, ou bien une tribu arabe, ou encore des Berbers ou Shillouks de l'Atlas, que le hasard ou la tempête aurait portés vers cet archipel? Doit-on en faire un peuple autochtone ou bien une descendance de quelque grande race connue? A toules ces questions la science n'a pas encore de réponse précise : clic n'en aura probablement jamais. La conquête a été, dans ces îles, si brutale et si violente que tout a péri de sa main , hommes , traditions, monumens, tout enfin , jusqu'à la langue elle-même.

Quelques mots de cet idiôme ont pourtant survécu ; ils sont presque tous de racine arabe ou dérivent de langues primitives. D'au* très indices temblent encore rattacher les

Guanchcs à certains peuples de l'antiquité, entre autres celles qui ressortent de la construction de grandes murailles pour enceiudre leurs Etats, et plus encore celle des cmbaumemens qu'ils pratiquaient de la même manière que les Egyptiens. En effet, on retrouve aujourd'hui dans les grottes sépulcrales de Ténériffe, de Gonière et deCanaric, des momies de Guauches en bon état de conservation. Grâce à ces pré* deux débris, on a su, mieux que par l'histoire, que les Guanchcs étaient de haute taille, que leurs cheveux Usses et fins, quelquefois blonds, n'avaient aucune analogie avec la toison crépue des nègres ; on a reconnu que la cavité huméraie y demeurait ouverte dans le squelette comme elle l'est chez quelques hommes des environs du Cap. Les grottes sépulcrales de Palme, de Canarie et de Ténériffe, offraient les mêmes aspects que les hypogées de Syouth et d'Elethya; les momies y étaient rangées à peu près dans le même ordre, et, comme preuve nouvelle à l'appui de ce rapprochement, on a retrouvé à Canarie de petits monumens de forme pyramidale, élevés sans doute à des morts de distinction.

On sait que les Guanchcs avaient des rois, ou guanartemes, avec un gouvernement mêlé d'aristocratie et de théocratie, avec des hiéro- "glyphcs, des fêtes solennelles et la croyance d'un dieu qui veille sur le monde. Leur vie tranquille se partageait entre les soins des troupeaux et la culture du sol; ils se nourrissaient de fruits, de légumes, de poisson et de chair fumée; l'usage des boissons fermentées était inconnu chez eux. Don Alonzo Espinosa a sans doute exagéré la stature des hommes quand il parle d'un roi de Guimar qui avait quatorze pieds de haut et quatre-vingts dents. Quant aux femmes, leur visage était doux et régulier, leur taille svclte, leurs formes gracieuses. « Elles portaient de jolies tuniques, dit M. Bory de Saint-Vincent, justes au milieu du corps, dessinant leur taille, ne passant pas le genou et découvrant un côté de la gorge. Leur coiffure consistait en une bandelette de peau très-fine entrelacée de cheveux et disposée tout autour de la tête. > Voilà pour les fSmmcs de Lancerote; celles de Ténériffe poussaient la coquetterie plus loin encore ; elles se servaient de fard. « Elles ne dérobaient aux regards, dit le même auteur, qu'une faible partie de leurs charmes; leurs épaules, leur beau cou, en un mot le haut de leur corps n'était couvert que par leurs cheveux flottans et bouclés, quelquefois négligemment tressés ; une jupe étroite de

peau chamoisée, flexible, serrée par une espèce de coulisse vers le dessus des reins, descendait mollement jusqu'un peu au-dessus de la cheville, et par sa souplesse dessinait des formes gracieuses promises par celles qu'on ne cachait pas. ■ Ce tableau, d'une imagination poétique et jeune, explique pourquoi l'empire des femmes fut immense dans l'archipel Canarien, où la polyandrie était permise; il reporte la pensée vers ces fabuleuses Amazones, dont la race est perdue et la patrie ignorée. Le costume des hommes était aussi d'un effet singulier; avec leurs brodequins et leurs sandales, semblables à des cothurnes de l'ancienne Grèce , leurs solides boucliers d'écorce de dracœna , leurs larges tamarcos ou manteaux en peau de chèvre, leurs grands bonnets de poil ornés de plumes, ils avaient un air à la fois belliqueux et sauvage qui s'harmoniait avec leur taille géante et leur carrure athlétique.

