ET PRODUCTIONS
Personne n'a cherché à contester à l'Espagnol Mindana la découverte de l'archipel de Nouka- Hi va. Expédié en 159§ par le vice-roi du Pérou, Meudoce , pour compléter la reconnaissance du groupe Salomon, qu'il avait découvert dans un précédent voyage , il tomba sur celui de Nouka- Hiva, et attérit sur l'une de ses îles, on ne saurait préciser laquelle , où il ne s'arrêta que quelques heures. Passant outre , il essaya vainement d'accoster Ohiva-Hoa, dont les insulaires paraissaient désirer sa visite , et finît par mouiller le 26 juillet (jour de la Saint-Jacques) dans la rade de Tao-Wati. La une chaloupe bien armée cingla vers le rivage , et les hommes qui la montaient prirent terre au son du tambour. Les premiers momens furent assez tranquilles ; des femmes charmantes et accortes Tinrent étaler leurs grâces auprès des Espagnols , et la journée tût bien fini sans quelques vols qu'il fallûl vengera coups de fusils. La paix sembla rétablie le lendemain; niajs elle dura peu. Après une mené célébrée en plein air , avec pompe , au milieu du hameau sauvage, messe à laquelle assistèrent le commandant et sa femme, et que les naturels parurent suivre avec plus de respect encore que de curiosité; après cette messe et quelques échanges opérés dans le meilleur accord , on pouvait croire que la paix était scellée , quand une querelle brusque survint tout-à-coup et força les Espagnols à faire usage de leurs armes coutre les sauvages lançant des pierres. Ce combat illégal servit du moins à donner aux insulaires la conviction de leur faiblesse. Cette mort prompte et inexplicable comme la foudre , ce bruii des armes, celte supériorité de moyens de défense et d'attaque , leur firent demander la paix et se soumettre sans réserve. Dès ce moment f l'accorJ régna et se maintint. Ces îles étaient alors ce qu'elles sont aujourd'hui ; mœurs, coutumes, vêtemeus , rien n'y a changé. Mindana les quitta le 9 août, dotant celles qu'il vil successivement des noms de la Dominica, Santa- Cristtna, San,' Pedro et la Magdalena, et appelant le groupe entier Marquetas dt Moulura , à l'intention 4* l'épouse du gouverneur du Pérou.
Depuis, nul Européen ne semble avoir revu ces Iles avant le second voyage de Cook. En avril 1774 , ce navigateur reconnut et ajouta a la nomenclature de Mindana la petite île de Fatougou ; puis il vint mouiller à Tao-Wati , où il resta trois ou quatre jours. Il fallut encore co«
mencer avec les naturels par les voies violentes, •fin d'obtenir la bonne harmonie. Quand elle fut assurée, Cook se livra à ses travaux hydrographiques , tandis que les naturalistes Forsier et Sparmann étudiaient les mœurs de la contrée. Toutefois , rien ne fit soupçonner à ces derniers le penchant des naturels pour l'anthropophagie, penchant bien constaté depuis. Le séjour de Cook fut marqué par la visite que lui fit à bord un chef nommé Honou, qui se disait roi de toute l'île. Revêtu de son grand costume , il avait un manteau en étoffe papyriforme, une espèce de diadème, un hausse-col, de larges pendans d'oreilles et de nombreuses touffes de cheveux humains (Pl. XLI! — 3). Malgré son titre à'hekaïki, les naturels ne paraissaient pas faire grand cas de lui.
Ensuite vint l'Américain Ingraham, de Boston, qui , en mai 1791, compléta le premier la recon* naissance du groupe par la découverte des îles Iloua-Poua, Roua-Houga, Motoua-Ili, Hiaou et Fatouhou. Ingraham enleva cet honneur à notre compatriote Marchand, qui mouilla dans les mêmes parages un mois plus tard, et refit la même besogne , en donnant à ces îles des noms de son choix et de son goût , comme l'avait fait l'Américain. Marchand stationna huit jours au mouillage de Madré de Dios sur Tao-Wati; il y eut quelques relations amicales avec le chef de l'île nommé Olou , dont l'autorité ne semblait guère plus imposante et plus respectée que celle du Honou de Cook. Il paraît que les compagnons de Marchand furent les premiers à exploiter en grand les complaisances des femmes de l'île. Ce capitaine raconte que la chose devint abusive à tel point qu'il fallut interdire ces rapports. Des pères, des mères, venaient offrir aux matelots des enfans de neuf à dix ans en échange de quelques verroteries.
Un an après , en 1 792 , le lieutenant Hergest , chargé de vivres pour la division de Vancouver, toucha au port de Madré de Dios. Quelques coups de fusil ouvrirent les relations et les consolidèrent. Hergest vit aussi , nomma aussi les îles septentrionales, ignorant que deux marins, l'un Américain , l'autre Français , les avaient vues et nommées l'année précédente.
Vers cette époque, sans doute, l'archipel fut fréquemment et régulièrement visité par les baleiniers. L'un d'eux y laissa l'Américain Roberts qui, mêlé aux insulaires , séjourna quatre mois à Tao-Wati.
Rien d'important ne se passa depuis sur ces lies jusqu'à l'arrivée du Du//, navire chargé du loin pieux de semer des missionnaires danj
tous les groupes de la Polynésie. Le capitaine Wilson commandait ce navire. Ayant mouillé le 5 jtiiu 1797 dans la baie de Madré de Dios, il pritterre pour raisonner. L'ileTao-Wati était alors gouvernée par Tenaï , fils du Honou de Cook , auquel il avait succédé, et ce digne chef montra les dispositions les plus bienveillantes et les plus paisibles. 11 déclara qu'il accepterait les missionnaires pour ses hôtes. Des deux apôtres que l'on destinait à l'île, l'un, nommé Crook, débarqua sur-le-champ et sans crainte; l'autre, nommé Harris, hésita, resta quinze jours à bord, puis enfin se hasarda à descendre le 20 juin. On le croyait naturalisé, comme son collègue, quand ou apprit le 24 , à bord du Du//, que le missionnaire avait paru sur la grève avec son coffre à effets, appelant un canot ; que là, au moment où il cherchait à se faire entendre du navire assez éloigné de la plage, lès naturels l'avaient environné et lui avaient enlevé son coffre, et qu'alors, effrayé de se voir à la merci de ces voleurs, le pauvre missionnaire avait gagné les bois. Après une longue recherche , on l'y trouva , à demi-fou , dans un état déplorable. Voici ce qu'on sut depuis de la cause de cet accident.
