CHAPITRE LV

TRAVERSÉE DES ILE* KOLKA-HIV A AUX il.ES TARI.—

ILE WAIUOU.

Quand nous quittâmes l'archipel de Nouka- Hiva, tout avait pris pour nous un aspect sombre et menaçant. A terre il avait fallu se défendre du vol avec des coups de fusil ; à bord il fallut combattre la tempête à force de bras; car la tempête arriva ainsi que l'avait dit Peudieton. Au coucher du soleil, le vent se fixa au N. 0. avec une violence effrayante, Pendant

iOT

lout le jour, VOceanic avait bien maintenu sa route vers Taïti; orienté au plus près, il se dé* menait contre la lame en vrai démon, plus mutin, plus obstiné qu'elle. Mais la nuit venue, l'ouragan redoubla d'énergie; la mer devint furibonde et acharnée : à chaque minute elle enjambait le pont, le surplombait ou le traversait. Le sloop aurait pu tenir sans doute; il n'était pas las de la bataille, il aurait voulu la pousser plus loin. Mais Pendleton préféra user de prudence. « Laisse arriver!» cria-t-il au timonier; et bientôt, abaissant devant la bourrasque ses voiles les plus élevées, tOceanie fila sur l'eau bouillonnante, humble, mais rapide, léger, presque invisible. Cette nouvelle allure lui avait valu une assiette plus sûre et des mouvemens moins brusques ; on eût dit que la mer lui tenait compte de son obéissance; elle ne le secouait plus de manière à soulever nos entrailles. Pour ma part, quand on laissa porter, des nausées fâcheuses me faisaient depuis long-temps désirer qu'on ne continuât pas davantage ce duel avec les lames.

Cette tempête horrible semblait ne pas devoir finir. Elle durait depuis quarante-huit heures sans que rien fit espérer encore qu'elle mollit. Nous avions couru cent cinquante lieues hors de notre route. Philips ne se contenait plus ; ■ Chien de N. 01 N.O. maudit! vent de Satan I murmurait-il. On dirait qu'il s'est mis d'accord avec Pendleton pour alonger nos traversées. Le taquin ne souffle que pour nous : ce n'est pas sa saison , ce n'est pas sa zôue. Il complote avec Pendleton, vous dis-je; il a quelque chose à faire avec lui dans les pays perdus de l'est. N.O. de malheur 1 Nous y perdrons quinze jours. Nous mangeons le navire, goddaml et nos pauvres femmes n'auront pas un cent au retour. »

Le malheureux avait beau se lamenter, l'ouragan ne l' écoutait pas, et parlait plus haut que lui. Une accalmie de quelques heures survenue dans la nuit lui fit d'abord espérer un changement lof pour lof; mais le lendemain les rafales reprirent au N. 0. avec un accessoire de tonnerre , d'éclairs et de pluie, qui ne les rendait pas plus lolérables. Enfin, après six jours complets de route fourvoyée, par le temps le plus affreux et la mer la plus horrible, le vent faiblit en sautant au S., puis il se hâla peu à peu au S. E., brise normale et ordinaire de ces parages. Nous avions fait plus de quatre cents lieues eu sens contraire, décrivant un angle de 45° avec la ligne directe qui nous eût conduits de Nouka-Hiva à Taïti.