Les Guanches, dans l'origine, étaient troglodytes; ils habitaient les flancs de leurs montagnes, mais l'art de bâtir n'était pas ignoré aux Canaries : on y voyait des maisons de pierre. De leur temps l'archipel abondait en vastes forêts, les pluies y étaient plus abondantes, les sources moins rares; l'île de Fer seule paraît avoir manqué d'eau. Lorsque, vers 1406, les premiers Européens y abordèrent, Us allaient périr de soif 'quand une femme du pays leur révéla l'existence d'un arbre miraculeux qui désaltérait toute l'île; on l'appelait Garoi, et Bontier et Leverrier, chapelains de Béthencourt et historiographes de la conquête, disent à son sujet : « qu'au plus haut du pays sont arbres qui toujours dégouttent eau belle et claire, qui chet en fossettes auprès des arbres, la meilleure pour boire qu'on sauroit trouver. » Cardan ajoute qu'on en recueillait soixante et dix livres par jour; Cairasco, Mercator, Dapper, Feijo, Clavijo, attestent tous l'existence de l'ar- f . bre et parlent de vieillards qui avaient bu de son eau. Abreu Galindo est plus explicite encore , i il raconte sa visite à Fer, dit qu'il trouva le f Garoë contre un mur de roches; que son tronc avait douze palmes de circonférence et trente ou quarante pieds de hauteur ; que sa tête ronde j comptait cent pieds de tour; que son feuillage 1 ' était touffu, poli, ne tombant point, et toujours vert comme celui du laurier, mais plus grand. Des réservoirs, ajoute Galindo, existaient autour de l'arbre pour recueillir les eaux. Vers le matin, quand le vent d'Est jetait des nuages contre le rocher, ils se condensaient autour des branches et se résolvaient en gouttes sur ses

feuilles polies. Un ouragan a détruit le Garoé vers l'an 1625.

Les Guanches étaient poëtes, musiciens et passionnés pour la dansa. Leurs pratiques de religion paraissent fort limitées ; ils n'adoraient qu'un Dieu, et montaient sur les pics les plus élevés, pour luiadresser leurs prières. Ils avaient des magades, espèce de vestales quifaisaient vœu de chasteté, et une secte de baptiseuses, chargées d'ondoyer les nouveau-nés, ce qui fit croire aux Espagnols que ces peuples avaient connu le christianisme. Quant à leurs lois politiques et civiles, elles sont insaisissables aujourd'hui. La forme du gouvernement paraît toutefois avoir été entachée d'un féodalismc religieux. Les prêtres disaient au peuple : • Le grand esprit Acharnas a d'abord créé les nobles , les Àchymenceys , auxquels il a distribué toutes les chèvres de la terre. Il créa ensuite les plébéiens, les Achicayiias : celte race, plus jeune, eut la hardiesse de demander aussi des chèvres ; mais l'Ltre-Supréme répondit que le peuple était destiné à servir les nobles et qu'il n'avait besoin d'aucune propriété. • Le fayeas ou grand-prêtre exerçait le droit d'anoblir, et une loi portait que tout achimeucey , qui s'avilirait jusqu'à traire une chèvre de ses mains , perdrait ses litres de noblesse. Au milieu de cette aristocratie , si dédaigneuse de travail , le roi ne devait et ne pouvait être que le premier oisif de ses États. A chaque avènement, le nouveau chef de la famille Guanche recevait, des mains d'un vieillard, d'un achimencey, le fémur d'un roi célèbre par sa justice j et il jurait sur cette relique de régner avec sagesse.