Le chef Tenaï, son hôte et celui de Crook, ayant été obligé de faire une course dans l'intérieur de l'île, avait proposé aux deux mission» naires de l'accompagner. Crook avait consenti , Harris avait préféré ne pas perdre de vue et le hâvre et le Du//. Alors cet excellent chef, voulant que l'Européen laissé au logis y eût toutes les joies possibles, lui abandonna sa femme, en le priant de le remplacer auprès d'elle. Le missionnaire ne répondit à celte complaisance que par un mouvement d'horreur; mais l'épouse du chef prit la cession au sérieux, et persécuta Harris de ses avances. Celui-ci eut beau dire que la loi divine lui interdisait les relations charnelles , elle ne se paya pas de celte raison , et en vint à suspecter le sexe du missionnaire. Curieuse comme toutes les femmes, elle communiqua son doute à ses compagnes , et ce fut à la suite d'une surprise nocturne , où Harris fut l'objet d'une singulière vérification , que le pauvre missionnaire s'échappa vers le rivage, renonçant, disait-il, à convertir désormais ces créatures effrontées.
A son retour avec Tenaï , Crook, instruit de la scène qui s'était passée , n'en persista pas moins dans son premier dessein. 11 laissa partir le Du//, qui mit à la voile le 27 juin. Sa mission d'évangéliste eut peu de succès ; mais il demenr* tranquiile , heureux . aimé des naturels, jusqu à
l'arrivée d'un Italien, qu'un navire juta à la côte avec un fusil et quelques balles. Bientôt cet homme, doue de souplesse et de ruse, se mit bien avant dans l'amitié des insulaires; il marcha eu guerre avec eux, les aida avec son arme plus meurtrière que celles de l'ennemi , lus poussa vers la conquête et vers l'agrandissement de leur territoire. Au lieu de se rapprocher du missionnaire , il devint son antagoniste. Oook prêchait la paix, il prêcha la bataille. Il fil si bien qu'il réussit à rendre l'Américain suspect aux insulaires. Sans l'assistance d'un chef puissant, le missionnaire eût clé égorgé et dévore.
Ce chef, premier guerrier de l'armée, soutint jusqu'au i>out un protégé qu'il aimait. Grâce à lui, Crook put gagner dans une pirogue un navire américain, Betty , capitaine Fanning, qui se présenta à la tête de Madré de Dios. Le capitaiue Fanning écouta avec intérêt le récit du missionnaire, et, sur ses conseils, il renonça au projet d'aborder à Tao-Wati;, désormais livrée au mauvais génie de cet Italien. 11 passa à Uuun- Puua , puis vint mouiller sur Nouka-Hiva, dans la haie de Tflïo Ilae. Là régnait le jeune prince Puï-Roroti , sous la tutelle de son oncle Touhoure- Bouha. Ou communiqua avec la terre, et Crook fut tellement satisfait du pays et de ses hahilans qu'il se décida à rester pour y prêcher l'Évangile. Sa mission n'y fut pas toutefois plus heureuse qu'à Tao-Wati : peu de mois après, il profita d'une occasion pour gagner Taïli, terre de propagande et de prosélytisme.
Quand Krusenstcrn mouilla à son tour, en 1804 , dans la baie cL- Taïo llae, deux aventuriers européens y exerçaient une grande influence. L'un était un Anglais, ce Boberls que nous avons vu débarquer à Tao-Wati, et qui depuis sept ou huit ans habitait Nouka-Hiva; l'autre un Français, Joseph Cabri, fixé aussi sur l'île depuis un bon nombre d'années. Tous deux sans mœurs et sans culture, ces hommes s'abrutirent avec lus sauvages au lieu de leur donner quelques teintes de civilisation, lisse laissèrent tatouer; ils se (ireut leurs auxiliaires dans les batailles, et Joseph Cabri devint un grand guerrier. Seulement il ne put jamais se résoudre à manger de la chair humaine. 11 échangeait toujours un prisonnier coulrc un cochon.
Au temps de Krusensiern, le chef principal des Taiis était Keaia-Nouï, guerrier de quarantecinq aus , de furt bonne miuc, et tatoué des pieds à la tète. Le navigateur russe constata cuic l'autorité de ce roi était fort limité.-, fait iden- Ucjue avec et qu'avaient observé Cook et les au-
très navigateurs : c'était une autorité patriarcale, respectée seulement dans le tabou attaché à la personne et à la maison du chef. Krusenstcrn du reste eut, grâce à Ilobei ts et à Cabri, la facilité de tout vérifier avec quelque détail; il constata le fait d'anthropophagie qui avait échap pé à ses devanciers ; il étudia les mœurs , les lois , l'organisation des tribus, leurs rapports entre elles, leurs alliances et leurs guerres.
De tous ces faits observés alors, un seul n'a pas été vériûé depuis: c'est celui qui parle d'une fonction importante dans la maison royale, que Kruscusteru appelle charge d'allumeur du Jeu du roi. Ce personnage ne quitte pas le prince tant qu'il reste dans sa résidence; mais, quand le souverain vient à s'absenter , il fait de cet homme ce que le chef Tenaï voulait faire du missionnaire Hîirris, il le prépose au service de la reine comme surveillant et comme possesseur. Du temps de Krusenstcrn , celte espèce d'aller ego, ce substitut de la couche royale , était un Milon nouka-hivien, un insulaire aux formes athlétiques.
Nous voici arrivés à l'époque où le célèbre Porter fit de ces îles l'entrepôt temporaire de ses [irises. Porter est un des capitaines amérîcains qui firent le plus de mal aux Anglais dans !a courte guerre do 1813. Il mouilla le 25 octobre avec sa flottille sur cette baie de Taïo-Ilac, q<i'il appela baie de Comptroller. Il y trouva plusieurs de ses compatriotes cherchant à y faire une cargaison de bois de sandal, et un Anglais nommé Wilson, naturalisé parmi ces sauvages.
Dans ce temps Keata-Nouï régnait encore sur les Taiis. Vieilli par l'usage du kava, ce n'était plus ce chef vigoureux qu'avait connu Krusenstern; il touchait à la décrépitude. En guerre avec les Hapas, il se défendait mal contre eux; il allait céder quand Porter parut. Keata-Notif l'implora comme auxiliaire. Porter voulut d'abord rester neutre; mais les Hapas répondirent si insolemment à des ouvertures qu'il leur fil, qu'il se décida à les soumettre, sinon dans 1 intérêt de Keata-Nouï, du moins dans le sien. La guerre commença. O.i monta alors à force de bras 110 canon sur le haut d'un morue , on battit en brèche la forteresse des Hapas, on la prit, on amena la tribu à résipiscence, on la fit passer par un traité onéreux et par un tribut hebdomadaire de cochons destinés à Porter. C était le prix légitime des services rendus dans cette guerre où q -tarante Américains avaient figuré.
Bientôt 1rs peuplades environnantes suivirent l'exemple dus Hapasj elles se déclin èrent wule*
tribuf aires de Porter, à l'exception des deux plus puissantes , celle des Taï-Piis et celle des Hati-akou-Touoho. Celles-là déclarèrent formellement qu'elles resteraient indépendantes du patronage étranger.