Je ne voyais pas que cet incident fît une bien fâcheuse impression sur Pendleton. Soit qu'il fût doué à un très-haut point de résignation, cette vertu négative mais capitale du marin, soit qu'il couvât quelques plans nés de la contrariété actuelle, le fait est qu'il avait gardé le même visage pendant que la physionomie de Philips demeurait toute bouleversée. Quand je pressai làdessus le capitaine • Que voulez-vous? me dit-il , la mer est une femme , capricieuse , fantasque , accordant ses faveurs aujourd'hui pour les refuser demain. On lui fait trop d'honneur de se soucier d'elle. Ses colères n'en durent ni plus ni moins. Bonne ou mauvaise, peu m'importe; il y a toujours des larmes dans son rire, et du rire dans ses larmes. Si, la voyant tranquille, vous vous laissez bercer et endormir sur son sein , elle fera la Judith et décapitera votre mâture. Si, quand elle menace, vous faites le chef et le maître, si vous lui laissez jeter son écume sans bouger plus qu'un écueil, peu à peu vous la verrez baisser le ton , frapper moins haut jusqu'à ce qu'elle vous caresse les pieds. Voilà ma philosophie à la mer; elle n'a pas pu arriver jusqu'à Philips ; son écorce de matelot est trop épaisse ; mais je n'y prends plus garde. C'est peut-être une condition de santé pour lui , d'être et de marronner ainsi. • J'écoutais avec plaisir cet étrange capitaine. Il continua: « Toutechose, d'ailleurs, a son côté heureux; le hasard m'a toujours mieux servi que mes projets. Si j'ai eu d'excellentes aubaines dans ma vie d'àventurier , c'est le hasard qui me les a procurées. Si j'ai 50,000 dollars dans la banque de New-York, si ce yaukee de Philips, qui se plaint toujours , qui se dit ruiné par manie , a une jolie propriété dans Massachusets , où vivent sa femme et ses petits garçons , tout cela ne nous est pas venu d'armemens combinés a l'avance, d'opérations calculées auprès des poêles des comptoirs. Ce qu'on nomme factures simulées , cotes do prix , bilans d'entrée et de sortie, se résume presque toujours en mystification* et en mécomptes. Le fait dérange le calcul, la pratique donne tort à la théorie. Quelques données générales suffisent; puis le bonheur fait le reste. Cest un naufrage qui m'a valu la plus belle cargaison de tripangs que l'on puisse obtenir , et sur laquelle j'ai gagné des monceaux d'or. Ce sont des mâts cassés, des ancres mangées par la mer, des voies d'eau , des bordages défoncés, qui m'ont contraint à faite échelle dans des endroits prédestinés de ces mers si peu battues. Aussi , depuis lors, j'obéis volontiers au hasard, à la tempête, au calme.

La bourrasque nous a pousses jusque vers les plus orientales des îles Pomotou. Nous sommes par 25o de lal. S., et 127° 30' de long. 0. Eh Lien ! le sort nousréserve de reconnaître toutes ces îies , d'y trouver des tortues , des tripaugs , des trésors peut-être; d'y sauver , ce qui serait un bénéfice plus graud encore, quelque navire en détresse, ou bien d'accomplir quelques relevés d'écueils et de brisans, qui empêchent des désastre* à veuir. La Providence ne fait rien sans y mettre une pensée , visible ou invisible, patente ou cachée. Cela s'est vérifié pour moi. — Capitaine, lui dis-je , vous êtes un digue homme , un grand et noble cœur. — Vous me Huilez , mon passager ; je suis tout bonnement une ame honnéie et comprenant Dieu. »

L'entretien une fois engagé ne finit point là. Peu causeur de sa nature, Peudlelou aimait à se livrer quand il avait rencontré uue oreille qui lui convenait. Sans qu'il voulût me l'avouer, j'elais pour quelque ebose dans le demi-plaisir que lui causait notre déviation de route. J'allais voir l'archipel Pomotou , que je n'aurais pas vu sans cela. 11 lui restau un regret , celui de ne pas me mettre à même de reconnaître les deux seules îles de la Polynésie orientale que nous allions négliger, Salas y Guinez et Waïhou ( l'Ile de Pâques ). El comme je lui avouais que c'était en elfel une lacune dans mou voyage , il me raconta lui-même les relâches qu'il y avait faites , me dit l'histoire antérieure de ce petit groupe , ses relations avec les navigateurs européens , avec le Hollandais Roggeween , l'Anglais Cook, notre Lapérouse, et le Russe Kotzebue. J'écrivis cela presque sous sa dictée , et ce n'est pas le seul morceau de cet itinéraire qui eût dû èlre signé Pendleton.

Salas y Gomez est un amas confus de rochers déserts, que découvrit en 1793 le uavigateur espagnol ainsi nommé. Un second Espagnol retrouva cette île en 1805; eu 1816 Kolzebue, et en 1826 Beecbey, la reconnurent à leur tour et la rangèrent de très-près. Elle eslsiluée par 26© 28' de lat. S., et 1U7« 41» de long. O.