Les lois civiles ne formaient pas un code régulier; elles vivaient dans l'usage. Une femme, on l'a vu, pouvait avoir plusieurs maris. A Lancerote, le nombre allait à trois, dont un seul possédait pour un mois l'épouse commune, pendant que les autres la servaient comme domestiques en attendant leur tour. Trente jours avant son mariage , une jeune fille était mise comme à l'engrais; on la nourrissait de mets succulens ; on lui interdisait tout travail ; et si , au bout du temps fixé, le futur ne lui trouvait pas un embonpoint convenable , il pouvait la répudier et chercher mieux.

Les habitans de Lancerote paraissent avoir été plus avancés que les autres dans Tart des constructions ; leur roi Zonzamas habita un château fort dont les proportions étonnèrent Béthencourt et ses compagnons d'armes. La longue muraille , qui coupait en deux Fortaventure , et dont on fait encore des ruines, se

composait d'énormes pierres superposées comme dans les constructions eyelopéennes.

Voilà, toute exagération écartée, ce qu'on sait de plus positif sur les Guanches. A Ténériffe, sur le sol où ils vécurent, il faut se défier de l'engouement qui s'attache à leur souvenir. De Santa-Cruz à l'Orotava, chaque localité conserve quelque empreinte de leur existence : ici c'est Matanza, où périrent tant d'Espagnols; plus loin Villoria, témoin de la défaite du mancey Benchomo, ensuite l'Acentejo, Taoro, etc. Chacun sait quelque chose du peuple éteint; plus d'un guide de l'Orotava se donne pour un Guanche, quoique depuis plus de cent ans il n'existe plus dans l'archipel un seul indigène de race pure.

Ce fut surtout dans notre tournée au Pic, que nous rencontrâmes de ces narrateurs officieux. La partie avait été arrangée avec les officiers de la corvette; elle devait être à la fois sérieuse et gaie, scientifique et pittoresque. Les préparatifs étaient laits; chacun de nous avait un cheval, et une moulure commune portait nos vivres et nos manteaux. On gagna d'abord les hauteurs, vers Laguna, au sortir de Santa- Cruz. D'un chemin barré par des blocs de basalte, nous voyions la campagne parsemée de scories où des blés poussaient de maigres tiges , et devant de misérables huttes , quelques enfans demi-nus, qui nous souhaitaient le bonjour eu tendant la main. Quelques plantes du cactus et de l'euphorbe des Canaries végétaient çà et là. En vue de Laguna , le sol prit pourtant un meilleur aspect : à notre droite se prolongeait un bois vert et toufTu, et devant nous des champs de maïs, de Lié, de millet, qui allaient aboutir au pied de la ville. Ce petit bassin cultivé était jadis couvert d'eau.

Nous fîmes halte à Laguna. Laguna, l'ancienne capitale de l'île, est en décadence depuis que l'éruption de 1706 a détruit Guarachico, le meilleur port de l'île , et déterminé la fondation de Santa-Cruz. De ce jour , sa population marchande a été absorbée par cette dernière ville, et Laguna, résidence des tribunaux et des nobles oisifs, se débat avec peine contre celte active concurrence. Les maisons y sont grandes et bien bâties; les rues larges, quoique remplies d'herbe. Nous n'y séjournâmes qu'une heure, et nous entrâmes dans une grande et fertile plaine , arrosée de ruisseaux. A droite, du côté de la mer, se voyaient quelques hameaux entrecoupés de maisons de campagne, de vergers, de vignobles et de terres à blé; à gauche, s'échelonnaient des marne.

Ion», des colline» couronnes de mélèze» et de pins. Sur cette route, nou» vîmes le Mel'ssa J'-ulicosa, V Euphorbia mauritanien, le Sac* chtrum Tcnenffœ, la Doradillc à larges feuilles, le Chrysantemum frulescens; et surtout le bel arbre connu sous le nom de Poincillaile, Poinctana pulcherrima; puis l'Arbousier à feuilles de laurier, le Mocan, le Géranium vitifolium et le Sïabrum. La grande Agave américaine abondait sur les deux côtés du chemin. Ainsi nous arrivâmes à l'Orotava, ville charmante où nous devions passer la nuit.