Porter ne crut pas que l'heure fût encore venue de réduire les tribus réfractaires. Il chercha à s'établir auparavant, de telle sorte que leur soumission devînt immanquable et facile. Les naturels parmi lesquels il vivait le servirent de leur mieux; ils allèrent jusqu'à bâtir pour les Européens un joli petit village, que Porter appela Maclisonvillc; et plus tard la guerre déclarée contre les Hapas ayant nécessité des précautions défensives, les mêmes hommes se prêtèrent à construire sur leur territoire une forteresse qui prit le nom de fort Madison. Le 19 novembre, quand cet ouvrage informe fut terminé, Porter crut devoir prendre possession de Nouka-Hiva, au nom et pour le compte des États- Unis Quoique deux tribus fussent encore insoumises, il étendit cet acte à toute l'île , et le proclama par la pièce qui suit , pièce mêlée de boursoufflure espagnole et de logique américaine:
* Les présentes ont pour but de faire connaître à l'univers que moi, David Porter, capitaine de navire au service des États-Unis d'Amérique, et commandant la frégate FEssex, ai, au nom desdils Étals-Unis, pris possession de l'Ile nommée par les naturels Noohcevah, généralement connue sous le nom d*«7* de sir Henry Martin , mais actuellement appelée ile de Madison ; qu'à la prière et avec l'assistance des tribus alliées de la vallée de Tieu-Hoï, ainsi que des tribus des montagnes, que nous avons domptées et rendues tributaires de notre pavillon, j'ai l'ait bâtir le village de Madison, consistant eu six belles maisons, une corderie, une boulangerie, et autres dépendances; que, pour la défense de ce village et pour la protection des naturels alliés, j'ai construit un fort susceptible de recevoir seize cauons, où j'en ai placé quatre, et que j'ai nommé fort Madison.
» Nos droits sur ces îles, basés sur une priorité évidente de découverte, de conquête et d'occupation , ne sauraient être contestés. En outre , les insulaires , pour obtenir de notre part une protection qui leur était si nécessaire, ont désiré être admis dans la grande famille américaine, dont le gouvernement républicain a beaucoup d'analogie avec le leur. C'est pourquoi, désirant contribuer à leur intérêt et à leur félicité, et rendre en même temps nos droits incontestables louchant la propriété d'une
île fort importante sous une foule de rapports, j'ai pris sur mou compte de leur promettre qu'ils seraient adoptés par les États-Unis, que notre chef serait leur chef; de leur côté, ils m'ont affirmé que, parmi leurs frères américains, ceux qui les visiteraient seraient à l'avenir accueillis avec amitié et hospitalité; qu'ils leur fourniraient avec abondance toutes les provisions qui se trouvent dans l'Ile { qu'ils leur prêteraient leur aide contre tous leurs ennemis, et qu'ils empêcheraient, autant que cela dépendrait d'eux, les sujets de la Grande-Bretagne d'aborder sur leur île jusqu'à ce que la paix eût été conclue entre les deux peuples.
» Durant notre séjour en celte île, de riches présens nous ont été offerts par toutes les tribus; voici la liste de celles-ci :
» Six tribus dans la vallée de Tieu-Hoï appelées les Taeehs, savoir : les Hoattas, les Maouhs, les Houneeahs , les Pukcuhs, les Hckuahs, les Ilarrous;
» Six tribus de Hapas, savoir: les Nickces, les TattîerowSi les Pachas, les Keekahs, les Tekaalis, les Mullawhoas;
» Trois tribus de Mamatouahs : les Maamatouahs, les Tioahs, les Cababas;
• Deux tribus de Allalokahs : les Takceahs, les Paheutahs;
» Une tribu des Neekees;
» Douze tribus des Typees : les Poheguahs, les Naegouabs, les Attagiyas, les Cahunukohas, les Tumaraheenahs , les Tieheymahues , les Mooaeekas, les Aterhows, les Attcstapwyhunahs, les Attehacoës , les Alletomohoys , et les Attaka-kaha-neuahs ;
o Lesquelles ont témoigne pour la plupart le désir d'être placées sous notre protection, et nous ont semblé disposées à obtenir, à quelque prix que ce fût, une alliance qui leur promet une si grande utilité.
» En conséquence de ce3 motifs, et aussi pour que la possession de cette île ne puisse nous être disputée par la suite, dans .une bouteille enterrée au pied du fort Madison , j'ai déposé une copie de la présente déclaration, et en ou tre plusieurs pièces de monnaie au coin des États-Unis.
» En témoignage de quoi, j'ai apposé ma signature.
• David PonTEn. •
» iq novembre 1 8 r 3.
Comme on le voit, la prise de possession englobait toutes les tribus do l'île, quoique les Taï-Piis et leurs alliés ne fussent pas soumis. A une première sommation de Porter pour qu'ils
se reconnussent tributaires, ils avaient répondu que cette demande était une dérision; qu'ils n'avaient aucune raison pour désirer l'amitié des blancs, et que, dès le moment qu'il s'agissait d'obtenir par violence une taxe de codions et de fruits, ce n'était pas avec des paroles qu'il fallait venir, mais avec des armes. À une seconde ouverture faite par le roi Kcata-Nouï, l'allié de Porter, et appuyée par son (ils en personne, les Taï-Piis avaient fait une réponse plus fière et bien plus insultante : « Les habilans de la vallée Tiou-Hoï et leur roi Kcata-Nouï sont des lâches, disaient-ils; les Hapas ont été battus parce qu'eux aussi ont été des lâches. Quant à Porter et à ses compagnons, ce sont des lézards blancs qui tomberont à la première fatigue , qui ne pourront ni gravir les montagnes, ni supporter le manque d'eau , ni même porter des armes. Et pourtant ce sont ces ennemis qui défient les Taï-Piis, si souvent vainqueurs , et à qui Leur dieu a promis toujours, la victoire! Qu'ils viennent, ces lézards blancs ; nous les défions ; qu'ils viennent, nous ne craignons pas leurs bouhis (fusils) bons tout au plus pour effrayer des lâches comme les Taiis , les Hapas et les Shoumis. »
Cet arrogant défi rendait la guerre inévitable: elle éclata. Le 3 novembre, Porter parut dans la baie des Taï-Piis avec une de ses corvettes, cinq chaloupes et dix pirogues de guerre. Ses alliés montaient à cinq mille homme*. Le brave marin débarqua lui-même avec trentecinq soldats armés de mousquets, et marcha contre les Taï-Piis. Malgré la vigueur de l'attaque, ces derniers se défendirent avec un acharnement tel, que les Américains lurent obligés de se rembarquer sans avoir pu réaliser aucun avantage.