L'ile Waïbou a uue toute autre importance. Connue des Anglais et des Américains sous le nom de Eastern Island, des Français sous le nom d'i/e de Pâques , elle fui découverte le 6 avril 1722 par la division hollandaise aux ordres de l'amiral Roggeweeu , qui la nomma , eu l'honneur de la solennité du jour , Paassen, eu anglais Easter, en français Pâques. A peine en vue, l'escadre vil arriver vers elle une pirogue que guidait un naturel, homme de haute

taille, d'un caractère jovial , d'une physionomie heureuse. Il monta à bord où ou l'accueillit fort bien t on lui fit quelques petits cadeaux qu'il suspendit à son cou ; on lui donna à manger, et il mangea de bon appétit; on lui servit du vin , mais , au lieu de le boire , il se le jeu dans les yeux. En un mot, il fut fort plaisant et fort drôle , grimacier comme un singe , gesliculaleur, pasquin , copiant tout ce qu'il voyait. Quand le soir vint , on eut beaucoup de peine à le taire redescendre dans sa pirogue, et eu voguant vers la terre , il criait de toute la force de ses poumons : Odorraga! odorraga!

Le lendemain , ht division mouilla devant l'île. Sur la plage , semée d'idoles plantées daus la terre, circulait uue foule curieuse et étonnée. Ou ouvrit les communications avec une réserve, uue défiance que la suite justifia. Le soir même, ou ne peut préciser par quel motif, un coup de fusil lut tiré, et un naturel tomba mort. La guerre fut alors déclarée. Roggeweeu descendit lui-même à la tête de ceul cinquante hommes , tant soldats que marins, et fil feu sur la multitude qui se présentait pour repousser la descente. Au nombre des victimes tomba , daus la première décharge , le pauvre diable , le bouffon qui, la veille , avait Uni diverti l'équipage. La leçon était rude : elle suffit. Pour fléchir les terribles visiteurs, les naturels mirent tout à leurs pieds, armes , présens , provisions de plusieurs sortes , tout jusqu'aux femmes qu'ils voulaient donner aux Hollandais pour qu'ils les emmenassent à bord.

Dès ce jour la concorde régna. Les Hollandais visitèrent l'île. La terre y était bieu cultivée ; les champs y étaient clos et distincts , et chaque famille occupait un hameau. Les cassa avaient quarante à soixante pieds de long sur huit ou dix de large ; elles étaient cou&lruites eu pieux fichés eu terre avec un torchis eu argile ou limou , et recouvertes eu chaume. Les naturels , dit la relation , apprêtaient leurs alimens dans des pots de terre, ce qui u'est guère probable. Les cochons leur paraissaient naturalises daus l'ile.

Vifs , alertes, vigoureux, ces insulaires avaient l'air doux , soumis , agréable , modeste, presque timide. Leur peau avait la couleur de celle des Espagnols ; quelques-uns étaient presque blancs. Leur corps était couvert de dessins d'animaux et d'oiseaux divers. Quant aux femmes, accortes et assez jolies , elles se montraient fort bien portées pour les Européens. Les idoles étaient l'objet d'une grande vénération parmi la foule, et, assidus pi es d'elles, se tenaient des naturels,

des préires, à ce que crut Roggeweeu, que distinguaient leurs grosses boucles d'oreilles, leurs tèles rasées et leurs bouuels de plumes blanches et noires. Ces statues colossales, taillées dans la pierre, affectaient la configuration humaine. Auluur de chaque idole, régnait une aire pavée eu pierres blanches. *

Inquiétée par un veuld'ouest, l'escadre hollandaise remit à la voile, et il ne fut plus alors question de Waïhou jusqu'au temps de Cook qui y passa huit jours au mois de mars 1774. A cette époque, la tradition d'un premier châtiment n'était pas perdue , et les Anglais ne se virent pas forcés Je sévir. Cook et le savant Forster purent réaliser à leur aise toutes les observations nécessaires pour éclairer la géographie de ces îles.