L'Orotava, ancienne ùratopola des Guanches , est située aux racines septentrionales du Pic, cl dans l'intérieur des terres. Son port, à trois milles plus bas, se nomme Puerto de l'Orotava ou Puerto de la Paz. C'est une petite calanque sous le vent de l'île, mal abritée et ouverte à la lame.

L'Orotava a un jardin botanique assez bien fourni de plantes rares, et un collège qu'avait long-temps dirigé M. Berthelol . C'est dans le terrain attenant à ce local que se trouve l'énorme pied de Dracana ifraco (ou dragonuier), arbre de sang-dragon , si souvent cité par les voyageurs. Nous mesurâmes son contour a sa base, et nous trouvâmes qu'il était de quarante-huit pieds ; sa hauteur était encore de soixante-dix pieds, quoique réduite à moitié en 1819 par l'effort d'un coup de vent. La tradition veut même qu'en 1406, à l'époque de la descente des Normands à Lancerote , cet arbre fût aussi gros et aussi creux qu'il l'est aujourd'hui. Plusieurs naturalistes ont dénié pourtant que le dragonnier fût indigène aux Canaries. Mais ce fait a été complètement éclairci par une découverte récente de M. Berthclotqtii a recotinu plusieurs dragonuiers dans des lieux inaccessibles à toute importation de la culture extérieure. Il a même dessiné l'un de ces arbres qui sortait comme un panache d'un rocher conique, à la base duquel s'élevaient deux a lues (Pl. III — 3). Le dragonnier, Dracana draco, ou draco arbor, est l'arbre propre des Canaries ; les Guanches faisaient des boucliers de son bois. De là quelques savans ont hasardé l'hypothèse que le dragon gardien des Hcspéridcs devait être le dragonnier. Quoi qu'il en soit, cet arbre a des vertus médicinales qui donnent une valeur au suc qu'on en recueille. Les religieuses de Lagoda le préparent en drogue dentifrice.

Le lendemain nous étions en marche vers le Pic , par un chemin raide et pavé de laves glissantes. Pendant trois quarts d'heure on longe un terrain bien cultivé, jusqu'à ce qu'arrive la

région des châtaigniers qui occupe une tone d'une demi-lieue de largeur sur deux cents toises environ de puissance en hauteur. C'est aux derniers châtaigniers que commence la région des nuages, où se trouvent les arbres à feuille» épaisses et persistantes, Lauriers , Ardisiée s , Mocanera , lUx perado , Olia ex ce Isa , et A/y rua faya , et à leur ombre les plantes forestières propre» à celte île , les renoncules , les doronics, les cistes, le» digitales, etc. Après cette région et celle des pins , on entre dans la région des bruyères qui a 300 toises de profondeur sur 2,000 d'étendue. Ces bruyères ont de six à douze pieds de hauteur et se trouvent entremêlées âtHypericum eanartense , de thym rabougri et de plusieurs autres arbrisseaux et plantes herbacées.

Plus haut l'atmosphère s'éclaircit ; peu à peu , à mesure que nous gravissions , nous secouions notre enveloppe de brume et de rosée ; peu à peu la verdure disparaissait , les bruyère!» auséi le Cytisus foliosus se montrait , d'aboi d rare et rabougri, bientôt plus vigoureux, plus toulïu à mesure que le terrain devenait lui-même plus maigre et plus stérile. Vers le milieu de celte région le brouillard se déchira comme un voile, et alors nous apparut fortement dessiné sur le bleu du ciel , le Pic à qui nous venions de si loin rendre visite. Derrière nous les nuages, toujours condensés sur la forêt, formaient comme une mer à nos pieds ou comme un des plus beaux glaciers des Alpes. Ravis de ce spectacle, nous fîmes une halte pour en jouir , et le Pic fut dessiné sous ses divers aspects ( Pl. III — 4 ). Jusqu'alors caclié par les nuages , on masqué par les montagnes de sa base , le sommet du Pic , qui de la mer semblait se dresser en aiguille, commençait à former un cône massif et imposant. La peute était moins raide sur ce plateau légèrement ondulé, d'abord parsemé d'énormes blocs de lave , ensuite tapissé de pouces et d'obsidicuncs. Le Spattium supra nubium , arbrisseau plein de grâce , rompait seul l'uniformité de ces vastes solitudes que les Espagnols ont nommées Canadas,