L'insolence de la tribu rebelle s'en étant accrue, il fallut revenir à la charge avec un renfort. Cette fois deux cents fusiliers américains se mêlèrent de la lutte qui fut longue et sanglante. Les armes à feu l'emportèrent à la fin : le village des malheureux Taï-Piis fut saccagé, pillé et inreudié. Réduits par cette terrible leçon, ils demandèrent la paix, et ne l'obtinrent qu'à des conditions fort onéreuses. On stipula une rançon de guerre de quatre cents cochons , puis uu tribut annuel proportionné à celui qu'avaient consenti les autres tribus de l'île.
Dès ce jour Nouka-Hiva fut entièrement soumise au capitaine américain. Il aurait pu y régner tranquille et puissant; mais la souveraineté d'une lie polynésienne n'était qu'un incident pour le brave marin. Le 10 décembre, ses opérations
terminées, il remit à la voile, emmenant ses navires de guerre, et ne laissant à Nouka-Hiva que trois de ses prises amarrées sous le fort, et confiées à la garde du lieutenant Gamble, chef de vingt-deux hommes. Cet officier vit bientôt combien sa position était difficile : travailles par un Anglais nommé Wibon, naturalisé dans l'île, les naturels changèrent bientôt de manières vis-à-vis des Américains. Non-seulement ils cessèrent de payer le tribut, mais ils molestèrent leurs hôtes, et allèrent jusqu'à menacer leurs navires. D'un autre côté, l'insubordination éclata parmi les blancs eux-mêmes, et l'autorité du lieutenant Gamble fut souvent compromise et menacée. Eufin, après un mois d'intermittences semblables, la révolte éclata de la façon la plus sérieuse; les officiers chargés de fers furent jetés dans la cale d'un des navires, après quoi, hissant le pavillon anglais, les mutins appareillèrent. Hors de la baie on détacha du bord une mauvaise chaloupe dans laquelle on mit les officiers qui eurent la plus grande peine à regagner le mouillage. Gamble avait encore à ses ordres deux navires et dix hommes restés fidèles. Réduit à ces forces, il battit les naturels; puis, voyant qu'ils allaient revenir en nombre, il brûla un bâtiment, s'embarqua sur l'autre avec sa petite troupe , et parvint à regagner les îles Hawaii, où il fut capturé par une corvette anglaise. Quelques Américains qui restaient encore dans le fort de Madison furent égorgés après le départ de Gamble. Ce fut l'Anglais Wilson qui conseilla et dirigea ce massacre. Un seul homme parvint à gagner les montagnes , où il fut sauvé par un vieux chef du pays. Ainsi finit d'une manière misérable et sanglante l'expédition de Porter, commencée sous d'aussi rians auspices. Le fait principal,
2 u'elle avait fondé l'unité du gouvernement e l'île , paraît du ses te lui avoir survécu. Le vieux Keata-Nouï demeura chef Suprême de Nouka-Hiva , et son fils Mouana conserva le titre nominal de celte souveraineté. Les chefs des tribus ne s'en font pas moins la guerre comme autrefois, mais sans nier pourtant une suprématie qu'ils ne respectent guère.
Depuis Porter, peu de faits saillans se passèrent à Nouka-Hiva. Le lieutenant américain Paulding du navire le Dolfin ayant mouillé , en 1825, dans la baie d'Oumi, n'eut qu'à se louer des naturels. En 1829, le missionnaire Stewart parcourut toute cette côte sur le vaisseau de guerre américain le Vincennes, et en traça, à son retour, un tableau plein de vérité et d'intérêt. Le capitaine du Vincennes eut a intervenir
flans les affaires du pays qu'agitait alors l'intronisation du jeune Mouana. La crainte des Européens donna gain de cause au roi mineur contre les dissident. Enfin, au mois de mars 1830, le dpitaine anglais, Waldegrave, du navire Seringapatnam, parut à Nouka-Hiva et n'y recueillit que des documens décousus et sans importance.
Telle est l'histoire de Nouka-Hiva depuis sa découverte ; voici maintenant sa géographie.
L'archipel de Nouka-Hivà , compris entre le |«et le 10° de lat. S. et le U0oet 14 2» de long., à l'ouest de Paris, occupe un espace de soixante lieues marines environ du N . N O. au S. S. E. sur une largeur d'à peuplés quinze lieues. Il se compose d'une douzaine d'îles, dont trois seulement ont une certaine étendue; toutes les autres ne sont que des îlots ou rochers. Ces terres se présentent dans l'ordre suivant en venant par le sud.
Otahi-Hoa ou Fetou-Htva , la même qui fut nommée par Mindana Santa-Magdalena, est une petite tle de quinze ou vingt milles de circuit, mais haute et populeuse. La carte de Stewart mentionne un petit îlot dans le S. E., sous le nom de Motou-Nao.
A dix lieues environ au nord paraît Motank , autre île élevée , longue dd cinq ou six milles, mais étroite, haute et faiblement peuplée. C'est le San-Pedro de Mindana. Quelques cartes indiquent un grand banc au sud de l'île.
A l'ouest, et séparée par un canal de quelques milles , vient l'île de Tao-Wati , suivant Krusenstern. C'est la Santa- Cristina de Mindana, la Tahoa-Atà de Stewart, la JVat- Tao de Marchand et de plusieurs autres. Quoiqu'elle n'ait guère plus de vingt-cinq à trente milles de circuit, elle est occupée par des tribus nombreuses et puissantes.
Près des deux îles précédentes et au nord se trouve Ohiva-Hoa, la Dominât de Mindana, avec vingt-quatre milles de territoire de l'est à l'ouest, sur une largeur variable de six à dix milles. Peu visitée par les navigateurs, Ohiva- Hoa paraît avoir moins de population que Tao- Wati, malgré la différence d'étendue de ces deux îles. On estime les habitans de cette dernière à 7,000 environ.
A six ou sept lieues au N. E. de la précédente le voit Fktougou , l'île Hood de Cook , îlot élevé , mais peu connu, de huit à dix railles de circuit. L'île RoOA.PotiA gît vingt-deux lieues à l'ouest de Fetougou. C'est tile Adam d'Ingraham, .a Trevanion d'Hergest , la Jefferson de Roberls, et la JUanAandûe Marchand. Haute et peuplée,
cette tle a vingt milles de circuit. Quelques écueils l'accompagnent , et dans le nombre il faut citer un îlot à deux milles dans le sud qu'Ingraham nomma Lincoln.
A vingt milles au nord de la précédente se révèle la reine de l'archipel, la riante et belle Nouka-Hiva, nom que lui donna Knisenstorn , et que les géographes modernes ont adopte. Ce nom avait été successivement altéré en Noukou- Hiva , Noggahiva , Nouhahiva, Nouhiva , suivant l'orthographe des navigateurs. Elle était eu outre la Fédéral Island d'Ingraham, la liaux de Marchand, la Henry Martin d'Hergest, enfin Y Adam' s Island de Roberls. Elle a dix-sept milles de l'est à l'ouest sur dix milles dii nord au sud. 1 Sa population paraît devoir être estimée à 15,000 habitans , divisés en tribus.