Un fait qui frappa l'observateur allemand , ce fui le petit nombre de femmes qu'il rencontra au milieu de la foule des hommes. Dans l'intérieur même de l'île , une disproportion analogue exis* tait, d'où Forster croit à la destruction graduelle de cette race. Ce savant découvrit encore que les insulaires parlaient un dialecte de la langue de Tutti , et comme Cook avait à bord un lYuien, Hidi-Hidi (OEdidée) , ou put parler et s'entendre Uni bien que mal. Le chef de l'île et du hameau était alors un nommé Tohi-Taï, dont l'autorité fort restreinte se caractérisait plutôt par des conseils que par des ordres. Le nom de l'île, vaguement connu, était suivant Forster Waïhou , selon Cook Teapi.

L'île parut à Forster assez généralement stérile , presque couverte de pierres brunes, noires et rougeâlres, de nature spongieuse, et d'origine évidemment volcanique. La végétation se composait d'une graminée qui croissait par touffes de feuilles si glissantes , qu'on avait peine à marcher dessus sans tomber. Ailleurs, le sol était un tuf ferrugineux , et la roche compacte ne laissait germer ni herbes ni plantes. Sur la • surface de l'île, ou ne voyait pas un arbre qui méritât ce nom. Les principaux étaient le mûrier à papier, employé comme à Taili pour la confection des étoffes, et une espèce de mimosa au bois rouge, dur et pesant, mais dont la tige tortue, rabougrie, épaisse de trois pouces, atteint rarement plus de sept pieds de hauteur; quelques tiges de V hibiscus populneus , petit arbrisseau dont le bois est blanc et cassant, et dont la feuille joue celle du frêne. Pourtant, malgré l'absence de bois propre à cet usage , les naturels avaient des pirogues, ce qui fait supposer ou que l'examen de Forster ne fut ni complet ni exact, ou que des troncs de bois

flotté étaient venus de temps a autre échouer sur cette côte.

L'île était sans ruisseau, sans torrent, sans source jaillissaule. Ou puisait de l'eau fétide dans uue mare , et l'on s'en contentait. Du reste , les plantations étaient fort bien tenues ; elles alternaient en champs de patates, d'ignames, de citrouilles, de bananiers, de cannes à sucre et d'une espèce de solauum ou morelle. Les poules, le seul animal domestique qu'on y vît, étaient rares, petites et maigres; on présuma que les naturels mangeaient des rats. Les oiseaux de terre étaient peu nombreux, et la pèche semblait peu aboudaiite. Cook et Forster évaluèrent la population à 900 anies ; mais, comme ils virent peu des femmes qui probablement se cachaient, il est à croire que ce chiffre est au-dessous du cbilfre réel.

Les hommes étaient tatoués de la tète aux pieds; les femmes l'étaient beaucoup moins; mais les deux sexes se peignaient de rouge et de blanc. D'habitude les hommes ne portaient qu'un tablier court, qu'une corde rattachait autour de leurs reins. D'autres , et les femmes en général, s'enveloppaient le corps d'une grande pièce d'étoffe, et se couvraient les jambes d'une pièce plus petite. Les hommes se ceignaient parfois le front d'uue sorte de diadème garni de plumes, cl les femmes se coiffaient d'uu bonnet eu paille pointu par le haut. Les uns et les autres avaient les lobes des oreilles prodigieusement distendus, quelquefois jusqu'à deux ou trois pouces de longueur. Ces fentes recevaient d'ordinaire des touffes de duvet blanc , des plumes et des anneaux du diverses substances.

Leurs misérables cases se composaient de bâtons fichés en terre, à quelque distance les uns des autres, recourbés et réunis par le sommet pour former la charpente ; d'autres bâtoi» plus minces les traversaient dans le sens horizontal, et le tout était couvert de feuilles de chaume. Il eu résultait des espèces de chenils de six à huit pieds de large et de cinq ou six de hauteur. La porle était si basse qu'on n'y entrait qu'en rampant. Quelques cases, à moitié construites eu terre, avaient une vouteeupierre(PL. LXH 1 — 3}; mais comme on en interdit l'entrée aux Anglais , ils supposèrent que c'étaient là des tombeaux.