Après une nouvelle halte à la Cuevadel pino, nous continuâmes à gravir le mont à travers des blocs de basalte qui, disposés autour du piton, représentent la circonférence du cratère. Le Spart! um est le seul végétal ligneux qui puisse y croître. Dans les ponces écrasées jusqu'au pied du Pic paraît cette jolie violette à fleurs jaunes, récemment publiée par M. Berthelot, sous le nom de Viola Teydensis, du mol Teydt, ou Pic, en langue guanche. Dernier effort du

AUTOUR PU MONDE

règne végétal, elle ne «'arrête qu'à la limite des ponces, où commence la lave nue.

L- jour tombait: il fallut passer la nuit au lieu que l'on nomme la Eslancia de los IngUses. Le lendemain nous altaquious le cône par son côté latéral , marchant sur des pom es écrasées entre deux coulées de lave ; mais après la petite esplanade Alta-Vista, survint la lave nue jusqu'au pied du Pain de Sucre. Le Pain de Sucre est comme le pyramidion du piton ; U a 60-toises i!c hauteur verticale, tandis que celui-ci eu a 600. Celait là le dernier coup de collier ; il fallait gravir une montée ardue sur des ponces mobiles qui codaient sous le pied et triplaient le chemin. Enûn, après trois quarts d'heure d'ascension pénible , nous arrivâmes , nous touchâmes au point culminant du Pic.

Ce fut un beau spectacle : à demi-hauteur du mont adhérait toujours cette ceinture humide de nuages, de telle sorte que quelques sommets de Ténériffe, le Monte- Verde , le Moute-Cahorra , le Montc-Trigo, le Monle-Caraveila, se baignaient seuls dans la brume comme des îles, et au loin les sommets Je Lanccrote , Fortavcnture et un reste du groupe canarien . semblaient continuer cet archipel.

La cime du Pic est un cratère à demi oblitéré, à parois peu épaisses et échancrées, dont la profondeur est de 60 à 80 pieds au plus, et semé sur sa surface de fragmens d'obsidiennes ou de ponces et de blocs de lave. Des vapeurs sulfureuses s'exhalent de ses bords et forment une couronne de fumée pendaul que le fond est refroidi. Du sommet du mont il était facile de saisir et de détailler toute la portion du Pic qui plane au-dessus des nuages, cl la pensée se portait naturellement vers les causes de ce grand phénomène géologique.

Sans doute, comme dit M. Dumont d'Urville, le volcan actm l n'est que le centre des vastes bouches iguivomes qui ont autrefois rejeté les immenses coulées do lave qui forment la charpente actuelle de l'île. Ce centre, à la suite d'éruptions graduelles, resta seul en activité et prit proprement le nom de Pic. Cependant le cratère primitif, qui dut être d'une grande profondeur, ne tarda pas à se combler peu à peu, tant par les matières que vomirent les volcans secondaires que par les attérissemens entraînés par les pluies aux dépens de leurs masses, et il finit par former ces vastes plaines, les Canadas, aujourd'hui presque de niveau avec l'ancien volcan. Tant que l'action des feux souterrains permit au Pic de lancer des matières, il continua de s'élever jusqu'au

point où commence le Pam de Suert. Parvenu à ce point, sans doute il y eut encore une graude intermittence, ou du moins une dimiuutiou considérable dans le pouvoir des feux, jusqu'au moment où, rallumé de nouveau, ils élevèrent peu à peu le Pain de Sucre. Enfin ils sont tout-àfait éteints, et de la puissance prodigieuse qu'ils durenl avoir pour opérer d'aussi graves effets , il ne reste plus sur le cratère principal que les innocentes fumées qui couronnent les bords du Pain de Sucre.