L'île de Roua-Houga, située à dix-huit milles à l'est de Nouka-Hiva, haute et peuplée, peul avoir de dix-huit à vingt milles de circuit. Ingraham la nomma Washington , Hergest Mou , et Roberls Massachasets. Elle a été peu fréquentée jusqu'ici.
Au N. O. de Nouka-Hiva, et à dix lieues environ, gisent las deux petites lies inhabitées de Motou-Iti, fréquentées par les pécheurs indi-
Îènes. Ingraham les avait nommées F rancklin sland, et Roberts Blake Island.
Enfin, au nord, l'archipel se termine parles deux lies hautes et inhabitées de Hiaou et de Fatouhod, occupant une étendue de dix ou douée milles du S. O. au N. E., et accompagnées de quelques ro» lies. Sur la carte de Stewart , elles portent les noms de Teoau et fletou- Taa. Ingraham les nomma Knox et Hanack, Marchand Masse et Chanal, Roberls Freementle et Langdon, enfin Hergest Roberts Island. Désertes, elles sont visitées de temps à autre par lesNouka- Hivieus qui vont y chercher des cocos et des plumes d'oiseaux pour leurs parures.
Les peuples qui occupent les îles que l'on vient de décrire avaient , comme tous les peuples polynésiens, des traditions ancieunes et confuses. L'une d'elles disait que Oataïa, et sa femme Aua-Nouna , arrivèrent un jour de l'île Veveo, siluée sous le vent, et apportèrent l'arbre à pain, la canne à sucre, et plusieurs autres plantes. Ils eurent, ajoutait la chronique, quarante enfans , qui , établis sur divers points de l'archipel, s'y multiplièrent d'une façon prodigieuse. Keata-Nouï, roi à l'époque de Krusens. tern, descendait en ligne droite de Oataïa, le découvreur et le premier chef de l'île.
Cette tradition d'origine n'était pas la seule.
Une autre disait que, vingt géuéraiions auparavant , le dieu liaii avait apporté dans cet archipel des cochons et de la volaille. Il se montra vers la partie orientale de l'île, daus la haie Hata-Ouloua , y creusa une source pour avoir Je l'eau , et se reposa sous unarhre <|u'oii nom* ma haii, et qui dès-lors fut lahou. On ne sait rien de plus de ce dieu. Seulement , comme les naturels avaient donné au cochon le nom de Puuarka,on pourrait supposer que ce Haii était un navigateur espagnol du seizième siècle.
Ce fut encore un dieu nommé Tco , qui leur apporta le cocotier de l'île Outoupou , il y a long-ternpsde cela. Du reste, la conviction s'était accréditée parmi les insulaires que d'autres îles existaient à certaine distance des leurs. Ce fait leur avait été révélé par leurs dieux. A diverses reprises, ils essayèrent d'aller à la découverte avec leurs pirogues , et le grand-père de Keata- Notll partit un jour ainsi pour ne plus revenir. Deux ans avant Porter, un chef de tribu, Tcmaha-Taïpi, craignant le sort de la guêtre, avait fait piéparer plusieurs grandes douhlcs pirogues , se confiant en cas de revers a cette flottlïle pour le porter lui et sa peuplade sur des îles inconnues. Les hostilités finies, on retira Us embarcations à terre , et ou les plaça sous des hangars pour en user dans une éventualité analogue.
Wilson, cet Anglais que Porter trouva établi à INouka-Hiva, rendit compte de ce f.iit que, durant sou séjour, plus de huit cents insulaires étaient partis daus leurs pirogues pour aller à la découverts de terres éloignées. Pas un seul n'wtait revenu, si ce n'est l'équipage d'une pirogue qui, ne voulant pas pousser plus loin, resta quelque temps à Hiaou, et eu fut ramené par les chasseurs de phaétous.
Ces migrations étaient une manie à laquelle les tahouas (prêtres) ne semblaient pas rester étrangers. Quatre jours après le départ des pirogues, lancées ainsi à l'aventure , les lahouas se glissaient eu cachette daus les cases de la tribu décimée par l'aventureuse expédition, et là d'une voix perçante ils annonçaient à leurs compagnons restés sur les lieux , que les voyageurs venaient d'aborder à une île fertile en cochons, volaille, forêts d'arbres à pain, cocotiers et autres ressources précieuses ; puis, montrant du doigt la terre promise, ils invitaient les autres à les aller rejoindre. Sur la foi de ces révélations, d'autres partaient, se confiant aux flots sur de Irèles barques. Sans doute, dans le nombre, quelquesunes ont abordé aux lies de l'Occanie, les ont peuplées , les ont exploitées ; mais combieu de
malheureux ont péri dans ces traversées hasardeuses ; combieu de victimes de la faim, de .a soif et de la tempête, ont trouvé la mort, au heu du pays de leurs rêves.
De tous les navigateurs anciens et modernes, le capitaine Waidegrave est le seul qui n'ait p.. s loué l'extérieur et le physique des insulaires. Les autres s'accordent à les placer au premier rang dans la race polynésienne, les femmes surtout, dont Krusenslern lui-même, auteur peu enthousiaste, faille plus gracieux portrait. Dissolues et coquettes, elles ont les qualités de ces deux défauts : la grâce, le soin de leurs personnes. Elles ont, suivant cet auteur , le visage plutôt rond qu'ovale, les yeux grands et expressifs, les dents magnifiques, les cheveux naturellement boucles, enfin le teint plus clair que daus les autres archipels polynésiens (Pl. LX1I — 1). Il faut ajouter que leur taille est sans harmonie, cl que leuts pieds manquent de grâce.
Suivant Porter , qui a eu le temps el l'occasion de les observer , les hommes sont braves , généreux, probes, affables, fins, spirituels et intelligens. La crainte que le capitaine américain inspirait à ces peuplades était sans doute pour quelque chose dans ces beaux dehors ; car l'anthropophagi'! implique toujours des appétits sanguinaires que la frayeur modifiait alors, mais qui devaient prendre leur revanche à l'occasion. La passion du vol, indélébile chez les Océaniens, n'était aussi que comprimée. La figure des naturels ne màuque ni d'expre>sion ni de régularité; la variété de leurs coiffures, leurs tatouages si divers, leurs vètemens el leurs joyaux leur donnent un aspect curieux et étrange au premier abord ( Pl. LXI — 4 ) : costumés pour la guerre, avec leurs hausse-cols, leurs bandeaux, leurs casques de plumes; ou bien parés pour la danse el maniant leur éveu4«i. ^apyriforme avec l'adresse d'une Espaguole, ils ont toujours un caractère plus naïf, plus sauvage, plus primitif que les habitaus demi-civilisés d'Hawaii (Pl. LXIIl — 2).