Cook vit et décrivit mieux que Roggeween les statues colossales en pierre, qui sont la plus grande curiosité de cette île. Ce n'étail pas des idoles , mais des mon u mens fort anciens , élevés à la mémoire de quelques grands hommes du pays. Ces monumens existaient sur divers points de l'île , et çà et là d'autres débris attestaient

qu'ils avaient dû être beaucoup plus nombreux. Rien ne peut donner l'idée de ces effigies , pro duil de la plus étrange statuaire. C'étaient des yeux en ellipse, placés en travers de la tête , un nez sans front, un cou très-court, des oreilles énormes , des cheveux raides et droits , des épaules à peine indiquées , et au-dessus de ce buste, un appendice en pierre, sorte de coiffure égyptienne, du goût le plus singulier, couronne ou chapeau , ornement ou fardeau en équilibre (Pl. LXIV — 1). Tel était l'ensemble curieux de ces monumens. Les statues avaient de dix à quinze pieds , quelquefois vingt pieds de long. Souvent le bonnet , formé d'un cylindre en pierre de quatre à cinq pieds de diamètre, faisait à lui seul le tiers de la statue. Quand les Anglais s'approchaient d'une espèce d'estrade qui entourait ces effigies , les naturels semblaient en éprouver quelque peine; ils leur faisaient signe de s'éloigner. Le nom général de ces monumens dédicatoires était Anga-Tabou , et plusieurs d'entre eux avaient des noms particuliers, Tomo-AS, Tomo En , Houkou, Mara- Hrina, Ouma-rivofVinapou< sans doute les noms des chefs en l'honneur desquels ils avaient été élevés. Aucun de ces monumens n'était de date moderne, la décadence de l'île ayant interdit sans doute ces travaux gigantesques aux habitans actuels. De simples mausolées en pierre blanchis à la chaux suppléaient à ces érections monumentales.

Dans le long séjour des Anglais aucune sorte de culte et de religion ne fut remarquée, ce qui contredit l'observation de Roggeween.

Les seules armes des insulaires étaient des casse-téles longs ou courts, sculptés à l'un des bouts, et quelques lances garnies à la pointe d'un morceau de lave.

«Du reste le Taïtien qui accompagnait Cook , le sauvage Hidi Hidi, résuma, dans un mot profond et vrai , l'impression que laissait Waïhou: ■ Taata maitai, Wenoua ino, • dit-il : • les hommes bons, la terre mauvaise. • Cest la stérilité en effet qui avait dû frapper cette île de déchéance, car les statues du rivage, et une maison que trouva Forster, en pierres larges et parfaitement assemblées, accusaient une civilisation antérieure perdue pour les habitans actuels.

A sou tour, le 9 avril 1786, Lapérouse mouilla comme Cook sur la côte occidentale de Waïhou, et y séjourna vingt-quatre heures. Cette fois on y trouva des femmes en grand nombre , et des hommes si complaisans à les offrir, que c'était une honte. En revanche, il fallut bien vis-à-vis d'un peuple si accommodant tolérer quelques

larcins audacieux. On ne punit que le plus impudent de tous par un coup de fusil chargé à plomb.

Les naturalistes de l'expédition complétèrent et éclairèrent dans cette reconnaissance les travaux de leurs devanciers. Le chiffre de la population fut évalué à 2,000 ames. On constata que les demeures souterraines vues par Cook étaient des habitations, et non des tombeaux ; on visita près du mouillage une case de trois cent dix pieds de long (Pl. LX1II — 3), maison commune de tout un village ; on mesura , on décrivit les statues déjà décrites et mesurées, et un parapet en pierre de trois cent quatrevingts pieds de Ion» sur trois cent vingt de large; on établit dé&nitivement le fait d'une civilisation antérieure, difficile à reporter à sa date, mais évidente et incontestable. Une observation que nul n'avait faite avant Lapérouse, c'était l'existence d'un cratère d'ancien volcan, dont la forme était celle d'un cône tronqué, et dont la base supérieure avait près de deux milles de circonférence. La base inférieure, formant le fond du cratère et présentant une surface marécageuse , était abaissée à une profondeur de huit cents pieds : du côté de la mer le cratère était ébréché jusqu'au tiers de sa hauteur. La vallée qui s'étend au pied du volcan , belle et fertile, était couverte de plantations de bananiers et de mûriers à papier. Sur le bord du cratère était une statue à demi dévorée par le temps.