Toutefois , le travail intérieur se poursuit toujours : quoique affaissé sous le poids des masses qu'il a vomies, le feu souterrain se fait jour de temps à autre; le Pic ne lui offrant plus d'issue, il ouvre d'autres cratères. Ainsi, pour ne parler que des accidens contemporains, dans' la nuit du 8 au 9 juin 1798, le mont Cahorra éclata avec le bruit de la foudre, et quinze bouches lancèrent des rochers et déversèrent de 1a lave. Elles se réduisirent à douze, puis à quatre, et cnGn à trois. (Pc. 111 — 1). La plus grande était à peu de distance du sommet de la montagne : il en sortait une fumée noire et épaisse, des flamme», des pierres et autres substances rougies et scorifiées. Une seconde ouverture était plus bas; une troisième, soupirail plus éloigné encore, avait l'apparence d'une forge et vomissait, au travers d'une fumée continuelle, un ruisseau de matières fondues, divisé d'abord eu trois branches, qui se réunissaient ensuite en une seule. Ce ruisseau serpentait en diverses directions sur près d'une lieue de pays.

Nous n'avions pas rencontré, pour gravir le Pic, ces insurmontables obstacles dont plusieurs voyageurs, et Verdun de la Crcnne entre autres, ont longuement parlé. Arrivés au sommet, nous nous y trouvâmes assez bien pour faire un frugal déjeuner, à 1 ,901 toises au-dessus du niveau de la mer, d'après MM. Borda et Pingré, ou 1,858 toises, s'il faut adopter le chiffre tout récent de M. A. Balbi. Après une heure de station nous redescendîmes, et ça et là nous remarquâmes dos soupiraux elliptiques par où s'exhalaient des fumerolles sulfureuses. Après avoir visité la Curt a de Nieve, grotte formée par des amas de lave et pleine d'eau congelée, nous nous remîmes eu route et traversâmes les bois où le Pinus canariensis est très-abondant. Sous ces forêts volti geaient une foule de ces serins au plumage vcrl mélangé de jaune, connus en Europe sou» le nom de Canaris.

Le retour se fit avec la rapidité de l'éclair. En quelques heures nous gagnâmes l'Orotava , et le lendemain nous rentrions dans SanU-

Cruz, trois jours après notre départ. Ce nou- Teau trajet dans la région méditerranéenne de Ténériffe nous avait fourni l'occasion de butiner quelques échantillons d'histoire naturelle : nous vîmes des euphorbes de deux espèces, l'une canariensis , l'autre bahamifera, remarquables l'une et l'autre par le lait abondant qui en découle. Le lait de la première , ou cardon , est caustique, brûlant et acre ; celui du lahayba, au contraire , est si innocent et si doux , que les habita ns le font épaissir en gelée et le mangent. Ne serait-ce pas là ces deux végétaux que cite Pline , dunt l'uu donnait un suc comparable au lait, et l'autre un suc amer? Ne doit-on pas y voir aussi les deux merveilleuses fontaines de Pomponius Mêla , dont l'une donnait la mort au milieu d'un rire inextinguible quand on ne se hâtait pas de boire les eaux de l'autre ? Le Bumtx lunaria , le Carduus marina , dans le chemin qui domine Tacoronte ; Vile x perado et le Viburnum glulinosutn , qui bordent les lisières de la forêt d'Agua-Garcia ; le BUchnum radteans, X Asplenium trichomanes , grossirent notre récolte. Nous la complétâmes en ramassant quelques plantes d'orseille , plante tinctoriate, dont il se fait un grand commerce entre les Canaries et les ports de l'Europe. Avant que l'emploi de la cochenille fût devenu général, les Canaries exportaient par an près de trois mille quintaux de ce lichen. A quelques minutes de Sanla-Cruz nous passâmes devant l'une des batteries qui commandent la baie. Un canonnier y montait la garde à côté de ses pièces. (Pl. 111 — 2. ) Le costume de ces miliciens est une espèce de justaucorps eu laine on en toile avec une ceinture dans laquelle s'engage un sabrepoignard. Ils sont coiffés d'une espèce de capuchon (ni caban en laine à visière double , terminé à sa pointe en bonnet phrygien et retombant en tablier sur les épaules. Ce capuchon coiffe également le citadin cl le paysan; seulement le premier s'enveloppe le corps, en hiver, d'une vaste redingote , et les jambes d'un pantalon à guêtres , taudis que l'autre va en bras de chemise et avec un simple gilet à bords festonnés. Le paysan porte aussi des braies courtes , bouffantes vers le genou.