Ces naturels sont sujets à une foule de maladies , les affections du poumon et du foie , l'hydropisic , qu'ils attribuent à des fruits taboués outre mesure; aux rhumatismes, et à une sorte de lèpre qui rend les membres difformes. Les éruptions cutanées, les abcès, les ophtalmies, sont des infirmités communes daus l'archipel. L'ophtalmie est regardée par eux comme le résultat d'un sortilège. C'est un ennemi qui s'est procuré un peu de votre salive, l'a enfermée daus un paquet de feuilles, et entourée d'une certaine façon. Si voui ne parveuez pas à trouver
le paquet pour neutraliser le sortilège, votre vue s'en va peu à peu : vous devenez aveugle.
L'hospitalité , autrefois religieusement et largement pratiquée à Nouka-Iliva, a reçu quelques atteintes dans notre époque moderne, par suite de l'abus qu'en ont fuit les Européens. Nouka- Hiva , il faut le dire, n'a fait que perdre au contact des peuples civilisés. Elle y a laissé quelques vertus qui lui étaient propres, sans recevoir rien eu échange. Aujourd'hui la violence, l'injustice et l'abus de la force sont beaucoup plus à l'usage des naturels qu'aux temps de la découverte.
L'état d'union et de concorde dans laquelle ils vivaient alors était un (ait d'autant plus remarquable, qu'ils ne se trouvaient assujettis à aucun gouvernement direct, à aucunes lois positives. Chaque tribu avait bien son heknïki, son chef héréditaire, mais c'était une autorité patriarcale, que chacun marchandait au besoin, qui variait d'un chef à un autre, et dont l'efficacité tenait moins au rang qu'à l'individu. Parallèlement à l'hekaïki, marchait le loa ou premier guerrier, le général d'armée , dont l'autorité puissante sur le champ de bataille était contestable partout ailleurs. Le service militaire luimême était facultatif et nullement obligatoire.
Le seul pouvoir positif était celui des préires, appuyé sur le mystérieux et inviolable tabou. La classe des personnes tabou se divise, suivant Stewart, en quatre ordres distincts: les atoaas, dieux; les tahouas , prophètes; lus tahounas, prêtres ; et les ouhous, desservans.
Les atouas ou dieux comprennent toute la nomenclature des êtres surnaturels qui forment la théogonie de ces peuples, divinités nombreuses avec des attributions plus nombreuses encore. Leurs personnifications diverses sont les idoles des morais. A près leur mort , les chefs deviennent atouas. Ils mugissent dans la tempête, sifflent dans les vagues, éclatent dans le tonnerre, bruissent dans les feuiiles ou dans les ailes des insectes. C'est du paganisme dans l'enfance.
Quelquefois même, de leur vivant, des hommes s'éèvent aux privilèges des atouas. Cc> hommes-dieux doivent avoir fait preuve d'une puissance surnaturelle, avoir accompli aux yeux de la foule quelque miracle, quelque conquête sur les élémens: dès-lors, déclarés atouas, ils vivent dans la réclusion et le mystère, répandant la terreur autour de leur sainte demeure. Du reste, ces hommes apothéoses sont très-rares sur l'archipel : chaque île en a un à peine. I*c missionnaire Crook en vit un à Tao-Wuti eu 1797. «C'est un homme très-Agé, dit-il, qui Uabilc depuis sa jeunesse, à Hana-TciletWi une
grande case entourée d'une palissade. Dans cette case est un autel; des poutres de la case et des arbres voisins pendent des carcasses humaines la tète en bas. Nul homme ne peut pénétrer dans cet antre , si ce n'est pour y être immolé. On offre à cet atoua un plu*, grand nombre de victimes qu'à tout autre dieu. Souvent il s'assied lui-même sur une plate -(orme élevée en face de sa maison, el demande deux ou trois victimes à la fois. Il est invoqué sur l ouïes points de l'île: de tous côtés des offrandes sont réservées pour lui et envoyées à Ilaua- Teiteina. • Ce privilège d'atoua est quelquefois héréditaire, mais le plus souvent personnel. Il ist le fruit de longs artifices et d'épouvantables jongleries.
Après les atouas, viennent les tahouas, classe de prêtres, plus nombreuse, plus accessible, et tout aussi influente; c'est le degré qui conduit au grade d'alouas, et il existe entre eux et ces derniers de perpétuelles connivences. Si les atouas sont des demi-dieux, les tahouas sont des prophètes el tics sorciers. Pour agir sur les esprits crédules, ils ont quelques recettes de ven- Iriloquie; ils interrogent et font répondre leur dieu; ils ont deux sons de voiv, l'un pour la demande, l'autre pour la réplique ; puis, agitant les broussailles avec leurs mains, ils déclarent brusquement que la divinité vient de les enlever par le toit et de les ramener par la porte. Inspirés, convulsionnaires , roulant dans leurs orbites des yeux effroyables, remuant leurs bras dans une pantomime convulsive, courant comme des furieux, puis s'arrètant d'une façon brusque, ils prophétisent la mort à leurs ennemis, et demandent des victimes humaines pour le dieu dont ils sont possédés.
Les tahouas sont aussi les seuls médecins du pays (la chirurgie étant réservée à une classe de praticiens). Ils sont seuls médecins, car toute affection est un maléfice, et les tahouas ont privilège pour lutter contre les divinités malfaisantes. Quand on les appelle auprès d'un malade, ils cherchent la place du dieu qui les persécute , et quand ils l'ont trouvée, ils la pressent fortement de leur main. Ils tuent ainsi les gens qui ont mérité leur courroux, el ne guérissent pas les autres. Quelqi tfois ils mettent le patient dans l'eau, et frappent l'eau avec des broussailles.
Après leur mort, les tahouas sont tousalouas; et celte apothéose se fait avec l'accessoire obligé des sacrifices humains. Souvent, pour avoir des sujets pour cette solennité, on est obligé de (aire lu guérie à une tribu Yoiriue; et la moil d'un.
tahoua est presque toujours un signal d'hostililé. Les femmes peuvent devenir tahouas, mais avec certaines restrictions , et en nombre bien plus limité que les hommes.
Le grade au-dessous des tahouas est celui des tahounas ou prêtres, classe plus nombreuse en* core qui se recrute par le noviciat. Les lahouuas sont les desservans en chef des moraïs ; ils accomplissent les sacrifices, chantent les hymnes saints, battent le tam-tam du temple, célèbrent les funérailles, pratiquent les opérations chirurgicales, pansent les blessures, font la réduction des os fracturés, et même, dit-on, réalisent, à l'aide d'une dent de requin , l'opération du trépan.
Les tahounas ont un costume particulier, qui consiste en un chapeau de feuilles de coco* tier, dont les frondes sont rattachées sous le menton avec une autre branche do cocotier passée autour de leur cou , de manière à former une sorte de collet. Cette marque de distinction ne les quitte presque jamais, et, dans l'exercice de leur ministère , elle est de toute rigueur.