L'île Waïhou , selon Cook et Lapérouse , a environ trente-six milles de circuit. Elle est semée de montagnes qui s'aperçoivent de douze à quinze lieues de distance. Les côtes sont sûres, mais sans ancrage abrité. Cook et Lapérouse mouillèrent tous les deux dans une rade foraine, ouverte à tous les vents du nord et du sud en passant par l'ouest.

Cette première époque, où l'attitude des habitans de Waïhou vis-à-vis des Européens fut bienveillante et amie, semble cesser après Cook et Lapérouse. Kotzebue n'eut pas à se louer d'eux , et ce changement de manières lui parut provenir des avanies et des violences que plusieurs navires aventuriers s'étaient permises à leur égard. Il obtint même quelques détails nu sujet d'une aventure de ce genre provoquée par le Nancy de New-London. Ce schooner avait, en 1805, trouvé sur VWeMasà F tu rodes bandes nombreuses d'une espèce de phoque, dont les fourrures se vendaient de bons prix sur les marchés de la Chine; il voulut utiliser cette découverte, et résolut d'y établir des pêcheurs. Ne pouvant y rester lui-même à cause des

périls du mouillage , ne pouvant dégarnir son navire de ses malt-lots, il songea aux habilans de W ïhou, et pensa qu'ils lui fourniraient les bras dont il avait besoin. Le Nancy se présenta donc sur cette île. Cependant, au lieu de subir cette presse d'hommes, les naturels se battirent si bien, malgré la supériorité des armes à feu, que les pécheurs de phoques purent à peine se saisir de dix hommes et de dix femmes. Ou tint d'abord les captifs aux fers, puis ou les relâi ha quand on fut hors de vue de Waïhou ; mais à peine le» hommes se virent -ils sur le pout, qu'ils se jetèrent tous à l'eau; et les femmes en auraient fait autant si ou ne les eût retenues. Une fois dans la mer, les malheureux insulaires parurent délibérer un instant sur la direction qu'ils devaient prendre; euûn ils se partagèrent en deux bandes, dont l'une tira droit vers l'île , l'autre vers le nord. Vainement voulut-on essayer de les repécher et de les ramener à bord. Quand le canot du navire approchait de l'un d'eux, à l'instant même, plongeant comme aurait fait un poisson, il trompait la poursuite, et ne reparaissait qu'à distance. On renonça à les rattraper, on les abandonna à leur sort, et ou conduisit les femmes seules à Mas à Fuero. D'autres descentes du même genre suivirent celle-là.

On conçoit combien ces rapts perfides durent tenir en défiance les insulaires de Walhou. Aussi tous les baleiniers qui s'y présentèrent de* puis lors furent-ils hostilement accueillis. Cela arriva eu 1806 au capitaine Alexandre Adams, du brick hawaiien le Kaahou-Manou, et en 1809 à l'Albatros , capitaine Wiuship.

Le capitaine russe Kotzebue ignorait ces détails quand il mouilla devant Waïhou le 28 mars 1816, avec sou petit navire le liurick. L'accueil qu'on lui fit fut une espèce de guet-apens. Les naturels allèrent au-devant de lui, gaiement, avec des fruits et des racines qu'ils échangeaient contre de petits morceaux de fer. Mais, quand les Russes voulurent débarquer, on les cerna, on les harcela, ou les vola d'une manière si indigne qu'il fallut songer à s<: défendre. On tira quelques coups de fusil, qui éclaircirent les assaillaus ; mais ils revinrent à la charge avec une grêle de pierres, et il fallut se rembarquer eu toute hâte, heureux de n'avoir pas les os brisés par suite de cette lapidation. Kotzebue vit peu Waïhou; il remarqua seulement que les statues du rivage avaieul été renversées de leurs piédestaux.