En dehors de ses trois villes principales, Sauta- Cruz, Laguna et TOrotava, Ténérifie compte une foule de villes, de bourgs et de villages dans ses soixante lieues de circonférence. Sa population s'élève à près de 80,000 ames. Quoi- Qu'abondante en grains, elle est parfois obligée de se fournir , dans les années de disette , à Luicerotc et à Fortaventure; mais en revanche

ses vignobles seuls produisent plus que ceux de toutes les autres îles de l'archipel. Ses exportations s'élèvent de 20 à 25,000 pipes de vin de deux qualités , Malvoisie et Vidogne. On y sale le poisson de ces parages , les bonites entre autres, et la vente de ces salaisons atteint un chiffre important. L'île a peu de troupeaux : quelques chèvres et quelques brebis broutent sur ses collines ; dans le nombre des bétes de bal , on trouve le chameau qui , transporté du continent d'Afrique, s'est naturalisé aux Canaries. Outre le vin et l'orscille , on récolle dans Ténériffe de l'huile d'olive, des fruits secs, du lin et de la soie.

Les quatre îles de Ténériffe , de la Grande- Canarie , de Gomère et de Palma forment une chaîne de hautes montagnes qui se dirigent de l'Est à l'Ouest. Canarie, Palme et Ténériffesout les trois seules de tout l'archipel qu'on appelle tles royales.

Canaris , de forme presque ronde , a de là à 16 lieues à peu près dans tous ses diamètres et 55 lieues de tour. Volcanique et peu fertile au nord , elle a dans ses autres parties des plateaux de riche terrain , où viennent le maïs , le blé, l'orge, le vin et le sucre. Sa population est de 55 ,000 ames. La ville de Las Palmas en est la capitale et le siège épiscopal de toutes les Canaries. Le^evenu del'évêque va à 240,000 fr. Le village de Gualdar se compose de grottes taillées dans le roc par les anciens naturels.

Pai.hk, dans sa forme à peu près conique, a 28 lieues de tour. Montueuse et boisée, son littoral seul produit quelques céréales, du vin, du sucre et surtout des amandes. Un de ses pics, formé de prismes basaltiques, figure de.loin des groupes d enfans, ce qui lui a fait donner le nom de Roca de los Muchaehos. L'île nourrit 45,000 habitans.

La circonférence de Gomère est de 18 lieues, sa population de 13,000 ames. Elle est coupée de monts ombragés et de délicieux vallons : tout y abonde : grains, fruits, vin, miel, bêles à cornes et à laine. Milbert dit que c'est la seule île de cet archipel où l'on trouve des cerfs et des chevreuils. Son chef-Jim , Saint-Sébastien, a un bon port où Christophe Colomb fit radouber ses vaisseaux en 1492, avant d'aller à la découverte du Nouveau-Monde. Les moines espagnols qui habitent Gomère veulent qu'elle ait été colonisée par Gomer, fils de Japhet, dont il est parlé dans les Parakpomènes. (Test pousser un peu loin la manie de faire de l'histoire avec des caleinbourgs étymologiques.