La dernière espèce de personnes tabou sont les ouhous , ou aides des tahouas dans les sacrifices humains. Ce nom leur a été imposé, parce que personne ne peut prétendre à cet honneur, s'il n'a tué dans le combat un ennemi au moins avec son casse-tête, ton ûukou. Ces ouhous, dont les fonctions se bornent au service subalterne des temples , ont le droit d'assister aux festins des tahouas et des uhounas, interdits au reste des naturels.
Outre ces distinctions religieuses, il existe des distinctions d'un ordre civil. Ainsi des titres d'honneur, des récompenses alimentaires, sont donnés par les chefs à quiconque so signale par sou talent ou par son adresse ; à qui excelle dans la fabrication des armes, des instrumeus, des parures ; à qui fabrique le mieux des pirogues et des cases; môme à qui pèche le plus hardiment et le mieux. Ces récompenses remplacent la propriété qui semble héréditaire et inaliénable. Les chefs seuls ou les notables possèdent ; le reste exploite peur le compte des chefs.
Les produits principaux du sol sont ceux de toute la Polynésie : le ta.ro, le fruit de l'arbre à pain, les cocos, les bananes, base de la nourriture des insulaires. Les cochons, peu nombreux, sont réservés pour les chefs. La canne à sucre prospère dans l'archipel : elle y atteint jusqu'à 14 pieds de hauteur sur 12 pouces de tour; mais les naturels n'en usent pas autrement qu'en la mâchant et en avalant le jus. Le kava ou infusion du piper est aussi la passion des naturels
de Nouka-Hiva ; mais son abus «st moins commun que dans les autres groupes. Ils connaissent encore, sous le nom de Kava de vie, une eau minérale d'une saveur piquante, souveraine pour certaines maladies.
Rien ne gêne les jeunes filles jusqu'à l'âge de dix-huit ans; elles sont maîtresses et souvent folles de leur corps ; mais à cet ige elles contractent des liaisons plus durables , sans pour cela se croire obligées à une règle de fidélité absolue. Les unions, leurs conséquences, leur valitlité , n'ont été qu'imparfaitement jugées. Porter parle de l'affection des épouses et des mères pour leurs maris et leurs enfans , tout en racontant les dissolutions effrontées des membses du ménage. Il faut en conclure que le mariage est un acte purement civil chex eux , un accouplement temporaire chez le gros des naturels, une association de simple convenance qui n'engage pas ; et que ce lien n'a quelque valeur et quelque force que parmi les chefs et les rots. Ces derniers ne se marient qu'en famille, et souvent à leurs plus proches parentes.
Parfois même ces unions entre les familles des chefs ont les plus importans résultats. Ainsi le fils de Keata-Nouï ayant épousé la fille du chef des Taï-Piis, ennemi constant de sa tribu , et la fiancée étant venue par eau vers son futur, la mer qui sépare les deux vallées fut frappée du tabou, et c'eût été uu crime que de verser du sang sur toute cette étendue. Si le prince eût renvoyé sa femme à ses parent , le tabou eût été levé, et la mer ouverte aux pirogues belligérantes. Dans le cas contraire , une paix éternelle devait régner entre les deux tribus; car, même à la mort de la princesse, son esprit devenu atoua perpétuait le tabou sur les hostilités. C'était par suite d'un incident de ce genre, que la tribu de la vallée de TaTo-Hae était à jamais l'alliée d'une autre tribu de l'inlérieur. Maou-Dat avait épousé une fille de Keata- Nouï, et ce mariage avait emporté un tabou de concorde perpétuelle.
Le tabou règne en souverain à Nouka-Hiva; il frappe les alimens recherches, comme les cochons, les tortues, les bonites , les dorades ré* ' servées aux classes privilégiées , et ne laisse.au reste des insulaires que des alimens communs, comme le fruit de l'arbre à pain , les cocos, les ignames , et les poissons non taboues. Les maisons des personnages taboués ne sont accessibles s aucun individu des autres classes, pas même à leurs propres femmes, qui ont des logement particuliers. Les individus taboués , en revanche , peuvent aller partout et manger de tout.
Ce «ont les personnages sacrés par excellence; on ne peut rien placer au-dessus de leur tète , et toute chose qui est trouvée en contravention arec cette loi ne doit plus servir à un usage profane. La vengeance de la personne dout le tabou a été insulté poursuit le violateur jusqu'à ce qu'il meure, et cette crainte du châtiment, autant que les habitudes de l'enfance, en maintient partout la stricte observation.
Si une femme s'oublie jusqu'à passer ou à s'asseoir sur un objet devenu tabou par le contact d'un individu tahoué , cet objet doit èlre mis hors de l'usage ordinaire, et la femme doit expier son crime par la mort. Si un homme tabou pose ses mains sur une natte à dormir, elle ne doit plus servir de couche , mais on peut en faire un habillement ou une voile de pirogue. Des modifications semblables ont été imaginées pour atténuer les immenses inconvéniens du tabou. Il faut croire aussi, quoique les voyageurs n'en disent rien, qu'il était avec lui des accommodemens. Autrement, à chaque heure, par inadvertance ou par espièglerie, on se serait exposé à devenir violateur du tabou, c'est-à-dire, suivant la dénomination, Ai- Âino , et tout kikino est destiné à être sacrifié et mangé tôt ou tard. Comme on le voit, c'est une excommunication d'une terrible importance.
Les personnages taboues avaient aussi leur» char ges. A des époques solennelles un rigoureux tabou pesait sur eux; ils devaient s'abstenir de danser, de s'oindre d'huile, de fréquenter leurs femmes, et même d'entrer dans les cases qu'elles habitaient. Ces grands tabous , décrétés à la mort de quelque célèbre tahoua , avaient pour but de désarmer l'esprit du défunt.
Certains endroits étaient constamment taboues pour le peuple, tels que les lieux où les mets étaient déposés et les salles des festins. « Ces salles, dit Porter, formaient des constructions considérables , exhaussées de six ou huit pieds sur une plate-forme de belles pierres habilement assemblées. Longues parfois de trois cents pied* sur quarante de large, ces salles étaient renfermées dans une enceinte de bâtimens dont l'élégance faisait honneur à ce peuple qui les avait élevés sans le secours du fer ni d'aucun autre métal. La plupart des pierres avaient huit pieds de long sur quatre de large, et autant d'épaisseur. C'était des édifices purement de luxe, nombreux sur l'Ile, et ne pouvant servir qu'à des réunions solennelles.
Quoiqu'il soit à peu près prouvé que les Nouka-Hiviens dévoreut la ehair des victimes hu-
maines, aucun voyageur ne les a encore pris sur le fait dans de pareils sacrifices. Ou ne sait ni comment se font ces immolations, ni comment se distribuent les chairs des pa tiens. Porter lui-même, qui vécut dans une si grande intimité avec ces sauvages, ne put voir aucun de ces affreux repas. Sans doute on se cacha de lui, parce qu'il avait témoigné sa répugnance pour ces hideuses cérémonies. Ce qu'il aperçut dans les moraïs, en fait de pratiques religieuses, se borna à des chants en l'honneur des dieux, accompagnés de la musique du tam-tam.