Après lui nous ne connaissons que Beechcy (gui ait dit quelque chose de Waïhou. Il la vi-

sita en 1826, rangeant de près la partie septentrionale, imparfaitement reconnue par ses devanciers. Il observa mieux la charpente de l'île, remarqua des cratères éleiuts et couverts de verdure, à l'exception d'un seul vers la pointe N. E. Les coteaux étaient arides, mais les vallons semblaient bien cultivés. Dans l'un de ces vallons, on distingua de longues cases, entourées de cases plus petites et se découpant à travers des touffes de bananiers ; on aperçut uu moraï avec ses quatre idoles sur une plateforme , un grand enclos eu pierres surmontées d'autres pierres blanchies.

Pendant que Beechey évoluait ainsi autour de l'île , des naturels le suivaient en foule , faisant le même chemin que sou bâtiment , sur une circonférence plus petite. Les uns étaient nus et ne portaient que le maro , les autres avaient un manteau jeté sur l'épaule.

Arrivé au mouillage de Cook , Beechey envoya deux canots bien armés pour ouvrir les communications. Les naturels semblaient encore fort bien disposés ; ils étaient accourus à la nage, suivis de leurs femmes et portant une foule de provisious à échanger. Les canots étaient à peu de distauce de terre , quand ou vit venir, portée sur les épaules de son père, une fort jolie fille, que cet homme lança parmi les officiers anglais eu la recommandant à leur atteuliou. C'était la plus gracieuse créature que l'on pût voir ; elle avait de beaux yeux noirs , de longs cheveux noirs flottant sur sa peau brune. Elle était tatouée au-dessous des sourcils, mais plus encore de la ceinture au genou comme ses compagnes. Ce dernier tatouage, composé de ligues fort rapprochées , jouait à distance l'effet d'un hautdc-chausses. A peine la jeune fille se trouva-telle dans la chaloupe , à côté des Anglais , que s'emparant sans façon d'un habit d'officier, elle s'en drapa à sa manière. Le vol était instinctif dans celle île : les habilans y naissaient voleurs.

Quand les Anglais accostèrent le rivage , ils en firent la dure expérience. D'impudeus larcius furent commis sur leurs personnes. On les eût mis nus s'ils s'étaient laissé faire. Ce ne fut pas tout : bientôt une espèce de chef arriva avec une troupe d'hommes munis de casse-lètes, et la conque de guerre donna le signal des hostilités. Un cadeau fait au chef parut les suspendre, mais après un quart-d'heure d'armistice, les femmes se retirèrent et le combat s'engagea. Les pierres, les dards , les casse-lètes jouèrent si rudement que l'officier anglais ordonna la retraite vers les chaloupes. De là on fil feu, et 1«

chef de ce mouvement hostile fut tué le premier. Malgré ce petit avantage, la place n'était plus tennble pour les Anglais; ils regagnèrent le bord. € Tous ceux qui montaient les embarcations, dit Beechey, avaient reçu quelques coups de pierre ; plusieurs étaient grièvement blessés. Personne n'en mourut pourtant. Du côté des insulaires, deux hommes seulement furent tués, le chef et l'un de ses compagnons. • Beechey, du reste, a consigné dans son journal un tableau fort avantageux du physique des insulaires : il leur trouve beaucoup d'analogie avec les habitans de la Nouvelle-Zélande. ■ C'est, dit-il, une belle race , surtout les femmes , avec leur figure ovale, leurs traits réguliers, leur front haut et uni, leurs dents superbes, leur œil noir, petit et quelque peu enfoncé. La peau des naturels est un peu plus claire que celle des Malais; la forme générale du corps est correcte; les membres peu musculeux accusent pourtant de l'agilité et de la vigueur. Les cheveux d'un noir de jais ne grisonnent que fort tard. » D'après les observations de Beechey , la baie de Cook est située par 27© 9' lat. S. et 1 1 1° 45' long. O. Le point culminant de l'ile s'élève à 1,100 pieds environ au-dessus du niveau de la mer.