Fer est h plus petite de toutes les Canaries .

sept lieues carrées, el 6,000 h a bilans ne raient pas pour lui douuer une importance européenne, si Ptolémée n'avait imaginé de la choisir comme point de départ de la longitude terrestre et comme son premier méridien. Depuis ce géographe, divers souverains -voulurent user de la même donnée, et Louis XIII ordonna, en 1634, que les géographes de France y conformeraient leurs calculs. Cependant la coutume n'en prévalut pas ail leurs, et aujourd'hui encore il est à déplorer que tous les peuples civilisés du globe ne s'accordent pas à partir d'un point commun pour les mesures terrestres. Riccioli a transporté à Palme son premier méridien, dans la supposition erronée qu'elle était plus occidentale que Fer; les Hollandais l'ont fait par le pic de Ténériffe; les Anglais compde Greenwich; les Français du dix-neuvième siècle de l'Observatoire de Paris; d'autres partent de Saint-Pétersbourg , d'autres de

.Berlin, d'autres de Madrid Enfin il n'y

aura bientôt pas de peuple navigateur qui ne veuille avoir son méridien à lui, sa longitude, ses cartes spéciales. Confusion funeste qui ne sert qu'à embrouiller la technologie maritime déjà si compliquée et si diverse (

Les deux dernières îles Canariennes sont Lamcbbotb et FoaTAVxnrax. La première compte 11,000 hahit.ns sur £5 lieues carrées; la seconde 12,000 habitans sur 63 lieues. L'une et l'autre sont fertiles en orge, en blé, en coton et en soudes.

Tel est l'archipel Canarien , destiné sous un' gouvernement libre à devenir une riche possession. Le plus grand tort de l'administration espagnole est de n'avoir pas veillé à l'aménagement des forêts , qui sont pour ces îles le grand alambic de la distillation pluviale. Dans un territoire qui court brusquement vers la mer , sur un soi brûlé qui repousse ou absorbe les infiltrations, ces hautes têtes d'arbres tenaient les nuages toujours condensés, et donnaient un aliment continuel aux sources et aux ruisseaux formés dans la région atmosphérique. C'était là jadis une cause permanente d'abondance et de richesse pour les Canaries. Mais le déboisement graduel a tout ruiné. Aujourd'hui le rayonnement de ce sol pelé est tellement fort que les nuages ne font que passer sur ces îles; et l'humidité que l'abaissement de la température pourrait y produire trouve dans la grande sécheresse de cette hauteur de quoi l'absorber et la neutraliser.

A l'ouest des Canaries et dans un point indéterterminé i xistait, s'il faut en croire quelques tradi- T. T.

lions espagnoles, une fie, une huitième Canaric qu'on a nommée Saint-Brandon ou Borodon. Mille bruits ont couru dans l'archipel sur cette terre fabuleuse, qu'un marin canarien visita, dit-on, vers 1500 , et qu'un nommé Pedro Vello se vanta d'avoir abordée à son tour en 1 700. On assurait que dans les jours sereins on la distinguait fort bien des hauteurs de Palme et de Fer. Un saint évêque, poursuit la chronique, avait conduit sur ces parages une colonie de chrétiens, qui baptisèrent et convertirent les naturels. Quoi qu'il en soit , depuis 1759, personne n'a parlé de cette île. Peut-être était-ce une illusion d'optiqu» un de ces mirages communs à la mer, où souvent les nuées prennent la configuration d'une côte. Ou bien encore ne serait-il pas possible qu'un volcan sous-marin eût poussé au - dessus du niveau de l'Océan une île de cendres et de lave , qui se serait tour à tour produite et abîmée comme celle qui est récemment sortie de la Méditerranée?

Rien ne me retenait plus aux Canaries. Par moi ou par les autres , j'avais tout vu , tout ex* pforé. Le moment du départ étaft d'ailleurs voisin. Je.m' embarquai sur ce môle où Nelson expia en 1 797 sa tentative hasardeuse. Croyant enlever l'île par un coup de main, ce hardi marin avait pris terre avec un millier de soldats ; mais le canon et la mousqueterie l'obligèrent bientôt à regagner ses chaloupes , avec une perte de cinq cents hommes. Ce fut dans cette affaire qu'il perdit un bras.