D'un autre côté peut-être Krusenstern est-il allé trop loin, quand, sur la simple assertion de deux déserteurs trouvés à Nouka-Hiva, il raconte qu'en temps de famine les hommes tuent les femmes, les enfans et les vieillards, rôtissent leurs chairs, et s'en régalent.
Ce qui est un fait évident, c'est qu'ils aiment à conserver comme trophées les restes de leurs ennemis , les cheveux, les dents, les crânes, qu'ils suspendent dans leurs maisons. Avec les ossemens humains les plus gros, ils fabriquent des harpons qu'ils sculptent fort élégamment; avec les plus petits, ils font des colliers, des manches d'éventail , des hausse-cols , diverses armes pour la guerre (Pl. LXIII — 2), ou bien encore de petites idoles. Ces ornemens.dénouilles des morts, ne se trouvent, du reste, que chez peu d'individus; et beaucoup de chefs indigènes repoussèrent à diverses reprises, devant Porter, la qualification de mangeurs de chair humaine.
Les divertissemens des insulaires ne diffèrent guère de ceux des Hawaiiens. Les chants, la danse, la conversation, le sommeil, voilà ce qui remplit leurs heures libres. Marchand le premier a remarqué qu'ils se servaient d'échasses comme amusement, et que les appuis des pieds étaient grossièrement sculptés.
La musique se borne au seul emploi du tamtam. Cet instrument, parfois d'une dimension prodigieuse , rend des sous creux et sourds qui animent les naturels et les impressionnent. Leur danse se réduit à sauter tans cesse sur le même endroit, en élevant les mains de temps à autre et remuant rapidement les doigts.
Outre les filets et les lignes, ils ont une manière particulière de prendre le poisson. Ils broient la racine d'une sorte de plante vénéneuse, dont un plongeur va répandre les morceaux au fond de la mer. L'action de cette plante sur les poissons est si soudaine, qu'ils reparaissent au bout de quelques inslans demi* morts à la surface de l'eau.
5uÔ
Les casse-têtes , les lances et la fronde sont leurs armes de guerre. Ils ont des casso-lêtes de cinq pieds de longueur, en bois de casuarina, massifs, pesans et d'un beau poli. Une tête est sculptée à l'une des extrémités. Les lauces sont du même bois, longues de dix à douze pieds, d'un pouce d'épaisseur au milieu, et acérées vers les deux bouts. Les frondes sont tressées de bourre de coco et fort bien travaillées.
Le tatouage est poussé dans l'archipel à un haut degré de perfection. Les personnages distingués sont littéralement couverts de figures diverses, et les parties rasées de la tête n'échappent point à ce luxe raffiné. Chez les Nouka- H i viens, le tatouage ne se limite point, comme à Hawaii, à des dessins d'animaux et à des ligues confuses et diverses ; c'est au contraire un ensemble symétrique et harmonieux d'anneaux concentriques, de bandes variées, de figures de tout genre, telles qu'au premier abord les insulaires paraissent couverts d'un justaucorps d'étoffes de toute sorte et de toute forme, ou d'une cotte- de -mailles décorée de ciselures infinies (Pl. LXI — 1). Les hommes des classes inférieures sont moins richement tatoués ; quelquesuns ne le sont même pas du tout. Le tatouage n'est permis aux femmes que sur les mains, sur les bras, au lobe de l'oreille et aux lèvres.
La circoncision par incision en longueur est pratiquée dans ces îles. Porter alTirme que les hommes sont d'une grande propreté sur leurs personnes : ils se lavent trois fois par jour, et mettent quelque soin dans l'apprêt de leurs vivres et de leur manière de manger. Jamais un insulaire ne goûte à un mets saus l'avoir, auparavant, apprécié par l'odorat.
Les dents de baleine sont l'objet que ces peuples prisent le plus. Voulant gagner les bonnes grâces de Keata-Noul, Porter le laissa libre de choisir ce qui lui plairait le plus à bord de son navire. Le vieux roi prit quelques deuts de baleine qu'on lui avait montrées, les enveloppa dans un coin de son manteau , et pria le capitaine américain de ne dire à personne qu'il possédait -une chose d'aussi grande valeur. ■ Un navire de trois cents tonneaux, ajoute Porter, pourrait se procurer dans ces îles une cargaison entière de bois de sandal au prix de dix grosses dents de baleine. Moyeunant ces dix deuts, les naturels, nonchalans de leur nature, iraient couper le bois sur les montagnes les plus reculées, le traîneraient jusqu'au bord de la mer et le chargeraient sur le navire. Puis celte cargaison pourrait se vendre un million de dollars »ur les marchés de Chine. » Quoiqu'il y ait pro-
digieusement à rabattre de cette assertion, tant sur le prix des dents de baleine que sur celui au bois de sandal, aujourd'hui cet objet d'échange est encore le plus précieux aux yeux des insulaires; c'est celui contre lequel ils troquent le plus volontiers les objets de ravitaillement d'un navire. Ensuite viennent les fusils et la poudre.
La langue de Nouka-Hiva est encore un dialecte polynésien , plus rapproché du hawaiien que du taïlien. Elle a du reste été jusqu'ici trop peu étudiée, pour qu'on articule quelque enose de précis à ce sujet. La numération est décimale, et les mots qui expriment les dix premiers chiffres cardinaux sont identiques avec ceux des autres archipels.
Presque toutes les îles du groupe sont hautes, montueuses et boisées. Quoique volcaniques , elles n'offrent aucun cratère en activité. La navigation côtière y est sûre , parce que les bancs de coraux n'y poussent pas leurs rameaux trop au large. La seule difficulté est dans l'allérage, à cause des calmes brusques qui saisissent un navire près de la cote, et le laissent désarmé contre les courans qui le drossent vers le rivage.
Le cochon, le chien et le rat étaient, comme dans toute la Polynésie , les seuls quadrupeues connus à Nouka-Hiva avant l'arrivée des Européens. Ceux-ci ont cherché à y introduire des animaux domestiques qui n'y ont pas réussi. Le chat pourtant s'y trouve propagé. Les naturels attribuent son introduction à un dieu nommé Hitahiti, qui l'ap|>orta il y a une soixautame d'auuées àTao-Wati, d'où il se répandit dans le reste de l'archipel. Ce dieu était dans une pirogue graudecomme une petite île, et il tua un homme Airant son séjour. Cette tradition se rapporte évidemment à Cook , qui visita Tao-Wati en 1778. Un naturel fut en effet tué pendant sa relâche, et le nom d'Hitahiti qu'on donne au navigateur est l'altération de Taïti qu'il venait de visiter, et dont le nom sans doute fut souvent prononcé par son équipage.
